AUT. 20. — CURARE

Syn. : Woorari, woorara, woorali, urarî^ ticima.

I 1". Origine et historique. — Les peuplades sauvages voisines de rOrénoque, du Rio-]Negro et des Amazones empoisonnent leurs flèches avec plusieurs poisons de nature analogue et connus sous le nom de Curare. Plusieurs opinions ont été avancées relativement à la source et à la préparation de ces poisons. La plus probable, d'après les auteurs du Dispensaire des États-Unis, serait celle du docteur Hancock qui considère le Curare comme un extrait aqueux de l'écorce d'une plante indigène dans la Guyane anglaise ; cette plante appartient à la famille des strychnées ; sir R.-H. Schomburgk a proposé de la nommer Stnjdmos toxifera. Martius attribue le Curare au Strycimos Guianensis. Plusieurs auteurs, et notamment MM. Goudot et Waterton, disent qu'on ajoute à l'extrait de cette plante le venin des serpents les plus dangereux. Bien que le curare soit connu depuis longtemps, ce n'est que dans ces dernières années que l'on a songé à en faire des applications à la thérapeutique.

g 2. Propriétés physiques et chimiques. — MM. Roulin, Boussingault et Pelletier qui ont analysé successivement le curare , n'ont pu en extraire aucun alcali cristallisable, et n'ont obtenu la matière vénéneuse que sous la forme d'un extrait coloré, très-soluble dans l'eau et dans l'alcool, précipitable par la noix de galle (1). Cet extrait étudié depuis par M. Pétrog et désigné sous le nom de Curarine, présente une saveur amère ; sa réaction est alcaline. La curarine forme avec les acides des sels incristallisables ;

(i) Annales de chimie et de physique , t. XXXIX et t. XL.