DISCOURS PRÉLIMINAIRE, XII

le reflet de la splendeur de Dieu même ; elle existe dans cette éclatante source de toute vérité. Elle nous fait sortir de l’animalité. La science , disait Platon , est la compréhension des choses divines , et nous ne la pouvons acquérir qu’en nous séparant du corps , ce sépulcre de l’âme; aussi entre-t-elle moins par les ouvertures des sens corporels que par l’iliumination de l’esprit. Elle est l’unique base de la félicité publique ; elle nous enivre des délices de ses ravissantes contemplations. Heureuses les nations gouvernées par de vrais philosophes ! et quand les rois aimeront la sagesse , bien heureux alors seront les peuples conduits par des Salomon et des Antonin, plutôt que par ces princes féroces et sanguinaires, qui n’admirent que la puissance du sabre , ou l’éclat de l’or ; les Tibère , les Caligula , les Domitien , ennemis de tout mérite , et furieux contre toute espèce de savoir , ont ruiné toute la gloire , énervé toute la force de leur empire , et préparé par la barbarie et l’ignorance les funestes succès des Genseric et des Attila.

Car il faut terrasser enfin ce sophisme , qui attribue aux sciences l’amollissement du courage avec le renversement des états par le luxe et la dépravation des mœurs. Ils sont donc bien