DE 1,’ÉTAT DU MAKIAGE

Il n'est pas bon que l’homme soit seul , dit le livre de la Genèse, faisons-lui une compagne qui lui ressemble. Quand la perpétuité de l’espèce n’exigerait pas le concours des sexes, il ne serait pas bon que l’homme demeurât seul. Voyez ces tristes célibataires , étrangers à toute famille, et consumant leur vie sans attachement, sans postérité, sans ïien d’affection dans le monde. Si vivre c’est aimer, ils ne vivent point, ils traînent le fardeau de leur existence hors du bonheur domestique : ils n’ont ni patrie, ni zèle du bien public ; ils sont exilés de la société humaine, et, renfermant leur vie en eux seuls , ils s’entourent d’une indifférence générale ; ils sont pour un état ce que sont des pierres tombées de la voûte d’un édifice immense, et qui accélèrent sa ruine.

Il nous serait facile de montrer combien le nœud du mariage importe à la durée et au bonheur politique des sociétés humaines , et comment le eélibat et la violation du lien des familles entraînent bientôt la chute des empires.

de l’état du mariage. 269

A quel gouvernement , à quel pays peuvent appartenir des hommes que rien n’attache sur la terre? Par cela même que le célibataire peut vivre indépendant , quelle sera sur lui l’autorité des lois et des mœurs? Comment servira la patrie celui qui n’en adopte aucune?

L’histoire nous montre, en effet, que les progrès de la décadence des empires sont précisément en rapport avec la multiplication des célibataires. A mesure que la république romaine perdit de ses rigides vertus et de ses mœurs austères , le nombre des célibataires s’augmenta sans cesse. Le sénat fit en vain des lois pour les obliger au mariage; l’immoralité publique , et la difficulté de faire subsister les familles, à cause de l’accroissement du luxe , s’y opposaient de plus en plus. Dans les pays pauvres, laborieux, en Suisse, aux États- Unis, il n’y a guère de célibataires , parcequ’il est avantageux d’avoir des enfants pour cultiver la terre , et parcequ’on peut aisément nourrir une famille , à cau&e de la frugalité et de la simplicité des mœurs. Dans les villes riches et pleines de luxe et d’oisiveté , on se marie; rarement, par des raisons contraires. Voyez qui peuple le plus , à Paris , par exemple , des riches ou des pauvres. Les quartiers les plus mi-