CHAPITRE I

au midi seulement qu’on peut être embarrassé pour les fixer. On rencontre là, en effet, des groupes de montagnes qui, tout en dépendant du soulèvement jurassique comme le massifde la Grande-Cliarlreuse , se trouvent, pour ainsi dire, enchâssés dans les Alpes dauphinoises et savoisiennes, et dont par conséquent la flore est complètement sous la dépendance de celle des Alpes. Il semble donc plus logique de s’arrêter au Rhône, en se contentant de rattacher à la flore du Jura les chaînes du Vuache et du Mont-du-Chal , situées en Savoie. On aura ensuite pour jalons, du côté de Suisse, Genève, Yverdon, Neuchâtel, Soleure, Aarau, Regensberg, et, en revenant à l’ouest, Bâle. Du côté de France, la ligne délimitative partira de Bâle en passant par Belfort , par la vallée de l’Ognon jusqu’à Pesmes , de là à Dole , puis, à travers les dépôts bressans, par Bletterans, Bourg et, enfin, Lagnieux,où l'on retrouve le Rhône. Disons cependant que cette dernière ligne peut être plus ou moins éloignée de la falaise jurassique, selon qu’on voudra se renfermer plus ou moins rigoureusement dans les limites géologiques, ou qu’on désirera se rapprocher davantage des circonscriptions administratives.

La partie française de la chaîne du Jura forme le territoire à peu prés complet des départements du Doubs et du Jura et environ les deux tiers de celui de l’Ain. Le département du Jura, que nous nous proposons d’étudier ici, ne comprend donc qu’une fraction assez restreinte de la chaîne totale, quoiqu'il lui ait emprunté son nom. Pour nous conformer strictement au titre de ce volume, il aurait fallu suivre pas à pas les confins de notre circonscription préfectorale et exclure sévèrement toute plante qui croit en dehors de ces limites. Mais on comprend qu’un territoire ainsi découpé, surtout quand il s’agit d’une région aussi vaste et aussi homogène que la chaîne jurassique, peut ne représenter que fort incomplètement les

DESCBIPTIO!* DE LÀ CONTBÉE.

caractères véritables de la végétation et offrir des résultats tout à fait inexplicables pour ceux qui n’ont pas une connaissance approfondie des lieux. Ainsi, la moitié seulement des belles vallées de Joux et de Mijoux appartient au département du Jura; la montagne du Noirmont est 'dans le même cas, ainsi que d’autres sommets moins importants. Heureusement qu’à une très faible distance de ces limites arbitraires on en rencontre d’autres parfaitement naturelles, de sorte qu’en empiétant de quelques kilomètres seulement sur le canton de Vaud et le département de l’Ain, on obtient une région où tous les aspects de la végétation du Jura sont représentés de la manière la plus favorable pour l'étude de la dispersion des plantes.

Au lieu donc de nous arrêter au-dessous de la grande ligne de faîte qui marque la séparation des deux versants du Jura, nous nous élèverons jusqu'à ces points culminants du haut desquels on saisit si bien tout l’ensemble de notre système orographique. Nous prendrons de cette longue et majestueuse arête toute la partie qui se trouve en face des confins du département, c’est-à-dire depuis le sommet du Reculet jusqu’à celui du Montendre, sur une longueur de 50 kilomètres environ. Au midi, nous aurons pour limites une ligne qui partira du Reculet et du crêt de Clialam, passera à Thoirette et aboutira à Saint-Amour. Au nord, nous aurons une ligne qui sera, comme la précédente, perpendiculaire à l’axe de la chaîne, ou du moins d’une faible obliquité, et qui, partant du Montendre et du lac de Joux, ira, par Foncine et Nozeroy, tomber prés de Quingey, à l’extrémité orientale de la forêt de Chaux. De Quingey, on suit les confins du département jusqu’à la vallée de l’Ognon et à Pesmes, qui constitue le point extrême de ce quadrilatère. Pour joindre ensuite Pesmes à Saint-Amour, on suivra de même les limites départementales, dont l’ensemble