ARTICLE IV

De la virginité.

C’est une opinion répandue de toute antiquité dans le genre humain , que la chasteté est l’une des vertus les plus éminentes, et qui nous rapproche le plus de la perfection. L’acte de la génération est lié, chez fous les hommes , à l’idée d’une fonction brute et purement animale, qui semble dégrader notre espèce et nous rabaisser au rang de la bête. Presque toutes les religions ont même consacré lapureté du corps , et exigé le sacrifice des voluptés corporelles; ainsi, dans presque tous les pays, les ministres des cultes , ies personnes dévouées aux autels, font souvent vœu de chasteté, et s’imposent le devoir d’immoler les plus douces affections de la nature. Cet effort de tempérance et de vertu, qui manifeste l’empire de

tract, i , cap. xxni. Voyez aussi Mathias Zimmermann , ï)e Æthiopum circumcisionè , cap. ix.

(i) Desmarchais , Voyages, t. II , ch. vu , p. i58.

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l’âme sur les sens , se fait toujours admirer dos hommes , parcequ’il annonce une nature supérieure et un caractère sublime, qui rapprochent l’homme en quelque sorte de la divinité.

Il est certain que la chasteté conservant la vigueur des fonctions vitales , et reportant dans tous les. organes cette surabondance de vie qui se concentre dans les parties génitales , doit augmenter l’énergie de toutes nos fonctions; C’est aussi ce qu’on observe parmi les hommes; car l’abus des voluptés et la profusion de la liqueur séminale produisent bientôt sur eux des effets très analogues, â ceux de la castration , comme l’affaiblissement , l’abattement de l’esprit , l’impuissance, la pusillanimité de l’âme , cette timidité de l’imagination qui grossit les moindres dangers et succombe aux craintes les plus frivoles. Au contraire , les hommes les plus célèbres par la grandeur de leur génie , par l’élévation de toutes leurs facultés morales et intellectuelles , sont ordinairement chastes. Le grand Newton mourut vierge, dit-on; Kant, Will. Pitt, fuyaient les femmes ; les plus fameux philosophes de l’antiquité , les personnages illustrer par leurs talents et leurs vertus sont pour la plupart bien moins adonnés aux plaisirs de

l'amour que les autres hommes; et un grand nombre d’entre eux ont vécu dans le célibat, ou n’ont produit que des enfants indignes d’eux. Par la même cause, plus les mœurs d’une nation se dépravent , moins celle-ci produit d’hommes célèbres. Les êtres les plus frivoles et les plus incapables de tout sont précisément ceux qui ont consumé le plus leur vie au sein des voluptés. La vigueur du corps suit les mêmes rapports que l’élévation dé l’esprit ; ainsi les athlètes vivoient dans le célibat pour conserver leurs forces , et Moïse défendait aux Hébreux de s’approcher de leurs femmes lorsqu’ils devaient aller à la guerre.

Soit que l’estime due à la virginité résulte de l’observation de ses effets sur le corps humain, soit qu’elle émane des opinions religieuses-, même dans les climats où celles-ci encouragent la multiplication de l’espèce , on la trouve par toute la terre. Chezlespeuples sauvages, tels que les nègres, les naturels américains, les insulaires de la mer du Sud , etc. , qui n’ont point d’autre système religieux que le fétichisme ou la loi naturelle , la chasteté n’est pas aussi recommandée ; mais souvent l’innocence des mœurs la maintient , au défaut des lois qui la prescrivent.

ÜU SEXE FÉMININ;

A mesure que l’ardeur des climats augmente la dépravation des mœurs * les institutions religieuses et civiles se liguent davantage pour maintenir le frein des passions. Il est , dans le droit civil de l’Asie , d’exiger le témoignage de la virginité dans les mariages. Les Hébreux , les Égyptiens , les Persans, les Turcs , les Hindous, les Chinois , les Arabes , les Maures et même les Tartares , etc. , demandent, comme condition essentielle de l’union conjugale, une marque de défloration , comme l’effusion de quelques gouttes de sang (i). C’est la coutume,

(i) La virginité a toujours été très estimée des Orientaux , des Hébreux, Deutëronom ., ch. xxii; Prosp. Alpin, Ægypt. , liv. II, etc. ; Belon , Observ. ; Perry, Tpavels ; p. 25o; Chardin, Voy. enPers., ti III; Tavernier, Théyenot , Büsbec, epistol. ; Lemaire, Voyag. , p. i52 ; Saint- Olon, à Maroc, p. 86; Léon, J fric. , liv. III, à la rive de Gambie ; Collect . de voyag. , liv. VH; Savary, Nier buhr,Volney, Shaw , t. I ; Sonnerat, liv. IV; Legentil, Voyag., t. I. Le frein de la verge est aussi un signe de virginité pour l’hômme, selon Valentin , Pandectœ medi~ cinæiegalis, pag. 32.

D’autres nations font très peu de cas de la virginité', selon Ulloa, Relation, t. I, p. 343, édit. fr. ; Léguât, Voyag. , t. II ; Flacourt, Madag. , ch. xxx, sq. Lapeyrère prétend que les Islandais obligeaient leurs filles à se prostituer aux étrangers. Les peuples mongols du nord sont assez peu amoureux pour offrir leurs femmes

dans l’Orient, de montrer, le lendemain des noces, les draps ensanglantés de la mariée, comme un signe Infaillible de sa virginité. Cet usage existe même encore dans quelques lieux d’Espagne , où les Maures l’ont introduit , dans plusieurs cantons d’Allemagne, et surtout en Moscovie. Une femme chaste peut bien cependant ne pas présenter ce témoignage douteux , soit que ses organes sexuels soient naturellement dilatés , soit qu’ils le deviennent à la suite de la menstruation , qui relâche toutes ces parties.

La présence de la membrane dé l’hymen n’est pas toujours un caractère authentique de virginité ; car certaines filles chastes peuvent l’avoir très peu apparente , et des filles déflorées la conservent quelquefois intacte. Le frein de la verge est aussi une sorte de membrane de l’hymen dans l’homme. En effet nous avons montré par des preuves tirées des connexions anatomiques de cet organe, en chaque

mêmes à leurs hôtes. Voyez Steller, Kraschéninnikoff, les Gmelin , Georgi , Pallas et la plupart des voyageurs au nord. Lapeyrère , Voyage, p. 176; Egède, Hist. Groenland. Copenhag. , 1763, in-8% p. 108 ; EUis, Hudsons bay; - de Troïl., Lettr. sur V Islande , 14 ; Làmotraie, t. Il assure le contraire , ch. xv«

sexe, que la membrane de l’hymen n’était rien autre que l’analogue du frein du prépuce de la verge chez les hommes ; elle présente les mêmes attaches, les mêmes vaisseaux ; elle reçoit les mêmes filets nerveux, etc. ; seulement, cette membrane hyméniale se divise ou s’ouvre en deux branches vers l’orifice de l’urèthre. Elle n’est , ainsi que le filet du prépuce et celui du dessous de la langue , qu’une continuation du raphé, ou de cette espèce de suture de la peau qui réunit les deux moitiés du corps humain dans la ligne médiane (1). Au reste , toutes les femelles des mammifères, surtout des singes et même des cétacés , montrent une membrane de l’hymen plus ou moins développée ; elle n’a point été seulement donnée à la femme comme un caractère originel d’innocence, ainsi que le croyait le célèbre physiologiste Haller.

La virginité du corps supposait la pureté de l’âme, chez la plupart des anciens; aussi les prémices des jeunes filles étaient consacrées aux dieux (a). Ce qu’il y a de plus bizarre dans

(i ) Journal complémentaire du Dict. des Sciences mêd ,

i8ax,t. lX,p. 373.

(2) Autrefois les Arméniennes immolaient leur virginité à l’idole Anaïtis. Strabon , Geogr. , et Agathias , liv II. Les

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toutes ces opinions , c’est que parmi d’autres peuples, à Madagascar, en divers lieux d’Afrique, en la haute Asie , et même chez quelques sauvages du Pérou , au rapport de Juan Ulloa, l’on fait si peu de cas de la virginité et de l’intégrité de la membrane de l’hymen , qu’on regarde comme une peine servile de cueillir cètte première fleur , et que les filles les mieux essayées sont préférées, apparemment comme étant plus dégourdies. A Goa , les Ganârins offrent les prémices de leurs filles à l’idole du lingam ou phallus , ou à ses, prêtres (i). Ces peuples s’imaginent qu’une femme offre la preuve de son peu de mérite en demeurant vierge , et les plus débauchées , selon eux , deviennent précisément les plus piquantes à leurs yeux. Ces opinions, toutes contradictoires

Romains consacrèrent un temple à Priape , où les vierges étaient obligées d’apporter leurs prémices, selon saint Augustin , De Civil. Dei , liv. IV, ch. n ; Arnobius , adv. gent. liv. IV, et LaCtance , liv. I, ch. xx. Aujourd’hui lés Guèbres ou Parsis, les Canarins de Goa font de même, Rec. de voy. de la comp. des Ind. , t. V, p. 1 1. Le lingam ou Priape est vénéré dans toute l’Inde. Voyez encore' Seldénus , De diis syris, syntagma II; Jablonski, Pantheon œgypt. ,etc.

(!) Schouten, Voyage aux Indes , t. I, p. 5i y, etc,

qu’elles nous paraissent , sont assez ordinaires dans les hommes de diverses races.

Comme la virginité n’a qu’un prix imaginaire, et d’autantplus grand qu’il estplus rare, les habitants des pays chauds , où les femmes sont si faciles , ont cherché tous les moyens de s’assurer de leur chasteté. Ils les renferment dans des harems , ils leur mettent même des ceintures qui défendent toute approche à la jouissance. Dans quelques pays de l’Abyssinie on réunit , par une couture, dès l’âge le plus tendre , les parties sexuelles de la femme , en ne ménageant qu’une très petite ouverture pour la sortie des évacuations naturelles ; et , à l’époque du mariage, il faut diviser ces mêmes parties , qui se sont soudées. La circoncision des femmes règne encore dans la Nubie orientale , ainsi que l’habitude de çoudre l'entrée du vagin, parmi lesBerbères, qui sont très jaloux. Plusieurs peuples, tels que les Égyptiens, les Éthiopiens, les Péguans, etc. , excisent les nymphes des femmes , que la chaleur du climat fait alonger; et plusieurs médecins arabes , tels qu’Avicenne , Albucasis , prétendent même qu’on leur retranchait le clitoris. Les eunuques n’ont été mutilés , dès le temps de Sémiramis, que pour servir la barbare jalousie des Asiatiques , et devenir

les gardiens des voluptés de leurs maîtres.

La virginité , dans les hommes , n’a eu pour objet que d’en obtenir quelques avantages. Ainsi les anciens Romains infibulaient leurs histrions pour conserver la délicatesse et la flexibilité de leur voix. L’infibulation est l’introduction d’un anneau ( appelé fibula ) dans un trou qu’on pratique au prépuce des hommes pour leur ôter la liberté de jouir. Dans l’Asie , des santons, des derviches, des fakirs, des marabous , des calenders et d’autres religieux se condamnent volontairement à porter d’énormes anneaux à leurs prépuces , et l’on assure même que les dévotes viennent pieusement baiser ces marqués vénérables de leur continence. Les Nouba, ou Nubiens mâles enveloppent leurs parties naturelles en un petit sac, comme celles du dieu égyptien Mendès en ses statues j ils ont peu de barbe, et ne portent point de moustaches.

Si la chasteté est une vertu , son abus peut entraîner des inconvénients graves , surtout lorsqu’un tempérament ardent exige impérieusement qu’on cède au vœu de la nature. Ainsi les femmes consacrées au célibat , par religion ou par choix, sont exposées à être attaquées de cancers au sein ou à la matrice. Telles étaient les vestales chez les Romains , telles

furent les vierges du soleil dans les temples de G usco, telles sont encore, parmi nous, ces saintes filles qui se consacrent , dans l’ombre des cloîtres , à de pieux devoirs , par des vœux éternels. L& religion chrétienne regarde les privations imposées par la chasteté comme un état de perfection et d’empire du moral sur le physique, nécessaire à tout être qui s’approche de la Divinité. L’on s’abstenait du commerce , même légitime , des épouses la veille des sacrifices , chez les Babyloniens, les Égyptiens , les Arabes , les Grecs et les Romains ; et, selon les Hébreux , rien n7est plus capable de faire perdre le don de prophétie que la souillure du corps avec les femmes. C’est principalement parmiles célibataires que se rencontrent diverses affections de l’utérus et du sein ; les religieuses meurent quelquefois plus vers quarante-cinq à ► cinquante ans qu’à tout autre âge, et leur vie est plus courte que celle des gens du monde ( 1 ) , car le célibat devient moins favorable, en général , à la longévité que le mariage. Les plus cruelles maladies nerveuses, telles que la fureur utérine, l’hystérie, les délires érotiques, les spasmes, attaquent principalementce lies qui se refusent pendant toute leur vie à l’amour. Beau- (i) Deparcïeux , Tableaux, p 85.

coup d’affections funestes frappent les hommes qui se vouent à une continence trop sévère , telles que la manie, l’épilepsie, etc. Mais les dangers résultants des abus de la volupté sont beaucoup plus redoutables. La nature sait d’ailleurs se débarrasser d’elle-même d’une humeur séminale trop abondante , dans les illusions des songes , chez l’un et l’autre sexe. Cette évacuation est même exclusive à l’espèce humaine, soit quelle dépende de l’activité de notre imagination , comme nous l’avons dit , soit qu’elle vienne de l’abondance des aliments , et d’une sensibilité plus grande que dans toute autre espèce d’êtres yivants.

article v.

De la circoncision.

L’on prétend que la plupart des Orientaux auraient le prépuce naturellement trop long , et fort gênant dans l’union sexuelle, s’ils n’avaient pas la précaution de le retrancher, car la chaleur dilate toutesles parties du corps; ainsi les mamelles des femmes s’alongent et s’affaissent d’autant plus que les climats deviennent plus ardents. Il en est de même de leurs parties sexuelles , puisque les nymphes et le clitoris

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des femmes , de l’Orient paraissent beaucoup plus développés que dans nos climats : cet accroissement est semblable à celui des plantes et des fleurs , à mesure que la température est plus douce et le sol plus prospère, comme nous l’avons dit ci-devant au sujet des Hottentotes (1).

Onaditencorequel’alongement du prépuce pouvait s’opposer à la libre sortie de la liqueur séminale dans le devoir conjugal, et c’est à la circoncision qu’on a attribué la fécondité des Juifs et des autres peuples circoncis (2). Un autre motif a pu introduire cette coutume ; la propreté, si nécessaire dans les climats chauds,, exige qu’on ne laisse point amasser autour de la base du gland cette sécrétion blanche et caséeuse que les glandes y versent continuel-

(1) On trouve des nymphes digitées aux Hottentotes , Ten-Rhyne, De script, du cap de Bonne-Espérance , p. 33; Schurig , Gynœcol. y p. i35. On voit de grandes nymphes aux Hottentotes. Levaillant , Voyag. I, p. 371.

Le vagin est e'troit aux femmes mongoles , selon Georgi, Besch aller nation, des russich., part. 11, p. 220 ; aux Américaines, suivant Riolan, Atithropog. , p. 3o6 ; très large aux Kamtschadales, d’après Steller, vont Kamtscha.y p. 299, Sonnini , Voyage en Égypte 3 a décrit la circoncision des filles de ce pays.

(2) Bauer, De causis fecunditatis gentis circumcisce > Lipsiæ , 1719, in-4°.

DD SEXE FÉMININ, lement , surtout lorsque la chaleur augmente leur activité. En effet , cette négligence , chez les Européens qui voyagent dans l’Orient, leur cause souvent des inflammations et des excoriations douloureuses dans cette partie, à cause de l’âcreté de cette matière ; au lieu que les Orientaux circoncis n’y sont nullement exposés , puisque l’absence du prépuce ne permet pas à cette humeur de séjourner et de s’accumuler sous ces replis.

Toutefois il nous paraît que les religions de l’Orient n’ont introduit la circoncision que pour un but plus moral et plus utile au genre humain. Comme l’ardeur du climat développe rapidement les passions , et exalte à l’excès le sentiment de l’amour, les législateurs égyptiens , hébreux et arabes ' ont voulu mettre un frein à l’abus que l’homme peut faire de luimême : ils ont opposé des obstacles à la masturbation, si fréquente et si meurtrière dans ces climats brûlants , et chez les jeunes gens surtout (1).

(i) On met des anneaux aux lèvres du vagin , Pierre dé Saintré y Vojag. en Guin . , i ; des sonnettes au membre viril, chez les Pe'gouans , d’après Odoardo Barbosa. Selon Linschot., c’est pour pre'venir la sodomie. Ramusio, collect. Il , dit qu’on y attache même des diamants. Nicolas de

La propreté a pu nécessiter encore la circoncision des femmes , c’est-à-dire l’amputation des nymphes trop longues et gênantes ; car il s’amasse aussi vers le clitoris de la femme une humeur âcre et stimulante , semblable à celle du gland de l’homme, et les nymphes la recouvrent en partie. Ce smegma blanc , d’une odeurforte, estl’un des plus puissants excitants des organes sexuels. Aussi les personnes qui se tiennent très propres sont moins portées pour l’ordinaire à l’acte dé la génération que celles qui ne prennent aucun soin. Dans les contrées froides, ou même tempérées, cette sécrétion devient moins abondante, et cette matière moins active ; aussi les organes sexuels sont

Conti rapporte qu’au royaume d’Ava on y met plusieurs sonnettes; à Pile de Zubut , ce sont de gros anneaux d’or; Pigafetta , Congo , IL Suivant Nicolaï, les calanders turcs , pour garder leur virginité , en portent de fort gros en fer. M. Labillardièré assure que dans les îles du Sud on y. pend des coquillages , comme la bulla ovum , L. ; en Amérique, on l’entoure de certaines feuilles aroinatiques , etc.

Parmi les animaux , l’abus de soi n’est pas inconnu ; on voit souvent des singes s’y livrer à l’aspect des femmes , N avec la plus brutale et la plus dégoûtante impudence, comme nous l’avons dit ci-devant p. 41 ■> note. Telles sont surtout les espèces ayant des mains , des mamelles pectorales et la verge libre ou pendante hors d’un fourreau, comme tous les primates , b-

moins souvent stimulés que dans les pays méridionaux. Selon plusieurs voyageurs , les femmes de l’Orient préfèrent les hommes incirconcis, parcequ’ils leur procurent plus de volupté (1).

(!) Les Coptes, les Abyssins, appellent par injure cofa, c’est-à-dire fermé , celui qui n’est pas circoncis; ils ne veulent pas manger avec lui , et brisent même la vaisselle qui lui a servi , tant ils le croient malpropre. Les premiers .chrétiens étaient circoncis.