CHAPITRE I

sur les pentes de nos basses montagnes. Les arbres fruitiers disparaissent à l’approche des sapins, et même les espèces délicates s’élèvent peu au-dessus du vignoble. Le maïs, comme plante annuelle, peut pénétrer avec la vigne dans plusieurs vallées abritées et même sur quelques points des premiers plateaux ; il prospère surtout dans la plaine , où il est largement cultivé.

Entre la région de la plaine, dont le niveau est à environ 250 mètres au-dessus de la mer, et la région alpestre, qui commence vers 1,200 mètres, Thurmann compte de 4 à 5 degrés centigrades de différence entre les moyennes annuelles, soit 1" c. d’abaissement de température par chaque fois 200 mètres d’ascension. Ainsi la température moyenne de la plaine serait à peu près + 12° c. ; celle de la haute montagne serait inférieure à -t- 8°, et pourrait sur les sommités découvertes descendre à -f 5°. Ces données sont au reste d’accord avec la durée et l’intensité des hivers. Dans la partie du Jura supérieure à 1 ,000 mètres, la neige couvre habituellement le sol pendant cinq à six mois, et les gelées précèdent et suivent pendant près d’un mois le séjour de la neige sur le sol. En plaine, la neige ne persiste guère que pendant trois semaines ou un mois, mais les gelées à glace sévissent depuis le commencement de décembre jusqu’à la fin de février, et les gelées blanches se font sentir souvent dès le milieu d’octobre, en se prolongeant jusqu’au commencement de mai . Mais tout cela est fort inégal, car il y a certains hivers où c’est à peine s’il gèle en plaine, tandis qu’en d’autres le thermomètre persiste pendant cinq ou six semaines consécutives au-dessous de zéro. Les étés présentent beaucoup moins de différence que les hivers quant à la température comparée de la plaine et de la haute montagne. Ainsi, les eaux des lacs de Joux et des Rousses, quoique situés à plus de 1,000 mètres d’altitude et alimentés par des sources très fraîches,

DESCRIPTION DE LA CONTRÉE

s’échauffent assez pour qu’on puisse s’y baigner sans aucune incommodité, et dans ces hautes vallées la chaleur du jour n’est guère moins pénible que dans les régions inférieures. En revanche, les nuits y sont froides et les brouillards très fréquents (t).

Il n’y a rien de spécial à signaler quant aux pluies, aux vents et aux autres agents climatériques. On sait que dans les montagnes les pluies sont plus abondantes, les vents plus violents, les orages plus fréquents que dans les plaines. Tous ces phénomènes atmosphériques se répartissent diversement suivant les saisons ; il n’y a pas de différence bien sensible entre ce qui se passe à ce sujet dans notre Jura et ce qu’on observe dans les autres chaînes de montagnes.

(1) Il Taut remarquer que dans le lura méridional l’hiver est moins rude et la nei{;e persiste moins à hauteurs ë{;ales que dans le Jura septentrional et central. Indépendamment de lu latitude, cette contrée est sillonnée d'un plus grand nombre de vallées qui sont en même temps plus profondes. La masse de neige est dès lors moins étendue et les vents tièdes du Midi agissent sur elle plus promptement et plus énergiquement.