DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXXIII

gré les oppositions de l’envie, ou plutôt à cause même de ces nécessaires et utiles oppositions.

Non, les sciences ne sont pas un gouffre d’incertitudes et de vanités ; leurs faits subsistent et se vérifient chaque jour : si les explications de l’esprit périssent , elles ne' sont que comme le feuillage caduc d’un arbre chargé des plus doux fruits , c’est-à-dire de Ces observations certaines , de ces expériences fécondes en heureux résultats pour la civilisation du genre humain.

Et nous comprenons qu’on accuse les sciences d ebranler les étals , qu’on proclame les bienfaits de l’ignorance pour la stabilité des gouvernements , ou cette éternelle médiocrité imposée aux Chinois et à d’autres nations par le despotisme et de fausses religions ; mais qui élève de pareilles imputations ? Ne seraient-ce point ces hommes marqués au front du sceau de l’incapacité et delà sottise, qui, trop ignobles et trop méprisés pour être obéis sans murmures par un peuple spirituel , brave et plus éclairé qu’eux , aimeraient mieux conduire sous le fouet des troupeaux d’animaux domes~ tiques? Qu’ils dominent, s’ils le préfèrent, sur les brutes ; jamais de vrais hommes d’état ne se plaindront de l’industrie et des talents d’une