DES EFFETS DU MERCURE SUR LES DENTS

Quand le mercure a été introduit dans le système, il arrive certaines circonstances qui sont regardées généralement comme le critérium de son action spécifique sur la constitution. Ses effets les plus évidens sont l'augmentation de la sécrétion des glandes salivaires, la douleur de la bouche et la fétidité de Thaleine. Alors les gencives se gonflent et deviennent spongieuses, sensibles et disposées â saigner ; les dents deviennent aussi vacillantes au point qu’elles sont incapables de la pression qu’exige la mastication des substances dures : cet état de vacillation est le résultat d'un épaississement du périoste qui recouvre les racines, et au moyen duquel les dents sont fixées dans les alvéoles. La sensibilité des gencives est probablement occasionnée par une trèsgrande plénitude des vaisseaux , produite par Faction du mercure; car dès qu’on en a discontinué l’usage, on voit bientôt toutes ces affections disparaître. Les dents

eessent de vaciller, et les gencives reprennent leur fermeté naturelle.

Une conséquence ordinaire de l’usage du mercure est un accroissement d action dans les vaisseaux absorbans, et il n’y a pas de partie où cette action se développe plus évidemment que sur les cloisons alvéolaires. Si on les examine dans des sujets morts, en faisant usage du mercure , on les trouvera bien moins denses et beaucoup plus poreuses qu’elles ne le sont dans leur état sain et naturel. L’emploi de cette substance minéral, en produisant l’absorption des cloisons alvéolaires , occasionne donc souvent la perte prématurée des dents- On prévient maintenant cette funeste conséquence par la manière nouvelle dont on administre ce remède , et qui, au lieu de l’action violente par laquelle on excite la salivation, ne lui laisse plus qu’une action légère sur le système général.

Si l’usage du mercure est trop prolongé , souvent les dents deviennent vacillantes et menacent de tomber pendant qu’on l’administre. Il est même des constitutions sur lesquelles il agit d’une manière encore plus funeste. Une grande inflammation se déclare dans la bouche 5 fl y a enflure, et bientôt une ulcération qui produit quelquefois la mortification des os maxillaires. On pourrait faire facilement une longue énumération

des maux terribles qui sont le résultat de 1 emploi in-, considéré de ce remède. Plusieurs chirurgiens de ma co nn aissance m'en ont cite de nombreux exemples. La figure 2 de la planche "V, deuxieme partie, représente une grande portion de la partie interne de la mâchoire inférieure, contenant les incisives et les cuspides entièrement exfoliées ensuite d'une salivation long-temps prolongée.

La figure 3 représente une mâchoire inférieure presque entièrement mortifiée et exfoliée. L'individu à qui elle appartenait avait perdu presque toutes les dents de la mâchoire supérieure *. après être devenues vacillantes elles étaient tombées.

Le même cas s’est présenté à l’hôpital de Guy. Le malade avait la bouche grièvement affectée, ensuite d’une salivation qui avait cessé avant son admission $ il subit une exfoliation presque semblable â celle que représente la figure 3 , et l'on s'étonnait du peu de difformité qui résultait de la perte d'une si grande partie de la mâchoire. Mais durant l’inflammation, il s’était formé un [dépôt considérable d’une nouvelle substance osseuse molle, dans la partie malade où elle semblait renfermée comme dans une boîte. Après l'exfoliation le nouvel os s’arrondit, et les gencives qui h» couvrirent furent parfaitement saines.

J'ai vu, l'an dernier, un exemple bien frappant des suites funestes de l’emploi inconsidéré du mercure, chez une dame qui venait d’arriver des Indes orientales, où elle avait été traitée par la salivation d’une maladie du foie. On lui avait fait prendre une si grande quantité de cet oxide, qua parler littéralement on l’avait empoisonnée. Sa bouche était complètement ulcérée; sa constitution était si généralement affectée, qu'elle tomba dans un état d’insensibilité assez prolongé ; et quand elle en sortit, sa bouche était si sensiblement affectée qu’elle ne pouvait Fouvrir qu'avec beaucoup de douleur et de difficulté. Bientôt il y survint, à la partie postérieure, une contraction telle qu'on pouvait à peine y introduire une cuillère à thé. Cette contraction s'accrut même au point que cette introduction finit par devenir impossible. Dans une telle extrémité, M. Noris, à qui cette dame avait donné sa confiance, ne pouvait plus la nourrir que de lait caillé et de soupe qu’on introduisait, au moyen du canal recourbé d'une grande seringue, par l’ouverture qu'avait laissée la chute d’une des molaires. Pour comble de maux, il se déclara une grande inflammation qui fut suivie de la mortification des cloisons alvéolaires de l’une et de l’autre mâchoire ; en sorte que quand on écartait la lèvre, le plus hideux spectacle se présentait. On voyait ainsi les gencives retirées des dents, les alvéoles entièrement dépouillées et toutes noires. J'enlevai plusieurs dents vacillantes et l’exfoliation

commença à deux ou trois endroits. L écoulement constant du pus exigea l’emploi fréquent d’une seringue, au moyen de laquelle on introduisait, dans la bouche, une teinture de myrrhe et de l’eau. Comme la malade n’était pas douée d’une grande patience, ni d’une grande tranquillité d’esprit , elle devait être extrêmement à plaindre.

On avait administré une si grande quantité de mercure à un malade qui se présenta à l’hôpital de Guy, que ses gencives et les surfaces internes de ses joues et de ses lèvres étaient complètement ulcérées. Conséquemment il survint, pendant que l’ulcération se guérissait, une si grande adhésion des parties, que le malade ne pouvait ouvrir la bouche. M. Cooper ne put le tirer de cette triste situation qu’en disséquant une partie des lèvres et des joues , et en empêchant les bords des plaies de se réunir par l’interposition de la charpie, qu’on employa jusqu’à parfaite guérison de ces parties.

Des que là bouche est affectée par le mercure, il faut la laver avec une lotion légèrement astringente; dans ce cas, je recommande l’infusion de roses dans laquelle ôn jette un peu d’alun; et quand la douleur est grande, on ajoute encore une petite dose de teinture de myrrhe.

L emploi du mercure occasionne ordinairement sur les dents un dépôt de tartre, qui produit de fort mauvais effets, si l’on ne prend la précaution de l’enlever dès

qu’on cesse l’usage de ce remède. Après cette précaution, les gencives reprennent leur état, et les dents sont préservées de toute offense matérielle.

La petite vérole, cette terrible maladie, a quelquefois des suites semblables à celles de l’usage imprudent du mercure. On voit dans le précieux musée de M. Heaviside, plusieurs sortes d’exfoliations qui ont été occasionnées par les ravages de cet horrible fléau. Les préparations que représentent les figures 4 et 5 de la planche V, deuxième partie, portent , dans ce musée, les inscriptions suivantes:

.Première inscription. « Exfoliation vraiment curieuse « de la mâchoire inférieure d’un enfant de trois à quatre « ans, occasionnée par un dépôt qui s’était formé entre « l’os et les gencives ensuite dé la petite vérole. Dès que « l’exfoliation a commencé à se déclarer, on enlève l’os <4 avéc le plus grand soin, et l’on voit qu’il est la subs- « tance même de cette mâchoire* où quelques dents sont « encore restées attachées. »

Seconde inscription. « Portion antérieure de la mâ- « choire supérieure, aussi exfoliée, avec deux incisives « temporaires et deux dents secondaires. »

Il y a quelque temps qu’un cas semblable fut l’objet des soins de M. Dorrat, de la rue Bruton.

Ün enfant avait la petite vérole, à la dernière fête de Noël ; dès que la fièvre eut diminué , sa mère trouva une de ses dents sous son oreiller. Une autre ne tarda pas à vaciller et à tomber, et il survint un gonflement considérable dans les tégumens de la face et du menton du petit malade. Cette inflammation fut suivie d’une suppuration abondante aux gencives qui se retirèrent des os de la mâchoire. Bientôt un grand morceau de ceux de la mâchoire supérieure fut exfolié avec plusieurs dents; ensuite il en arriva autant à la mâchoire inférieure, et quand M. Dorrat me raconta ces faits * il s’attendait encore à l’exfoliation d’une autre grande partie *.

Dans la première partie de cet ouvrage **, je n’ai pu m’empêcher d’exprimer le désir et l’espoir que j’ai conçu de voir ce terrible fléau (la petite vérole) banni de la face du globe , par la douce et puissante influence de l’inoculation de la vaccine; Le triomphe de ce préservatif si précieux aurait dû s’accomplir dans notre patrie aussi bien que dans les Etats et les cités du Continent. Et n’est-il pas déplorable que , dans un pays où il a été découvert, il se trouve des personnes qui cherchent, par de fausses alarmes, à empêcher la confiance

* Hanche V , deuxième partie , figures 6 , 7

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qu’on lui doit de s’établir? Elles ont saisi avec joie et avec avidité quelques accidens défavorables et provenus 4e la négligence, pour s’opposer à la propagation de ce bienfait de la Providence ; au lieu de réunir tous leurs efforts pour le répandre et pour en proclamer l'incontestable,et salutaire efficacité.

Heureusement les clameurs de ces frondeurs ont été infructueuses; en vain ils ont continués de rendre la petite vérole épidémique en l’inoculant. Par l’effet de leur maligne industrie, l’atmosphère de la métropole a encore été chargé long-temps de miasmes infects et propagateurs de cette maladie ; mais des faits innombrables se sont élevés et accumulés contre eux : des milliers d’individus vaccinés et restés sains et intacts au milieu de l’infection générale et de la contagion la plus active, sont les preuves vivantes de la futilité de leurs objections et de la faiblesse de leurs argumens ; et elles assureront à jamais les succès de la découverte la plus utile à l’espèce humaine, qui jamais ait été faite. Il me reste à exprimer le désir que j’ai de voir le législateur intervenir avec sagesse pour restreindre l’inoculation de la petite vérole, et pour empêcher les détracteurs de la vaccine de faire des expériences funestes au public, et qu’ils s’efforcent de faire tourner à leurs avantages particuliers.

La découverte de la vaccine a été annoncée en 1798;

et, de notre île, elle a passé par tous les Etats de l’Europe et de l’Amérique. Elle a été répandue dans tout le vaste empire de Russie, par ordre de l’Empereur luimême. De Yienne, elle s’est propagée, en traversant la Perse, jusque dans nos possessions orientales, où elle a été accueillie, non-seulement par les colons européens, mais par les Indiens, qui la regardent comme un présent du Ciel. Par les soins de M. Ring, dont le zèle mérite l’estime de tous les amis de l’humanité, elle a eu de grands succès dans nos établissemens de la Nouvelle- Hollande, et tout porte à croire qu’elle a été introduite en Afrique. Ainsi, comme le soleil, elle étend son influence conservatrice sur tout le globe. Quelle reconnaissance l’univers entier ne doit-il donc pas à celui à qui il a été donné de communiquer un si grand bienfait. Puisse sa vie être longue, et le nom de Jenner être révéré comme celui d’un des bienfaiteurs de l’espèce humaine.