XXXII DISCOURS PRÉLIMINAIRE

avant de son siècle. D’ailleurs , les intelligences s’échauffent et s’éclairent par les communications ou les reflets 'mutuels des lumières. La science sans doute ne constitue pas seule le vrai génie, mais elle le féconde, et, telle qu’une agréable chaleur , le fait fleurir et fructifier.

La science , ajoute-t-on encore , apporte le scepticisme, et son doute ébranle les croyances même les plus révérées. Quoi donc ! prétendrait-on nous imposer la crédulité sur toutes choses? Nous n’ignorons pas combien y sont intéressées les vieilles usurpations et les nouvelles autorités sans titres ; mais rendons grâces plutôt à cette sincère investigation qui ne reçoit rien que de réel et de légitime , qui ne se paie ni de paroles ni d’illusions , qui essaie je l’avoue même , de secouer une vérité pour s’assurer de son inébranlable solidité. Les nouvelles découvertes du génie sont toujours contestées par les savants, dit-on. Tant mieux , car elles ont besoin d’être combattues pour être prouvées. Suffirait-il d’annoncer une nouveauté pour être proclamé inventeur? Les charlatans seuls gagneraient à cette règle, et les connaissances humaines s’obstrueraient bientôt d’hypothèses et d’extravagants systèmes ; mais la vérité et le génie se font jour mal-