CHAPITRE X

ARTICLE, d". — GLYCÉÏIIIXE,

Syn. : Glycerina. — Principe doux des huiles. — Sweet principle èf oils (AngL). — Oelsûss, Oelzucker (Allem.).

I 1". Origine et historique. — La glycérine fut découverte, en 1779, par Scheele qui lui donna le nom de principe doux des huiles; celui de glycérine vient du grec yXuy.vg, doux. Scheele l'oblint en préparant Templâtre diapalme. Depuis lors, un grand nombre de chimistes ont étudié ses propriétés et son mode de préparation ; Chevreul a étudié la manière dont elle se comporte dans les huiles et les corps gras ; sa composition a été déterminée par Pelouze.

Liebig a considéré la glycérine comme un hydrate d'oxyde de glycéryle ; Gerhardt en fait un hydrate d'oxyde de lipyle.

La glycérine a été préconisée par des médecins américains dans le traitement de la phthisie pulmonaire ; son usage interne n'ayant guère amené de modifications favorables, cette substance a été presque délaissée pour cet emploi ; en revanche, son usage externe a été vanté contre une foule d'affections, et, cette fois, les réussites nombreuses obtenues par les médecins de difféi-ents pays ont assuré à la glycérine une place très-importante dans la matière médicale, principalement pour la thérapeutique des affections cutanées.

§ 2. Préparation. — Certaines huiles végétales, par exemple, l'huile de palme, renferment de la glycérine à l'état libre, et la donnent par un simple traitement à l'eau bouillante.

En général, on prépare la glycérine par la saponification des huiles avec l'oxyde de plomb : on met parties égales d'huile d'olives et de massicot en poudre fine dans une bassine avec de l'eau; on fait bouillir, en ajoutant de l'eau chaude, à mesure qu'elle s'évapore et en agitant sans cesse le mélange, afin d'éviter qu'il ne s'en charbonne une partie au fond de la bassine. Lorsque l'emplâtre (mélange d'oléate et de margarate de plomb) s'est formé, on ajoute de l'eau chaude et l'on décante la liqueur aqueuse. Après l'avoir

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filtrée, on y fait passer un courant d'hydrogène sulfuré; on filtre de nouveau et l'on e'vapore la liqueur au bain-marie.

La glycérine s'obtient aussi comme produit accessoire dans la fabiication des bougies stéariques. Elle prend naissance par la saponification du suif au moyen de la chaux, et se présente à l'état d'une solution brun jaunâtre qu'il faut purifier. On évapore celle-ci à consistance sirupeuse, et on la chauffe dans une capsule à 120° ou 430°. Après le refroidissement, on a un sirop fluide, brun jaunâtre, qu'on dissout dans quatre à cinq fois son poids d'alcool très-concentré , pour précipiter les sulfates qui troublent la liqueur. On la laisse s'éclaircir dans un flacon fermé, ce qui d'ordinaire ne s'effectue que très-lentement. On filtre la partie liquide et on chasse l'alcool par la distillation. Puis on dissout le sirop brun dans l'eau, on fait digérer la solution avec de l'oxyde de plomb en poudre, jusqu'à ce qu'elle en ait dissous une petite quantité; on filtre ensuite et on enlève l'oxyde de plomb par l'hydrogène sulfuré. Le but de cette opération est de débarrasser la glycérine d'un acide particulier qui a pris naissance pendant la formation de la glycérine, et qui forme avec l'oxyde de plomb un sous-sel insoluble dans l'eau. La liqueur, traitée par l'hydrogène sulfuré, n'a plus qu'une légère teinte jaunâtre, qu'on peut enlever complètement par le charbon animal. On la concentre ensuite dans le vide sur l'acide sulfulique (1).

Plusieurs procédés ont été proposés pour la purification de la glycérine ; M. Bruère-Perrin en a fait connaître un pour la purification de la glycérine obtenue dans la fabrication du savon. Le procédé de M. Richard A. Tilghnian, de Philadelphie, décrit en 1854, consiste à soumettre les corps gras à l'aclion de l'eau à une haute température et sous une certaine pression ; les éléments constituants des corps gras se combinent avec Peau, de manière à former des acides gras libres et une solution de glycérine. Ainsi obtenue, cette substance est dite glycérine distillée et se présente sous la forme la plus pure. Ce procédé est usité à la grande fabiique de bougies de MM. Price et O* à Londres. Le docteur Campbell Morfit a aussi décrit dans ces derniers temps un procédé avantageux pour la fabrication de la glycérine sur une large échelle (2).

g 3. Propriétés physiques et chimiques. — La glycérine est un liquide sirupeux, épais, incolore, ou d'une légère couleur ambrée, sans odeur quand elle est pure, onctueuse au toucher et ayant une saveur très-douce. Ses propriétés sont intermédiaires entre celles de l'eau et des huiles. Exposée à l'air, elle absorbe Thumidité. Son poids spécifique est de 1,25. Suivant M. G, -F. Wilson, la glycérine à la densité de 1,24 contient 94 pour 100 de glycérine anhydre et 98 à la densité de 1,26. Elle est soluble

(1) Gerhardt. Chimie organique. Paris, 4855, t. I, p. 764.

(2) The Dispens. ofthe Un. States. VhW., 1858, p. 1079.

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en toutes proportions dans l'eau et dans l'alcool, mais insoluble dans l'éther. La glyce'rine est un excellent dissolvant et un excipient avantageux pour un grand nombre de substances médicinales. Elle dissout le brome et l'iode, l'iodure de soufre, les chlorures de potassium et de sodium, les alcalis fixes, quelques alcalis terreux, et un grand nombre de sels neutres. Elle dissout aussi les acides ve'gétaux, particulièrement l'acide lannique; elle lient en suspension ou même elle dissout les alcaloïdes vége'taux. Beaucoup de sels à base d'alcalis vëge'taux sont solubles dans la glyce'rine, formant ainsi des solute's convenables pour les applications externes. De pareilles solutions ont e'té faites en vue d'usages thérapeutiques avec les sels de morphine, de quinine, de strychnine, de vératrine et d'atropine. Le professeur J.-S. Blockey, de Londres, a constaté que certaines substances végétales neutres sont plus solubles dans la glycérine que dans l'eau. Ainsi la salicine se dissout dans huit parties de glycérine à froid, et la santonine dans dix-huit parties de glycérine bouillante. La glycérine, comme l'alcool, est le meilleur dissolvant de l'iode. Celui-ci et l'iodure de potassium en solution dans cette substance donnent lieu à la glycérine iodurée.

La glycérine n'est pas susceptible de devenir rance et de fermenter spontanément; elle peut donner lieu à la formation d'un peu d'alcool sous l'influence combinée de la chaux et d'un ferment provenant de matières caséeuses ou d'un tissu animal. La glycérine ne s'évapore pas quand elle est exposée à l'air; elle ne peut pas être distillée sans décomposition, si ce n'est en présence de l'eau ou de la vapeur. A la chaleur rouge, elle prend feu et brûle avec une flamme bleue.

Cette substance est antiseptique; elle a été proposée par MM. Warington et Demarquay pour conserver les matières alimentaires et les objets d'histoire naturelle, et pour injecter les préparations anatomiques. D'après le docteur W. Frazer, elle ne convient pas dans ce dernier cas, parce qu'elle les ramollit trop fortement. M. Berthelot, de Paris, a combiné la glycérine avec un grand nombre d'acides, tant végétaux que minéraux. M. A. Wurtz l'a obtenue artificiellement, en 1 8b7, par un procédé assez compliqué. Quand elle est traitée avec parties égales d'acides sulfurique et nitrique concentrés, successivement ajoutées par petites portions, à une température maintenue au-dessous du point de congélation, elle se convertit en une substance d'un jaune luisant, explosive, et en un liquide oléagineux, vénéneux, découvert par M. Sobréro, et appelé nitro-glycérine ou glonoïne. La densité de ce liquide est 1,6 et sa composition correspond à celle de la glycérine dans laquelle trois équivalents d'hydrogène sont remplacés par trois d'acide nitrique.

La glycérine consiste en un équivalent du radical hypothétique glycéryl C® H^ cinq équivalents d'oxygène et un d'eau (1).

(1) The Dispensatory, p. 101 9-1 OSO.

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§ 4. Propriétés médicales. — Administrée à l'inlcrieur, la glycérine a élédonne'e comme altérant, nutritif et adoucissant. Le docteur J.-L. Crawcour, de la Nouvelle-Orléans, l'a employée avec avantage dans la plithisie et la préfère à Thuile de foie de morue. Le docteur R.-P. Cotton la administrée à l'hôpital des phtliisiques de Brompton et affirme que cette substance a nue légère action modificatrice, mais qu elle ne souffre pas de comparaison avec cette huile. Un autre médecin, M. Lander Lindsay, a fait des expériences pour déterminer ses propriétés altérantes et nutritives; il lui a paru que l'emploi de la glycérine augmentait le poids du corps, mais ses expériences n'ont pas été faites sur une assez large échelle pour être concluantes. Quelques cas ont aussi été cités par cet auteur, où l'on a constaté un amendement dans des affections tuberculeuses et scrofuleuses; la glycérine pourrait donc être essayée de nouveau dans les cas où l'huile de foie de morue n'est pas supportée par l'estomac.

En usage externe, la glycérine a été employée contre une foule d'affections. Elle a été usitée pour la première fois, en 1846, par M. Thomas de la Rue, de Londres; les résultats avantageux obtenus par celui-ci conduisirent M. Startin, chirurgien de la même ville, à s'en servir à l'hôpital des maladies cutanées. A cause de ses propriétés antiseptiques et adoucissantes, M. Startin fut conduit à supposer qu'elle pourrait être employée utilement en application externe dans les éruptions qui se montrent avec formation de produits fétides ou avec une sécheresse ou une dureté inaccoutumée de la peau, telles que pityriasis, lèpre, psoriasis et prurigo; il la trouva aussi un utile adjuvant contre le lupus, l'herpès et diins les éruptions syphilitiques et strumeuses.

Le docteur David Steel, de Pétersburg (Va), a trouvé la glycérine utile, introduite dans le conduit auditif au moyen d'un morceau de coton imbibé de cette substance, dans certains cas de surdité, alors que le conduit auditif est sec ou obstrué par le cérumen. Le docteur Hewson, de Philadelphie, a suivi cette pratique dans des cas de surdité ; il introduisait, au moyen d'un pinceau, de la glycérine dans le conduit auditif; il a obtenu ainsi quelques succès.

Le docteur Reyburn, de Saint-Louis (Missouri), l'a employée avec avantage contre les gerçures des mains et dans le pansement des vésicatoires.

En Amérique, et surtout aux États-Unis, la glycérine était mélangée à la matière du cataplasme pour lui conserver sa mollesse, sa souplesse et son humidité; on l'employait aussi en lotions qui variaient d'un quart à un seizième.

Guidé par les observations d'un médecin français établi à Odessa, M. Demarquay imagina, en septembre 1855, d'appliquer la glycérine au traitement des plaies en général et aussi à certains cas particuliers d'affections cutanées.

A cette époque, nous suivions à l'hôpital Saint-Louis la clinique de

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M. Demarqiiay ; nous eûmes ainsi l'occasion de constater les bons effets de la g^lycérine dans le traitement des plaies et nous en prîmes occasion pour adresser à la Socie'té de me'decine de Gand une note sur l'emploi the'rapeutique de la glycérine, note qui fut inse're'e dans le journal de cette socie'té savante.

M. Lutton, interne du service, à l'époque oii M. Demarquay, suppléant alors M. Denonvilliers, faisait ses expériences au moyen de la glycérine, a présenté à la Société de biologie le résultat de cette expérimentation; c'est à ce travail que nous empruntons les données suivantes :

Pourriture d'hôpital. — Cette affection a été le sujet de la première application de la glycérine qui a été faite à Paris et très-probablement en France. Une vaste plaie consécutive à une brûlure fut prise de pourriture d'hôpital, complication assez commune à l'hôpital Saint-Louis. On essaya en vain le quinquina, le jus de citron, l'acide nitrique monohydraté et le fer rouge; ces moyens si actifs ne purent triompher du mal; la glycérine appliquée dans le pansement de cette plaie en modifia l'aspect, ranima la vitalité et amena la cicatrisation. Deux autres cas qui se déclarèrent dans le même service furent traités de la même manière et avec un égal succès.

Plaies simples. — Dans les plaies ordinaires, accidentelles ou chirurgicales, et exemptes de complications, la glycérine, comme le cérat, n'a aucune action bien manifeste; elle conduite la guérison au moins tout aussi rapidement que la plupart des topiques neutres et ne se fait guère remarquer que par le peu d'abondance de la suppuration ; en outre, on remarque qu'il ne se produit presque jamais d'exubérance des bourgeons charnus.

Nous ajouterons, pour notre part, que la glycérine a le grand avantage de ne pas salir les plaies ; elle ne laisse pas comme le cérat des dépôts plus ou moins adhérents, plus ou moins durs, que Ton est obligé d'enlever par un grattage avec la spatule.

Brûlures. — Dans les différents degrés de brûlure, la glycérine est d'un emploi extrêmement commode, et en même temps elle a une action trèsefficace; elle produit très-rapidement la cicatrisation.

Diphthérite des plaies. — Il est bien connu que dans les premiers jours de l'arrivée des malades à l'hôpital Saint-Louis, les plaies dont ils sont affectés prennent généralement un mauvais aspect. Elles offrent une surface grisâtre, presque diphthéritique, qui ne se déterge que lentement; sous l'influence de la glycérine, cet état plus inquiétant que grave, du reste, ne se manifeste pas à un degré aussi prononcé. La plaie prend bien vite un aspect rosé et sans exubérance des bourgeons charnus.

Abcès^ foyers purulents^ clapiers. — Dans les plaies profondes, dans les foyers anfractueux, la glycérine a été également employée. On l'introduisait à l'aide d'un plumasseau de charpie, ou même en injection. L'abondance de la suppuration a été diminuée et, partant, la durée de la cicatrisation a été moindre. M. Demarquay a obtenu les mêmes succès dans le