BENZINE

le récipient une huile volatile très-riche en benzine; pour purifier cette huile, M. Mansfield la fait congeler par un froid de — 12°, et la soumet ensuite à l'action de la presse.

La de'composition de l'acide benzoïque offre le moyen le plus commode pour préparer rapidement de la benzine pure. On distille cet acide avec trois fois son poids de chaux caustique, à une douce chaleur, apphquée graduellement; on agite le produit de la distillation avec un peu de potasse, afin de dissoudre l'acide benzoïque qui aurait passé sans altération ; on décante avec une pipette la benzine qui vient surnager, on la dessèche sur du chlorure de calcium, et on la rectifie au bain-marie. 3 parties d'acide benzoïque en donnent une de benzine (1).

§ 3. Propriétés physiques et chimiques. — La benzine est une huile limpide, incolore, d'une saveur sucrée, d'une odeur agréable, suave et éthérée. Sa densité est de 0,85 à IS*», 5 et celle de sa vapeur de 2,77. Elle bout à 80° d'après Kopp et à 86 suivant Mitscherlich. Lorsqu'on l'expose à un froid de 0'', elle se solidifie et se prend en lames groupées sous forme de feuilles de fougères, ou en masses cristallines semblables pour l'aspect à du camphre. Elle est fort peu soluble dans l'eau à laquelle elle communique néanmoins son odeur ; elle se dissout dans l'alcool, dans l'éther, dans l'esprit de bois et dans l'acétone.

Un mélange d'un volume de benzine et de deux volumes d'alcool de 0,85 peut servir à l'aUmentation des lampes et donne une bonne lumière. La benzine est très-inflammable et brûle avec une flamme brillante trèsfuhgineuse.

Sa formule chimique est C^^H®.

^ A. Action physiologique. — Un accident rapporté par le docteur Perrin nous fournit quelques données sur l'action physiologique de la benzine. Un ouvrier teinturier ayant avalé par mégarde un mélange de trois quarts de benzine et d'un quart d'eau de Seltz, présenta immédiatement tous les symptômes de l'ivresse; plus tard il survint un délire gai et l'impossibilité absolue de prononcer les mots d'une façon nette. Cette espèce de délire nerveux persista pendant plusieurs heures. Le malade se rétabht promptement (2).

^ 5. Propriétés médicales. — Le pouvoir dissolvant de la benzine est très-grand et, partant, cette substance peut être appelée à rendre des services à la thérapeutique. Elle dissout en petite quantité le soufre, le phosphore et l'iode, surtout à chaud. Elle dissout aisément les huiles grasses et les huiles essentielles, le camphre, la cire, le caoutchouc, la gutta-percha ; elle ne dissout qu'en petite quantité la gomme laque, la résine copal, la résine animé, et la gomme-gutte. Elle dissout la quinine, mais pas la cin-

(1) Gerhardt. Chimie organique. Paris, 1854, t. III, p. o.

(2) Bulletin général de thérapeutique^ 50 janvier Î861. — Journal de la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles j 52'- vol.

chonine, avec laquelle elle forme une masse gélatineuse. La morphine et la strychnine s'y dissolvent faiblement. Cette propriété' qu'elle possède de dissoudre plusieurs alcalis organiques a conduit M. John Williams, de Londres, à se servir de cette substance pour l'extraction de ces alcalis dans les végétaux qui les contiennent. Il a obtenu de cette façon la quinine, la quinoïdine, et la quinine amorphe de l'écorce du quinquina; de la même manière, il a séparé la strychnine et la brucine de la noix vomique ; il a aussi extrait la cantharidine des cantharides.

Le caoutchouc et la gutta-perclia se dissolvant dans la benzine, on a employé une pareille solution pour former une couche isolante à la surface des plaies et des brûlures.

M. Reynal, de l'école vétérinaire d'Alfort, est depuis longtemps dans l'habitude de détruire par la benzine les parasites qui attaquent les animaux domestiques; il a proposé de l'employer aussi dans les maladies parasitaires de l'homme. Cette substance a l'avantage de ne pas causer d'irritation à la peau.

Les inhalations de vapeur de benzine déterminent l'anesthésie, mais en produisant dans la tête un bruit qui précède et qui suit l'inhalation. D'après M. Snow, elle provoque aussi des tremblements convulsifs.

En 1857, M. le docteur Barth, médecin à Berstett, a fait connaître dans une lettre, adressée au président de la Société de médecine de Strasbourg, un nouveau mode de traitement de la gale par la benzine. Le procédé est le suivant : on fait frotter fortement les malades au moyen d'un linge sec ; lorsque la peau est rubéflée par ce frottement, on fait immédiatement après frictionner avec la benzine. Le contact de cette dernière donne lieu à une forte sensation de brûlure, aux endroits seulement où se trouvent les vésicules. Une heure après la friction, les vésicules sont desséchées et simulent un psoriasis guttata.

M. Michel, praticien distingué de Strasbourg, a suivi la même pratique sur trois galeux qui ont été immédiatement guéris; le lendemain, les malades ressentaient à peine quelques démangeaisons (1).

M. Barth fait connaître aussi qu'il détruit les poux, les morpions et en général les animaux parasites chez l'homme et chez les animaux au moyen de la benzine ; nous avons dit plus haut que cette pratique a été préconisée par M. Raynal, d'Alfort.

Par l'action de l'acide nitrique sur la benzine, on obtient une substance appelée nitro-benzine ou essence de mirbane; c'est un liquide légèrement ambré, d'une odeur d'amandes amères prononcée, peu soluble dans l'eau et soluble dans l'alcool et l'éther. M. Réveil a employé avec succès la nitrobenzine comme désinfectant ou du moins pour masquer la mauvaise odeur.

M. Van den Corput a eu l'idée d'appliquer la nitro-benzine à la gué-

(1) Gazette médicale de Strasbourg . — Journal de médecine et de chirurgie pratiques. Paris, juin 1857, p. 280.