ARTICLE II

Rapports du nombre des sexes entre eux sur la terre,

La cause de la surabondance du nombre des femmes dans les pays chauds , et de celle des hommes dans les pays froids , dépend de deux sources principales : i ° de l’affaiblissement des hommes au Midi, et de leur vigueur dans

2iQ du sexe féminin.

le Nord ; 2° de l’usage de la polygamie et de

celui de la monogamie.

Il est certain que les hommes robustes et d’une constitution mâle engendrent communément plus de garçons que de filles, pareequ’ils contribuent davantage à la formation du nouvel être , surtout lorsque la femme présente moins de vigueur. Il suit de là que les hommes du Nord, étant d’une complexion bien plus robuste que ceux du Midi , doivent influer davantage qu’eux sur les produits delà génération. Sous la zone torride, les hommes sont efféminés par la chaleur ; iis montrent une voix grÉe , peu de barbe et de poils, des muscles faibles, des épaules et une poitrine affaissées, des hanches un peu larges , comme les femmes ; ils infirment donc peu sur les produits de la génération. Une autre cause concourt à une plus grande multiplication des femmes dans les pays chauds; c’est que la chaleur augmente l’amour chez elles , et le diminue chez les hommes ; aussi on a remarqué depuis long-temps que les femmes étaient plus amoureuses en été, et les hommes en hiver. Or le plus amoureux , toutes conditions égales d’ailleurs, ale plus d’influence dams 4a reproduction. Ainsi les hommes étant vigoureux au Nord, et pendant l’hiver,

produisent plus de mâles; le contraire a lieu chez, les femmes , en été et dans les pays chauds.

Mais la polygamie maintient nécessairement la polygamie, comme on en voit des exemples parmi lés animaux; car il se produit plus de brebis, de chèvres et de génisses que de taureaux, de boucs et de béliers. Chez les oiseaux polygames, comme les poules, les femelles naissent en plus grand nombre que dans les espèces monogames (i). Un homme livré à plusieurs femmes s’affaiblit par des jouissances multipliées, tandis que l’épouse qui\ne possède, pour ainsi parler, qu’un quart ou un tiers d’homme, doit dominer dans l’acte de la génération. Il en résulte qu’elle fournit davantage de son sexe dans la propagation , et produit plus- de femelles que de mâles. C’est en effet ce qui arrive généralement dans les unions où le mari est relativement plus faible (é). Forster cite plusieurs exemples de ces faits parmi lés diverses nations polygames qu’il a visitées (3) , et l’on sait que les hommes de

(1) Willughby, Ornithol. 3 pag. i3 ; et Harvey, De generatione animalium, p. 84.

(2) Voy. aussi Hippocrate , De genitura, lib.

(3) Observations sur l'espèce humaine , dans le second Voyage de Cook , m-4°, t. V, p. 355.

complexion lymphatique produisent moins d’enfants mâles que de filles.

Au contraire, lorsque des peuples simples vivent presque sans guerres, sans émigrations, sans des métiers pénibles , sans la marine ét le commerce, qui enlèvent tant d’hommes, alors la surabondance des mâles, ordinaire parmi les monogames, surtout dans les climats froids, doit s’augmenter indéfiniment. Il en résulte à la fin trop peu de femmes à proportion des hommes, et la polyandrie s’établit', comme chez les Thibétains , les habitants du Boutan et du royaume de Népaul , au centre de l’Asie, et à Ceylan , ou chez quelques sauvages du nord de l’Amérique (i); les anciens Bretons, au rapport de César (2)-, se contentaient d’une femme pour plusieurs hommes; les naïres de Calecut n’ont souvent que quelques femmes qu'ils se partagent entre eux. Dans les montagnes des Gates, aux Inules orientales, plusieurs tribus de pasteurs prennent une seule femme entre plusieurs maris. Le nombre des hommes est surabondant aujourd’hui auxÉtats-

(0 Les Iroquois Tsonnontouans ont une femme appartenante' à deux hommes, suivant Lafiteau , Mœurs des sauvages américains. Paris , 1624, in -4°, t. I , p. 477.

(2) De Bell, gaüic. , lib. V.

Unis (1 ) , et même à la Nouvelle-Espagne (2); car il y a quatre-vingt-quinze femmes pour cent hommes. Au reste, les Européens qui passent dans ces nouvelles contrées augmentent cette surabondance , qui existe naturellement parmi les Indiens de la Puebla , de la Nouvelle-Yalladolid , etc. , sans que la polyandrie soit cependant établie en principe parmi eux.

Il n’est pas généralement vrai que les peuples, même polygames , soient tous jaloux de leurs femmes, comme on l’a prétendu; car il est injuste d’exiger des femmes la. fidélité lorsqu’on ne la garde pas pour elles; il est vrai que la faute n’a pas des suites égales et de semblables résultats pour la société dans l’un et l’autre sexe. Cependant l’on voit , en Italie , les sigisbés, et, en Espagne , les cortéjos, remplacer quelquefois le mari sans qu’il ait droit de s’en plaindre. L’on a plusieurs exemples de nations chez lesquelles les maris sont fort commodes ; je parie de peuples des Indes et d’Afrique (3). On en a vu aussi chez des Tar-

(1) Samuel Blodget, S latislical manuel for the United States. Philad., 1806, in-8°, p.

(2) Humholdt, Essai polit. , t. I , p. 137.

(3) Voy. Ludov. Cadamosto, Navigat. ,c. g5 ; Pietro délia

220 Dü SEXE FÉMININ.

tares (1), et anciennement en Écosse et en Angleterre (2). Aujourd’hui à Owhyhée, aux îles Sandwich , les maris livrent leurs femmes aux navigateurs pour peu de chose ; les mères proposent leurs filles ; les enfants de différents sexes vont pêle-mêle , en sorte que les mœurs sont dépravées dès la plus tendre jeunesse. Il en était surtout ainsi , comme on sait , à l’île d’Otahiti , surnommée la moderne Cythère , parmi les îles de l’océan Pacifique; mais depuis que des missionnaires anglais en ont converti les habitants à la religion chrétienne, toute dissolution des mœurs a disparu , et avec elle la polygamie, le meurtre ou l’abandon des enfants.

Les lois sont singulières au sujet du devoir conjugal en certains pays. Il faut des signes de virginité , la première nuit des noces, parmi la plupart des peuples d’Asie et d’Afrique. On sait que les lois de Moïse, au Deutéronome > c. xxn, s’expliquent nettement à ce sujet; aussi les

Yalle, part. 3, epist. 7; Marco Paulo Veneto, lib. II, ch. xxxviii ; Dampier, Voyages , t. II , p. 71 ; Ludov. di Barthema, part. 2, ch. xi.

(1) Busquebius, epist. 5.

(2) Buchanan , Rer. scoûcar lib. 4 5 Polydor. Yergi- KuS j Hist. anglic, , lib. 10 ; et Sueton. , in Caligula , ch. xl , etc.

Juifs retiennent-ils la coutume d’exiger des draps ensanglantés de leurs nouvelles épouses , même en Allemagne encore (1). Les Espagnols avaient reçu le même usage (a). C’est un devoir indispensable chez les Turcs, les Égyptiens (3)* les Marocains et les autres Africains (4). Les Persans (5), les Arabes , selon Niebulir; les Asiatiques, d’après Sonnerat, Légentil et une foule d’autres voyageurs , ne manquent jamais à cet usage. Au Darfour, en Nubie, on prend un bon moyen pour cela , car on coud le vagin aux petites fdles, à l’exception d’une petite ouverture pour les évacuations naturelles ; et à l’époque du mariage l’on est obligé de séparer avec le bistouri les lèvres soudées. Ailleurs on se; contente de leur mettre un anneau qui saisit lés deux lèvres (6). Chez les Circassiens, les filles portent une ceinture ou un corset de cuir

(1) Yalisneri, Galer. di Minerv., t. III, p. et

Schlichting.

(2) Ranchin, De morbis virgin., p. 358 ; Joubert , Err. popul., liv. Y, ch. iv.

(3) Perry, Travels , p. 25o.

(4) Saint-Olon, Voyage à Maroc , p. 86; Lemaire,

Voyage , p. i52 ; et au fleuve Gambie , Recueil de voy. , tom. YII. .

(5) Chardin, t. YII, p^ 164.

(6) Pierre de Saintre', Voyage en Guinée , 1. 1.

bien cousu, et que le mari seul a droit de découdre avec un poignard tranchant. Les Cosaques, selon Lambert (1), les Russes et les Sibériens , au rapport de Chappe , ont encore la coutume d’exiger des preuves sanglantes de défloration , comme les Grecs de l’Archipel , suivant ’Sonnini. Mais, pour ne pas se trouver en défaut , les filles ont inventé un moyen de paraître toujours assez vierges, et une petite vessie pleine de sang se crève constamment à propos , dit-on.

La monogamie au contraire , étant en usage dans les pays froids , où les hommes sont naturellement plus vigoureux que les femmes, ceux-ci produiront plus de garçons. La monogamie nécessite ainsi la continuité de la monogamie. Par une autre considération , c’est que le rapport du nombre entre les sexes varie encore suivant l’état des mœurs ; en effet, dans les lieux où elles sont dépravées, les hommes s’affaiblissent , et la quantité des femmes augmente ; le rapport est inverse dans les pays où les mœurs restent pures , puisque les hommes y conservent toute leur vigueur. Ainsi, dans les contrées du Nord , et les lieux habités par des

(i) Rec. de voyages au nord, t. 2 , pag. 284.

hommes pauvres et chastes , comme dans les montagnes de l’Ecosse, de la Suisse, d,e^ Alpes , en Suède , en Danemarck , en Russie et dans les démocraties, le nombre des mâles surpasse celui des femelles d’un quinzième , d’un quatorzième, et même dun douzième. À mesure que les climats deviennent plus chauds, plus riches , plus soumis à l’esclavage , et que leurs habitants montrent des moeurs plus dépravées, la proportion n’est plus que d’un dix-septième, d’un vingtième, et moindre encore. Enfin le nombre de chaque sexe est à peu près égal dans la France méridionale, l’Italie, l’Espagne, et surtout dans les grandes villes , parceque les mœurs y étant moins pures que dans les campagnes et les lieux froids, le nombre des femmes y augmente. A Paris et à Londres , il ÿ a plus de femmes que d’hommes; c’est le contraire dans les campagnes éloignées des grandes villes. Les paysans produisent plus de garçons,; les citadins engendrent surtout des filles. La polygamie s’introduit souvent par le fait dans les cités très populeuses; mais la monogamie se maintient dans les chaumières par la pureté des mœurs.

Sous les climats chauds , il faut donc que les hommes prennent plusieurs femmes à la fois ,

puisqu’elles sont surabondantes, comme nous le montrerons plus loin. Au Bénin, au Mexique, on a vu des hommes réunir plus de cent femmes quelquefois; aux îles Maldives, on ne doit pas en avoir plus de trois en même temps (1). Parmi les sauvages d’Amérique, plusieurs chefs se faisaient gloire de prendre beaucoup de femmes, surtout dans les prisonnières de guerre.

Si plusieurs femmes doivent appartenir à un seul homme dans ces contrées, une seule femme au Nord devrait avoir plusieurs maris , si le maintien de l’ordre social et le. droit de paternité ne s’opposaient pas à cet arrangement '; car qui remplirait les devoirs de père , lorsque personne ne serait sûr de l’être réellement? Celle-là pourrait-elle être respectée et obéie dans la famille, qui deviendrait tour à tour la possession de plusieurs?

Le Thibet étant un pays montueux et très froid , il doit produire naturellement plus de mâles que de femelles ; son isolement des autres nations par des chaînes énormes de montagnes, l’esprit pacifique et sédentaire que la religion inspire à ses peuples, et le défaut de commerce,

(i)Franç. Pyràrd , Voyages, part, t, ch. xii:

ne font aucune consommation d’hommes , comme il s’en fait parmi les peuples belliqueux, marins, commerçants et entreprenants de l’Europe. La surabondance des hommes s’augmenterait donc excessivement au Thibet, si la sagesse des législateurs n’y avait pas opposé quelque remède. Ainsfle gouvernement theoeratique de cette contrée est entièrement composé d’hommes consacrés au célibat, et le pays est couvert de monastères d’hommes. Cependant la coutume de donner une seule femme à plusieurs maris, en choisissant de préférence ceux d’une même famille ou desfrèrés (1) , doit augmenter le nombre des mâles dans les produits de la génération , parceque ce dernier sexe y exerce plus d’influence. Une autre raison , rapportée par le voyageur Turner (2), c’est que la contrée étant très

(1) Dans les Nilghemis , ou montagnes bleues, au nord de l’ïndostan, lieux froids et élevés, il y a une classe de pasteurs nommés les Todevis; plusieurs frères , fussent-ils dix, ne prennent qu’une seule femme en commun ; celle-ci , bien servie et honorée, choisit à son gré son compagnon de table et de lit. Les hommes sont robustes , avec des traits grossiers ; un nez aquihn et le teint des Européens. Les femmes des Newars peuvent prendre autant de maris qu’il leur plaît. John Davy a vu le même usage à Ceylan.

(2) Ambass. au Tibet, t. Il , pag. i4y, trad. fr.

stérile, cette polyandrie, ou ce mariage d’une seule femme avec plusieurs époux , en nombre illimité , peuple très peu , et prévient ainsi la naissance d’une foule d’enfants que la disette de ces régions exposerait à périr, comme on en voit tant de terribles exemples en Chine , où les parents sont souvent obligés d’abandonner leurs fils à la merci de la fortune et aux horreurs de l’indigence.

Remarquons à cette occasion que la polygamie est au contraire heureusement instituée dans les climats chauds, parceque l’âbondancè de leurs productions permet d’éléver, presque sans dépense^ un grand nombre d’enfants.

Si les femmes sont nécessairement esclaves quand plusieurs d’entre elles appartiennent à un seul mari , la conséquence doit être inverse au Thibet. Turner rapporte en effet « qu’une «Thibétaine est aussi jalouse de ses droits » d’épouse qu’un despote indien peut l’être, » des belles qui peuplent son zennana ( Ou ha- »rem). » Si les hommes y sont en quelque façon esclaves de la femme, le mariage doit peu leur plaire; aussi le même voyageur convient que ce joug leur paraît odieux. Comment la jalousie et les haines envenimées par les pré-

férences ou par la seule idée du partage d’un cœur ne troubleraient-elles pas les familles par des discordes domestiques? Quelle existence de se trouver perpétuellement en concurrence avec des rivaux, et de n’avoir qu’une cinquième ou une sixième part dans le cœur d’une épouse? Comment estimer celle qui cherche des jouissances illimitées dans les bras de plusieurs époux? La femme esclave gémil^ dans le harem d’un sultan impérieux qui veut forcer les hommages de son- cœur , sans daigner le conquérir, et qui ne voit que de vils instruments de volupté dans les compagnes de son existence ; mais combien sera plus malheureux encore l’homme soumis aux honteux caprices d’une Messaline? L’empire tout-puissant de l’habitude a dû affaiblir une partie de ces graves inconvénients; le caractère froid et timide des Tubétains , l’ascendant d’une religion vénérée, ont pu seuls maintenir la polyandrie; coutume contraire au but de la nature, en ce qu’elle s’oppose à la multiplication de l’espèce, et usurpe l’autorité de l’homme pour l’accorder à la femme.

' Il suit des différences de nombre entre les sexes, que beaucoup d’hommes n’étant pas pourvus d’une épouse, dans les froides régions

du Nord , doivent tenir moins à la société, à la patrie , être plus portés à entreprendre des voyages , des migrations , à former des colonies lointaines , à refluer , Jes armes à la main , dans les contrées méridionales , à devenir enfin plus audacieux et plus guerriers que les autres peuples ; tout ceei est conforme à ce que l’histoire nous apprend des peuples du Nord. Ils ont de tout temps descendu de leurs retraites glacées dans les régions plus prospères du Midi. Ne tenant presque à aucune famille , étant robustes et n’ayant rien à perdre , puisqu’ils ne possèdent rien, ils vont chercher des femmes, du pain , et, le repos dans les lieux qui présentent ces avantages. L’habitant de la Torride au contraire est chargé des son jeune âge d’une nombreuse famille et du soin de plusieurs épouses; son affaiblissement corporel lui enlève la volonté et le pouvoir d’exécuter de semblables entreprises , et lui impose le besoin d’être sédentaire.

Nous devons encore attribuer l’établissement du duel, chez les habitants du Nord, à la monogamie ; car les Tartares mongols, les Turcs, les Asiatiques, et tous les peuples polygames, dans les pays septentrionaux même, ne suivent point cette coutume cruelle parcequ’ils ont

beaucoup de femmes. En effet, la plus grande source des querelles particulières: entre les hommes vient de leur concurrence pour une seule femme ; ce qui n’a pas lieu dans les nations polygames. Les animaux se combattent aussi entre eux à l’époque du rut , pour jouir de leurs femelles ; tels sont les chiens , les loups , les cerfs , les taureaux , les coqs , les cailles , etc. Aussi l’usage du duel émane des peuples monogames du Nord, parceque le nombre des hommes y surpassant celui des femmes , la concurrence a de tout temps engendré des querelles pour la jouissance. Quoique le duel, ait encore l’honneur pour objet , c’est parceque l’honneur est un titre en amour pour obtenir la préférence sur ses rivaux ; car quelle femme peut aimer quiconque ne craint pas le désM honneur (1) ? Cette idée est même dans.

(i) L’usage des duels ou de la monomachie, si commua parmi les peuples de l’Europe moderne , est presque inconnu aux autres nations. C’est à tort néanmoins qu’on en attribue l’origine aux seuls barbares du Nord, dans leurs irruptions au moyen âge ; on en voit un exemple dans V Iliade entre Ménélas et Paris, comme dans VÉcriture entre David et Goliatb. Les Ibëriens le connaissaient ( Titus Livius, Annal . , xxvm ; et Plutarque , Vita Scipionis ). C’est ainsi que Corbis et Orsua , princes espagnols , se battirent pour obtenir le trône, comme on vit depuis des duels entre

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l’ordre naturel. Il est certain que la nature ayant pour but la perfection des espèces , elle

Edmond, roi d’Angleterre, et Canut, roi de Danemarek, selon Polydore Virgile ( Hist. Angl. , lib. VII ) , et entre Hunding et Rohé , rois danois ( Crantz , Descript. Daniœ , lib. I, cap. xxi). Lés Mantinéens ne sont pas les inventeurs du duel , comme on l’a soutenu ( Alciat , De singulari certamine, cap. ix). Il exista de tout temps chez les Espagnols (Mariana, Hist. hisp., tit. IV, part, y), chez les Danois ( Saxo Grammati c. , lib . V ) , parmi les Germains ( Lambert Schafnaburg. Hist.), chez le? Lombards (Ler, longob. , tit. dehomicid., et qualiter se quisque defend. debet) , chez les Francs surtout (Guido Papæ, Decis. , 191 ; Hotomar^, lïv.lll, Observ., ch. xv ; Charondas, Decis. , 607 ) ; aussi Gontran , petit-fils de Clovis /permit les duels ( Gregor. Turcn. , Hist., lib. X , cap. x ) , et la loi gombette ou de Gondebaud, roi des Bourguignons, l’autorisaen 5oi , comme étant la vraie manifestation du jugement de Dieu. Charlemagne introduisit le combat en place du serment dans les causes criminelles (Capitulaires , tit. 54) , ensuite dans les causes civiles (Lib. V, Leg. franc. , tit. iv ). L’empereur d’Allemagne Othon IV établit la même loi, l’an 988, dans la Romagne (Leg. antiquœ et L. ult. , lib. Il; leg. lomb., tit. 54 ) » usage qui s’étendit également en Moscovie selon Olaüs Magn. (Gent. sept., lib. I, cap. x), et chez les Suédois, Xorwégïens , etc.

Aucune loi n’autorisa le duel chez les Romains; il est inconnu dans toute l’Asie, aux Indes, chez les nègres, etchez les sauvages d’Amérique, etc. Parmi les Japonais, l’homme outragé se fend le ventre d’un coup de couteau, et l’honneur exige que l’adversaire en fasse autant. Les Turcs même nous qualifient de barbares dans les duels ; les Druses du Liban

a, pour ainsi dire, semé des germes de discorde dans le champ de l’amour, afin que les individus faibles fussent écartés , et que les plus forts fussent préférés. Aussi la plupart des animaux en rut se battent entre eux , de même que de jeunes rivaux qui poursuivent la même beauté. Il est dans le cœur de la femme, comme dans celui des femelles d’animaux , de préférer les mâles les plus vigoureux et les plus courageux, soit qu’ils promettent plus de plaisirs , soit qu’ils deviennent pour un être délicat des appuis plus solides et des secours plus puissants.

La nature , si sage dans ses plans , dédom^ mage la femme, à qui elle enlève la beauté, la fécondité avec les années , par le don de l’es-

montrent cependant cette Coutume , selon Niebuhr ( Descript. d’Arab . , p. 35o ). On comprend que lé duel dut être en vain prohibé entre de nobles guerriers par les plus sages des rois (par saint Louis, selon Savaron , 'Traité contre les duels, etc., Paris , 161 4; par Henri IV, en 1609 ; surtout par Louis XIII , par Louis XÏV, en 1643 et 1679, etc). Il n’en ést pas moins certain que l’opinion maintient cette coutume , d’ailleurs si barbare et absurde dans ses effets; mais le point d’honneur et l’idée de la bravoure qui s’y associe éternisent cette horrible jurisprudence de l’épée comme une action vaillante (Pasquier , Recherch. , liv. IV, ch. I. ). La noblesse surtout ne reconnaissait pas d’autre règle de justice en France.

prit. Je ne sais si toute femme, passé le temps critique , ne devient pas plus spirituelle ou plus raisonnable que les hommes de pareil âge. La longue direction de la jeunesse, l’étude du cœur humain et delà société, donnent alors à la femme ce tact fin , cette science des convenances , cette habileté d’aperçus que nul homme ne peut atteindre comme elle , parcequ*il n’a pas observé les choses sous les mêmes rapports. De tout temps , chez tous les peuples , les femmes âgées ont mérité la vénération des hommes ; et parmi les pays même où elles sont esclaves, comme dans la Turquie, en Perse, aux Indes, les mères de famille reprennent l’ascendant que leur donnent leur pénétration et leur longue expérience. Habituées par l’étude de la société à la connaissance du cœur humain , elles savent le gouverner , le tourner à leur fantaisie; aussi les prenait-on jadis pour juges dans les différends ; et comme l’âge emporte leurs amours , elles se laissent moins gagner par les avantages de la jeunesse et de la beauté. Ces peuples simples, trouvant tant d’habileté dans les femmes âgées, leur ont souvent attribué un caractère divin ; et puisque leurs prédictions des événements futurs étaient souvent justifiées par l’expérience qu’elles

Dü SEXE FÉMININ. 20 3

avaient acquise, les hommes ne balancèrent pas à les croire inspirées par les dieux ou les démons. C’est pour cela qu’elles ont joué dans toutes les religions anciennes un si grand rôle. Elles rendaient jadis des oracles chez les Germains, comme chez les Hébreux , les Grecs et les Romains. Les sibylles , les pythonisses , les sorcières (sagœ) , les magiciennes, les prêtresses , étaient de vieilles femmes, savantes dans l’art de manier les âmes simples , de les maîtriser par la crainte et l’espérance, éternels mobiles de l’esprit humain. Aujourd’hui même, chez nos bons villageois , les femmes âgées ont souvent encore plus de poids dans les affaires de la vie que les hommes ; elles influent sur l’esprit de l’enfance par leurs contes et leurs histoires; et en quelques lieux on les prend maintes fois pour des sorcières, de même qu’on redoutait jadis les s-avants plus habiles que le vulgaire comme autant d’enchanteurs et de magiciens.

Une autre cause augmentait ces opinions. Comme les femmes ont des nerfs très mobiles, et que leurs affections hystériques s’accroissent souvent après la cessation du flux menstruel , les symptômes extraordinaires et les convulsions de cette maladie ont persuadé aux esprits

Dü SEXE FEMININ.

2ôl[

vulgaires que ces femmes étaient ensorcelées ou possédées du diable. Il ne faut que ce renom pour qu’on s’imagine qu’elles font des miracles; et l’on sent quel prodigieux ascendant ces femmes doivent obtenir sur la foule des esprits faibles. Yoilà pourquoi l’on trouve en^ core tant de diseuses de bonne aventure, de tireuses de cartes, etc., et tant de gens qui vont les consulter, même dans les villes les plus renommées par l’instruction et les connaissances de leurs habitants.

C’est surtout parmi les nations polaires rabougries par l’excès de la froidure, telles que les Lapons, les Samoïèdes , les Jukagres, les Tschutchis, les Koriaques nomades , les Jakutes , etc. , qu’on observe fchez les femmes la plus singulière disposition aux affections spasmodiques (1). Les Lapones sont très rarement réglées (2) , comme Hippocrate le disait des femmes scythes de son temps ; les femmes samoïèdes , quoique menstruées , même très jeunes, le sont peu abondamment (3). Elles ont la fibre très excitable ; le moindre attou-

(1) Pennant , Arctic Zoology , t. I , p. 79.

(2) ,Van Swieten , Comm. in Boerhaav. , t. IV, p. 095 , d’après Linné.

(3) Klingstædt , iïîém. sur les Samoièd. , p' 43.

chement inopiné , un bruit subtil et inattendu , le mouvement d’une feuille , suffisent pour ébranler le système nerveux de ces femmes et de celles des Tongouses, des Burættes , des Jakoutes, des Ramtschadales, des peuplades répandues dans les contrées de l’Oby et du Jéniséa (1). Les odeurs fétides d’empyreume, comme des cheveux brûlés, sont souvent nécessaires pour rétablir le calme dè leurs fibres minees, mobiles et tendues. Il résulte de cette constitution la plus grande propension aux vapeurs , aux croyances superstitieuses de sortilèges, de magie, etc. Aussi ces opinions sont-elles généralement répandues chez le sexe féminin dans ces régions, et donnent-elles naissance aux pratiques les plus absurdes , auxquelles se joignent des idées religieuses très peu épurées. La rigueur du froid , le défaut de nourritures suffisantes, lés frayeurs de la vie sauvage paraissent être les causes de cet état nerveux , dont la violence s’accroît surtout à l’époque des règles chez les filles. Pallas (2) nous apprend que les sorciers ou

(1) Pallas , Voyages, passim. . et Chret. Gott. Heyne , Dissert, dans les Comment, de Gœtting., 1778-79 , tom. I, in-4°-

(2) Voyages , t. Y, p. 193.

les prêtres schamans et lamas de ces nations prétendent guérir cette sorte de folie par la jouissance de ces fdles , qu’ils s’arrogent.

Parmi cette famille nombreuse de peuples malais qui , de la presqu’île de Malaea , paraissent s’être disséminés dans toutes les îles du vaste Océan et de la mer Pacifique, depuis Madagascar, les îles de la Sonde, les Philippines, jusqu’à la Nouvelle-Zélande, aux îles Marquises , à Sandwich , etc. , les figures et les mœurs présentent, chez les femmes , plusieurs variétés. L’influence de la nourriture est surtout très remarquable ; ainsi les femmes des chefs sont de plus haute taille , ont plus d’embonpoint et de régularité dans les traits , à Otahiti et dans les autres îles de la mer du Sud, que les femmes du peuple, qui d’ailleurs se livrent presque généralement très jeunes à tous les débordements de la prostitution (1).. On remarque aussi que la tendresse maternelle diminue toujours en raison de cet abandon moral ; car les femmes d’Otahiti , qui avaient des enfants d’un homme d’une caste inférieure à la leur , pratiquaient l’infanticide sur leur

(i) Hawkesworth , Collection de vôyag 1774? in-4t>7 tom. II , p. 448 ; et Forster fils , dans le deuxième Voyage de Cook , 1778 , in-4°, tom. I , p. 3og.

fruit sans aucun remords de conscience (i). A Formose , la grande population a fait établir une loi cruelle , sans nuire aux plaisirs , qui passent sans cesse avant tout chez ces peuples : aucune femme ne doit produire d’enfants avant l’âge de trente-cinq ans ; et lorsqu’elle devient enceinte , les prêtresses viennent lui fouler le ventre pour la faire avorter (2). A la Nouvelle-Hollande, si une femme accouche de deux enfants , le plus faible ou la femelle est sacrifiée; on l’écrase sous des pierres, et Ton agit de même pour des enfants qu’on ne peut nourrir, ou emmener dans des courses lointaines , ou qui perdent leur mère. Cette barbarie, il est vrai, résulte de l’extrême misère de ces sauvages (3) : telle est aussi l’exposition des enfants si fréquente chez les Chinois , et les avortements factices des Japonaises (4).

En général les peuples malais, jaloux et féroces dans leurs amours, sont extrêmement voluptueux; on voit, à Amboine, des vieillards

(r) Bibl. britann., tom. XVI, p. 36j, relat. des missionn.

(2) Annah des voyag., tom. VIII, p.-354-

(3) Collins , Trav. New-Holland. , append. , n° xx; Pe'ron, Voyag., tom. I, p. 468.

(4) Gemelli Carreri , Voyag., tom. V, p. 323.

a 38 DU SEXE FEMININ.

décrépits répudier leurs vieilles compagnes pour convoler dans les bras de jeunes tendrons.

Il y a même des pays où les pères ne se font pas scrupule d’abuser de leurs filles, prétendant que celui qui plante un arbre a bien le droit d’en goûter les fruits.