I. — Sithérisme dans la chirurgie

Les amputations, les désarticulations et les résections sont des opérations chirurgicales graves et douloureuses qui exigent le déploiement d'un arsenal instrumental, bien fait pour glacer d'effroi le courage du plus déterminé. C'est dans ces sortes d'opérations que l'éthérisation rend de grands services en tranquillisant le moral du patient et en lui évitant la commotion nerveuse qui résulte nécessairement d'une grande douleur. Cependant, quelques praticiens prétendent encore aujourd'hui que les résultats des grandes opérations sont plus avantageux lorsque le sujet n'a pas été éthérisé; ils considèrent la douleur comme un des éléments nécessaires, constitutifs de l'opération elle-même. Nous n'admettons pas cette manière de voir qui ne tendrait à rien moins qu'à nous priver d'une des plus belles conquêtes de la chirurgie moderne et qui, d'ailleurs, ne repose sur aucune donnée statistique. Il résulte, au contraire, des tableaux dressés par Simpson que la mortalité a diminué pour les amputés par l'emploi de l'éthérisation. M. Roux, dans ses recherches sur ce sujet, a établi que la mortalité qui était auparavant du tiers, n'a plus été que du quart à la suite de l'application de la vapeur d'éther.

Dans les opérations à pratiquer sur l'œil, il faut bien rechercher si le

concours de l'opéré ne sera pas réclamé par le chirurgien à un certain temps de l'opération, comme cela peut avoir lieu pour la pupille artificielle, la cataracte et le strabisme ; dans ces cas, il est bon que l'opérateur puisse toujours compter sur les mouvements volontaires du patient. Dans l'extirpation de l'œil, on peut recourir avec avantage à l'éthérisation ; M. Gueisant l'a employée aussi avec succès pour vaincre le blépharospasme.

En général, dans les applications de l'éthérisation, il faut autant que possible que les voies respiratoires soient parfiiitement libres; dans les opérations à pratiquer dans la bouche et dans les fosses nasales, il est prudent de ne pas éthériser le malade. Cependant MM. Velpeau, Gerdy^ Amussat, Richet et Lenoir n'ont pas craint de recourir à l'éthérisation dans des cas d'excision des amygdales, d'arrachement de polypes et même d'ablation d'une partie de la langue cancéreuse ; sans blâmer formellement cette pratique qui a pour elle l'autorité de plusieurs maîtres de la science, nous engageons néanmoins à n'y recourir que le plus rarement possible.

Une opération qui se présente assez rarement dans la pratique, mais qui cause au patient une vive émotion morale et qui est toujours par elle-même longue et douloureuse, c'est l'opération de la taille; ici, les chirurgiens sont généralement d'accord qu'on doit éthériser le malade sans qu'on ait à craindre des accidents qui puissent compromettre le succès de l'opération.

On a eu recours aussi avec avantage à l'éthérisation lorsqu'il s'est agi de jeter le système musculaire dans un état véritable de prostration et de faire cesser des contractions musculaires que provoquait le moindre sentiment de douleur. Sous l'empire de ce moyen, on a obtenu la réduction de luxations compHquées ou de date ancienne, la réduction de fractures avec chevauchement ou pénétration des fragments, et même on a produit des fractures dans des cas d'ankyloses ou de consolidation vicieuse des os.

En Amérique, M. Parkmann donna le premier l'exemple de l'emploi de l'éthérisation pour la réduction d'une luxation scapulo-humérale. Cette pratique fut bientôt suivie en France par MM. H. Larrey, Robert, Velpeau, Malgaigne, Jobert de Lamballe, Bourguet, d'Aix, et J. Roux, de Toulon; de là, elle passa dans d'autres contrées de l'Europe où elle fut généralement acceptée.

Les cas de réduction des fractures par le moyen de l'éther sont trèsnombreux ; on peut recourir à l'emploi de cet anesthésique toutes les fois que le spasme musculaire est la seule cause qui s'oppose à la réduction immédiate ; on ne doit pas oublier que la réduction n'est jamais plus facile que dans les premiers temps de la fracture; en effet, des expériences auxquelles nous avons assisté, faites en 1855, par M. Malgaigne à la Faculté de médecine de Paris, ont démontré qu'une inflammation musculaire succède à toute fracture et que cette inflammation est accompagnée d'une rétraction musculaire qui croît en intensité pendant les premiers jours qui suivent la solution de continuité du tissu osseux.

On peut aussi avoir recours à l'éthe'risation dans la pratique des ope'rations qui, bien que peu graves de leur nature, sont cependant très-douloureuses, comme cela a lieu pour le redressement d'un membre après une immobilité plus ou moins prolonge'e, pour la re'duction d'un phymosis et pour l'arrachement d'un ongle; en ge'ne'ral, dans ces sortes de cas, il est beaucoup plus avantageux, cependant, de s'adresser à l'anesthésie locale dont nous parlerons dans les articles suivants; risquer la vie d'un homme pour lui e'viter une souffrance de quelques secondes nous paraît une condescendance coupable de la part du praticien, et c'est à ce litre que nous condamnons l'emploi des anesthésiques géne'raux pour l'arrachement d'une dent et pour les opérations les plus élémentaires de la chirurgie, telles qu'un coup de lancette ou de bistouri, une excision avec les ciseaux, etc.