INTRODUCTION

Toüs les corps animaux ont dans l’opération de leurs fonctions vitales, une tendance continuelle à s’alimenter de la substance analogue à celle dont ils sont composés. Il faut donc qu’ils en trouvent régulièrement une quantité suffisante pour réparer les pertes qu’ils éprouvent naturellement. Aussi existe-t-il dans le règne végétal, de même que dans le règne animal, d’abondans réservoirs de matières destinées à cette réparation, et appropriées à la nature, à la constitution, ainsi qu’aux divers instincts de toutes les créatures. Mais avant que ces substances variées puissent servir d’alimens aux animaux, il faut qu’elles soient soumises à diverses opérations. D’abord elles doivent être réduites en petites parties, mêlées avec les fluides de la bouche, changées en une masse molle, et préparées ainsi à subir l’action de l’estomac dans la digestion.

Les dents sont les organes que la nature a destinés à la première de ces opérations si essentielle à la santé, que sans le secours de la mastication, la digestion sera toujours imparfaite.

Celles qui paraissent à la première époque de la vie, sont convenables à l’état de l’enfance : à certain âge, elles sont remplacées par d’autres qui doivent rester jusqu’à la mort. Les premières que l’on pourrait nommer temporaires, sont très-sujettes à se gâter*, rarement elles tombent naturellement et au temps convenable, pour que les secondes que l’on nommera permanentes, se rangent d’elles-mêmes dans l’ordre qui leur est propre.

La connaissance de la manière dont s’opère la mue des dents, est une partie importante de leur histoire naturelle : elle est nécessaire au praticien qui veut se mettre en état de donner les secours convenables dans la seconde dentition, soit pour empêcher que les maladies des dents temporaires ne se communiquent aux permanentes, soit pour prévenir l’arrangement irrégulier de celles-ci, qui est toujours une grande difformité, et nuit souvent à la netteté de la prononciation.

L’attention que l’on doit donner à la beauté et à la régularité des dents, les précautions que l’on doit prendre pour les conserver saines, la nécessité de remédier promptement à leurs maladies, sont des sujets dignes de la plus sérieuse attention.

Dans les capitales et dans les grandes villes, ceux qui se livrent à la profession de dentiste, feront bien de se

borner à la pratique de leur art; mais partout ou les chirurgiens sont obligés d’exercer la chirurgie et la médecine dans toutes leurs parties, il faut qu’ils aient une connaissance exacte de la structure des dents, aussi bien que des autres parties de l’art qu’ils pratiquent.

Le livre que M. Hunter a publié sur les dents, est , sous le rapport scientifique, supérieur à tous ceux qui ont paru sur le même sujet : comme Ouvrage anatomique, il mérita une grande célébrité. Mais son auteur n’ayant pas accordé assez d’attention â ce qui regarde les opérai tions, on peut, sans nuire â son mérite, avancer qu’en beaucoup de points essentiels,, il n’a pas rempli l’objet qu’il se proposait , particulièrement en ce qui concerne les précautions et les soins â prendre durant la seconde dentition.

Pendant que M. Fox é tait employé comme aide, sous M. Cline, il trouva les élèves des hôpitaux de Saint- Thomas et de Guy, animés d’un vif désir de se procurer des connaissances particulières sur les maladies des dents. Des conversations fréquentes sur ce sujet, des descriptions de quelques opérations et de la manière de les faire, le mirent à même de préparer des leçons sur cette matière. Puissamment assisté par M. Astley Gooper, ainsi qu’il s’est plu à le reconnaître, il fut en état d’ouvrir son premier cours au printemps de 1799. Il en fit successive-

ment beaucoup d’autres dans la même saison a l’hôpital de Guy ; et les auditeurs, après les avoir favorablement accueillis, en demandèrent la publication. Ce sont ces circonstances qui l’ont engagé à mettre au jour son Ouvrage, ainsi que les gravures dont il est orné, et qui ont été exécutées d’après les dessins des préparations destinées à l’éclaircissement des leçons orales.

Le volume qui contient l’histoire naturelle des dents parut en i 8 o 3 ; le second volume, dans lequel on traite de leurs maladies, fut publié en 1806. L’auteur est extrêmement flatté du désir que le public témoigne d’avoir une seconde édition de cet Ouvrage. Depuis qu’il s’est adonné à sa profession, son but principal a été de rendre respectable cette branche de l’art, en èngageant les chirurgiens à la cultiver avec soin ? et il ose se flatter que ses cours et l’impression de sôr livre, auront contribué au succès de ses désirs.. ' M .- '

Cette nouvelle Édition est augmentée des descriptions de quelques nouveaux genres de maladies, et des observations auxquelles elles ont donné lieu : il espère qu’elle sera agréable et utile a toutes les personnes qui désirent se procurer des instructions sur les sujets qu’il a traités..

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