CHAPITRE I

ce qui ne saurait amener des différences bien sensibles dans l’ensemble de la' végétation ; d’ailleurs, ces vallées ne débouchent dans les plaines que par des ouvertures étroites et peu propices à l’ascension des plantes des régions inférieures.

Quoique nous devions revenir sur plusieurs détails au sujet de l’orographie et de l’-altitude quand nous parlerons de la végétation propre à chacune des zones du Jura, nous ferons connaître brièvement les hauteurs des lieux principaux.

Notre département se divise d’abord en deux grandes régions : la plaine, qui occupe les deux cinquièmes environ de la superficie totale ; la montagne, qui en occupe le reste. La plaine, quoique fortement accidentée en plusieurs endroits, ne présente cependant pas de reliefs supérieurs à 350 mètres au-dessus du niveau de la mer, et ne renferme pas de lieux inférieurs à 190 mètres. Le massif jurassique surgit de cette surface ; mais au lieu de se relier à la plaine par une pente plus ou moins inclinée , il est brusquement relevé et présente, surtout dans nos contrées, une falaise abrupte, qui se dirige en ligne à peu près droite de Quingey à Saint-Amour, c’est-à-dire par la grande diagonale de notre quadrilatère. Cette falaise a cependant d’assez nombreuses sinuosités et offre tantôt des points saillants ou promontoires, tantôt des angles rentrants ou vallées, qui contribuent heureusement à la variété des sites et des expositions. La hauteur moyenne de ce dernier gradin du Jura est de 550 à 600 mètres au-dessus de la mer, et de 300 mètres à peu près au-dessus de la plaine. Çà et là quelques contreforts plus élevés dominent, par exemple le Poupet près Salins (850 m.). Quand on a gravi ces escarpements, on voit un assez large plateau s’étendre jusqu’au pied d’un second gradin dont le sommet est couronné par des forêts de sapins. Ici ce n’est plus une falaise abrupte, ce sont des chaînons présentant de longues arêtes aiguës à versants inégaux, et derrière lesquels

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DESCRIPTION DE LÀ CONTRÉE

on voit d’autres vallées ou plateaux très accidentés et coupés en divers sens. On a ainsi une succession continue de chaînons, de vallées et de plateaux, dont les dilîérences de niveau varient de 200 à 300 mètres au plus, jusqu’aux approches de la ligne culminante de la chaîne. Alors le sol se relève subitement en une longue et massive arête , du haut de laquelle on descend tout d’un coup dans les plaines de la Suisse (450 m.), tandis que du côté de France les plateaux voisins sont à plus de 1,000 ou 1,100 mètres. Les points principaux de cette arête sont, pour notre région, le Reculet (1,723 m.), le Colombier de Gex (1,690 m.), le col de la Faucille (1,325 m.), la Dôle (1,680 m.) avec une sommité contiguë, le Warne (1,640 m.), le Noirmont (1,610 m.) et le Montendre (1,680 m.). Les chaînes principales qui se trouvent à l’ouest de cette ligne de faîte sont : en face du Reculet, le plateau des Bouchoux et des Molunes (1,1 00 -1,300 m.), dont le point culminant est le Crêtde-Chalam (1,548 m.); la forêt de la Frasse en face de la Dôle (1,498 m.); le Rizoux, longue et vaste forêt (1,200-1,400 m.) située parallèlement à la chaîne du Noirmont et du Montendre, dont elle est séparée par la belle vallée de Joux et des Rousses. Parmi les chaînons d’une moindre hauteur et situés par conséquent entre ceux que nous venons d’indiquer et la falaise occidentale du Jura, on peut citer : la forêt du Mont-Noir (1 ,220 m.), le Frénois, près Saint-Claude (1,225 na.). Je Montdu-Croz, canton des Planches (1,200 m.), les bois entre Morez et Grande-Rivière (1,140 m.), la chaîne de Benlieu (960 la.), le Mont-Rivel près Champagnole (790 m.), la chaîne des monts de l’Eute (580-800 m.), la forêt de la Joux (700-750 ra.), etc. Les vallées principales donnent les hauteurs suivantes : «allée de Joux et des Rousses (1,100-1,050 m.), vallée de la Valserine à Mijoux (980 m.), à Chesery (600 m.); «allée de la Bienne à Morez (800 m.), à Saint-Claude (410 m.), à sa jonction avec