ART. 3. — PLATRE

Syn. : Gypse. — Sulfate de chaux. — Plaster (AuqI.). — Gips (Ail.).

Le gypse ou sulfate de chaux hydraté est une substance très-tendre, raye'e par l'ongle et qui, desséche'e, perd 22 pour iOO d'eau et se trouve réduite à l'état de plâtre, qui est susceptible de se combiner de nouveau avec l'eau en produisant un de'gagement de chaleur et en formant une masse cristalline solide et tenace, propriétés qui permettent de l'utiliser pour la confection des appareils solidifiés.

Le plâtre, comme agent agglutinatif, est une substance précieuse à cause du peu de temps qu'il exige pour sa solidification; comme mélange solidifiant, il est connu et usité depuis longtemps ; les progrès que nous avons à mentionner dans notre travail se rappoi-tent seulement au mode d'emploi.

Nous avons vu que le docteur Hendricks et, après lui, Dieffenbach, avaient employé le plâtre coulé dont ils faisaient des moules pour maintenir unies les parties fracturées ; leurs moules présentaient un grand nombre d'inconvénients; ils étaient lourds, gênaient les mouvements, étaient inamovibles, c'est-à-dire ne permettaient pas l'inspection journalière du membre et exigeaient de véritables efforts lorsqu'on voulait les enlever.

Lorsque M. Seutin eut fait usage de l'amidon, on chercha à perfectionner son procédé en découvrant une substance ou un mélange instantanément solidifîable; en 4839, M. G.-V. Lafargue (i), de Saint-Émilion, proposa un mastic composé de colle d'amidon et de plâtre finement pulvérisé, aidé dans son action par des fils de fer. Ce procédé a cela de bon qu'il donne une dessiccation plus prompte, mais il produit beaucoup de poussière lorsqu'on le détache, et il exige l'emploi de fils de fer, ce qui constitue une véritable complication.

L'honneur de résoudre le problème de la solidification instantanée du plâtre et d'en constituer un bandage amovo-inamovible analogue à celui de M. Seutin, appartient de droit à un médecin militaire hollandais, M. Mathysen.

Cet auteur, puissamment aidé dans ses travaux et surtout dans la propagation de sa méthode par M. le docteur Van de Loo, fit connaître, en 1852, un emploi très-ingénieux du plâtre dans la confection des appareils contentifs. Ces appareils sont de quatre sortes et désignés sous les noms d'appareils bivalve, à bandes roulées, à bandelettes de Scultet et à cataplasme; nous n'entrerons pas dans les détails relatifs à chacun d'eux, laissant à la chirurgie le soin de les décrire et d'en faire connaître le modus faciendi; nous dirons seulement que les bandes roulées imprégnées de plâtre sont d'une application très-facile, présentant les mêmes avantages que le ban-

(1) Appareil inamovible instantanément solidifiablc. Thèse soutenue le 29 avril 1859, par G.-V. L.\FARGUE. Montpellier, 1859.

dage roulé amidonné et ayant sur celui-ci l'immense avantage d'une dessiccation très-prompte. L'appareil plâtré peut rendre les plus grands services sur les champs de bataille et, en général, dans toutes les circonstances où le transport des blessés doit s'effectuer rapidement; il est très-utile aussi lorsque, api'ès réduction d'une fracture ou d'une luxation, il y a tendance au déplacement des surfaces osseuses ; on en a fait les plus heureuses applications après les sections musculaires ou tendineuses effectuées dans le but de redresser un membre : chez les enfants, après l'opération du pied-bot, l'appareil plâtré, appliqué immédiatement, se dessèche en quelques minutes et maintient le membre redressé dans la direction que les mains du chirurgien lui ont imprimée. La médecine militaire belge a rendu un juste hommage aux efforts de MM. Mathysen et Van de Loo, efforts tentés dans le but d'améliorer les appareils plâtrés et qui les ont amenés à un degré de perfectionnement tel que, daos certaines circonstances, ils peuvent rivaliser avantageusement avec les appareils amidonnés (1).

Nous avons parlé au chapitre des médicaments stimulants, article coaltar^ du plâtre coalté qui n'est qu'un mélange de plâtre fin et de goudron de houille; ce mélange a été recommandé comme désinfectant.

Syn. : Gomme élastique. — Résina elastica. ■ — Gimi elastic: Indian Rubber (Angl.). — Federharz (Allem.),

§ l*^ Origine et historique. — Le caoutchouc est une substance végétale qui se rencontre principalement dans les plantes de la famille des Antocarpées, des Apocynées et des Euphorbiacées ; certaines espèces en produisent des quantités très-grandes ; c'est généralement à elles que l'on s'adresse pour obtenir le caoutchouc que livre le commerce ; ces espèces sont le Siphonia cahuchu de Schreber et Willdenow ou Siphonia elastica de Persoon, le Jatropha elastica de Linné et le Hevea guianensis d'Aublet. Ce dernier est un arbre très-grand qui croît au Brésil, dans la Guyane et peut-être aussi dans l'Amérique centrale; le principal port d'exportation pour ce produit est celui de Para, au Brésil.

Le caoutchouc est une substance toute particulière qui se trouve à l'état émulsif dans le suc laiteux des végétaux que nous venons de mentionner et aussi dans la plupart des figuiers, dans certaines lactacées et papavéracées. Pour se la procurer, les indigènes font des incisions au tronc de l'arbre et la reçoivent dans des moules en forme de gourde, de poire, d'oiseau, de chaussure; de nos jours, ils se contentent de l'obtenir en masses solides assez volumineuses.

(1) De l'appareil plâtré, par M. Decondé, médecin de régiment à Liège {Archives belges de médecine militaire. Bru.\ellcs, 1855, p. 25)9).

Le caoutchouc a été décrit pour la première fois, en 1751, par La Condamine ; l'étude de ses propriétés a été faite avec soin par Faraday.

La propriété que possèdent l'éther et le sulfure de carbone de dissoudre le caoutchouc a été utilisée dans les arts et dans la pratique de la chirurgie pour la confection de bandelettes agglutinatives et d'instruments de chirurgie; ces applications sont déjà anciennes, sauf quelques modifications que nous mentionnerons dans le courant de cet article, mais ce qui est tout à fait nouveau, c'est l'usage interne du caoutchouc dans le traitement de la phthisie pulmonaire.

£ 2. Propriétés physiques et chimiques. — Le caoutchouc est une substance brunâtre, demi-transparente lorsqu'elle est en lame mince, trèssouple et éminemment élastique. Il se fond au feu, se boursoulfle considérablement et brûle avec une flamme très-blanche, en répandant une fumée odorante tiès-épaisse. Il est insoluble dans l'eau froide, se ramoUit seulement dans l'eau bouillante, est insoluble dans l'alcool, mais soluble dans l'éther pur, dans le sulfure de carbone, le naphte et les huiles volatiles. L'inaltérabilité du caoutchouc, en présence de plusieurs agents chimiques très-énergiques, le rend précieux pour la disposition des appareils de chimie, et pour la fermeture des flacons à produits volatils.

Le meilleur dissolvant du caoutchouc est le sulfure de carbone ; cette substance est presque généralement employée à cet usage depuis que M. Chandelon, professeur distingué de l'université de Liège, a fait connaître un procédé très-économique pour sa préparation.

Pendant longtemps on a supposé que le caoutchouc était composé de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et même d'azote; Faraday ayant analysé le suc récent du Siphonia l'a trouvé uniquement composé de carbone et d'hydrogène; le caoutchouc est donc un carbure hydrique représenté par la formule C^H^

La densité du caoutchouc est 0,925 ; exposé à une température de 0", il se durcit fortement et reprend, par la chaleur, sa souplesse primitive; soumis à la distillation, il se transforme en différents carbures d'hydrogène, volatils à diff'érents degrés, et connus sous les noms de caoutchène, de hévéène et de caoutchine.

Par l'action du soufre, le caoutchouc acquiert des propriétés qui le rendent plus précieux encore au point de vue industriel ; il devient d'une couleur noire et prend la dureté de la corne ; sous cet état, il conserve son élasticité malgré les transitions de température, il résiste alors à plusieurs dissolvants tels que le pétrole et l'huile de térébenthine. Modifié ainsi, le caoutchouc est dit vulcanisé. La découverte de ce procédé de vulcanisation est due à M. Charles Goodyear, de Nev\^-York; il consistée soumettre le caoutchouc en feuilles minces à l'action d'un mélange composé de 40 parties de sulfure de carbone et d'une partie de chlorure de soufre.

§ 5. Applications a la médeciine et a la chirurgie. — Jusqu'en 184C,

le caoutchouc n'avait pas encore été administré à l'intérieur, on le croyait même vénéneux; M. de Tussac avait avancé que cette substance serait pernicieuse à l'intérieur; il s'appuyait sur ce fait que les oiseaux qui touchent à la glu du sapium, qui est presque identique avec ce produit, meurent de suite (l).

Quoi qu'il en soit de ce fait, l'expérience devait plus tard démontrer toute l'innocuité du caoutchouc; voici dans quelles étranges circonstances.

Un jeune garçon, âgé de 12 ans, placé dans l'institution des sourds-muets de Presbourg, arrivé au dernier degré de la phlhisie pulmonaire, avala, un jour, par mégarde un morceau de caoutchouc, du poids de <S grammes. Le pauvre petit fut bien effrayé et tout le monde autour de lui; pendant, trois jours, il se crut en danger de mort et vécut dans des transes continuelles ; au bout de ce temps, non-seulement il était encore en vie, mais les symptômes de la phthisie s'amendèrent, l'appétit revint et l'état général s'améliora. La fièvre lente, la diarrhée et les sueurs disparurent, les forces se rétablirent peu à peu et dans l'espace de six semaines l'enfant fut complètement rétabli.

Cette guérison, si extraordinaire qu'elle soit, fut bientôt suivie d'une autre non moins curieuse.

Une femme, sourde-muette, âgée de 38 ans, placée dans ce même établissement et phthisique à un degré très-avancé, ayant entendu parler de cette cure, se mit à dérober de petits morceaux de caoutchouc qu'elle avalait en cachette, si bien qu'au bout de quelques mois, elle ne tarda pas aussi à être guérie.

M. le docteur Maurice Haller, médecin de l'établissement, eut connaissance de ces deux faits et suivit attentivement les deux malades ; un an plus tard, il les retrouva en parfaite santé.

Guidé par des résultats si favorables, M. Haller résolut d'entreprendre une série d'expériences qui lui permissent de juger définitivement ce nouveau médicament ; mais avant de l'administrer à ses malades, il en essaya sur lui-même l'action physiologique ; il avala chaque jour pendant assez longtemps d5 à 30 centigrammes de caoutchouc sous forme pilulaire sans en éprouver le moindre inconvénient.

Enhardi par l'innocuité de ce médicament, M. Haller ne tarda pas à l'administrer à une femme de 6b ans, incurable et phthisique très-avancée ; il commença par dO centigrammes et augmenta graduellement la dose. Au bout de dix jours, il y eut une grande amélioration. Il en fît prendre de même à douze autres phthisiques qui s'en trouvèrent bien (2).

L'administration des pilules de caoutchouc sembla particulièrement utile

(1) Mérat et Delens. Dictionnaire d'histoire naturelle. Bruxelles, i837, t. I, p. 350.

(2) Abeille médicale, mars 1 846 . — Journal de la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, t. IV.

à M. Haller pour combattre les diarrhe'es et les sueurs qui fatiguent tant les malheureux phthisiques (1).

Ces faits e'tant parvenus à la connaissance du public me'dical, on expérimenta le caoutchouc dans différents pays ; les re'sultats furent ce qu'ils devaient être pour une maladie qui demande un diagnostic bien établi et dont la marche est très-insidieuse, c'est-à-dire qu'ils n'apprirent rien touchant la véritable efficacité du médicament.

La presse médicale belge s'est beaucoup occupée du caoutchouc, lors de son introduction dans la thérapeutique ; le sujet était un peu élastique et prêtait nécessairement à rire; on en fît gorge chaude et l'on risqua quelques plaisanteries qui empêchèrent de prendre le caoutchouc au sérieux ; c'est ainsi qu'un article spirituellement écrit, dans la Gazette médicale belge du 22 novembre 1846, fit ressortir les propriétés envahissantes du caoutchouc qui voulait s étendre et s'appliquer à tout.

Que faut-il penser maintenant de l'action curative du caoutchouc? On en a obtenu des guérisons; cela ne prouve rien, il est vrai; on pourrait faire avaler des petits cailloux à un malade qui guérirait, et l'on ne devrait pas conclure post hoc, ergo propter hoc; en est-il de même pour le caoutchouc? Nous sommes tenté de le croire; cependant, nous ferons ressortir avec M. Kuppferschlaeger la possibilité d'une action curative de la part de cette substance.

« La composition chimique du caoutchouc ne s'oppose nullement à son introduction en thérapeutique ; en effet, ce produit est une résine comme le sont le copahu , la térébenthine et tant d'autres substances qui sont fréquemment employées et sous des formes médicamenteuses variées.

» Viendra-t-on invoquer l'absurdité qui résulterait de ce que l'on mettrait les gens, par suite d'une telle prescription , dans la nécessité d'avaler qui ses bretelles^ qui ses jarretières;, qui son paletot, qui ses semelles? Non pas, c'est le côté plaisant de la chose, lequel ne peut enlever au caoutchouc les propriétés qu'il possède et que l'on pourra peut-être utiliser dans l'art de guérir (2).»

M. le docteur J. Hanon, de Bruxelles, a recommandé l'usage interne du caoutchouc térébenthine, qu'il prépare de la manière suivante : du caoutchouc très-pur est découpé en lanières très-minces et très-étroites ; on le plonge dans l'huile essentielle de térébenthine (une partie de caoutchouc pour 2 parties d'huile essentielle). On laisse macérer. Le caoutchouc gonfle peu à peu, s'imprègne de térébenthine, les lanières se rapprochent, se réunissent et finissent par se confondre pour disparaître enfin dans la térébenthine. La solution ainsi obtenue est brune et d'une consistance sirupeuse.

(1) Die neiteren Arzneimittcl, von D'^ Aschenbrenner. Erlangen, IS-^il.

(2) Journal de pharmacie d'Anvers, t. IH, p, 79.

M. Hanon administre celte solution sous la forme suivante :

Pr. Caoutchouc térébenthine 1 p.

Rob. de sureau 30 p.

Huile essent. d'am. amères .... 3 gtt. M. F. S. Art. élect.

La dose du caoutchouc peut être portée journellement jusqu'à 5 et 6 grammes.

D'après M. Hanon, l'administration de ce me'dicament aurait fait cesser très-rapidement, chez plusieurs phthisiques, les accidents les plus caracte'ristiques, tels que expectoration abondante, douleurs oppressives, selles et fièvres (1).

Dans le domaine de la chirurgie, les applications du caoutchouc ont un caractère d'utilité beaucoup plus certain; chacun connaît la composition des tissus imperméables qui peuvent être employés pour s'opposer à la volatilité de certaines substances ou même à l'évaporation des sécrétions cutanées; les chirurgiens lui doivent aussi la confection d'une foule d'instruments et d'appareils, surtout ceux qui exigent de la souplesse et de la flexibilité. Nous citerons entre autres les tubes, les sondes œsophagiennes et uréthrales, les canules, les bouts de sein, les cathéters, les bougies, les pessaires, etc. Il entre aussi dans la confection des tissus élastiques pour bas, pour chaussettes, pour cuissards, pour suspensoirs des bourses, de la mamelle, pour serre-bras et pour de simples bandes pour la réduction ou la contention des varices, des hernies, des orchites et d'autres tumeurs.

Le jus laiteux obtenu de la plante et reçu dans une bouteille où il est préservé de la coagulation par une petite quantité d'ammoniaque, a été recommandé en application locale dans les éruptions cutanées, dans les briilures, dans les érysipèles, etc. Il est utile dans ces sortes d'affections en se concrétant et en formant une couverture élastique imperméable au contact de l'air.

Une solution de caoutchouc dans le chloroforme est usitée dans le même but; le chloroforme s'évapore et la couche adhésive et isolante demeure sur la surface que l'on veut protéger.

M. Swediaur est un des premiers qui aient employé une solution de caoutchouc dans le but de préserver les plaies du contact de l'air.

M. Mille a préparé un sparadrap au caoutchouc, auquel il accorde les avantages d'être plus adhésif et de ne pas s'écailler comme les emplâtres ordinaires ; nous indiquons plus loin la préparation de ce sparadrap.

On a préconisé l'emploi de bandelettes agglutinatives au caoutchouc, soit pour le pansement des plaies, soit comme bandage contentif et compressif ; nous donnons aussi la préparation de ces bandelettes qui, en pré-

(1) Presse médicale belge, 27 janvier 1861 . — Journal de la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, t. 32.

sence des autres substances adhésives et agglutinatives, ne présentent pour le praticien qu'un médiocre intérêt.

Une application assez heureuse en a cependant été faite par M. Maisonneuve, chirurgien de l'Hôtel-Dieu de Paris, qui a imaginé de réduire les hernies engouées et même étranglées, au moyen de la constriction opérée par l'emploi de bandes de caoutchouc ; il se loue particulièrement de ce procédé de réduction pour les hernies inguinale et ombilicale ; les hernies crurales, habituellement petites et profondément situées, ne se prêtent que difficilement à l'enveloppement par la bande élastique (1).

g A. Mode d'administration pour l'usage interne. — Le caoutchouc a toujours été administré sous forme pilulaire, seulement les procédés pour la fabrication de ces pilules sont assez différents. M. Boudet a conseillé de râper un morceau de caoutchouc en poudre fine et de réduire cette poudre en petites masses assez régulièrement agglutinées que l'on peut ensuite envelopper d'une pâte faite avec un peu de farine et d'eau (2).

Craignant que la chaleur développée par le frottement à la râpe ne modifie les propriétés thérapeutiques du caoutchouc, M. Leroy, de Bruxelles, a conseillé d'étirer des lanières de caoutchouc et de les couper à distance de manière à avoir de petits cubes de 4 à 5 millimètres de côtés ; on peut ensuite les envelopper comme le fait M. Boudet. Ce procédé nous paraît très-simple et bien suffisant pour les prescriptions du caoutchouc.

^ 5. Application externe. — Sparadrap an caoutchouc (Mille). — Après avoir divisé le caoutchouc, on le met en digestion dans dix fois son poids d'essence de térébenthine sur un bain de sable ; l'opération est longue et nécessite une nouvelle addition d'essence. Lorsqu'elle est terminée, on l'abandonne à elle-même ; l'excès de dissolvant s'évapore et le mélange acquiert une consistance sirupeuse. C'est ce mélange que M. Mille ajoute à la masse emplastique du Codex dans la proportion de 20 grammes de solution pour 50 grammes de masse.

Bandelettes agglutinatives (Kemmerer). — On prend un morceau de gomme élastique dont on touche toute la surface avec un cautère (tige de fer à bouton) rougi à blanc, le caoutchouc se fond aussitôt en une masse molle. Alors on prend un morceau de verre de la largeur de la toile et l'on s'en sert pour presser et écraser la masse de gomme élastique ramollie. Par cette opération, le caoutchouc étendu s'attache fortement au tissu, tandis qu'au contraire il n'adhère pas au verre, que dès lors on peut facilement enlever.

(1) Gazette médicale de Paris ^ 1865, N° oo.

(2) Journal de pharmacie et de chimie^ avril 1846.