DE LA FEMME , ET DE SES ATTRIBUTS PHYSIQUES ET MORAUX

Les différences sexuelles ne sont point bornées aux seuls organes de la génération dans rhomme et dans la femme ; mais toutes les parties de leurs corps , celles même qui paraissent être indifférentes aux sexes, en éprouvent cependant quelques influences. Nous avons vu que l’action de la puberté prononçait surtout les formes des membres , et augmentait la puissance de la vie extérieure ; mais cet effet est bien plus sensible et plus marqué sur l’homme que sur la femme.

Ôn observe , en général , une plus haute stature, des muscles plus robustes et plus fermes, une peau plus brune , un cerveau étendu , des os plus compactés, une voix plus grave, üne poitrine plus large, des poils plus nombreux et dune couleur plus foncée, dans.l’hômme que dans la femme ( 1 ).

(i) Pendant Je moyen âge , on a douté parmi les ecclésiastiques que la femme appartînt au genre humain.

« Cum inter tôt sanctos patres episcopos (constfii malis-

Celle-ci présente communément de longs cheveux fins et flexibles comme ses fibres, une peau blanche et délicate, une chair tendre et molle, à cause du grand développement de son tissu cellulaire et graisseux , des formes arrondies, le contour des membres , gracieux les hanches fort larges, les cuisses grosses et les extrémités petites. Les parties supérieures du corps de l’homme, telles que la poitrine, les épaules et la tête , sont fortes et puissantes ; la capacité de son cerveau est considérable, et contient trois à quatre onces de cervelle de plus , suivant nos expériences , que lé crâne dans la femme; mais les hanches, les fesses , le bassin , restent plus étroits , plus maigres que chez celle-ci. La stature de l’homme, outre une plus grande hauteur ordinaire, est donc plus large en haut qu’en bas , et ressemble à une pyramide renversée. Dans la femme , au contraire , la tête , les épaules , la poitrine , sont petites , minces , serrées , tandis que le bassin ou les hanches , les

» conensis, concile de Mâcon , non œeume'nique J quidam » statneret non posse nec debere mulieres vocari homines : » timoré Dei publiée ibi ventilaretur ; et tandem post » multas vexatæ hujus questionis disceptationes, concludet> rétur mulieres sint homines ( Lyser us, Pofygamia triuni- » phatrix, p. 125). »

fesses, les cuisses, et lés autres organes du bas-ventre, sont amples et larges; ainsi, son corps monte en pointe. Cette différence de conformation est analogue aux fonctions de chaque sexe. L’homme- est destiné par la nature au travail, à l’emploi des forces physiques, à l’usage de la pensée , à se servir de la raison et du génie pour’ soutenir la famille dont il doit être le chef; la femme , à qui le dépôt de la génération devait être confié , avait besoin d’un bassin spacieux qui se prêtât à la dilatation de l’utérus pendant la grossesse, et au passage du fœtus dans l’accouchement. Aussi le tronc de la femme est plus long que celui de l’homme dont la moitié du corps répond au pubis , tandis que chez celle-ci , le milieu du corps est entre le pubis et l’ombilic; elle a les lombes plus étendus , le cou plus mince et plus long aussi ; mais les jambes , les cuisses et les bras plus courts que ceux de l’homme.

De là vient cette taille svelte , remarquable surtout chez les jeunes négresses , et cette élégance des membres , avec la souplesse et l’aisance des mouvements , la légèreté , la grâce , résultats naturels de la molle flexibilité de l’organisation féminine. On comprend qu’une structure plus déliée, plus grêle, qu’un tissu

mince , donne plus de facilité , de promptitude, de docilité, d’adresse à tous les actes, soit naturels de la vie , "soit volontaires et extérieurs. De là l’on voit aussi la cause d’une plus rapide croissance et perfection du corps chez la femelle que chez le mâle , et de cette précocité ,: de cette vivacité de son moral comme de son physique ; mais , par la même cause , la constance, la haute capacité", la profondeur, la force soutenue , en sont exclues ; il y aura donc plus de finesse et de détour , de pliant en elle, que de raideur ou de franchise ouverte et de simplicité , pour toute chose.

Il en résulte encore chez la femme une sensibilité prompte, affective, qui la rendéminemmentpropre à s’intéresser à l’enfance, qui lui fait surmonter les peines maternelles par le doux sentiment de la pitié , et qui lui rend agréables les soins, le détail du ménage. Aussi la constitution de la femme est-elle assortie à ces fonctions avec une merveilleuse sagesse , et l’oblige à une vie plus sédentaire, plus molle que la nôtre. Jeune elle aime sa poupée; dans l’âge nubile, elle chérit ses enfants et un époux; dans la vieillesse , désespérant de séduire dé^sormais les hommes par sa beauté, elle se voue à son Dieu ; elle guérit un amour par un

autre sans en être jamais désabusée ; c’est sa destinée d’aimer sans cesse. Elle peut bien commencer par aimer un amant, mais ensuite elle aime l’amour pour lui -même, c’està-dire pour le plaisir. La nature donne à la femme le besoin de la maternité, plus puissant que la vie, et qui la rend capable de tous les sacrifices. Le mot de famille vient aussi de fœmina; car la femme ne fait qu’un avec ses enfants.

En effet, la femme se rapporte à l’enfance en beaucoup de choses : ses os sont plus petite, plus minces que ceux de l’homme adulte ; son tissu cellulaire reste plus spongieux , plus humide , ce qui arrondit ses formes, leur attribue plus d’embonpoint et de beauté , augmente encore la flexibilité de tous ses organes. Son pouls est aussi plus petit et plus rapide; le sang se porte davantage à la cavité abdominale et pelvienne , et donne cette humidité , cette mollesse , si convenables pour allaiter , nourrir un nouvel être , soit, dans son utérus par le sang, soit aux mamelles par le lait. Le corps de la femme est lisse, ou presque privé de poils à la poitrine , et de barbe (excepté lorsque le temps des règles est passé; car, à cette époque, des poils croissent plus abondamment sur leur visage). Chez les quadrupè-

Dü SEXE FÉMININ. 1^5

des et les oiseaux, les poils ou les plumes prennent une teinte plus claire ou plus pâle, unetexture plus molle dans le s femelles que chez les mâles adultes ; elles conservent la livrée de la jeunesse, avec la timidité, la délicatesse, la sensibilité naturelles au jeune âge. On a remarqué que la femme avait souvent un plus petit nombre de dents molaires que l’homme (les dents dites de sagesse ne sortant pas toujours dans plusieurs femmes) ; aussi elle mange moins , elle préfère des aliments végétaux , doux et sucrés , tandis que l’homme , exerçant beaucoup son énergie et déployant plus de vigueur , est obligé de se nourrir plus substantiellement ; son instinct le porte en effet à l’usage des aliments sapides , échauffants et de nature annualisée.

L’homme vit plus au dehors de lui-même par la vigueur de ses membres , par l’étendue de ses relations et de ses pensées ; la femme vit plus au dedans par ses sentiments et sa tendre sollicitude. L’un est la tête et les bras de la famille, l’autre en est le cœur et le sein. L’homme agit et pense , la femme aime et soigne. Le premier reçut en partage le génie et la force ; la seconde obtint un plus aimable apanage , les grâces décevantes et le doux attachement.

La femme ne peut atteindre à l’homme pour la force du corps et l’élévation de l’esprit, l’homme ne peut s’égaler , à la femme pour les affections des entrailles et les charme? du corps. L’enfant se rapproche de la femme par la constitution et le caractère , la femme hors d’âge se rapproche de l’homme. Les affections de ce dernier tiennent plus de la raison , l’esprit de la première conserve davantage du sentiment; elle prête à toutes ses actions l’enchantement du cœur et de l’amour, l’homme imprime à tout ce qu’il exécute un caractère de raison philosophique; la femme plaît, l’homme étonne; l’une ravit le cœur et inspire la tendresse, le second saisit l’esprit et commande l’admiration; on aime la femme , mais on respecte l’homme.

C’est à la constitution sexuelle qu’il faut rapporter les causes de ces différences. La force vitale développe les organes supérieurs du corps de l’homme et les organes inférieurs du corps de la femme. Il y a dans le premier une tendance à la supériorité, à l’élévation; dans la seconde, on remarque une impulsion inverse. La vie s’épanouit vers la tête dans l’homme, elle se concentre vers la matrice dans la femme. Tout annonce dans le premier la puissance qui protège, tout annonce chez la seconde la délicatesse qui

réclame un appui; l’un donne, l’autre accepte. La femme est donc destinée par la nature à l’infériorité et à vivre en second ordre; mais, d’après cet arrangement admirable, le plus fort fut asservi au plus faible par l’empire de l’amour, et le simple geste d’une fille a suffi pour désarmer le plus farouche brigand.

On comprend donc que la vie de l’homme doit consister essentiellement en efforts , en déploiement de son énergie. Chez les peuples barbares, qui n’estiment que les avantages corporels, c’est la vigueur physique, la vaillance guerrière, ou l’adresse à la chasse, qui deviennent le premier mérite ; chez les nations civilisées, qui connaissent le prix de l’industrie et des talents , c’est l’esprit ou les différents dons de l’intelligence et de l’habileté qui réclament leurs droits au premier rang, et à juste titre, ce nous semble. La supériorité, en quelque genre que ce soit , est donc le premier but auquel doit aspirer l’homme par toute la terre ; ce concours universel , source inévitable de rivalités , de frottements et de combats par les armes ou par le génie; semble être naturel â l’espèce humaine , comme dit Tacite: Optumos mortalium semper allissima cupere. C’est même l’une des plus fortes preuves de sa grandeur

1 tz

IjS DU SEXE FÉMININ.

morale, de sa noblesse originelle au-dessus des animaux ; c’est l’utile élément de toute civilisation , comme de tout perfectionnement (1).

Ce ne sont point nos institutions qui nous crient, Sois le premier ; elles nous ferment , au contraire, plusieurs carrières, pour éviter les désordres politiques qui résulteraient des violentes secousses de l’ambition; mais c’est l’instinct naturel du cœur humain qui tend à l’agrandissement du moi } dans quelque route qu’on s’avance, parceque l’homme a plus de capacité morale ou une âme plus vaste que toutes les autres créatures de la terre. César , maître du monde, soupirait encore après de nouveaux triomphes, comme les plus puissants génies se sont faits dieux dans leurs pensées.

Or, vivre aussi intensivement, qu’est-ce autre chose que se consume]4 et prodiguer son

(i) Xénophon (in Hierone ) montre que l’homme par excellence est celui qui recherche le plus ardemment la gloire, et qui s’élève le plus au-dessus de l’instinct des animaux, en bravant les périls et la mort. ( Voyez aussi Cicero , De senectute, et Tusculan. quœst . , I. II, et même le sceptique Sextus Empiricus , Hypotypos. , lib. X, p. 4 56 , et saint Augustin, Civil. Dei, lib. Y, cap. xii.) Tels furent tou. jours les vaillants peuples de la race celto-germanique , selon Saxo le grammairien, lib. YII,etThom. Bartholin, Antiq. danicœ , lib. J, cap. n, etc.

existence? Il en est de même à l’égard des voluptés , puisque Sardanapale , au milieu de ses femmes et des délices de tout genre qui entourent le trône , rassasié de tout et non satisfait, proposait encore des prix à quiconque découvrirait des jouissances inouïes. Où pourraient conduire de telles recherches , sinon à des turpitudes horribles , à des fureurs dégoûtantes qui révoltent la nature?

En quels périls d’ailleurs ne s’élancent point témérairement la plupart des hommes , poussés par la jeunesse, la valeur, l’ignorance du danger, et enivrés de l’orgueil de leurs forces? On a même vu des philosophes s’ensevelir, par la passion du savoir , dans les flammes et les explosions des volcans , témoin Empédoéle se précipitant dans le cratère de l’Etna , et Pline le naturaliste étouffé sous la pluie de feu du Yésuve ; et pourtant cette inébranlable audace devient le triomphe de l’homme ; seul entre tous les êtres animés, il se place au-delà de la mort ; il y connaît une immortalité.

Au contraire , la gloire de la femme fut toujours de s’immoler pour le bonheur et le soutien de sa famille; l’existence de ses enfants étant son principal ouvrage, ses soins, sa tendre et inquiète vigilance deviennent leur bien

nécessaire. Tandis que le grand Hector va défendre les murs d’Ilion , c’est le devoir d’Andromaque de veiller sur les jours du Jeune Astyanax. Yoilà , dans Homère , la plus belle et la plus naïve image des rapports de l’homme avec sa famille.

En effet, la constitution molle et délicate de la femme l’assujettissant à une existence sédentaire , dans le cercle de ses occupations domestiques, sa vie sera plus longue, plus uniforme, plus ménagée que celle de l’homme, pour qui ces habitudes deviendraient une effér mination et un opprobre : il faut, en quelque sorte , qu’il se tue pour faire vivre sa famille. Les animaux mâles ne sont destinés qu’à féconder la femelle, et les étamines qu’à impré-, 'gner les pistils de leur pollen chez les plantes; aussi tandis que les femelles subsistent comme le centre reproductif , les mâles périssent désormais inutiles. De même , la vie de l’homme consiste plus en éclat et en vigueur qu’eïi durée. 11 s’attire l’infamie et le ' reproche de lâcheté quand il préfère son existence aux actes de la Virilité. Il n’est pas né pour lui, mais pour sa famille , pour sa nation , pour le genre humain , comme l’abeille pour sa ruche. La vraie grandeur de l’homme consiste donc à se sacri-

DU SEXE FÉMININ. l8l

fier, à se rendre utile à tous ses semblables ; c’est le déploiement le plus vaste de ses facultés viriles et généreuses, la vertu et le génie,

La femme est, au contraire, enfant par rapport à sa constitution corporelle. Comme l’enfant , elle possède une chair tendre , des organes flexibles et qui cèdent facilement aux impulsions ; des contours arrondis , une sensibilité vive, et, par cette raison, extrêmement variable ou incapable de persévérance dans les mêmes sensations. Il suit encore de là qu’elle est plus susceptible d’imitation que l’homme ; qu’elle poursuit davantage les impressions physiques que la chaîne des idées ; que son imagination, plus prompte à s’émouvoir, est aussi plus puissante sur son corps , et qu’elle s’abandonne plutôt aux émotions du cœur qu’à là raison froide et sévère. La variété de ses sensations s’oppose à leur profondeur et à leur durée ; aussi, quoique les femmes soient bien moins indifférentes aux plaisirs et aux peines que les hommes , elles les éprouvent plus légèrement. Tout, en elles , est plus passif qu’actif ; et comme la mobilité nerveuse exclut nécessairement la permanence de leurs sentiments, elles ont plutôt des sensations que des pensées.; elles saisissent mieux les détails des choses que leurs liaisons

182 du sexe féminin.

et leurs rapports ; elles particularisent les objets que l’homme tend à généraliser ; elles ont plutôt une finesse de tact, une pénétration des convenances qu’une suite, d’idées enchaînées ; elles isolent ce que l’homme rassemble ; nous voyons davantage les masses, mais elles aperçoivent mieux les divisions.

Le tempérament des femmes est aussi celui de l’enfance; elles ont de même une complexion sanguine. La mobilité de leur caractère dérive encore de cette source* puisque la faiblesse musculaire favorise l’activité nerveuse. De là vient que les femmes sont plus sujettes que les hommes aux maladies de nerfs. II faut encore rapporter à ce principe la facilité que trouvent les charlatans à leur persuader mille opinions plus ou moins étranges. C’est toujours par les femmes que se propagent principalement les religions et les hérésies ; et ce n’est pas sans motifs que Platon leur attribue aussi les sacrifices expiatoires et les diverses superstitions. L’histoire nous montre trois impératrices, Constantia , épouse de Licinius , Eusébia , femme de Constantius, et Dominica, femme de Valens , qui répandirent l’arianisme en Orient. Quatre reines établirent le christianisme en Occident : Clotilde, épouse'de Clovis; Ingonde*.

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femme de saint Erménigilde , et Théodelinde, femme d’Agilulfe ; Berthe , épouse d’Elthérède, fit aussi convertir les Anglais. Une sœur des empereurs Basile et Constantin, mariée à un knès, ou grand duc de Moscovie , nommé Volodimer, obtint qu’il se fît baptiser , et, à son exemple, les Moscovites l’imitèrent bientôt, à la fin du dixième siècle. Vers ce même temps , Miêislas, duc de Pologne, fut converti au christianisme par sa femme, sœur du due de Bohème : les Bulgares avaient reçu la foi de la même manière; enfin , Giselle, sœur de l’empereur Henri II, rendit chrétien son mari , roi de Hongrie, l’an 1 oo î V Ce furent les impératrices Irène, veuve de Léon IV, et Théodora , veuve de Théophile , qui rétablirent à Constantinople le culte des images, ruiné par les iconoclastes; une princesse de Galles soutint en Angleterre l’hérésie de Wiclef , etc. Quand Mahomet fonda sa nouvelle religion , il ne trouva' point d’abord de prosélyte plus ardent que son épouse Cadisha , etc.

La plupart des prétendues possessions du diable n’ont même lieu que dans certaines femmes, hystériques. Les anciens Gaulois et Germains croyaient aussi qu’elles étaient inspirées des dieux , et ils les consultaient dans-

leurs affaires. En effet, ce sont des femmes qui font ordinairement le métier de devineresses, de sibylles, de pythonisses, de sorr cières , etc. A mesure que le corps est plus délicat, l’imagination devient plus puissante et plus active. Les femmes sont destinées par la nature à être influencées par l’homme; et comme elles ont le moral plus faible, il cède plus aisément; c’est pourquoi elles restent plus exposées à la superstition , à la crédulité , aux terreurs religieuses, etc. , de même que les enfants, les vieillards, et toutes les personnes d’une constitution grêle. C’est la vigueur physique qui rend Fhomme supérieur à ces faiblesses ; c’est aussi vers l’âge le plus vigoureux que l’on se montre le moins sujet à la superstition, et le moins disposé aux croyances religieuses.

Nous remarquerons que lés hommes dont les opinions sont les plus hardies , et que ceux qui se croient athées, sont précisément d’un tempérament bilieux; mais aucune femme n’a été athée. Le fanatisme est presque naturel aux hommes d’une constitution robuste , tels que les Turcs, les Tartares, etc. ; aussi la religion mahométane leur est très convenable. Les opinions austères croissent aisém ent dans des corps austères, et les opinions douces s’enracinent

dans des caractères doux ; ainsi , nous voyons les choses , non pas telles que la nature les a faites , mais telles que nos organes nous les laissent apercevoir : jeunes, tout nous paraît bien; vieux, tout nous semble mal : dans la force , nous sommes trop téméraires ; dans la faiblesse , nous devenons trop timides , et le vrai est pour nous un point si délié que nous allons toujours en-deçà ou au-delà. L’âge, le sexe, le tempérament, les passions , tout fausse notre faible raison. Flottants , pa^ des oscillations perpétuelles, d’une extrémité à l’autre, nous sortons presque toujours de la vie sans avoir pu nqps reposer sur la vérité.

Nous trouvoS’sencore.d^ns les caractères moraux des deux sexes des différences qui prouvent combien ces facultés sont essentielles. et organiques. L’homme est sujet à l’orgueil , la femme à la vanité; l’un montre de la fierté et même une rudesse naturelle dans le caractère , l’autre a de la douceur mêlée de finesse et de ruse. Si l’on reproche le caprice et la frivolité à la femme, on reconnaîtra de l’opiniâtreté et de la brutalité dans l’homme ; si l’une est trop crédule et trop timide , l’autre aura trop d’incrédulité et d’audace. La première cherche d’abord ce qui est agréable ét joli , le second ,

ce qui est fort et difficile; enfin, la femme acquiert cet esprit de société , ces grâces, cet enjouement , cette finesse d’aperçu , que l’homme remplace par un esprit plus propre aux grandes affaires, par la solidité du raisonnement et par l’étendue de ses vues. Cette étonnante disparité des sexes fait penser qu’ils ont originairement un principe de vie différent, et une essence propre à chacun d’eux.

En effet , que l’on considère la délicatesse des fibres, la mollesse du tissu cellulaire et son développement, les formes douces et gracieuses de cette moitié du genre humain , l’on en doit attendre toutes les affections d’humanité , de compassion ,, de charité tendre , de conciliation , qui entretiennent la société , lient ses divers membres , resserrent les nœuds de la famille , et forment le plus délicieux apanage de la maternité. Par sa faiblesse , la femme sent le besoin de s’attacher , d’aimer, de plaire ; elle s’adresse au cœur ; elle se plaint au cœur; jamais l’enfant n’implore en vain sa pitié; elle brave toutes les souffrances , elle affronte tous les dangers pour son fils ; elle s’élance , pour le sauver , dans les flammes comme dans les ondes; tous les infortunés lui appartiennent; dévouée à l’opprimé, à l’infirme , elle partage ses

afflictions , elle se charge de ses douleurs ; on la voit marcher à 1 échafaud avec une victime ; et , satisfaite de ses sacrifices , elle ne demande point de plus douce récompense que detre aimée.

Quel est donc l’état d’un système nerveux capable de cette ardente sensibilité ? Comment cet être si timide et si tendre passera-t-il tout-àcoup de la douceur si naturelle à son sexe aux abominables exaltations du crime , aux attentats horribles d’une Frédégonde? Comment estce tantôt cette atroce Cléopâtre présentant une coupe empoisonnée à sa rivale et à son fils, tantôt cette Emilie sacrilège qui veut immoler son bienfaiteur, ou la jalouse Hermione prête à déchirer le. cœur d’un amant infidèle? Notumque furens quid fœrnina possit. Sanguinaire et implacable dans sa vengeance , elle poussera la cruauté jusqu a la rage, parcequ’elle porte aussi la vertu jusqu’aux plus sublimes excès. C’est Alceste mourant pour son époux; c’est une Indienne se précipitant sur le bûcher qui eon-‘ sume son mari ; c’est une Lacédémonienne poignardant son fils honteusement échappé à une défaite; c’est Éponine se dévouant, avec Sabinus , aux longues horreurs de la misère et de l’exil; c’est Arrie montrant à Pœtus-l’hôn-

neur d’une belle mort ; ce sont encore ces magnanimes Françaises qui accompagnaient dans la proscription, dans les cachots, dans les supplices , des parents , des fils , des époux , au milieu de nos tourmentes révolutionnaires.

Le bien et le mal émanent de la même source dans la femme. Cette bacchante échevelée , ou cette Messaline débordée , ne devaient leur honteux abrutissement qu’au même excès en mal d’une sensibilité , laquelle , en un sens opposé , portait Lucrèce violée à se poignarder , et sainte Thérèse à de divins ravissements. La débilité du moral, ou celle du système nerveux, le rend susceptible de ces profondes agitations et des agacements les plus extrêmes. Tout appesantit en effet son puissant empire sur cette organisation frêle et déliée, sur des fibres minces et. vivement irritables, La même impression qui peut à peine ébranler les muscles épais et robustes d’un athlète, d’un guerrier endurci aux fatigues et aux combats , va faire tomber en convulsion une femmelette. Le hérds, le grand homme, le vrai philosophe, sait contenir ses passions , dompter ses sens, se vaincre par la force de tête; la femme, pour l’ordinaire (car il y a des exceptions d’autant plus honorables qu’elles sont plus difficiles),/ est bien moins cab

pable de maîtriser tout ce qui l’affecte ; toujours dominée ou plutôt tyrannisée par la sensibilité de sa nature, elle est précipitée dans tous ses penchants; elle succombe aux passions plutôt qu’elle ne suit la raison. Aussi compte-t-on un plus grand nombre de femmes folles qiie d’hommes insensés dans les maisons d’aliénés, tant cette vive sensibilité accumule de désordres dans leur imagination ! Celles même qui conservent le plus de raison et de force éprouventsouvent, par certains états du corps; comme âtix approches des règles ou dans les premiers ' temps de la grossesse , et surtout par l’hystérie, unë multitude de caprices, et les irrégularités les plus extravagantes dans leurs sentiments.

ARTICLE PREMIER

, Diversités de races des femmes sur le globe.

Quoique nous devions considérer le sexe féminin sur toute la terre comme divisé en pareilles races que l’homme , nous trouverons de grandes variations dans la beauté des femmes. Dans le Nord , elles sont plus fréquemment blondes que les hommes, et leur blancheur éblouissante dégénère quelquefois en fadeur. Toutes les femmes méridionales sont des brunes

plus ou moins piquantes ; mais le sexe le plus beau de la terre habite dans les contrées tempérées de l’Europe et de l’Asie. Les Espagnoles les plus jolies se trouvent, à ce qu’on prétend, vers Cadix ou dans l’Andalousie, et les plus agréables Portugaises sortent de la ville de Guimanaens. On rencontre de très belles femmes en plusieurs lieux de l’Italie ; les Siciliennes et les Napolitaines , descendues des anciennes colonies grecques , passent aussi pour très belles. Les Albanaises ont le corps bien fait, et les femmes de l’île de Chio paraissent charmantes; celles de l’Archipel de la mer Egée sont très blanches , enjouées et fart agréables ; elles ont, comme toutes les Grecques, des yeux grands et extrêmement beaux.

Mais les Circassiennes , les Cachemiriennes et les Géorgiennes , et en général celles de tout le Gurgistan, de l’Imirette et des environs de la chaîne des monts Caucase, sont principalement les modèles les plus enchanteurs qui soient sortis des mains de la nature : tous les voyageurs tombent d’accord à ce sujet; aussi elles sont exclusivement réservées , dans les pays mahométans, pour les seuls croyants du prophète, et il n’est pas permis aux chrétiens et aux juifs d’en acheter dans tout l’empire turc. Au rap-

Dü SEXE FÉxMINlN. 1 9 1

port des observateurs les plus récents , les Lesghiennes surpassent encore beaucoup tout es les autres en beauté ; nous n’oserions toutefois assurer que leurs mœurs soient les plus pures. On a même dit que tous ces pays à belles femmes étaient le grand lupanar de l’Asie. Dans les régionshabitéesparcebeausexe,onne voitpasun seul visage laid, même parmi les hommes; mais les femmes y sont aussi très portées à l’amour, et les maris peu jaloux. Il est étrange que de si beaux peuples soient précisément environnés des plus hideux habitants de la terre, des laids Kalmouks et des Tartares Nogaïs , au nez épaté, aux os des joues saillants, aux yeux écartés, à la peau tannée et d’une couleur de bistre. Cependant le climat, le terrain , le genre de nourriture, sont les mêmes; mais la race est très différente, car les femmes kaîmoukes ne sont pas moins affreuses que leurs maris; elles portent des mamelles pendantes et flasques comme un cuir tanné, avec un gros mamelon noir comme du charbon; une bouche fendue presque jusqu’aux oreilles; un teint couleur de suie; des yeux de chèvre et placés obliquement; un nez si écaché qu’on ne voit plus que les deux trous des narines ; des lèvres et desjoues gonflées, saillanîes;des cheveux raides, noirs etrudes comme du

cj-in : elles sont de petite taille et toujours maigres. Rien déplus gracieux en revanche qu’une jeune Circassienne. La peau la plus délicate et la plus blanche, de beaux jeux bleùs , une chevelure blonde et ondoyante , un sein parfait , une taille svelte et flexible , les contours les plus moelleux * la voix la plus enchanteresse, le regard le plus voluptueux, la démarche la plus légère , tout charme dans: ces aimables femmes (1). Mais il né faut .leur demander ni l’éducation polie ni la décence des mœurs des nations plus civilisées. Si la nature a tout fait pour elles , l’état d’oppression et de brigandage dans lequel vivent ces peuples, semble prendre à tâche dë dégrader le moral de ces admirables créatures; Enlevées dès leur tendre jeunesse

(i) Chardin, V üjcigeen Perse, t. I, p. lÿi . C’est surtout à cause de leur mélange avec les femmes caehemiriennes, circassiennes et autres qui habitent l’ancienne Colchide, que les riches Persans deviennent plus beaux que les pauvres, parce qu’ils sont mélangés plus souvent. Les guèbres oüparsis , anciens Perses, sectateurs de Zoroastre , qüi, comme les juifs , ne prennent des femmes que dans leur propre caste, restent bruns et fort laids : on remarque aussi que les juifs européens sont en général plus basanés que les peuples âù milieu desquels ils vivent ; c’est une forte présomption contre ceux qui n’admettent qüe la chaleur et la lumière pour seule cause de la coloration du nègre.

pour les voluptés des vrais croyants de l’islamisme, elles continuent d’être asservies, au sein même des grandeurs. On n’exige d’elles que le physique; elles l’accordent, et souvent celle qui donne un maître à de vastes empires, comme la Perse , la Turquie, périt sans nom et sans gloire quand son heure est venue.

Des habitudes douces, des manières élégantes , un heureux état de liberté sociale , contribuent sans doute à la régularité des formes; mais il faut a‘ussi des nourritures saines , un air pur , et que l’éducation ni les métiers ne dégradent pas les belles proportions du corps. En effet, voyez ces misérables paysannes brûlées du soleil sur le sol où elles arrachent une dure subsistance ; observez ces êtres difformes sor- ' tant, soit de pénibles ateliers, soit des vapeurs méphitiques de l’habitation étroite où ils s’entassent; leur teint blême , leurs traits discordants présentent les tristes stigmates de la douleur, et l’empreinte de leurs souffrances; ils accusent l’infortune de leur destinée, tandis que les gracieuses impressions de la joie et des plaisirs s’épanouissent en traits vifs et brillants sur le visage des heureux du siècle.

Si la femme s’enlaidit, se dégrade -à proportion plus que l’homme sous des climats interne

pérés , nous la voyons aussi s’embellir de tous ses charmes dans les régions plantureuses et prospères des zones tempérées , et sous les deux les plus doux. Vénus même semblait avoir établi soù empire à Chypre, à Paphos, à Corinthe et à Amathonte. C’était à Gnide , à Milet , à Leshos, que les Praxitèle et les Phidias trouvaient de vivants modèles de leurs divinités, objets ravissants de leur idolâtrie ; l’on rencontrerait encore à l’Argentière, à Scio, à Ténédos, et dans plusieurs îles de l’Archipel grec , des Hélènes et des Aspasies capables d’allumer des guerres pour la possession de leur beauté , malgré la bizarre difformité de leurs costumes (1). Elles ont surtout des yeux fort grands et très ouverts.

Le Corrège , l’Albane , le Titien , prirent également le type des beautés qu’ils peignirent dans les Italiennes de leur temps. Rome et son territoire en présentent encore d 'éclatants exemples, selon Winckelmann, et à l’âge du retour les Romaines ont de superbes épaules ; mais c’est en Sicile et en Toscane , à Florence et à Sienne, même à Venise , que naissent les plus

(i) Sonnini, Voyage en Grèce, t. Il, p. ixo.; Voyez aussi Gemelli Garreri, Voyag., 1. 1, p. 109. Jacq. Spon , Ghoiseul-Gouffier, etc.

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séduisantes beautés d’Italie; car, dans la Lombardie et le voisinage des Alpes, leurs formes, plus volumineuses et plus massives, sont bien moins enchanteresses. Les belles Françaises së trouvent surtout vers Avignon, Marseille et dans l’ancienne Provence , peuplée jadis par une colonie grecque de Phocéens. Plus au Nord , le sang des Cauchoises, des Picardes et des Belges est plus beau , et la peau est d’une blancheur plus éclatante ; mais il y a certainement moins de finesse dans les contours , et de délicatesse dans les formes. A Paris , l’on rencontre moins de beautés que de grâce dans la démarche et toutes les manières. Les Marseillaises et là plupart des Languedociennes ont aussi moins de gorge que les Normandes , les Belges , les Suissesses. Dans la Bretagne oü l’ancienne Armorique, les femmes présentent des extrémités trop grosses en général. Les plus charmantes Portugaises ont, la plupart, beaucoup de gorge , tandis que les Castillanes n’en montrent presque pas, dans leur pays élevé et venteux.

On admire le teint éblouissant, les traits expressifs, la physionomie fine et touchante des Anglaises; plusieurs ont la gorge et l’élégant corsage des Normandes; elles sont presque

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toutes blondes , quelquefois même rousses ; en Écosse, leur teint devient d’un blanc fade , comme chez les Hollandaises ; mais celles-ci montrent souvent dè l’embonpoint, beaucoup de gorge, une carnation pale et molle. De toutes les Allemandes , les Saxonnes emportent le prix de la beauté ; on ne rencontre peut-être pas un laid visage dans le territoire d’Hildesheim ; le teint charmant de tous ses habitants fait dire en proverbe que les belles femmes y croissent comme les fleurs. Quoique les Autrichiennes ne soient pas laides , les Hongroises passent généralement pour plus belles; mais, dans toutes les nations germaniques, elles pèchent souvent par un excès d’embonpoint.

Plus au nord, les Polonaises méritent d’être remarquées. Elles ont la blancheur mais aussi, dit-on , la froideur de la neige dans leurs manières 5 et, selon un Italien , leur conversation seule est capable d’enrhumer. Toutefois cette hyperbole est loin de la vérité' , puisque la plupart de ces femmes, d’origine slave, sont au contraire vives , brunes, et ardentes dans leurs passions, bien que leur physionomie manque d’expression. Les femmes russes avaient jadis la coutume de se plâtrer d’un fard épâis ; l’abus des bains de vapeurs rend bientôt mous et fias-

ques tous leurs appas ; sous leurs chaudes pelisses , elles couvent d’ardentes passions; mais on les acçusede préférer toujoursen amour le physique au moral : elles présentent en général des formes masculines , et beaucoup d’énergie , comme toutes les femmes slaves. Les Albanaises sont plus agréables que les Morlaques celles-ci portent une peau tannée , de longues mamelles pendantes , avec un mamelon noir (1). Dans l’extrémité nord de l’Europe , au contraire , en Danemârck , en Suède, les femmes sont presque toutes d’un blond blanc , avec des yeux bleuâtres , et leur teint dégénère quelquefois en pâleur fade ; mais elles sont extrêmement fécondes, surtout autour de la mer Baltique (2).

Dans les régions de l’Asie , qui sont peuplées , en-deçà du Gange , comme l’Europe , par la même race blanche, on observe encore de beaux traits chez le sexe féminin. Les Persanes , nées sous un climat fertile et tempéré, sont généralement très agréables; Bernier vante surtout les charmes des Kaohemiriennes. En Perse, on préfère les brunes , mais les Turcs recherchent

(1) Fortis , Viagg. in Dalmaz. ; t. I , p. 81 .

(2) Linnæus , Fauna suecica, p. i, et Voyages historiques de l’Europe, Paris , 1693 , III , p. 279.

DU SE&E féminin.

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plutôt les rousses et les blondes (1). Les femmes turques sont jolies pour la plupart; dans le bas peuple même, en Orient , il n’est pas de femme , dit Selon (2) , qui n’ait le teint frais comme une rose ; une peau blanche, polie et douce comme du velours , sans doute à cause de l’usage fréquent des bains. Elles font tomber le poil de toutes les parties du corps, excepté les sourcils et les cheveux, avec le rusma (dépilatoire composé de chaux et d’orpiment) , et teignent leurs ongles et leurs doigts en rouge avee le Aenne ( lawsonia inermu3 L. ) ; mais les bains, le repos du sérail et les soins qu’elles se donnent pour engraisser , rendent , suivant l’expression des Turcs, leur visage comme la pleine lune* leurs hanches comme des coussins, car telle est, à leurs yeux, la parfaite beauté ; ils semblent la peser au quintal (3) ; aussi ont-elles, en Égypte, d’énormes mamelles. On conçoit tout ce qu’une vie monotone, énervante , écoulée dans l’indolence , doit produire chez les femmes des harems ; on les tient dans l’ignorance de tout, et elles végètent comme de

(1) Laboullaye Le Gouz, Observ.y p. no ; The'venot ,

Voyages, 1. 1, p. 55.

(a) Observations , pag. 198.

(3) Tolney, Voyagk en Syrie , l. 1, pag. 99.

grands enfants. Gomme leur beauté est le seul titre de leur empire, elles se font souvent avorter, afin de conserver plus long-temps leurs charmes.

Rien n’est ‘plus insignifiant que la physionomie de toutes les musulmanes, parcequ’elles sont toujours voilées , et qu’il leur serait plutôt permis , s’il pouvait jamais l’être , de découvrir toute autre partie du corps que leur visage. On voit en effet, en Égypte, des femmes à peine vêtues qui préfèrent de laisser voir leur corps pour couvrir leur visage. Ainsi tout le jeu de la physionomie devant rester caché , il devient muet et nul , comme B. Solvyns l’a remarqué pareillement chez les Hindous ( i ).

Les femmes arabes , quoique assez agréables dans la jeunesse, et remarquables de tout temps par leurs grands yeux noirs et brillants comme ceux de la gazelle, se défigurent cependant par un grand anneau qui traverse le cartilage de la cloison du nez, et par des dessins gravés sur la peau avec la pointe d’une aiguille empreinte de diverses couleurs (a). Lés femmes de l’Indoustan placent un semblable anneau à la narine

(1) Les Hindous, t. IV, p. 5. Paris , 1812 , in-fol.

(2) Niebuhr , Arvieux, Marmol , Afriq. , t. I, p. 88; Laboullaye, p. 3i8.

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gauche. La chaleur dessèche et brunit également les femmes des Bédouins et des Hindous. Elles se peignent quelquefois le front et les joues eh bleu, et toujours les ongles en rouge.

Il en est à peu près de même des femmes maures et barbaresques , qui sont originairement de race blanche ; leurs traits passent pour réguliers : celles qui ne sortent pas de l’ombre du harem et des villes conservent, au rapport de Bruce et de Poiret , un teint très blanc; elles sont même étiolées , comme des plantes qui végètent dans l’obscurité ; mais elles n’en manifestent pas moins l’ardeur du climat dans leurs passions..

Au Malabar , au Bengale , à Lahor , à Bénarès , dans tout l’Indoustan et le Mogoi , ou la partie de l’Asie en-deeà du Gange , les femmes paraissent agréables en général, mais petites, jaunes et minces, soit à cause de la chaleur du climat qui les énerve , soit parcequ’elles se marient fort jeunes, à dix ou douze ans (1), et avant que leur constitution se soit développée entièrement. La transpiration habituelle qu’elles éprouvent fait paraître leur peau toujours fraîche; elles ont soin de l’assouplir, ainsi que

(i) V oyez Deilon , Voyag. , t. I , p. 177.

leur chevelure , avec de l’huile de coco parfumée , et toutes s’épilent exactement le corps avec des dépilatoires. On dit que les mâchoires sont naturellement étroites aux femmes du Malabar (1) ; qu elles ont les jambes longues à proportion du corps, et les oreilles placées très haut. Toutes les femmes de l’Orient ont, suivant divers voyageurs, le bassin naturellement fort large, et les Arméniens, les Juifs, qui trafiquent des plus belles dans presque toute l’Asie , ont soin, dit-on, de leur comprimer les hanches, afin de rétrécir un peu leurs organes sexuels ; aussi accouchent-elles facilement. Cette ampleur , attribuée par Russel (2) à l’usage des bains chauds, nous semblé plutôt due à la manière de s’asseoir, les jambes croisées , sur des nattes ou des coussins. Cet écarquilîement dés cuisses tient -le bassin et les organes sexuels en une grande dilatation (3).

Si nous considérons les femmes de la grande

(1) Raw, Catalogus rarior. mus.

(2) Nat. History of Alëppo } p. 79.

(3) Camper , Solution d’un problème proposé par la société de Roterd., p. 84, remarque que la plupart des femmes du Levant, ayant les os dü bassin très élargis, accouchent sans peine ; aussi les marchands d’esclaves leur serrent les hanches pour rétrécir la largeur du vagin. Pauw, Reck. sur les Grecs. Berlin , 1788 , in-8°, 1. 1 , etc.

race mongole , qui s’étend de la presqu’île de Malaca , au-delà du Gange , au Pégu , à Siam , Aracan, Ava, Laos,- à la Cochinchine , à la Chine, au Japon; et du Tibet, du Boutan, aux immenses déserts de Cobi, de la Tartarie, parmi les familles de Tatars, Kalmouks, Mantcheoux, Eleuths, Nogaïs, Baschirks , Ostiaques; enfin jusqu’aux extrémités les plus reculées de la Sibérie, jusque parmi les nations de ces pygmées polaires , les Lapons , les Samo'ièdesy les Jakutes, les Tschou vaches , les Kamtschadales, etc., pour se perdre dans les îles Kurdes , et même dans les solitudes les plus effroyables du nord de l’Amérique , nous trouverons d’innombrables variétés. Mais, pour nous borner aux plus essentielles, nous ferons observer comme caractère général , un teint toujours olivâtre et des cheveux noirs, même parmi les contrées les plus glaciales , un sein naturellement flasque avec des mamelons noirs, enfin une puberté plus précoce, quel que soit le climat, que dans la race blanche ou caucasienne d’Europe et d’Asie. C’est aussi parmi la race mongole qu’on trouve des exemples de femmes présentées à des étrangers pour en jouir , même sous des climats chauds où règne d’ailleurs la jalousie, comme au Pégu , à Siam,

au Tonquin , à Camboye , à la Cochinchine (1), à la terre d’Iesso ; mais surtout chez les Tchutschis et les Koriaques sédentaires , les propres maris offrent leurs femmes , et ce serait leur faire injure que de ne pas les accepter (2): on l’a dit de même de quelques peuplades lapones et samoïèdes, quoique cette coutume ne soit pas générale. Il faut observer encore que, dans toute cette race, les femmes sont achetées et esclaves, comme chez les Orientaux, et la polygamie y est universellement permise par leurs religions.

L’épilation du corps , des dents bien noircies , par suite de la mastication du bétel et de l’arèque, des yeux placés obliquement , de longs cheveux noirs huilés, une taille svelte, un teint olivâtre , une pagne légère , voilant à peine les plus secrets appas, des fleurs odorantes placées avec des ornements dans des trous pratiqués aux lobes des oreilles, qui sont fort alongées, voilà la beauté chez les Siamois, les Péguans , et les autres Mongols de l’Asie orientale. En Chine, les femmes, bien plus vêtues , ne laissent que deviner leurs appas ;

(1) Darapier, Voyage autour du monde, t. II, p. 71, 72, trad. fr. Amstèrd., 1701, in-12.

(2) Billings , Voyage au Nord, t. II.

chez elles les petits pieds passent , comme on sait , pour l’extrême beauté : Macartney (1) a fait voir qu’on obtenait cet agrément en reployant les orteils sous la plante , dès l’enfance , et en les serrant constamment avec des bandages , de sorte que le grand mérite de ces pieds consiste à ne pouvoir marcher qu’a peine, sans doute afin de tenir par nécessité les femmes sédentaires. Les Chinois aiment aussi leurs femmes maigres et les hommes gras, tout au contraire de l’opinion des Égyptiens ; ceux-ci retiennent aussi leurs femmes séden^ taires, en les laissant toujours les pieds nus. Parmi les sauvages des îles de la mer du Sud, on préfère, dans les hauts rangs surtout, des femmes énormément grasses ; les chefs les plus gros et les plus grands sont les plus estimés: elles mangent aussi beaucoup comme eux. La prostitution est si vulgaire au Japon , qu’elle semble être le premier besoin de la nation. La supériorité du nombre des hommes au Tibet et au Boutan y a établi la polyandrie , ou le mariage de plusieurs hommes àla même femme; méthode étrange , dont celle-ci s’accommode mieux , dit-on , que ses maris.

Parmi les hordes de Tatars mongoles , les (i) Ambassad. , t. IV, p. 69 et suiv. , trad. fr.

femmes montent quelquefois à cheval, en amazones'; elles suivent la vie nomade de leurs époux. On a remarqué qu’elles avaient encore, après l’accouchement , le vagin très étroit naturellement (1). Les femmes kalmoukes de Kasan se voilent la figure comme font les autres musulmanes , même aux dépens du reste du corps. C’est sans doute un avantage pour celles des Nogaïs , car elles sont , ainsi que leurs maris , les plus laides créatures du genre humain, bien que cette nation se trouve absolument sous le même climat que celui des belles Géorgiennes.

Les femmes kamtschadales portent habituellement à leurs parties sexuelles , qui sont épilées, une sorte de pessaire d’écorce de bouleau, et peut-être doivent-elles à cette habitude la largeur de leur vagin (2). Les maris ne prêtent pas leurs femmes volontiers en ce pays; elles ne passent dans les bras d’un époux qu’après avoir feint de résister long-temps, et qu’en paraissant céder à sa violence. Cet usage est commun aux îles Kurdes et au Groenland.

L’on recherche encore , en Asie , les femmes jaunes de Golconde et de Visapour ; elles sont

(1) Georgi , Beschreïbung aller Nation, des Russisch. , Theil,II, s. 220.

(2) Steller, Beschreib. von Kamtschatka, p. 299.

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vives, et leur regard est ardent. Celles du Guzurate sont olivâtres , mais plus blanches que les hommes, parcequ 'elles ne s’exposent point à l’ardeur du jour. Le sexe est aussi fort beau à Ispahan , par le mélange avec le sang géorgien.

Ne pensons pas que les négresses soient toujours dépourvues de beauté; elles ont aussi leur prix, surtout celles qui sont jeunes.

Les femmes noires des côtes de la mer Rouge sont estimées des Persans , qui en font venir un assez grand nombre. Les Indiens aiment beaucoup les filles cafres toutes noires, qui leur sont apportées de Mozambique. Presque toutes les femmes africaines regardent, dit-on , une gorge longue et pendante comme un agrément , qu’elles se procurent dès leur jeunesse en la faisant tomber. Il nous paraît beaucoup plus vraisemblable que la chaleur du climat en est la principale et peut-être la seule cause. On sait que plusieurs Hottentotes ont les grandes lèvres du vagin longues et pendantes comme le fanon du bœuf, et quelquefois découpées en festons ; mais elles n’ont point ce prétendu tablier de peau qu’on leur attribuait-; les femmes des Houzouânes portent vers la croupe un coussin de graisse qui ressemble à un derrière postiche. Chez les fémmes malaies des îles d’Ota-*

hiti,de la Société, des Marquises, des Amis, etc. , les mamelles ne deviennent pas aussi longues et aussi pendantes que celles des négresses , des femmes des îles situées à l’ouest de la nouvelle Zélande. Cette longueur des mamelles, parmi ces dernières, ne résulte pas de la manière dont elles allaitent leurs enfants , mais cette molle flaccidité paraît plutôt due au grand relâchement des parties , causé par les nourritures et les climats ; aussi la race malaie n’a pas la même flaccidité de texture que la race noire. Les femmes morlaques portent également~.de longues mamelles ; plusieurs Espagnoles, au contraire, n’offrent presque pas de gorge.- On assure que les Irlandaises ont des cuisses extrêmement grosses , et les femmes kamtschadales et samoïèdes ont , dit-on , les parties de la génération très larges.

Les marchands de femmes en Orient assurent qu’on ne trouve point de beautés dans les pays où il y a de mauvaises eaux et où la terre est stérile. L’usage des aliments végétaux , et la réclusion dans des harems ou sérails, leur rendent la peau plus fine et plus blanche , tandis que la nourriture animale rend les Groënlandaises extrêmement brunes.

On prétend que les plus jolies Chinoises sont

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de la province de Nanking et de Nancheu sa capitale ; plusieurs îles de la mer du Sud possèdent encore de belles femmes.

Dans notre Europe , les femmes du nord sont toujours blanches, blondes, grasses et fécondes; on connaît le gracieux enjouement des Parisiennes, le teint fleuri des Normandes , la vivacité pétillante des Provençales, lame des Italiennes , l’embonpoint et la naïve simplicité des Allemandes, l’ardeur et la fierté des Espagnoles, la franche gaieté des Flamandes, le piquant des Languedociennes , l’esprit et la politesse de presque toutes les Françaises, etc. Malgré l’insalubrité de Marseille, la beauté des femmes y a de tout temps été célèbre; elles conservent un teint d’une blancheur éblouissante, des traits agréables et réguliers , des cheveux d’un noir d’ébène : un sourire gracieux, un regard enchanteur et une vivacité piquante animent leur visage ; la langue provençale prend dans leur bouche une douceur infinie ( 1 ).

Il est à remarquer que, par tout pays, les femmes recherchent la vivacité et la galanterie française, qui les captivent d’ordinaire; et l’on pourrait citer des preuves que nous devons à ces qualités plusieurs avantages politiques sur ies

(i) Millin , jy ojage dans le Midi de la France .

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autres nations. Le Français influe sur les femmes des autres peuples par ses modés , par ses manières , par son esprit social et par son langage ; il s’adresse plutôt aux femmes qu’aux hommes, et il emporte par là plus aisément l’avantage , en profitant de l’ascendant naturel du beau sexe sur les hommes. Aussi les femmes sont en France beaucoup plus honorées qu’ailleurs ; le sauvage regarde son épouse à peu près comme une bête de somme (i)r; chez l’Indien, ce n’est qu’un instrument passif de volupté ; en Russie , elle n’est guère plus qu’une

(1) Les femmes , chez toutes tes nations sauvages , sont très maltraitées et chargées des tra\gmx les plus pénibles , tandis qué les hommes ne s’occupent que de la chasse et de la guerre. Tels étaient les anciens Germains , selon Strabon, Geogr. , 1. III., p. n4; Tacite, De Morib. Germ. , ch. xv. Tels sont les Californiens, Gumilla, Orinoco illustrado ; et Yenegas, Hist. de la Californ. , part.

1 , sèct. 1; les Esquimaux, d’après Curtis», Philos. , trans., t. 64 , part 2 , p. 383 ; les Circassiens , au rapport de Chardin; les Bulgares, d’après Boscovich, Voyage à Constantinople , p.g3 et 164 ; les Hottentots selon Lacaille et Kolbe, t. I , p. 160 ; les habitants de Sierra-Leone, selon Keeling ; les Giagues, d’après lord Kaimés, Sketches ofthe History of mari, t. J, p. 187; les Patagoüs, suivant Falkner, Descript. of Patagonia , p. 125 ; et à la Nouvelle-Zélande, selon Forster, Observât., t. Y, du deuxième Yoyage de Cook, p. 216, etc.

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servante parmi le bas peuple ; en Angleterre , on regarde les femmes comme des enfants ; en Espagne , on les aime , mais on les tyrannise ; en France seulement elles sont reines < et maîtresses , quoique exclues du trône.

Il est certain que les pays où les femmes étant libres peuvent prétendre aux mêmes droits que les hommes, dans la société, sont aussi plus policés et plus libres que les autres. L esclavage des peuples commence presque toujours par celui des femmes , et le despotisme du prince retombe nécessairement sur les individus les plus faibles , tels que lesjfemmes et les enfants ; aussi voyons-nous que dans tous les empires despotiques d’Europe et d’Asie , la Turquie , la Russie , la Perse , la Chine , le Mogol, Maroc , les hordes tartares , etc. , les femmes y vivent toutes esclaves et sous la puissance civile de l’homme. Lorsque Pierrele-Grand voulut civiliser la Russie, il donna de l’ascendant aux femmes , il les appela à sa cour ; il introduisit des rapports d’égards et de bienveillance entre les sexes ; il voulut que les femmes entrassent dans les sociétés , où les seuls hommes étaient jadis admis; il établit des modes , des spectacles où le beau sexe pût être compté pour quelque -'chose ; il lui donna

enfin une existence sociale. Auparavant, confinées dans l’intérieur delà maison, soumises à la tutelle d’un maître brutal , achetées à prix d’argent dans le mariage, et sans leur consentement , privées de tout pouvoir, entravées dans toutes leurs volontés , les épouses n’étaient rien. Voilà ce quelles sont encore sous tous les empires despotiques ; l’homme reporte sur ses inférieurs le joug de l’oppression que ses tyrans lui imposent, et c’est toujours le faible qui pâtit le plus de la violence des puissants.

Les Gaulois , nos aïeux, étaient libres, puisqu’ils étaient pauvres et à demi policés ; mais ce qui le prouve mieux encore , c’est que leurs femmes possédaient les plus grandes prérogatives ; elles, décidaient souvent des affaires politiques, et servaient de juges dans les querelles, d’arbitres dans les combats. L’esprit de galanterie chevaleresque de nos anciens paladins entretint cette liberté du beau sexe , et la soutint même par l’héroïsme. Dans ces temps guerriers, une maîtresse , une dame d’honneur, faisaient entreprendre les plus périlleuses actions. Chez les Huns , les Goths, les Germains 9 les Bretons et les Scandinaves , enfin chez tous ces peuples de race blanche , les femmes étaient appelées dans les conseils de la nation ; elles y ' 4-

avaient voix délibérative. Parmi les républiques grecque et romaine , le beau sexe était très honoré , et l’on sait que les vestales, les matrones roma4nes jouissaient de la plus haute considération. Les jeux , les fêtes des anciens Grecs étaient embellis par la présence du beau sexe dans toute sa jeunesse et sa fraîcheur. Où la société est! sans femmes , il n’existe plus de lien entre les hommes , plus de douceur et de charmes dans le commerce de la vie. Devant une femme, quel homme oserait être tyran? Elle seule adoucit la rudesse des mœurs et la férocité des passions. Pour asservir un peuple, il faudrait lui ôter le respect des femmes ; alors n’ayant plus de confiance en elles , l’homme cherche à les dominer par la violence ; il invente des lois pour les asservir, il les séquestre de la société, il les renferme, il les emprisonne; de cét esclavage naît bientôt, pour sa peine, le despotisme politique.

En effet , des hommes accoutumés dans leur propre famille à l’abus du pouvoir, portent dans toutes leurs actions civiles cet esprit de tyrannie qui devient enfin le caractère dominant du gouvernement; car tout régime politique est analogue à celui des particuliers ou des familles de chaque nation, et n’en est même

que le résultat. Il suit de là que la perte des mœurs, ôtant aux femmes l’estime des hommes, tend à les rendre esclaves et à transformer le gouvernement en despotisme ; tandis que plus les mœurs sont pures , plus les femmes sont estimées et obtiennent d’égards dans la société , et plus le gouvernement doit tendre à la liberté. Lorsque les mœurs se corrompirent dans l’ancienne Rome, la république se changea en despotisme, et les monstres de cruauté, les Tibère, les Néron, les Caligula, etc. , devinrent aussi des monstres de corruption.

Les mœurs sont ainsi l’une des causes les plus puissantes qui influent sur la nature des gouvernements. L’esprit de liberté se maintient dans les lieux où les mœurs sont pures, et l’esprit de servitude est lié nécessairement avec le mépris pour les femmes. En Asie , en Turquie, on nesupposepas qu’une femme puisse rester seule un moment avec un homme sans lui abandonner ses dernières faveurs; voilà pourquoi on l’enferme, et pourquoi l’on devient esclave à son tour. Chez les peuples simples et sauvages , les deux sexes se baignent ensemble sans s’apercevoir de leur nudité. Les filles paraissent libres et faciles où les mœurs sont pures, comme en Suisse, en Angleterre, parmi

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le peuple ; et les femmes sont fidèles et attachées à leurs devoirs : aussi ces pays restent libres. En Espagne, en Italie, et dans les grandes villes d’Europe, telles que Paris, Londres, etc., les filles sont retenues et surveillées, parceque les mœurs y sont dépravées, et les femmes moins fidèles et moins exactes à leurs devoirs ; aussi ces pays ont besoin de gouvernements plus sévères et plus coercitifs, pour y maintenir l’ordre , et suppléer par la force à ce que la morale publique ne peut exécuter. On remarque d’ailleurs que les femmes les plus fécondes, les meilleures mères sont précisément les plus chastes , tandis que les personnes débauchées deviennent fort souvent stériles, ouïes stériles plus débauchées.

Une autre cause contribue encore à ces différences ; car les pays où les mœurs sont chastes , sont précisément ceux où le nombre des femmes est moindre que celui des hommes ; tandis que les contrées où les mœurs sont dissolues, ont beaucoup plus de femmes que d’hommes. Or, dans ce dernier cas , la femme est obligée d’être bien moins réservée , parcequ’elle n’a pas à choisir, et l’homme exige des avances , parcequ’il se sent fort de la rareté de son sexe : mais dans les lieux où il y a moins

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de femmes , il faut que l’homme se fasse distinguer et préférer; alors la femme se montre plus difficile sur le choix , à mesure que le nombre des aspirants devient plus considérable. Ainsi, plus il y aura de femmes à proportion des hommes , plus elles seront faciles : dans le cas contraire, le rapport sera inverse. Parmi les. pays méridionaux , et sous la zone torride , le nombre des femmes surpasse beaucoup celui des hommes; dans les pays du Nord, et entre les zones froides, les hommes sont les plus nombreux. Dans les grandes villes, à Londres, à Paris**. le nombre des femmes est proportionnellement plus considérable que dans les villages circon voisins. Ainsi, où les mœurs sont dissolues là le sexe abonde ; où les mœurs sont chastes , là les hommes deviennent plus nombreux que les femmes.