VIII INTRODUCTION

obtinrent un nouvel alcaloïde en traitant l'écorce de la fausse angusture; ces chimistes le retrouvèrent aussi dans les ve'gétaux qui leur avaient fourni la strychnine; ils le de'signèrent sous le nom de forucine. Des expériences physiologiques comparatives établies par ces messieurs leur firent constater que l'énergie de la brucine est à celle de la strychnine comme d : 12; ce rapport fut plus tard modifié par M. Andral fils, qui établit comme 1 : 24. L'action thérapeutique de la brucine fut aussi étudiée par MM. Andral et Magendie. Ce dernier auteur recommanda l'emploi de la brucine à trèspetite dose comme un médicament tonique; il administrait dans ce but un huitième de grain.

D'après le docteur Fuss et le professeur Erdmann, la brucine ne serait autre chose qu'un composé de strychnine et de résine.

La noix vomique, dans laquelle on avait rencontré ces deux alcaloïdes, vient d'en fournir un troisième que nous devons aux recherches de M. Desnoix et qui a été désigné par cet auteur sous le nom d'igazurine ; ce nouveau médicament figure dans notre travail dans la classe des excitants du système musculaire.

L'année 1820 est célèbre dans les fastes de la science médicale; Pelletier et Caventou retirèrent de l'écorce de plusieurs quinquinas, et notamment du quinquina jaune, une substance particulière , de nature basique, et qu'ils désignèrent sous le nom de quinine. Antérieurement, Fourcroy et Vauquelin avaient fait, dans le même but, de nombreuses recherches qui étaient restées sans résultat.

La quinine fut bientôt reconnue comme concentrant en elle les propriétés fébrifuges du quinquina; cependant, elle fut délaissée presque immédiatement pour le sulfate de quinine beaucoup plus soluble; ce nouveau et si utile médicament fut introduit dans la thérapeutique , en octobre 1820, par M. Double.

Depuis lors, un grand nombre de sels de quinine ont été préconisés ; notre mémoire en contient plusieurs qui sont d'une application plus récente; nous citerons parmi ceux-ci l'iodhydrate de quinine, les valérianate, tannate, lactate, arséniate, quinate et ferrocyanate de quinine.

Un an après la découverte de la quinine, M. Labillardière indiqua dans le quinquina l'existence d'une substance particulière qui fut désignée sous le nom de cinchonine. Pelletier et Caventou furent les premiers qui en reconnurent la nature alcaline. Cette substance avait déjà été entrevue en 1803 par A. Duncan, puis étudiée par Gomez, de Lisbonne, qui en avait retiré une matière cristalline désignée par lui sous le nom de cinchonin; elle avait aussi été préparée à l'état impur par P. Runje et Laubert.

La cinchonine fut employée en médecine, ainsi que ses sels, le sulfate et l'acétate, par Chomel, Dufour, Petroz et Potier en 1825; par Mariani en 1826; par Bleynie en 1828, puis par Bally, Magendie et une foule d'autres.

INTRODUCTION. ix

La cinchoniue délaissée par les médecins vient de reprendre faveur dans ces derniers temps ; des expériences faites dans la Bresse ont prouvé que, sans être aussi efficace que la quinine, elle agit pourtant comme elle et peut la remplacer si elle est prise à dose un peu élevée. Le sulfate de cinchonine, associé à celui de quinine, donne d excellents résultats, et permet de traiter la fièvre intermittente à un prix moindre que par la quinine seulement.

Des analyses récentes du quinquina nous ont fourni quelques médicaments très-intéressants et dont l'emploi parait devoir se généraliser; nous voulons parler du quinium ou extrait alcoolique du quinquina à la chaux, et de la quinoïdine dont la nature chimique n'est pas encore bien établie.

Nous ne quitterons pas le quinquina sans parler des nombreux succédanés de ce fébrifuge qui ont été proposés pour le remplacer; l'énorme consommation qui se fait annuellement du sulfate de quinine et, d'un autre côté, l'espèce de barbarie avec laquelle on abat les arbres précieux qui nous fournissent cet important médicament, semblaient justifier des craintes sérieuses pour l'avenir et autoriser des recherches dans le but de suppléer à un manque possible de quinquina.

« Depuis quelque temps, dit M. Bouchardat, on s'est préoccupé et avec » raison, en Europe, de la consommation considérable du sulfate de qui- » nine, et de la probabilité de la destruction des quinquinas Calysayas, » par suite du mode vicieux d'exploitation auquel sont soumis ces arbres » précieux, et l'on a cherché les médicaments qui pourraient être utile- » ment employés à la place du fébrifuge par excellence. Il m'a toujours » paru surprenant que le gouvernement du Pérou n'ait point pris à cœur » cette magnifique question commerciale et humanitaire. Comment, nous » plantons, aménageons, et cultivons régulièrement des forêts qui nous » donnent le bois à brûler, et, au Pérou, on ne soumet pas à un traite- » ment analogue un arbre dont l'écorce a une telle valeur! Comment, on » n'élève pas en pépinières de jeunes quinquinas Calysayas, pour en établir » des forêts régulières, dont l'exploitation intelligente donnerait des pi'o- » duits fabuleux (1). »

Ces observations de M. Bouchardat sont certainement très-sensées et méritent d'être méditées par ceux qui s'occupent de l'exploitation des quinquinas; seulement, il paraît que ces craintes sont encore prématurées et que rien ne nous indique la destruction prochaine de ces arbres précieux. Dans une des séances de l'Académie de médecine de Paris, en i857, M. Guibourt a bien fait ressortir la vérité de ce fait, en démontrant que le prix du sulfate de quinine va chaque année s'abaissant, de telle sorte qu'après avoir passé par différentes fluctuations nous l'obtenons aujourd'hui au plus bas prix qu'il ait jamais atteint.

(1) Bouchardat, Annuaire de théra-peuiique. Paris, 1852, p. i5i.