X INTRODUCTION

Quoi qu il en soit de l'avenir des quinquinas, la question des succe'dane's du sulfate de quinine est toujours d'un intérêt majeur, aussi avons-nous recherché avec soin les médicaments préconisés de nos jours comme jouissant de propriétés antipériodiques.

Nous mentionnerons ici que les sulfates de strychnine et de brucine qui sont des médicaments anciens, ont été vantés par M. Grimaud, comme propres à guérir les fièvres intermittentes. Notons, à cet égard, que les jésuites qui, les premiers, ont envoyé en Europe les fèves de Saint-Ignace, avaient connaissance de leurs vertus antipériodiques. Cette pratique fut suivie par Neumann, Four de Bourieu et Lewis qui coupèrent des fièvres intermittentes avec la poudre des fèves de Saint-Ignace.

Nous avons cité dans notre mémoire la salicine et la phloridzine; ces médicaments, anciens déjà, nous ont paru dignes d'être rappelés à la mémoire des praticiens à cause de la facilité de leur préparation et, partant, du bas prix auquel le commerce pourrait les livrer. Ces substances, d'ailleurs, devraient être étudiées avec soin, puisqu'elles sont journellement employées à falsifler le sulfate de quinine.

Un grand nombre de végétaux fournissent des principes amers qui possèdent des propriétés fébrifuges ; le nombre de ces végétaux est, pour ainsi dire, infini; dans le choix que nous avons fait, nous avons insisté plus particulièrement sur le cynisin, la fraxinine, le cétrarin, la pipérine et la bébéérine.

Quelques végétaux exotiques, tels que le cédron, l'adansonia digitata et le byttera febrifuga, ont aussi été vantés récemment comme médicaments antipériodiques.

Un nouveau fébrifuge, très-intéressant, a été découvert, en 18S0, par MM. Joret et Homolle; ce médicament extrait, par un procédé propre à ces auteurs, des graines de persil est connu actuellement sous le nom à'apiol; il possède à un très-haut degré les propriétés du sulfate de quinine et, bien qu'il ne puisse pas se placer sur la même ligne, il n'en mérite pas moins une mention spéciale et le droit d'occuper dans la thérapeutique une place très-importante ; espérons seulement que des procédés de perfectionnement apportés à sa fabrication permettront de le livrer dans le commerce à un prix assez réduit pour lutter avantageusement contre le sulfate de quinine.

Dans le premier quart de ce siècle, d'autres alcaloïdes ont encore été découverts; nous citeions le principe actif de i'ipécacuanha préparé par Pelletier et Caventou en 1820, et désigné par eux sous le nom d'émétine, emetina, emetinum, du grec è/xéu, je vomis. A peu près à la même époque, plusieurs chimistes rencontrèrent l'émétine dans les différentes espèces d'ipécacuanhas.

L'émétine fut accueillie immédiatement dans la thérapeutique; elle figura dans la pharmacie de MM. Henry et Guibourt et aussi dans le Codex fran-

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çais, sous le nom d'ëmétine impure; Magendie publia un grand nombre de formules pour l'administration de ce médicament qui ne parvint pas, cependant, à détrôner l'ipécacuanha et qui est même un peude'laisse' de nos jours.

Parmi les médicaments évacuants, nous citerons encore la colocynthine, extraite de la coloquinte, en 1825, par Vauquelin; cette substance jouit, à la dose de 1 à 2 grains, de propriétés purgatives très-énergiques. Elle peut suppléer dans ses usages l'huile de croton tiglium.

La bryonine, principe actif de la bryone, fut préparée pour la première fois, en 1827, par Brandes et Furnhaber; elle fut préconisée en médecine par Collard de Martigny qui la vantait comme un excitant et un tonique fébrifuge.

Dans ces derniers temps, on a préparé aussi l'aloétine, l'élatérine et la jalapine, mais ces substances n'offrent pas assez d'avantages pour être substituées aux médicaments qui les fournissent (1).

La famille des solanées renferme des végétaux très-intéressants, tels que le tabac, la belladone, la jusquiame, la stramoine et la douce-amère ; ces végétaux renferment des alcaloïdes très-actifs, connus il est vrai pour la plupart, dès avant 1830, mais dont l'introduction en thérapeutique est assez récente pour que nous ayons cru pouvoir en traiter dans des articles séparés; nous avons donc fait l'histoire de la solanine, de l'hyoscyamine, de l'atropine et de la nicotine ; quant à la dalurine, nous l'avons considérée, d'après les travaux les plus récents, comme identique avec l'atropine.

La famille des ombellifères vireuses nous a fourni la cicutine et la phellandrine; celle des renonculacées, la delphine et l'aconitine; la vératrine et la colchicine représentent les principes actifs de la cévadille et du colchique.

Nous avons parlé aussi de trois bases tirées du règne animal et désignées sous les noms d'urée, de guanine et de cantharidine.

Parmi les métaux dont l'introduction en thérapeutique se rapporte à la période embrassée par notre mémoire, nous citerons le manganèse, le cadmium, le nickel et le cérium.

D'autres métaux, usités depuis longtemps en médecine, nous ont procuré plusieurs médicaments et principalement des composés de fer, d'argent, de mercure, de bismuth, de zinc, de plomb et de cuivre.

Le nombre des préparations ferrugineuses s'est singulièrement accru de nos jours ; un grand nombre de médecins les ont préconisées à tour de rôle et, le plus souvent, sans des raisons suffisamment fondées ; il en est de même des composés du manganèse, depuis l'introduction de ce métal en thérapeutique par M. Hannon.

* Si les sels de fer ne nous paraissent pas enrichir réellement la matière

(1) L'élatérine est employée aux Etats-Unis' comme purgatif à la dose de d/16 à J/i2 de grain donné en solution. Suivant M. Robiquet, l'aloétine parfaitement pure n'est pas purgative.