DE L^ACGOUCHEMENT ET DE ^ALLAITEMENT CHEZ LES DIFFÉRENTS PEUPLES

La Genèse, livre très philosophique, dit que Dieu condamna la femme qui avait goûté le fruit de l’arbre de la science du bien et du mal, à un accouchement douloureux. L’allégorie, si c’en est une, comme l’ont pensé plusieurs pères de l’Église (saint Jérôme, etc.), est belle et juste. C’est la vie sociale qui a rendu la femme sujette à ces maux, puisque les femmes de tous les peuples sauvages, les Négresses, les Américaines, les Sibériennes, les Kamtschadâles , les insulaires de la Polynésie , les Hottentotes, etc., accouchent presque sans douleur; tandis que les femmes des nations civilisées sont précisément celles qui éprouvent, des accidents funestes dans leurs couches. Plus- on se tient près de la nature, plus elle nous favorise; plus on s’en écarte, et plus elle nous punit. Les femmes laborieuses des campagnes accouchent sans peine , et se rétablissent au bout de quelques jours. On en a vu en Suisse et en Russie prendre dès le lendemain

DE L’ACCOUCHEMENT ET DE l’âELAITEMENT. 3 l Q leur nouveau-né sur leur dos (i), et retourner à leurs pénibles travaux dans les champs. Les femmes des sauvages n’interrompent pas même leurs occupations pour accoucher. Quelle différence entre elles et nos petites-maîtresses si délicates ! Aussi combien de celles-ci périssent1. Une Hottentote se délivre elle-même en plein ehamp , coupe avec ses dents le cordon ombilical, et rapporte l’enfant à sa hutte comme un paquet. Chez nous , ce n’est jamais fini avec nos sages-femmes et nos-accoucheurs. Souvent même leur impéritie ou leurs brutales opérations aggravent les maux de l’accouchement ; tantôt ils estropient les femmes , déchirent les enfants par morceaux, fendent le ventre , arrachent la matrice en extrayant le placenta , font naître des hémorrhagies utérines mortelles * des inflammations de matrice, etc. , parcequ’ils veulent trop souvent violenter la nature. D’ailleurs le virus vénérien , les affections rachitiques , les vices scrophuleux, intro-

(i) Jamais les sauvages n’aident les femmes à se délivrer. Persuadés que la seule nature suffit à tout, ils pensent que nous devenons tortus par l’adresse de nos sagesfemmes , ou bossus par la tendresse de nos nourrices. (Sam. Hearn e, Voyage à la baie d’Hudson , tome I , page i44 , trad, fr. )

520 de l’accouchement.

duits dans l’économie animale de la femme dès sa jeunesse , suspendent l’entier développement de son système osseux , ou le déforment , et maintiennent' le bassin dans un état de rétrécissement très funeste pour l’accouchement. En outre, nos vêtements étroits, la fainéantise , l’abus des plaisirs, l’intempérance dans la nourriture , l’excès des boissons irritantes, comme le café et les liqueurs, l’habitude paresseuse de rester continuellement assises, et mille autres causes , contrarient le but de la nature , qui tend à rassembler toutes ses forces pour cette excrétion. C’est pour cela que l’étude et la lecture sont si pernicieuses aux femmes, parcequ 'elles ramènent leurs forces vitales vers le eerveau , et dépouillent ainsi les organes sexuels de leur énergie naturelle; aussi les femmes beaux-esprits sont communément stériles, ou deviennent sujettes aux plus graves accidents dans leurs grossesses. Sans cette habitude, si répandue aujourd’hui parmi les femmes, d’être continuellement oisives ou d’exalter leur imagination par des peintures romanesques , les malheurs des accouchements seraient moins fréquents et moins funestes. Madame de Sévigné attribuait la plupart des maux des femmes à la coutume d 'avoir toujours le cul

sur selle . La santé ne s’affermit en effet que dans le travail du corps ; l’hystérie et tous les maux qui en dérivent sont nés d’un genre de vie contraire.

C’est donc réellement pour avoir goûté le fruit de l’arbre de science que la femme accouche avec douleur ; puisque les femmes sauvages et nos robustes paysannes , qui ne vivent que des fruits d’ignorance , se délivrent avec la plus grande facilité. Des auteurs prétendent aussi que plusieurs femmes de l’Orient ont le bassin naturellement fort large, ce qui rend leurs accouchements bien moins laborieux. Il nous paraît que le froid rétrécit aussi les organes sexuels des femmes de nos contrées , tandis que la chaleur doit les relâcher ; d’où il suit que les accouchements doivent devenir plus pénibles dans les pays froids,et plus faciles dans les climats chauds, toute proportion gardée.

Il résulte de cette plus grande ampleur du bassin qu’elles mettent au jour leurs enfants plus heureusement et ayee plus de facilité, comme, le rapportent tous les voyageurs , même lorsqu’elles sont mères dès l’âge de neuf à dix ans ( i).

(i) Chardin , Voyage en Perse , tom, VII , pag. ié>4 ,

322 DE t’ACCOUCHEMENT

Les femmes des Caaiguis sont si laides , ainsi que leurs maris, que cette nation a été comparée à des singes ( 1 ) . La plupart des naturelles américaines ont les organes sexuels fort resserrés (2) ; plusieurs d’entre elles allaitent leurs enfants jusqu’à l’âge de deux ou trois ans. Au Chili, elles sont si fécondes, qu’elles portent fréquemment dès jumeaux (3). Il en est de même de celles de la Pensylvanie (4) , dpnt le climat produit un effet semblable sur les bestiaux. Presque toutes ces femmes sauvages accouchent sans douleur ni difficulté , même parmi les régions froides (5). Chez les

et tom. VI, pag. 274 > Paxman , Med. Indor. , page 43 j Thévenot, tom. ÏII , liv.-I , chap. xxiv ; Grose , Voyage dans P Indos tan , page 343 ; à Java , selon Philos. Transmet. -, n° 243 ; à Goa , selon Goerden , Voyage , tom. II , page 384 , etc.

(1) Nicol. delTecho , Relat. de Caaiguar. gent. , p. 34'.

(2) Améric Vespucci , Letter. a Lorenzo de Medici, page 110 , édit. Bandini ; Riolan , Anihrop. , pag. 3o6.

(3) Molina , Saggio sulla storia naturale del Chili , page 333.

(4) Acrell , Nye swerige , etc., cite' par Haller.

(5) Lafiteau , Mœurs des sauvages , tom. 1 , page 5go ; les Canadiennes , selon Gharlèvoix , Nouv. franc. , t. III, pag. 288 ; les Gaspésiennes , d’après Leclerq , Hist. de la Gaspés. , pag. 46 ; et même au Groënland , selon Egède , Garnie Groenland. , pag. 81 ; aussi au Mississipi , Relat. de voy. au Nord , pag. 297 , etc.

Caraïbes de la Guiane , il existe une singulière coutume. Quand la femme est accouchée , elle se lève et vaque à ses travaux ; l’homme se place au lit et reçoit les visites pour elle, Pison a vu ce même usage au Brésil; mais il est particulier que d’anciens peuples , voisins du Pont-Euxin , les Tib arènes , l’aient pratiqué, selon Apollonius de Rhodes, et les Corses, du temps de Diodore de Sicile; et ce qu’il y a de singulier , c’est qu’il existe encore en quelques cantons voisins de nos Pyrénées (1).

Rien de plus misérable au reste que la condition des femmes mariées chez un grand nombre de peuplades américaines : tes Orinoquoises détestent le mariage à cause de l’asservissement et de la peine (3). Parmi les hommes qui n’estiment qu’un courage féroce et qu’une violence aveugle , l’être le plus faible paie toujours la protection qu’on lui accorde du prix de toute

(1) Les Ibériennes , aussitôt qu’elles sont accouchées font mettre leur mari au lit à leur place , et les servent (Strabon, liv. III ); coutume qui paraît subsister dans le Béarn, partie de l’ancienne Yasconie sous le nom de Couvade ; usage porté aussi en Corse par les Ibères ( vov. Annal, des voj. , tom. II , eah. vi. ) ; et Carli , Lettres améric. , tom. I , pag. r44-

(2) Jos. Gumxlla , Orinôko illuslrado , tom. H , etc.

3«4 DE l’accouchement

sa liberté et de son bonheur. Aussi les femmes font souvent avorter leur fruit et mourir leurs filles pour les soustraire à une existence si infortunée (i). Au Groenland, on enterre la veuve près de son mari , parcequ elle mourrait de faim (2) , surtout sous de si rigoureux climats (3). D’autres abandonnent les enfants mal conformés, comme incapables de conserver leur vie sur la terre (4) ; d’ailleurs parmi ces régions incultes, et par un régime de vie si difficile, les enfants difformes ne parviennent pas à l’âge de maturité (5). Gela explique pourquoi tous ces peuples paraissent bien constitués, et pourquoi on n’y voit point d’êtres déformés (6). Mais depuis que les Américains sont soumis aux Espagnols , et que la vie plus assurée par le travail leur permet d’élever tous

î (r) Chez les Knisteneaux , selon Mackenzie , Voyage dans l’intér. de l’Amér., tom. I, pag. 24.2 ; les Esquimaux excitent l’avortement de leurs femmes ; Ellis , Voyage à la baie d’Hudson , tome II, partie 2e,* page n8; Denys , Hist. de V Amérique sept. , tom. Il, pag. 365 , etc.

(2) De Reste, Hist. des pêches , tom. II , pag. 44 *•

(3) Ellis , Hudsons bay , pag. 198 ; Herrera , Décad. 7.

(4) Gumilla , ib., pag. 2 et 234- Techo’s , Histor. of Paraguay ; dans Churchill , Collect., tom. VI, pag. 106.

(5) Creuxii , Hist. Canad. , pag. 57.

(6) Piso , Med. brasïl. , lib. IX, cap. iv , pag. 6.

ET DE L’ALLAITEMENT. 3s5

les enfants, on y trouve plusieurs individus mutilés ou difformes (1).

Jamais les sauvages n’élèvent des familles si nombreuses que les peuples civilisés (2) ; s’il naît deux jumeaux, l’un est toujours abandonné par l’insuffisance de la mère (5). Les Péruviens même regardent la naissance des jumeaux comme un événement de mauvais augure , et ils abandonnent l’enfant le plus faible (4). Si une femme meurt dans le temps qu’elle allaite un enfant, on l’enterre vivant à côté d’elle , faute de pouvoir le conserver (5). On a même vu des enfants abandonnés ou sacrifiés par leurs parents qui ne pouvaient les nourrir (6) ; ainsi la férocité naît des exigences de la vie sauvage , et étouffe la voix de la nature dans les cœurs paternels. Toutefois les sauvages aiment tendrement leurs enfants , et

(1) Ulloa , Voyage , tom. I, pag. 293.

(2) Maccleur’s , Journal , pag. 63.

(3) Lettr. èdif. , tom. X , pag. 200.

(4) Ariaga , Extirpac. de la idolatr. del Peru , pag. 32-33.

. (5) Charlevoix , tom. III, pag. 368 ; le P. Melchior Hernandez , Memor. de Chiriqui. ; Colbert , Collect orig.paperSj tom. 1 .

(6) Venegas , Hist. of Californ. , tom. I , pag. 82.

52g de l’accouchement

l’instinct de la nature les rend très sensibles (i).

Les Américains paraissent en général très froids ; car la difficulté de subsister sans agriculture , et du seul secours de la chasse ou de quelques racines agrestes, affaiblit extrêmement leur constitution; aussi les femmes, dit-on, savent exciter l’ardeur des hommes par des applications d’insectes ou de végétaux stimulants sur leurs organes flétris et énervés. Plusieurs d’entre eux sont peu jaloux : les forts Patagons laissent même librement les étrangers avec leurs femmes (2}. Chez les sauvages péruviens, au rapport de Juan Ulloa, les filles déflorées sont plus recherchées que les vierges ; et nous avons dit que les Américains du nord se contentaient quelquefois d’une femme pour plusieurs hommes. C’est sans doute par la même insouciance que parmi les Hurons, les Natchez, et à l’isthme deDarien, on laisse les femmes partager les soins du gouvernement. Ce n’est enfin qu’en des lieux où il existe une grande surabondance d’hommes , chez les riverains de rOrénoque, par exemple, suivant Walther Raleigh , que les habitants ont porté la guerre

(1) Guiùilla, Orihdk.; tom. I, pag. 211. Biet, France équin. , page 3go.

(2) Pernetty , Voyage aux Malouines, tom. Il, p. 127.

parmi leurs voisins pour se procurer desépouses.

On a vu des femmes avec quatre mamelles, au lieu de deux (1) , comme il arrive à d’autres femelles d’en avoir de surnuméraires ; mais celles-ci fournissent peu de lait à l’enfant. Plus celui-ci est voisin de la naissance , plus le milieu de sa longueur est placé près du sternum; ce point descend à mesure que l’enfant grandit.

L’espèce humaine, douée de raison, n’a peutêtre pas autant d’instinct naturel que les bêtes; et tandis que la lionne cruelle remplit avec joie tous ses devoirs maternels, la femme dénaturée néglige les siens , parmi les peuples civilisés; elle laisse passer son fils dans des bras mercenaires. Où le misérable trouvera-t-il dès entrailles de mère et des soins si nécessaires à sa faiblesse , puisque celle qui lui donna la vie l’abandonne à la merci des étrangers ?

La sécrétion du lait paraît être en rapport avec celle des règles , car les Islandaises, comme toutes les femmes des pays froids , ont fort peu de lait. L’évêque De Troïl (i) dit

(1) M. Perey, art. Mamelle du Dictionn. des sciences médic.

(2) Lettres sur V Islande , trad, fr. Paris , 1781, in- 8% page 274.

32S de l’accouchement

même qu’elles allaitent à peine quelques jours, et qu’elles substituent du lait de vache. Mais en Egypte, à l’île de Ceylan et dans la plupart des pays chauds et humides , les femmes peuvent allaiter long-temps, et ont des mamelles énormes (1). C’est le contraire dans les pays secs, venteux, élevés, comme en Provence, dans la Castille , etc. On dit qu’en Russie on voit au contraire des hommes en état d’allaiter des enfants, de leurs mamelles (2).

Le premier lait formé après l’accouchement est très séreux et un peu laxatif; c’est pour cela qu’il convient beaucoup à l’enfant , en débarrassant ses intestins du méconium qui les enduit. Nos sages-femmes, souvent malavisées, font rejeter ce lait à la mère, craignant qu’il ne soit nuisible à l’enfant; mais cette précaution trompe les intentions de la nature ,

(1) Le lait des Européennes qui vont à Batavia , est si salé, dit-on , qu’elles ne peuvent nourrir léurs enfants; il n’en est pas de même du lait des négresses. Mém. acad. des sciences ; Paris, 1707, hist. pag. 10.

Les Singalaises allaitent leurs enfants jusqu’à l’âge de quatre à cinq ans ; elles n’ont guère que trois à quatre enfants. Les enfants croissent très lentement d’abord; à deux ans à peine se tiennent-ils debout ; ensuite ils grandissent rapidement.

(2) Gomment, petropol. , tom. III , pag. 278.

et de l’allaitement. 5 2g

qui ne fait rien en vain. Aussi les nourrissons , n’ayant pas été débarrassés de ces matières noires qui farcissent leurs viscères , sont presque toujours attaqués de tranchées violentes qui les mettent en danger de périr; accident qu’on aurait prévenu en suivant les intentions de celui qui a tout combiné avec sagesse dans le monde. L’usage de donner un peu de vin sucré à l’enfant naissant n’est pas moins nuisible encore, en agaçant, par une liqueur un peu spiritueuse , des fibres et un estomac si faibles à cette époque ; car il est extrêmement important de ne pas forcer alors le tempérament, puisque toute la santé de la vie dépend de ces premiers instants.

A mesure que l’enfant acquiert plus de forces et dé développement , le lait de la mère devient plus épais et plus substantiel. On doit aussi donner par la suite quelque nourriture plus solide , telle que de la panade ; mais la bouillie faite avec la farine et le lait forme une espèce de colle ou de masse glutineuse très difficile à digérer. En Suède et dans tous les climats rigoureux, les enfants périssent en plus grand nombre qu’en France et dans les pays méridionaux. On a vu des Africains polygames élever jusqu’à deux cents enfants ,

53o de l'accouchement

taudis qu’on a de la peine à en sauver deux ou trois. dans ces contrées septentrionales, où l’hiver dure neuf mois.

Ordinairement les enfants doivent téter jusqu’à l’âge de la dentition; mais plusieurs mères fournissent peu de lait, et sont obligées de les sevrer auparavant. On assure que les Lapones ne donnent à téter guère que les trois premiers jours de la naissance. Des femmes sauvagës de l’Amérique et plusieurs négresses allaitent jusqu’à l’âge de trois ou quatre ans, parcequ’elles sont bonnes nourrices et fort chastes.

Parmi la plupart des femmes, la sécrétion du lait suspend la menstruation,, parceque les humeurs sont naturellement attirées vers les mamelles. Elles ne conçoivent point aussi pour l’ordinaire , ou si elles deviennent enceintes , leurs mamelles se tarissent , l’économie vivante ne pouvant suffire à deux sécrétions à la fois. On trouye cependant des femmes qui sont réglées, modérément à la vérité, pendant l’allaitement.

Il y a des exemples de filles très chastes qui, ayant fait sucer leur sein à des enfants , ont fourni du lait assez abondamment pour les nourrir aussi bien que leurs propres mères. La

succion de l’enfant avait excité l’organe lactifère j et y avait déterminé un afflux d’humeurs. On cite même des. observations de femmes hors d’âge ( de cinquante-cinq ans, de soixante ans, de soixante-seize ans) qui, ayant essayé de faire sucer par des enfants leurs mamelles flétries , ont produit encore du lait au bout de quelques jours; mais ces exemples sont fort rares. Des auteurs ont rapporté qu’un marin , ayant perdu sa femme, et se trouvant en pleine mer avec son enfant à la mamelle , cherchait à l’apaiser en lui présentant la sienne ; mais il fut très étonné , au bout de trois ou quatre jours , de se voir venir Une sorte de lait. Voilà donc la nature justifiée du reproche qu’on lui fait d’avoir donné aux hommes des mamelles inutiles.

La longue impuissance des enfants, le besoin qu’ils ont de leur mère jusqu’à un âge assez avancé , nécessite une communauté , une association qui sans doute est le fondement primitif de toute société humaine ; car l’on conçoit qu’il doit s’établir bien plus de rapport entré une femme et son enfant pendant sept ou huit années, qu’entre une femelle de quelque animal que ce soit et ses petits pendant peu de semaines. Aussi notre éducation

de l’accouchement

étant plus prolongée, nos sociétés plus intimes, nos rapports plus étendus , nos sens et notre entendement plus parfaits , nous devons nécessairement surpasser en toutes choses les autres animaux. L’on doit attribuer leur état non social à cette rapidité de leur croissance , qui les met bientôt en état de se passer de leurs parents , et qui les isole pour toujours. On voit encore par là combien cet usage des nourrices qui brise le plus saint des liens, celui qui rattache l’enfant à sa mère , est nuisible à l’état social , en créant des indifférents au lieu de fils respectueux et affectionnés à leurs parents. D’ailleurs le lait d’une femme étrangère peut-il leur convenir comme celui de leur propre mère ? Sont-ils acclimatés, pour ainsi dire, à une nature qui leur est inconnue , à des humeurs différentes de celles qui les ont nourris dans le sein maternel? #

On a prétendu que les enfants héritaient du caractère physique et moral de leur nourrice , qu’ils en suçaient , pour ainsi dire , l’âme, avec le lait ; cette assertion , sinon vraie , paraît au moins spécieuse, puisque le lait d’une femme bilieuse et colérique, par exemple , doit participer des modifications d’un semblable tempérament et influer sur celui de l’enfant. Le lait des

ET de l’allaitement. 3.33

animaux , quoique peu analogue à notre nature , serait peut-être plus sain que celui de beaucoup de nourrices. Le climat opère, non. moins que l’espèce de nourrice, sur l’enfant. Qu’un Anglais blond ou roux, ainsi que son épouse , aient un enfant .à Londres , il sera blond comme eux ; s’ils se transportent à ta Jamaïque, ils auront des enfants créoles allaités par une négresse , et naissant avec des yeux noirs , une chevelure d’ébène, et une peau plus brune que chez leurs frères et sœurs d’Europe (i).

Il faut apporter quelques ménagements à l’époque du sevrage de l’enfant, modérer 1a quantité de ses aliments , et ne lui en offrir que de faciles à digérer, surtout au moment de la dentition , car les diarrhées et les convulsions qui surviennent alors lui sont souvent funestes.

C’est ordinairement vers quarante-cinq ans que les femmes de nos climats cessent d’être réglées et bonnes nourrices. On sait quelles perdent cette faculté beaucoup plus tôt à mesure qu’elles ont été plus précoces dans leur puberté , soit que cet effet résulte de la chaleur

- il v

(i) Hawkesworth, Collect. of Travels , tom. III, p, 3^4,