DE LA MUE DES DENTS

On appelle mue le phénomène qui se passe dans la bouche lorsque les dents temporaires tombent pour faire place aux permanentes. Cette révolution, Tune des plus curieuses opérations de la nature, est pour nous d’une grande importance, puisque la beauté du visage, et souvent la netteté et la facilité de là prononciation , dépendent de la régularité avec laquelle elle se fait.

Les dents commencent à devenir nécessaires pour la mastication des alimens, au moment où l’enfant quitte le sein de sa nourrice. Aussi, dès cette époque, la nature se hâte-t-elle de nous pourvoir d’une série de dents qui se forment dans quelques mois , et ne durent que peu d’années. Leur volume étant proportionné à* la grandeur de la bouche d’un enfant, elles seraient trop petites et en trop petit nombre pour celle d’un adulte. La formation de nouvelles dents était donc indispensable, aussi a-t-elle lieu de la manière indiquée dans les chapitres

précéder*. Ces seconds instrumens de la mastication sont, par leur structure, capables de remplir les fonctions pour lesquelles Us sont destinés et de durer toute la vie. Leur grandeur, leur nombre sont proportionnés à la bouche de l’homme fait *.

C’est pendant le développement des dents permanentes que se manifeste le phénomène vraiment curieux de l’absorption des temporaires. Elle agit sur leurs alvéoles et leurs racines pour faciliter leur chute et donner un passage aux dents qui doivent leur succéder.

Comme je l’ai déjà fait observer, les pulpes des permanentes se trouvant placées derrière les temporaires, n’occupent qu’un espace étroit où elles sont extrêmement pressées. Il faut donc qu’en croissant, elles cherchent à se faire une plus grande place, ce qu’elles ne peuvent obtenir qu’en se portant en avant, c’est-à-

* Ce phénomène se présente chez tons les animaux. Leurs premières dente tombent comme les nôtres, et il leur en vient de nouvelles comme à nous. Mais cette révolution se fait chez quelques-uns avec une singularité remarquable. Chez l’elephant, les secondes dents, au lieu dé se former sous les premières , : se forment derrièref; dans des alvéoles particulières qui, dans le temps opportun, s’avancent de la partie intérieure à la partie extérieure de la mâchoire. Cette marché a été décrite avec soin par M. Corse, dans un mémoire inséré dans les Transactions Philosophiques. M. Home a observé la même chose relativement à une mâchelière du sus éthiopien , et ce savant rend compte de ses observations,, dans le même recueil, année 1799.

dire en tendant à passer de la partie intérieure à la partie extérieure du cercle que forme la mâchoire. De cette tendance , il résulte une pression très-forte sur la paroi de la cloison qui les sépare des temporaires -, ensuite sur la partie postérieure de ces dents elles-mêmes. Gette pression agit dans cette circonstance comme dans tous les cas où elle a lieu ; c’est-à-dire qu’elle détermine l’absorption de toutes les parties pressées. Ainsi la partie antérieure de l’alvéole qui enveloppait la pulpe et la séparait des temporaires, est d’abord détruite *; ensuite les secondes dents, étant toujours poussées en avant, pressent sur les racines dés premières, qui diminuent successivement de volume, jusqu’à ce qu’elles soient totalement, ou du moins, en grande partie absorbées. Alors les nouvelles dents se montrent sous les temporaires , et celles-ci tombent dès que les extrémités de celles-là peuvent être distinctement reconnues au toucher.

On pourrait croire que l’absorption dont il s’agit est une véritable rupture; mais avec un peu d’attention, ou s’apercevra qu’elle en diffère, même matériellement. Quoi qu’elle semble dépendre de la pression que les secondes dents, en se développant, exercent sur les racines des premières; cela n’est pas absolument vrai -.car elle peut avoir lieu sans cette circonstance. Quelquefois*

* Planche II, figures i , a, 3, 4 .

en effet, il arrive qu’une dent temporaire vacille et tombe avant l’apparition de celle qui doit la remplacer, il arrive même qu’elle ne soit jamais remplacée, ce qui semblerait prouver que l’absorption des dents est une opération de la nature indépendante de la pression. Mais c’est une chose bien singulière que l’absorption de la substance osseuse, dans cette partie de notre corps, à une époque de la vie où nos artères en sont richement chargées» et où la nature se plaît à la répandre avec abondance, pour la formation des autres os.

Cependant il n’est pas très-extraordinaire que l’absorption des racines des dents temporaires n’ait pas lieu ; quelques personnes conservent, pendant un grand nombre d’années, deux ou trois et même plus de ces premières dents : ce qui produit dans leur bouche un effet désagréable, parce qu’elles y paraissent beaucoup trop petites à côté et en comparaison des secondes. Mais quand cette persistance de quelques temporaires a lieu, c’est qu’il ne s’en est pas formé de permanentes pour les remplacer. Et cela prouve que, si l’absorption des premières est une conséquence naturelle de notre organisation, elle est aussi puissamment influencée par la pression que les secondes exercent sur leurs racines. Les cas où la disparition des unes et l’apparition des autres n’ont pas lieu, ne sont pas extrêmement rares. J’ai connu une dame qui, à l’âge de vingt ans, avait encore les deux incisives

centrales temporaires de la mâchoire inférieure et toutes «elles de la mâchoire supérieure, à l’exception d'une, qui avait été remplacée.

Il arrive assez fréquemment qu’à la mâchoire supérieure, les incisives permanentes centrales se forment, et que les latérales ne paraissent jamais. Plusieurs personnes manquent d’une «u de deux bècuspides de la seconde série.

J’ai connu un gentleman, demeurant à Bath, qui n’avait jamais eu d’incisives à la mâchoire inférieure, et , ce qui est remarquable, c’est que deux autres personnes de sa famille étaient dans le même cas. Enfin j’ai vu une dame qui n’avait que quatre permanentes à chaque mâchoire. M. Taunton, chirurgien du dispensaire de la Cité, possède la préparation d’une tête d’enfant, a la mâchoire supérieure duquel il ne s’était formé qu’une incisive *. Ces bizarreries ne sont pas rares chez fa hommes, mais elles le sont chez les animaux. J’ai vu cependant un cheval de huit à neuf ans qui avait conservé une incisive de lait.

L’absorption des racines de nos premières dents a donné lien de ordre que la nature ne loir en avait point accordé. Cette opinion populaire est erronée, quoique

* Planche X, figure 6.

d’anciens anatomistes l’aient consignée dans leurs écrits. C’est une erreur aussi d’avoir pense que ces dents étaient poussées hors des gencives dans une direction verticale par les permanentes. Il suffit d’observer la position relative des deux séries, pour voir que cela ne peut avoir lieu.

Les permanentes se développant dans des cavités plus grandes qu’elles, ne peuvent exercer de pression sur les temporaires, qui sont fortement fixées dans leurs alvéoles, qu’autant que leur accroissement graduel le leur permet, c’est pourquoi si l’absorption de celles-ci est retardée , ou si la formation de celles-là est trop rapide, on voit les dents qui succèdent aux anciennes prendre une direction oblique à leur sortie des gencives, et former un second rang près dés temporaires, qui restent en place ; ce qui né leur arriverait pas si elles étaient poussées dehors. On les verrait, au contraire, jetées hors de la ligne des autres par les permanentes, et c’est ce qu’on n’observe jamais.

La chute des dents temporaires ne commence pas à la même époque chez tous les enfans. Ordinairement ces dents deviennent vacillantes, vers la cinquième, la sixième ou la septième année.

Les permanentes qui paraissent les premières, sont

ordinairement les molaires antérieures qui précédent les incisives, parce qu’elles commencent à se former un peu plus tôt. L’apparition de l’une ou de l’autre de ces molaires, annonce toujours le commencement prochain de la mue. Dès qu’elles ont paru toutes deux, les incisives centrales de la mâchoire inférieure s’ébranlent, et comme elles ne tiennent plus que faiblement à la gencive , elles tombent aisément. L’une des permanentes qui doivent leur succéder, ne tarde pas à se montrer, et la seconde paraît bientôt après; au bout de deux ou trois mois les incisives centrales de la mâchoire supérieure s’ébranlent, tombent et sont remplacées. Trois ou quatre mois après, les incisives latérales de la mâchoire inférieure éprouvent la même révolution ; ce sont ensuite celles de la mâchoire supérieure. C’est dix ou douze mois au plus après que les molaires commencent à s’ébranler : elles tombent généralement avant les cuspides, dont les racines profondes ne peuvent être absorbées en aussi peu de temps. Les premières molaires sont remplacées par les premières bicuspides : c’est vers le temps où celles-ci paraissent, que les secondes molaires et les cuspides temporaires s’ébranlent, tombent et sont remplacées, les unes par les secondes bicuspides , les autres par les cuspides permanentes.

La mue qui commence à six ou sept ans, dure environ cinq à six ans. Alors toutes les dents temporaires ont

disparu, et les permanentes ont pris leurs places. Mais il manque encore à cette seconde série, les troisièmes' molaires, ou les dents de sagesse, qui se montrent pour l’ordinaire, entre la dix-huitième ou la vingtième annéeet qui ne paraissent quelquefois pas avant la vingt-septième ou la trentième. J’ai même été consulté par un gentleman de cinquante ans auquel la sortie de ces dents causait de grandes douleurs.