DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXXI

prit stupide ou fou ; il l’était sans doute auparavant; toute la différence est que la sottise qui s’ignore et se méconnaît, demeure beaucoup plus incurable que celle qui du moins apprend à se réformer au moyen de l’étude. Les défauts de l’âme, quand ils sont éclairés par la lumière du savoir, apparaissent davantage sans doute; de là vient qu’ils frappent mieux nos regards dans quelques personnes instruites que chez les ignorants ; maïs la science en est si peu la source, qu’elle aspire sans cesse à les extirper. Si la civilisation ne saurait rendre fortes et grandes toutes les âmes , le deviendront - elles donc davantage en croupissant dans l’ignorance et la bassesse , loin des nobles exemples que l’histoire et les doctrines morales nous proposent? Si le génie peut grandir par ses propres efforts , par l’observation de la seule nature, combien s’élancera-t-il avec un essor plus audacieux quand il sera fortifié par l’étude et soutenu par l’émulation dans la société de tant d’autres génies I Les sciences sont sœurs et se prêtent la main ; tandis qu’un esprit se consume inutilement à découvrir une vérité déjà conquise par d’autres, il l’aurait obtenue par l’étude de quelques jours , et il emploierait désormais ses forces à marcher en