DES MALADIES DES CLOISONS ALVÉOLAIRES

Les cloisons alvéolaires sont des agrandissemens des tables externes et internes des os maxillaires ; elles sont

unies par des parties transversales qui forment avec elles les cavités séparées ou les alvéoles qui contiennent les racines des dents.

Ces cloisons doivent être considérées comme appartenant nécessairement aux dents, et non comme une partie essentielle à la formation des os de la mâchoire. Dans les premiers temps de la vie, elles contiennent les pulpes, croissent et se développent avec elles; et quand les dents sont complètement formées, elles prennent une forme exactement convenable à la taille de leurs racines.

Les cavités alvéolaires sont revêtues intérieurement d’une membrane vasculaire analogue au périoste des autres os : cette membrane est en outre attachée aux racines des dents qu’elle tient fixées dans les alvéoles, comme on peut s’en convaincre par l’inspection d’un crâne macéré. Les alvéoles sont plus grandes que les racines qui n’y sont maintenues que par cette membrane ; en effet, dès qu’elle est détruite, les dents qui n’ont qu’une racine tombent, et si celles qui en ont plusieurs restent en place, c’est qu’elles y sont retenues par leur forme irrégulière. C’est pour cela que les dents ont, dans leurs alvéoles, un certain degré de mouvement , qui est très - avantageux, et sans lequel elles seraient exposées a etre souvent endommagées par les efforts qu exige la mastication des substances dures.

Ce mouvement est si sensible pour toutes les personnes chez qui les racines d’une dent sont attaquées d’une inflammation', que beaucoup d’elles s’imaginent qu’on pourrait en faire l’extraction sans leur causer de douleur. Mais G’est une erreur dont nous devons nous empresser de les tirer. Cette vacillation, qui leur paraît si forte, n’est autre chose que le mouvement naturel rendu plus sensible , en raison de l’augmentation de l’irritabilité du périoste. Cette explication suffira pour détruire, dans ce cas, les vaines espérances des malades, et les empêcher d’accuser les chirurgiens de leur avoir causé une douleur à laquelle ils auraient cru ne devoir pas s’attendre sans cet éclaircissement.

Les cloisons alvéolaires sont toujours affectées sympathiquement par les maladies des dents et des gencives, et quand l’inflammation s’est déclarée soit aux unes, soit aux autres de celles-ci, elle s’empare bientôt de celles-là. Il se manifeste une augmentation dans l’action des absorbans, qui tend à diminuer la substance des alvéoles, et cette diminution suit invariablement la perte des dents , quelle qu’en ait été la eause. C’est ce qu’on peut remarquer chez les vieillards qui les ont toutes perdues. L’étendue de leur mâchoire supérieure est de beaucoup diminuée, et le palais de leur bouche, qui était en arc, est devenu presque plat. Leur mâchoire inférieure n’est plus qu’un os minee, recouvert par les

gencives. Ainsi, de cette perte des dents ,et de cette absorption des alvéoles, il résulte une diminution de substance d’environ un pouce et demi d épaisseur. Alors les muscles de la mâchoire inférieure, dans leurs efforts pour la rapprocher de la supérieure , produisent ce raccourcissement du visage, ces rides des joues, cette projection du menton en avant, qui sont les signes caractéristiques de la vieillesse*

Les cloisons alvéolaires sont d’ailleurs sujettes à des maladies particulières, et qui ne proviennent ni des affections des dents, ni de celles des gencives. La plus commune de ces maladies est l’absorption graduelle de leur substance : elle est funeste aux dents qui, privées de leur soutien, deviennent vacillantes et tombent.

C’est ordinairement à quarante ou cinquante ans , époque à laquelle nous avons atteint à la moitié de notre vie, que cette maladie commence â se manifester, et comme on ne lui connaît aucune cause évidente, on ne peut guère l’attribuer qu’à l’âge lui-même. Ce sont ordinairement les dents saines qui sont particulièrement emportées par cette maladie. D’après mes observations, je me hasarde à assurer que les individus qui, dans leur jeunesse, ont perdu plusieurs dents, sont rarement exposés à perdre, par les suites de l’absorption des alvéoles, celles qu ils ont conservées., et que le contraire arrive à

ceux qui ont été préservés des ravages de la carie dans les premiers temps de leur vie.

Quand les cloisons alvéolaires sont attaquées par l’absorption, les gencives, dont elles sont les appuis, partagent tous les effets de la maladie. A mesure que la substance osseuse des alvéoles diminue, les gencives perdent les parties qui les unissaient aux dents, dont les collets se trouvent à découvert, et qui paraissent être devenues plus longues et avoir pris de l’accroissement aux yeux de certaines personnes. Mais cette apparence est une marque des progrès de la maladiè ; car à mesure qu’une dent paraît s’allonger, elle perd son soutien ; bientôt elle devient vacillante et ne tarde pas à tomber.

Quelquefois les gencives éprouvent cette destruction progressive sans qu’on puisse en reconnaître aucune cause. Elles paraissent saines ; elles sont exemptes de douleurs et d’inflammation, et cependant elles se retirent graduellement jusqu’à ce que la dent tombe.

Les causes les plus ordinaires de cette affection sont capables de produire une inflammation continuelle et considérable. Telles sont l’accumulation du tartre autour des dents, une prédisposition habituelle des gencives à l’inflammation, comme dans cette maladie appelée

communément le scorbut des gencives, ou cet état (juj résulte de l’action du mercure.

Quand cette maladie attaque les alvéoles dans les deux mâchoires, les dents paraissent plus longues, pl us distantes l’une de l’autre qu’avant, et la mastication des substances dures est devenue aussi plus difficile. Bientôt après la manifestation de ces signes, une dent devient vacillante et fort incommode, parce qu’elle empêche de se servir du coté de la mâchoire où elle se trouve placée, jusqu’à ce qu’on se soit déterminé à la faire extraire.

Une autre dent ne tarde pas à éprouver le même sort, et ainsi successivement et souvent, dans le cours de sept à huit ans, les deux mâchoires sont entièrement dégarnies V

Dans quelques cas, l’absorption des cloisons alvéolaires et le dépérissement des gencives sont accompagnés de symptômes particuliers. Les gencives sont extraordinairement gonflées autour des dents dont les racines sont irrégulièrement découvertes, et qui ont perdu toute leur blancheur **.

Quelquefois l’absorption se bornant aux alvéoles de

* Planche III, deuxième partie, figure 5,

** Planche H3 , deuxième partie, figure 6.

deux ou trois dents, les cloisons alvéolaires ne sont affectées qu’en quelque partie, et après la perte de ces dents , il ne paraît de long-temps aucun indice de cette maladie *.

Quand plusieurs dents viennent à vaciller ensemble, ce qui arrive souvent aux incisives, on peut les soutenir artificiellement au moyen d’un fil de soie ou d’un fil d’or, que l’on fixe aux dents voisines qui sont restées fermes. Par cette opération, non-seulement celles qui vacillaient sont rassurées, mais on soulage le malade en empêchant l’irritation que leur mouvement oscillatoire causait aux gencives et aux alvéoles.

Le moyen d’arrêter le progrès de la maladie, qui a le plus de succès, consiste à faire disparaître ce qui paraît être la cause de l’irritation. Si c’est le tartre, il faut l’enlever, et les personnes chez qui il existe une tendance à la formation de cette matière, devront en prévenir faccumulation en nettoyant fréquemment leur bouche. Quelquefois la maladie est accompagnée d’une inflammation qui s’étend le long des racines des dents, et fait naître une sensation de tension fort douloureuse que l’on parvient à calmer par la scarification des gencives. On doit même toujours recourir à ce moyen, parce que la

* Planche III, deuxième partie, figures 7 et ô.

perte du sang ne manque jamais de diminuer la douleur et d’arrêter le progrès du mal. Quelquefois aussi l’absorption des cloisons alvéolaires est accompagnée d’une suppuration aux gencives près le collet des dents, Get écoulement, outre qu’il est désagréable, rend les malades très-inquiets. S’apercevant qu’en pressant les gencives avec le doigt la matière sort près du collet des dents, ils en concluent quelle doit avoir la plus funeste influence sur les alvéoles et rendre l’haleine fétide , frappés de cette idée, ils renouvellent souvent cette pression et cherchent à ôter celles de leurs dents qui leur paraissent être cause du mal. C’est cependant ce qu’on ne peut trop réprouver, car rien n’est plus funeste. En pressant fréquemment les gencives, on entretient une irritation constante à la partie ou s’opère la sécrétion ; et nonseulement l’écoulement devient plus abondant, mais encore plus âcre. Dans ce cas, les malades doivent seulement user, soir et matin, d’une brosse à dent trèsdouce, et se laver la bouche avec une lotion, telle qu’une décoction d’ecorce du Pérou, ou une infusion de roses dans une teinture de myrrhe, ou de cette écorce. Par ces moyens, l’écoulement se modérera et la bouche ne sera pas infectée. •

Quelquefois une absorption lente et particulière cause un changement extraordinaire dans la position des dents. Elles s avancent de la partie postérieure à la partie

antérieure de la bouche, et rendent les incisives irrégulières, ce qui peut arriver à tel point qu’une d’elles soit entièrement projetée en avant : si alors elle vacille et qu’on lote, on ne s’apercevra pas de cette perte, les autres se rapprocheront et prendront la place qu’elle occupait. J’ai vu les cuspides s’avancer de cette manière vers la symphise de la mâchoire, au point de ne pas laisser un espace suffisant pour deux dents.

Ce changement de position provient de l’absorption des parties transversales des cloisons alvéolaires, et l’irrégularité de la différence qui existe entre les couronnes et les racines des diverses dents. Les premières étant plus petites que les dernières, quand leurs racines sont rapprochées , il faut qu’il y ait une grande irrégularité dans leur position respective. Lorsque ce changement a lieu à là mâchoire supérieure, les incisives sont projetées au point que l’une se trouve placée sur l’autre, ce qui produit une grande difformité *.

Il est une autre maladie des cloisons alvéolaires assez commune, mais qui diffère en toutes ses apparences de celles qui viennent d’être décrites. Rarement elle affecte plus d’une dent en même temps, et au lieu d’etre une absorption de matière, elle est une contraction du fond

* Planche III, deuxième partie, figure 4.

de l’alvéole qui, â mesure qu’elle s’opère, pousse eu dehors la dent qui paraît s’être alongée; mais la gencive n’est point affectée et conserve son état naturel. A mesûre que la contraction fait des progrès, la dent sort, et, perdant enfin son appui, elle vacille et finit par tomber. Gomme sa chute est encore accélérée par le choc qu’elle exerce sur celles de l’autre mâchoire, et comme il résulte d’ailleurs un effet désagréable dans la symétrie de la bouche, de cette dent plus longue que les autres, je pense qu’en ce cas il est â propos de la raccourcir avec la lime jusqu’à ce qu’elle ne dépasse plus l’alignement général ; et cette opération doit être renouvelée autant de fois qu’étant repoussée , elle vient à le dépasser. On l’empêche ainsi de frapper contre celles qui sont au-dessus ou au-dessous d’elle en même temps qu’on prévient une difformité et une grande irrégularité *.

Les cloisons alvéolaires peuvent être grossies par Y exostose, et cela arrive par fois à cette partie formée par l’union des os maxillaires supérieurs. Alors les incisives centrales, ordinairement trës-rapprochées, viennent à se séparer au point qu’on dirait qu’on a extrait une dent entre elles. Cette circonstance se présente aussi quelquefois à la symphise de la mâchoire inférieure *

Planche III } deuxieme partie , figures i, 2 .

** Planche III, deuxième partie, figure 3.

J'ai vu auss i un e fois les cloisons alvéolaires tellement grossies à la partie postérieure de la mâchoire supérieure ou les molaires étaient restées, que la joue paraissait enflée, ce qui causait une grande difformité. Je fis l’extraction des dents dans l’espoir de diminuer la tumeur par l’absorption des cloisons alvéolaires qui est toujours la suite de cette opération. Je ne fus pas trompé dans mon attente, la tumeur diminua et les progrès de la maladie furent arrêtés.