XXXIV DISCOURS PRÉLIMINAIRE

généreuse nation. C’est la gloire des grands rois de commander aux hommes de mérite : et qu’importe qu’un stupide sultan promène son cimeterre sur la tête de tant de milliers d’imbéciles esclaves ! le moindre souverain d’Europe se place à la tête des peuplés ingénieux et libres, qui l’élèvent à une plus haute puissance par leurs travaux , que jamais ne l’ont été Xérxés ou Nabuehodonosor : Venise a su jadis ébranler seule toute la puissance ottomane , qui venait encorë lui demander des artistes et des produits de son industrie. Si les Chinois n’étaient pas si stupidement attachés à l’imparfaite civilisation de leurs ancêtres , tant de millions d’hommes auraient-ils honteusement courbé leur front devant quelques milliers de Tartares , Eleuths et Mongols ! Non : l’ignorance ne guérit d’aucune faiblesse et d’aucune erreur , pas plus que l’aveuglement n’apprendàéviter les précipices. Les politiques vulgaires repoussent les doctes , je le sais , du sanctuaire de la diplomatie et des affaires d’état; ils ont leurs motifs : quasi ex propinquo nimis diversa arguentes. Ils ne gagneraient pas à la comparaison avec ceux-ci ; et quand on a vu^saisir le timon de l'état par quelqu’un de çes esprits vigoureux et nourris des généreuses