DE LA FORMATION DE LA SÉRIE DES DENTS PERMANENTES

Il est de nécessité absolue qu’un chirurgien, chargé de soigner la bouche des enfans, connaisse parfaitement l’ordre dans lequel se forment les dents permanentes, et le temps auquel chacune d’elles doit ordinairement percer la gencive. Leur perfection, ainsi que leur formation, occupe une partie considérable de notre courte vie. Quelquefois leur évolution n’est complète qu’au bout de vingt ans et même plus. Avant notre naissance, la nature travaille déjà à la production de ces organes permanens de la mastication, et souvent leur nombre n’est complet qu’à la vingt-cinquième et même à la trentième année de certains individus.

Les dents permanentes diffèrent en beaucoup de points des temporaires; quelques-unes ont une plus grande largeur, d’autres affectent une autre forme, et elles sont quelquefois au nombre de trente-deux, tandis que les temporaires n étaient qu’au nombre de vingt. Les premières, sous ce dernier rapport, peuvent être divisées

en deux classes. La première se compose de celles qui succèdent aux temporaires : la seconde de celles qui leur sont ajoutées. Les unes et les autres commencent à se former, à-peu-près en même temps, et elles présentent dans leur progression successive, l’un des plus curieux changemens que subisse la structure animale. Celles qui succèdent aux incisives et aux cuspides de l’enfant portent le même nom, affectent la même forme; mais sont plus grosses que les premières. Celles qui remplacent les molaires temporaires sont, au contraire, plus petites; et comme à leur sommet elles sont divisées en deux pointes , on les nomme bicuspides. Les molaires de l’adulte sont les dents qui sont ajoutées aux temporaires *, elles paraissent F une après l’autre, à mesure que la mâchoire s’agrandit *.

On peut donc diviser les dents permanentes en quatre classes, les incisives , les cuspides , les bicuspides et les molaires. Elles diffèrent les unes des autres par leur figure , ainsi que par le nombre et la forme de leurs racines. Les cuspides tiennent le milieu entre les incisives et les bicuspides , et celles-ci entre les molaires et les cuspides.

Les incisives, ou dents coupantes, sont placées à la partie antérieure de la mâchoire, et forment le devant de la bouche. Chaque mâchoire en a quatre, placées de

Planche VII.

manière quë les deux centrales avancent un peu plus que les latérales^ Elles sont pleines et aplaties, convexes à leur surface extérieure, et concaves a leur surface intérieure. Elles se terminent en un bord tranchant parallèle au sommet de la racine ; elles augmentent en largeur et diminuent en épaisseur depuis leur naissance jusqu’à leur sommet, en sorte que, vues de face, leur bord tranchant en est la partie la plus large et la plus étroite , tandis qu’au contraire, lorsqu’on les regarde de côté, elles ont l’apparence d’un coin, forme parfaitement convenable à l’usage pour lequel elles sont destinées ; qui est de diviser et de couper les alimens.

Toutes ces dents sont couvertes d’un émail plus épais à leur surface antérieure, qu’à leur surface postérieure, et à l’une ainsi qu’à l’autre de ces surfaces, que sur les côtés. Leurs racines sont coniques et plus courtes que celles des cuspides. A la mâchoire supérieure, les incisives centrales sont plus longues et plus larges que les latérales ; elles sont plus petites à la mâchoire inférieure qu’à la supérieure, mais elles y ont toutes â-peu-près la même dimension.

Nous avons quatre cuspides : deux à chaque mâchoire,

où chacune d’elles est placée en arrière et sur le côté des incisives latérales. La couronne des cuspides ressemble à celle des incisives j mais ses angles sont taillés de manière

à former une pointe, au lieu du bord large et tranchant qui termine ces dernières. Les racines des cuspides sont très-épaisses et très-profondes; c’est pourquoi, vues par les côtés, elles paraissent plus larges que de face. Ces racines pénètrent plus avant dans la mâchoire que celle des autres dents, comme on peut le vérifier en les suivant avec le bout du doigt.

Les cuspides des deux mâchoires se ressemblent beaucoup par leurs formes et leurs longueurs. Leurs parties latérales sont couvertes d’un émail plus épais que celui qui recouvre les memes parties des incisives. Elles se terminent en une pointe qui s’arrondit insensiblement par le frottement qu’elles exercent l’une sur l’autre dans la mastication, et finit quelquefois par s’aplatir entièrement. Elles ne. servent pas comme les incisives à couper et à diviser les alimens, ou à les mastiquer comme les molaires; mais, semblables aux canines des carnivores, elles paraissent destinées à saisir la chaire et à la déchirer. t" .Y "

Les bicuspides sont placées immédiatement en arrière et sur le côté des cuspides dont elles ont d’abord porté le nom ou celui de secondes mâchelières. Mais comme elles n’ont la forme ni des unes, ni des autres, et qu’elles font un ordre intermédiaire entre ces deux espèces , M. Hunter a cru devoir les considérer comme une classe

particulière. Toutes ces dents ont entre elles une parfaite ressemblance; et lorsqu'on les considère sous l'aspect qu'elles présentent dans la bouche, elles ont une grande analogie avec les cuspides : elles sont au nombre de huit. Celles qui appartiennent à la mâchoire supérieure se terminent en deux pointes, l'une interne et l’autre externe. Leurs racines sont comme comprimées sur leurs côtés, et forment souvent deux branches unies par une dépression mutuelle. Les premières de ces dents ont ordinairement deux petites racines ; les secondes n'en ont parfois qu’une ; mais cela varie fort souvent.

Les bicuspides de la mâchoire inférieure sont, plus petites que celles de la supérieure, et les pointes qui les terminent sont moins saillantes : elles n’ont qu'une racine. Toute la surface de leur couronne est également émaillée ; elles sont presque verticales, ou du moins n'ont qu'une légère inclinaison en dedans.

Les molaires ou les mâchelières sont au nombre de douze; il y en a trois de chaque côté des mâchoires, où elles sont placées en arrière des bicuspides. Les deux premières de ces dents sont tellement semblables, que la description de l'une donne l’idée juste de l'autre. La troisième ayant quelques particularités qui la distinguent des autres, doit être décrite séparément.

Ces dents, en général plus volumineuses que les autres,

sont larges, et munies, à leur surface supérieure, de plusieurs tubercules qui les mettent à même de broyer les alimens et de remplir ainsi leurs fonctions : elles ont toutes plusieurs racines. Celles de la mâchoire inférieure sont inclinées en dedans, tandis que les supérieures sont placées presque perpendiculairement à l’égard de la mâchoire. Ces dernières s’appuyent ordinairement sur trois racines. Tune interne et les deux autres externes. La première a une direction fort oblique : elle est la plus grande et la plus arrondie des trois. Les molaires inférieures n’en ont ordinairement que deux, l’une interne et l’autre externe. Ces dents sont plates et larges dans toute leur longueur. “

Il arrive quelquefois aux molaires supérieures d’avoir quatre racines distinctes * : j’en ai trouvé une qui en avait cinq; mais cette anomalie ne s’est présentée a moi que cette fois **; celles de la mâchoire inférieure en ont quelquefois trois ***. La troisième molaire, appelée dent de sagesse, est plus petite et plus arrondie que les autres : ses racines, qui paraissent se presser l’une

* Planche VIII, figure n.

** Planche VIII, figure i3.

*** Planche VU!, figuré 6.

contre Vautre, sont moins régulières et moins distinctes que celles des premières; quelquefois elle nen a qu’une. A la mâchoire inférieure, il lui arrive fréquemment d’en avoir de recourbées, et detre elle-meme si inclinée en dedans, qu’elle dépasse à peine, dans son élévation, l’apophise coronoïde. Les incisives de la mâchoire supérieure étant plus larges que celles de la mâchoire inférieure, les autres dents doivent naturellement être restées plus en arrière du cercle dans la première, que celles qui leur correspondent dans la seconde. C’est pourquoi, dans une bouche régulièrement formée, quand les mâchoires sont rapprochées, les incisives centrales supérieures viennent se placer sur les centrales et la moitié des latérales inférieures ; tandis que les latérales supérieures couvrent la moitié des latérales inférieures, et la plus grande partie des cuspides ; que les cuspides supérieures tombent en partie sur les cuspides inférieures, et se projettent sur les premières bicuspides; que les premières bicuspides supérieures s’appuient sur les premières et les secondes bicuspides inférieures, que les secondes bicuspides supérieures portent, en partie, sur leurs correspondantes inférieures et en partie sur les premières molaires ; que les premières molaires supérieures couvrent les deux tiers des premières molaires inférieures et une partie des secondes ; que les secondes molaires supérieures couvre# une partie des secondes et une partie des troisièmes inférieures ; et qu’enfin, la troisième molaire supérieure, étant plus petite que celle

gui lui correspond à la mâchoire inférieure, tombe entièrement sur elle *.

Ce mécanisme de dents accroît leur puissance dans l’acte de la mastication; et si Tune d’elles a été extraite, celle qui lui est opposée ne devient pas inutile, puisqu’elle agit en partie sur la dent qui touche â la place vide.

Les incisives et les cuspides permanentes sont formées derrière les temporaires du même nom, les bicuspides au-dessous des molaires, et elles sont contenues dans des alvéoles qui leur sont propres. Quant aux molaires, elles se forment l’une après l’autre dans des parties particulières des mâchoires : en haut, c’est dans la partie postérieure, que l’on nomme tubercule; en bas, c’est dans celle qui est située au-dessous de l’apophise coronoïde : elles se succèdent à mesure que les mâchoires, en prenant de l’accroissement, les poussent en dehors.

Les dents permanentes, qui commencent à se former les premières, sont les molaires antérieures. Chez un fœtus , peu avant la naissance, on en aperçoit les pulpes situées dans les parties postérieures des mâchoires : â l’époque de la naissance, déjà leurs pointes les plus élevées ont commencé à s’ossifier ; si même alors on examine les membranes des incisives temporaires, on y

Planche VII, figure i.

découvre de petits sacs membraneux attaches a leurs parties postérieures et supérieures contenant une substance visqueuse, que Ton peut regarder comme le principe des incisives permanentes ; l'ossification commence à leur pointe immédiatement après la naissance, et dabord a celles de la mâchoire inférieure.

Quand les incisives centrales temporaires supérieures, et les quatre incisives inférieures ont percé, il s’est déjà fait un grand progrès dans l’ossification des incisives permanentes et des premières molaires : elle a commencé à la mâchoire inférieure, aux pointes des cuspides, dont les pulpes sont devenues distinctes à la mâchoire supérieure , où leur ossification ne se déclare que quand l’enfant approche de son sixième mois *.

Entre la deuxième et la troisième année, époque à laquelle toutes les dents temporaires sont sorties des gencives, lès permanentes, dont on vient de parler, ont déjà pris certain volume, et les pointes des cuspides de la mâchoire supérieure commencent à s’ossifier **. Après ce temps, les dents prennent une position tout-à-fait différente. D'abord les permanentes et les temporaires

* Planche H, figures a et 3 .

Planche II, figure 4 .

étaient contenues dans une enveloppe commune ; mais à mesure que le développement des unes et des autres fait des progrès, les premières, ensuite de l’accroissement des cloisons alvéolaires, se trouvent placées dans une sorte de niche particulière ; leur partie osseuse perce Fenveloppe commune, et, la pressant par degrés, en opère la séparation complette; en sorte qu’elles se trouvent alors placées dans des alvéoles qui leur sont propres. On peut observer cette marche progressive dans la tête d’un enfant d’environ quatre ans; les mâchoires étant alors devenues plus profondes, par la formation des dents temporaires et l’accroissement des cloisons alvéolaires, on y découvre aisément les dents permanentes, si on enlève leurs lames externes *.

Vers cet âge, l’ossification des incisives, des cuspides, des premières bicuspides et des molaires, est fort avancée, déjà on aperçoit quelques progrès dans la formation des secondes molaires, et l’ossification des secondes bicuspides ne tarde pas à commencer.

C’est à six ans à peu près que l’on remarque de grands progrès dans celle des secondes et des premières molaires, et en général de toutes les dents qui doivent succéder aux temporaires : si aucune de celles-ci n’est encore

* Planche JH.-

tombée, on découvre dans la tête quarante-huit dents; vingt au dehors, et vingt-huit qui se développent audessous des gencives *.

La formation des troisièmes molaires, ou dents de sagesse, ne commence qu’à l’âge de huit ou neuf ans; alors quelques-unes des temporaires de devant ont déjà mué, et toutes les autres permanentes sont fort avancées dans leur développement

Pendant leur formation, les incisives permanentes sont placées au côté interne des temporaires qui leur correspondent, et occupent, quoique plus grandes qu’elles, la partie du cercle la plus étroite : elles s’y trouvent donc très-serrées, et forcées de prendre un ordre irrégulier. C’est pourquoi les^ incisives latérales sont quelquefois placées transversalement et toujours en arrière dans l’espace qui se trouve entre les incisives centrales et les cuspides : celles-ci prennent naissance à la mâchoire supérieure, sous le suborbUor; et à l’autre mâchoire, elles sont si enfoncées, qu’elles touchent au bord inférieur.

Cette description de la marche progressive que suit la

* Planche IV.

Planche V.

nature dans la formation des dents, peut bien ne pas toujours s’accorder avec ce qu’en ont dit plusieurs écrivains estimables. Il s’est glissé à cet égard, dans le Traité de M. Hunter, un grand nombre d’inexactitudes, qu'il faut attribuer au peu d’importancë qu’il y a attachée. D’ailleurs, il n’est pas étonnant que tous les observateurs ne s’accordent pas sur ce qui se passe dans la formation des dents, puisque, dans plusieurs enfans du même âge, elle n’a pas toujours fait les mêmes progrès. Je n’ai prétendu donner ici que l’ordre dans lequel cette formation a lieu généralement, comme me l’ont démontré les expériences et les préparations anatomiques que j’ai faites avec attention.