CHAPITRE XL

ARTICLE l'=^ — AMIDOK.

Syn. : A/xuXov.— Amyhim. — Starch (Angl.). — Stûrkmehl (Allem.)

§ 1". Origine et historique. — L'amidon, désigné aussi sous les noms de matière amylacée, fécule amylacée, se rencontre déposé en granules dans les cellules de certaines parties des plantes, surtout dans la moelle des troncs, dans le périsperme et dans les cotylédons des grains. Cette substance abonde dans les racines de bryone, de rhubarbe, de carotte, de guimauve, de réglisse, de manioc, d'iris, de massette; dans les tubercules de la pomme de terre, des ignames, des souchets, des arums, etc. ; dans les bulbes des lis, des tulipes et des autres liliacées, dans la moelle des palmiers, dans les semences des légumineuses (fèves, haricots, lentilles, pois, eîc), des céréales (blé, orge, avoine, seigle, maïs, millet, riz), dans les fruits du chêne, du châtaignier, du marron d'Inde, du sarrazin, dans les lichens et dans un grand nombre d'autres végétaux.

Pour préparer l'amidon, on fait une pâte avec de la farine, et on la malaxe sous un filet d'eau, comme pour en séparer le gluten; on obtient ainsi une eau trouble qui dépose peu à peu l'amidon qu'elle tient en suspension.

L'amidon du commerce se prépare avec la farine gâtée, l'orge et le froment grossièrement moulus que l'on fait d'abord fermenter avec une certaine quantité d'eau pour en séparer le gluten; on passe ensuite et on laisse reposer. I^amidon se précipite le premier, en vertu de sa pesanteur spécifique plus grande. On lave le dépôt, on passe de nouveau, on laisse précipiter, on décante l'eau, et l'on fait sécher le plus promptement possible.

La pâte d'amidon ainsi préparée se divise, par la dessiccation, en prismes quadrangulaires irréguliers, mais semblables entre eux, qui ont fait donner à l'amidon entier le nom d'amidon en aiguilles ; cet amidon se réduit trèsfacilement en poudre.

L'amidon est employé en médecine depuis fort longtemps; si nous lui donnons place dans notre mémoire, c'est que nous aimons à rappeler une

des plus utiles découvertes de la science moderne, nous voulons parier des me'langes agglutinatifs enfiployés à consolider les pièces de pansements.

§ 2. Nature et propriétés physiques de l'amidon. — Pendant longtemps l'amidon a e'té considéré comme un produit inorganisé, ou comme un principe immédiat analogue au sucre ou à la gomme, mais complètement insoluble dans l'eau froide, et soluble, au contraire, dans l'eau bouillante, avec laquelle il était susceptible de former, par le refroidissement, une masse gélatineuse, connue sous le nom d'empois. Cependant, dès l'année 1716, Leuwenhoeck avait reconnu, à l'aide du microscope, que l'amidon était un corps organisé, de forme globuleuse et formé d'une enveloppe extérieure, résistant à l'eau et quelquefois aux forces digeslives des animaux, et d'une matière intérieure facilement soluble dans l'eau et trèsfacile à digérer.

Ces observations étaient complètement oubliées lorsque, en 1825, M. Raspail, annonça de nouveau que chaque granule d'amidon est un corps organisé, formé d'une enveloppe ou tégument inattaquable par l'eau froide, susceptible d'une coloration durable par l'iode, et d'une matière intérieure soluble dans l'eau froide, pouvant également se colorer en bleu par l'iode, mais perdant facilement cette propriété par l'action de la chaleur ou de l'air.

L'amidon est une substance blanche sèche, pulvérulente, formée de globules organisés, d'une seule nature et d'une composition constante (Payen) proportionnellement sembableà celle de la cellulose, de la gomme arabique et du sucre anhydre. Elle est inaltérable à l'air, insoluble dans l'eau froide; l'eau bouillante fait éclater l'enveloppe des granules et convertit le tout en masse gélatineuse.

Schulze a découvert dans l'amidon une nouvelle substance qui tient le milieu entre la dextrine et la fécule et qu'il a désignée sous le nom d'amidaline; cette substance ressemble au sagou, se dissout complètement dans l'eau chaude et prend une coloration bleue par l'iode.

I 3. Propriétés médicales et applications a la chirurgie. — L'amidon a été employé en médecine comme adoucissant, soit en bains, soit en lavements, soit en cataplasmes, soit même en boissons, dans les cas de dermite €t d'irritation gastrique ou intestinale; on l'a recommandé aussi comme antidote des empoisonnements par l'iode. Hufeland a conseillé de l'associer au tartre émétique pour provoquer les vomissements.

La poudre amylacée a été usitée en application sur la peau que l'on saupoudre avec cette substance pour absorber les sécrétions irritantes et pour prévenir les excoriations. C'est aussi un léger résolutif. Ses usages en pharmacie sont très-nombreux.

L'amidon est un moyen très-efficace pour calmer les démangeaisons. On l'emploie dans les cas de prurit des bourses, de l'anus, des aines, des aisselles, soit sans lotion préalable, soit après avd ir lavé avec une solution