DE LA MANIÈRE DONT SE FORMENT LES DENTS

Les procédés que la nature emploie dans la formation des dents, sont tout particuliers, et diffèrent de ceux qu’elle suit dans celle des os en général. Elle donne pour base à ceux-ci un cartilage et une substance membraneuse, tandis qu’elle forme celles-là d’une substance pulpeuse, molle et d’une figure semblable à celle qu’aura la dent qui doit en naître.

Chaque pulpe est recouverte d’une membrane fortement attachée à sa base et à la gencive; cependant elle n’est contenue à son sommet que d’une manière lâche dans cette membrane, qui paraît seulement flotter sur elle; et à sa base elle n’adhère que faiblement à la cavité alvéolaire.

Dans une mâchoire injectée avec soin dans toutes ses parties, on reconnaît que les pulpes sont vasculaires, ainsi que les membranes qui les recouvrent, et qui

peuvent être divisées en deux lames . Tune externe et l’autre interne : la première est d’un tissu plus mou et plus spongieux que la seconde, qui est plus mince. Toutes deux sont vasculaires : elles reçoivent des gencives les vaisseaux qui les abreuvent, et les pulpes reçoivent les leurs de l’artère qui traverse la mâchoire.

J’ai fait plusieurs injections qui m’ont parfaitement réûssi : elles ont confirmé tous les détails que je viens de donner dans l’exposé ci-dessus, qui contredit ce qu’avancent, sur ce-sujet, soit M. Hunter, soit le docteur Blake, dans sa dissertation inaugurale publiée^ Edimbourg en 1798, qui contient d’ailleurs d’excellentes remarques physiologiques sur la formation des dents. M. Hunter observe que la lame externe de la membrane est molle, spongieuse et dénuée de vaisseaux, et que l’autre est plus ferme et extrêmement vasculaire. Le docteur Blake dit : « Les membranes peuvent être faci- « lement divisées en deux lames : l’externe est spongieuse « et remplie de vaisseaux *, l’interne est plus mince et « plus délicate , et paraît ne renfermer aucun vaisseau « capable de servir à la circulation du sang. » Dans plusieurs expériences faites sur des préparations tirées de sujets humains, ou de fœtus de veaux soigneusement injectés, j’ai toujours trouvé les deux lames parfaitement vasculaires. *

-* Hanche IX, figures 1, 2, 3 , 4.

La manière dont se forment les dents permanentes n’avait pas été bien comprise avant que le docteur Blake Feût expliquée, et c’est de sa part une découverte qui indique un observateur exact et judicieux.

Dès que les rudimens des dents temporaires ont reçu quelque développement, de nouveaux sacs se forment à la partie supérieure et postérieure de la membrane qui appartient à chacune d’elles : ces sacs sont d’abord renfermés dans les alvéoles des dents temporaires, et adhèrent à leurs membranes, de manière qu’on ne peut les séparer sans déchirer l’un, et quelquefois tous deux *.

A mesure que les sacs des dents permanentes prennent de l’accroissement, les alvéoles des temporaires s’étendent : on trouve, dans la partie interne dès cloisons, de petites niches qui s’agrandissent en même temps que ces sacs, autour desquels elles forment, par degré, une enveloppe distincte. Cependant, on découvre, immédiatement .sous la gencive, une ouverture dans laquelle les membranes des deux classes de dents continuent à être unies **, et quand une temporaire a percé son alvéole, ces membranes s’alongent beaucoup , et restent attachées

* Planche IX, figure 5 .

** Planche IX, figure io.

à la gencive, dont elles reçoivent toujours leurs vaisseaux, ainsi qu’aux collets des dents, et pour leur passage il existe de petits trous dans la mâchoire *.

Les secondes et les troisièmes molaires permanentes se forment de la même manière que les premières. Un petit sac, sorti de la partie postérieure, est d’abord renfermé dans la même enveloppe que la pulpe de la première molaire : par degré il se forme une alvéole nouvelle , où la seconde molaire acquiert sa perfection, et près de laquelle il se trouve un autre sac où se forme la troisième de ces dents

Une dent est composée de deux substances : l’émail et l’os ; l’émail couvre toute la partie de la dent qui s’élève au-dessus de la gencive : l’os constitue ses racines et sa couronne couverte par cet émail. Celui-là est formé par la pulpe, celui-ci par la membrane dont elle est environnée^ et le second se forme avant le premier. Au commencement de l’ossification, les parties qui y concourent sont apportées par les vaisseaux de la pulpe aux extrémités 5 dans les incisives, elle a d’abord lieu à leurs pointes, et dans les molaires, aux tubercules de

* Planche IX, figure 6 .

Planche IX, figure 9 .

leurs surfaces broyantes. Ordinairement, dans les premières, elle commence sur trois points à la fois, qui, s’étendant et se rejoignant, forment leur extrémité coupante. Dans les secondes, elle commence aussi simultanément sur autant de points qu’il y a de tubercules, qui sont communément au nombre de quatre aux molaires inférieures, et de cinq aux supérieures. Ces tubercules se trouvent bientôt unis par une couche osseuse qui couvre légèrement la surface supérieure de la pulpe, à toutes les parties de laquelle l’ossification ne tarde pas à s’étendre ; et alors elle est couverte partout d’une légère écaille osseuse, qui, si on l’enlève, laisse voir un tissu pulpeux parfaitement vasculaire; ce qui s’observe surtout aux dents des grands animaux. J’ai fait cette expérience sur les dents d’un jeune éléphant disséqué par M. Astley Cooper ; après en avoir enlevé l’écaille osseuse, ce â quoi je ne suis parvenu qu’après de grands efforts, tant elle a d’adhérence, je trouvai les vaisseaux remplis de sang. Cette force d’adhérence, dont je viens de parler, m’a toujours paru proportionnée â la grosseur de la dent. L’ossification des dents m’a paru s’étendre, par couches successives, de la circonférence au centre, depuis son commencement jusqu’à son dernier période. Ce n’est qu’après l’entière formation de la couronne, que la pulpe s’alonge et projette la racine : l’os la suit dans sa progression; elle devient par degrés plus étroite, et se termine en pointe. Elle se divise aussi en autant

de branches que la dent doit avoir de racines, et la matière osseuse la suit dans toutes ses ramifications. Toutes les dents ont d’abord une cavité considérable, qui diminue à mesure qu’elles se forment, mais qui continue à exister dans presque toute leur longueur, en retenant la forme particulière à chacune d’elles *, et même Celle de toutes les parties dans lesquelles elle s’étend. Dans la couronne, elle a la figure de la couronne ; et les petits canaux qui en partent pour parcourir les racines, prennent aussi chacun la figure de celle à laquelle il appartient. Cette cavité reçoit les nerfs et les vaisseaux sanguins qui se ramifient dans la membrane de la pulpe, dont elle ne cesse pas d’être revêtue, et qui donnent ainsi de la sensibilité et de la nourriture aux dents. L’émail, comme on l’a déjà dit, couvre toute cette partie de la dent qui dépasse toujours les gencives lorsqu’elles sont en état de santé , et que l’on nomme le corps ou la couronne : il est formé par la membrane qui environne la pulpe, et qui, dès que cette pulpe est recouverte d’une écaille osseuse, sécrète une substance d’abord aussi tendre que la craie, puisqu’elle peut être grattée et ratissée par l’ongle; mais qui durcit promptement, et semble se cristalliser en prenant une forme régulière et spéciale-

Cette déposition de l’émail dure autant de temps à

* Planche VIII, figure 4 .

peu près que la dent est contenue dans la membrane, et §e fait en plus grande quantité qu’ailleürs sur les parties où elle a commencé; en sorte que l’émail est plus épais sur les extrémités et sur les surfaces broyantes des dents , que sur leurs côtés, et qu’il s’amincit à mesure qu’il s’approche de leurs collets. On découvre cet arrangement sur une dent sciée en travers : on peut le mieux connaître encore par l’action du feu qui aura pulvérisé toutes les parties osseuses de la dent, avant d’avoir brûlé l’émail à noir, et d’en avoir détruit la consistance *.

Pendant que l’émail se forme, la dent prend de l’accroissement ; elle presse sur la membrane, finit par en causer l’absorption ; et dès-lors il ne peut plus y avoir nouvelle addition de cette substance.

Parvenu à sa perfection, l’émail des dents est si dur, qu’il use la lime avec laquelle on veut l’entafner, et qu’il en jaillit des étincelles quand on le frappe avec de l’acier. J’ai produit cet effet avec des dents humaines ; mais il est plus remarquable avec celles des grands animaux, et surtout de l’hypopotame.

Si Ion brise cet émail, on s’aperçoit qu’il est composé dune infinité de petites fibres, qui, se dirigeant de

* Planche VIH, figure i.

l’intérieur à l’extérieur, forment, autour du corps de ta dent, des espèces de rayons. C’est ainsi qu’il se cristallise peu après qu’il a été déposé, et qu’il forme une couverture que le frottement dans la mastication ne peut user, et qui est capable de résister à l’action violente que les dents peuvent exercer l’une sur l’autre *.

De grands physiologistes ont prétendu qu’une fois parvenues à toute leur grosseur, les dents, à la différence des autres os, ne recevaient plus de nourriture, et pourraient être considérées comme des corps étrangers ; d’autres ont prétendu que l’émail ne continuait à subsister que parce qu’il était renouvelé. Mais cette dernière opinion est inadmissible , puisque la membrane qui le formait a été détruite avant la naissance de la dent; que, dans les premiers temps de cette naissance, il est plus épais qu’à toute autre époque, et que dès-lors même il commence à diminuer, ainsi qu’on peut le remarquer sur plusieurs des dents permanentes. En effet, les incisives sortent des gencives avec leurs tranchans dentelés, les cuspides avec des pointes très-aiguës, et les molaires avec des tubercules très-prononcés : bientôt ces prééminences , qui sont produites par l’émail, diminuent, les tranchans des incisives deviennent uniformes, les pointes des cuspides s’arrondissent, et les surfaces des molaires

* Planche VIII, figures a, 3.

s’applanissent par l’effet de la mastication. Il a y donc diminution de cette substance; tandis qu’au contraire la partie osseuse, depuis le moment de l’apparition des dents, augmente sensiblement pendant un temps considérable, et qu’il s’y forme de nouvelles racines, car il est rare qu’aucune d’elles en ait plus de deux lorsqu elles se montrent hors des gencives : ce qui détruit encore la première opinion.

L'émail se forme quelquefois, sur certaines dents, d'une manière fort imparfaite; au lieu de présenter une surface blanche, polie, unie et dure, il offre un grand nombre d’inégalités et une couleur jaune et livide. Dans cet état, les dents ont l’aspect d’une éponge ou d’un rayon de miel; quelquefois ces défectuosités ne se montrent que sur le bord coupant et sur le devant de la dent ; d’autres fois elles en occupent la moitié. Peu d’années suffisent souvent pour détruire les aspérités qui n’affectent que les parties supérieures ; et à fâge de maturité, on peut les attaquer et les applanir avec la lime; mais chez quelques individus, on voit, parfois, deux ou trois lignes de ces aspérités traverser le devant des dents *.

Cette imperfection de l'émail se rencontre rarement ailleurs que sur les incisives, les cuspides et les premières

Planche VIII, figure 14.

molaires ; les bicuspides et les autres molaires en sont généralement exemptes. On ne peut dire pourquoi les membranes qui sécrètent l’émail , s’écartent si souvent de l'ordre naturel dans leurs fonctions : peut-être faut-il attribuer ces aberrations à quelques particularités de leur organisation pendant les premiers mois. Ce qui me fait hasarder cette conjecture, c'est que les dents dont l’émail est sujet aux défectuosités que j'ai signalées, sont celles dont la formation commence vers la naissance, et qu'elles s'y montrent dans les parties qui se forment les premières plus fréquemment que dans les autres ; tandis que quelques mois après les membranes ayant acquis une constitution plus parfaite , fournissent plus régulièrement les principes constitutifs de l'émail aux dents qui se forment les dernières : aussi, sous ce rapport, sont-elles rarement défectueuses.

Une chose bien singulière, et remarquable, c'est que les mêmes circonstances se rencontrent souvent dans plusieurs enfans de la même famille , et qu'il n'est pas une partie de leur construction par laquelle ils se ressemblent plus que par la figure et par l'arrangement des dents. Au reste, j'ai souvent observé que celles dont l'émail avait les défauts dont je viens de parler, étaient moins sujettes à se gâter que d'autres où il se montrait avec tout l’éclat, la transparence et la régularité qu'il doit avoir ; et, dans ce cas, cômme dans beaucoup , ..... ... 5 . ......

d’autres qui touchent notre espèce, on peut dire que la nature prive son ouvrage d’une apparence agréable pour lui donner une perfection réelle.

Quelquefois il arrive qu’une seule dent ait deux pulpes unies et les parties extérieures de deux corps distincts ; mais si l’on essaie d’enlever un de ces corps, on s’aperçoit bientôt qu’ils sont unis au collet. On voit, dans la planche VIII, plusieurs dents de cette sorte, que l'on doit considérer comme un jeu de la nature *.

Souvent les racines rencontrent quelques obstacles dans leur accroissement, et se courbent : celles des dents qui en ont deux ou trois, sont tellement engagées par leurs pointes dans la mâchoire, qu’elles y tiennent fermement; dans ces cas l’opération de l’extraction est extrêmement difficile.

Les artères qui fournissent le sang aux dents, sont appelées dentales : ce sont des branches de la maxillaire interne , qui dérive de la carotide externe , à cette partie que recouvre la glande -parotide. Cette maxillaire se porte derrière le côté droit de la mâchoire inférieure : là elle se divise dans le condyloïde et le coronoïde , passe entre la mâchoire et le muscle pterygoïde externe, et fait en-

* Planche VIII, figures 8, 9 i 0 .

suite un grand circuit pour se rendre à la partie postérieure de l’antre maxillaire; de là elle envoie de nombreuses branches aux parties appartenant aux deux mâchoires, et particulièrement aux dents de la mâchoire supérieure; elle fournit aussi à la mâchoire inférieure une branche nommée, par les uns, maxillaire inférieure, et par d’autres, dentale . Cette branche entre dans l’os de la mâchoire, au trou maxillaire postérieur, traverse le canal, donne des rameaux aux racines de chaque dent, fournit en outre la substance de l’os, envoie de petits vaisseaux aux incisives, passe au-delà du trou maxillaire antérieur, se distribue aux gencives, et communique au menton avec la branche de l’artère faciale.

Les nerfs qui se distribuent aux dents, naissent de la cinquième paire , les trijumeaux ,* cette paire se divise en trois branches : la branche ophtalmique, la maxillaire supérieure et la maxillaire inférieure.

ï°.Le nerfophtalmique , après avoir traversé \eforamen lacerum de l’orbite, se distribue aux parties voisines de

l’œil.

2 °. Le nerf maxillaire supérieur, après avoir passé à travers \e foramen rotundum du sphénoïde, se prolonge à la partie postérieure du nez, au voile du palais et aux parties contiguës. A la partie postérieure, des filamens

de ce nerf accompagnent les branches des artères, entrent dans l’os maxillaire supérieur par les trous qui conduisent aux molaires et à la membrane qui revet 1 antre maxillaire. En même temps le nerf entre dans le canal sous l’orbite, et forme le suborbitor. C’est de ce canal qu’il envoie des branches aux bicuspides, aux cuspides et aux incisives ; passant ensuite à travers le trou suborbitaire, il se distribue aux joues, sous la paupière, la lèvre supérieure et le côté du nez.

3°. Le nerf maxillaire inférieur passe à travers le trou oval de l’os sphénoïde, se distribue aux muscles de la mâchoire inférieure, envoie à la langue une grande branche , qui est le vrai nerf gustatoire, entre ensuite dans le canal maxillaire de la mâchoire inférieure, traverse l’os sous les alvéoles, distribue des filets qui pénètrent les. racines, et se ramifient dans les cavités des dents sur la membrane ; se rend au trou maxillaire antérieur pour aller se terminer au menton et à la lèvre *

Il y a dans les os communs une classe de vaisseaux nommés absorbans, de l’existence desquels on ne doute pas : on peut aussi conclure, de certains phénomènes, que les dents n’en sont pas dépourvues.

En effet, pendant la marche de la seconde dentition,

* Planche VIII, figure 5.1

les racines des dents temporaires sont absorbées; les permanentes elles-mêmes éprouvent souvent des maladies qui leur font perdre une partie considérable des leurs. On peut soutenir que, dans ces casles vaisseaux absorbans sont contenus dans les alvéoles , et qu’ils agissent sur la dent comme sur un corps étranger : mais il est des circonstances où les dents attaquées d’une ulcération perdent une grande quantité de leurs parties internes : or, on ne peut,attribuer ce phénomène à des causes qui soient hors d’elles; il faut donc croire qu’elles ont, dans leurs cavités, des vaisseaux absorbans qui leur sont propres. Indépendamment de ces exemples, lés effets de l’absorption se font remarquer dans les défenses des éléphans; on y trouve des balles de fer, des parties de lames qui sont entrées de force dans les tentatives faites pour tuer ces animaux. Ges corps étrangers sont toujours vacillans dans les cavités ou ils se trouvent; ce qui n’arriverait pas sans le moyen d’une action tendante à détruire l’os, et qui n’est propre qu’aux vaisseaux absorbans.

Les dents tiennent à leurs alvéoles par une espèce d’articulation nommée gomphose , et à la cavité alvéolaire par un fort périoste qui revêt les racines, tapisse l’enveloppe , s’unit à la gencive et au collet, et est aussi vasculaire là que dans les autres parties du corps humain.

Il est donc étonnant que M. Hunter ait considère les dents comme des corps privés de circulation interne et de tout principe vital, puisque leur organisation, généralement semblable à celle des autres os, n’en diffère qu’en ce que, à la partie qui dépasse les gencives, elles sont recouvertes d’un émail plus épais en certains endroits qu’en d’autres. Il est quelques parties du corps humain où Ton ne peut pas, au moyen de Finjection, démontrer la présence des vaisseaux sanguins, et néanmoins personne n’en doute* Pourquoi donc, puisqu’il est démontré que les os reçoivent continuellement leur nourriture par les vaisseaux sanguins qui les pénètrent, nen conclurait-on pas que les dents sont alimentées de la même manière, puisqu’elles ont avec eux tant d’analogie , et que d’ailleurs il entre, dans leur composition, une quantité considérable de matière animale ?

Certainement elles reçoivent beaucoup de sang ; et sa présence, dans leur constitution, se montre en beaucoup d’opérations-

Voulant un jour poser une nouvelle dent, je coupai la couronne de 1 ancienne a la racine de laquelle la carie navait pas pénétré, et je vis sortir de la cavité interne du sang qui jaillit à plusieurs reprises des vaisseaux de la membrane. Le sang porte avec lui la nourriture nécessaire aux différentes parties du corps; il n’est envoyé qu’à celles qui ont sans cesse besoin d’une substance

nouvelle; pourquoi donc afflue-t-il aux dents, si ce n’est pour leur communiquer des principes nutritifs ? En supposant qu’après leur formation, elles ne dussent plus recevoir de secours des vaisseaux, n eût-il pas mieux valu, pour leur solidité, qu’elles fussent sans cavité et destituées d’organisation régulière ?

On a toujours vu que dans les personnes avancées en âge, les dents avaient perdu la blancheur dont elles brillaient au temps de leur jeunesse- Ce changement dans leur extérieure est une conséquence de la révolution qui se fait dans leur organisation interne : elle détruit par degré les vaisseaux qui les pénètrent et les prive proportionnellement des principes nutritifs qui leur étaient apportés avec le sang. Alors il se fait dans leur cavité un dépôt de matière osseuse qui l’oblitère et en détruit l’organisation. Dans cet état d’obstruction, elles perdent leur couleur et deviennent jaunes , leur tissu extérieur devient frêle, et leurs parties intérieures prennent les apparences de la corne. Que l’on ébranle une dent, qu’ensuite on la rafermisse dans son alvéole, sa couleur éprouvera une altération considérable. Elle perdra par degré sa blancheur, et prendra une teinte plus sombre ,^ parce que les vaisseaux qui l’alimentaient, ayant été rompus, ne peuvent plus lui fournir ce sang qui entretenait ses qualités primitives. Organisées comme les os communs, les dents sont gouvernées par les mêmes lois, et exposées

aux mêmes maladies; comme eux elles sont sujettes aux inflammations, et leurs maladies présentent les mêmes symptômes.

Dans les os, le pouvoir de résister aux effets d'une maladie, est touj’ours en raison inverse dé leur densité. Le principe vital est bien plus faible dans les os cylindriques dont la contexture est serrée, que dans les os plats et spongieux : il n’est donc pas étonnant que les dents qui sont plus denses que tous les autres os , ayent aussi moins de puissance pour résister à une maladie, et que, chez elles, la mortification soit la suite ordinaire de l’inflammation. Elles n’ont pas la faculté de s'exfolier, et il n’était pas nécessaire que la nature les en douât, puisque la perte de l’une d’elles, ne cause aucune altération sensible à notre système, et que personne ne pourrait supporter la douleur aiguë qui serait la compagne nécessaire de leur lente exfoliation. Mais elles sont, comme les autres os, suj’ettes à cette espèce d'inflammation que l'on appelle ossifique. Leurs racines dans cette maladie s'étendent et se grossissent, acquièrent de nouvelles parties osseuses , et ont toutes les apparences de l’exostose. Elles sont aussi exposées à l’inflammation et a la supputation de la membrane qui revêt leur cavité : et, durant les progrès de cette affection, leurs parties extérieures sont détruites par l’absorption, et présentent le symptôme de cette maladie, appel éz spina ventosa .