ACIDE CARBONIQUE

rison instantanée de la gale. Une ou deux frictions bien faites ont suffi pour tuer les sarcoptes et leurs ovules. La prescription est la suivante :

Pr. Nitro-bcnzine 5 grammes.

Glycérine 10 »

En frictions après un bain avant lequel on se frotte vivement au savon potassique.

ART. 21. — ACIDE CAl\BOI\IQUE.

Syn. : Acidum carbonicuniy Aer fixus. — Acide aérien, Air méphitique. — Carbonic acid (Angl.). — Kohlensaure (AUem.).

§ 1". Origine et historique. — L'acide carbonique est un gaz dont la connaissance date du moyen âge ; Paracelse en reconnut la présence dans !a craie et le nomma acide crayeux ; Van Helmont découvrit que les pierres calcaires laissent quelquefois dégager un air qu'il nomma gaz sylvestre. C'est lui aussi qui admit la présence de ce gaz dans les eaux minérales acidulés et dans l'air asphyxiant développé par la fermentation vineuse. Haies démontra que cet air fait partie intégrante des pierres carbonatées; Black fît absorber l'acide carbonique par la chaux et les alcalis ; plus tard, Macbride, Cavendish, Fr. Hoffmann, Bergmann et Priestley étudièrent les propriétés de ce gaz, et l'immortel Lavoisier, en 1775, en indiqua la composition.

Comme agent thérapeutique, l'acide carbonique est employé de toute antiquité, bien qu'on ignorât la nature de ce gaz. Hippocrate, Paul d'Egine eî Ambroise Paré faisaient briller des herbes aromatiques et médicales dont la fumée était introduite dans le vagin ; cette fumée agissait probablement de deux manières, par les essences volatiles qui se dégageaient de la plante et aussi par les vapeurs d'acide carbonique, produit de la combustion.

Les boissons gazeuses naturelles et artificielles sont employées depuis fort longtemps; elles ont été administrées dans des cas de digestion pénible, de dyspepsie et aussi comme antiémétique.

Enfin, dans ces temps modernes, beaucoup de praticiens ont prescrit en injections dans le vagin les eaux de Nauheim et de Marienbad qui sont chargées d'acide carbonique.

Ces différents emplois médicaux étaient plutôt le résultat d'un aveugle empirisme que d'une donnée physiologique ; en effet, jusqu'à cette époque le gaz acide carbonique était considéré comme un stimulant.

Cependant, M. Simpson, occupé de ses importantes recherches sur les médicaments anesthésiques, eut l'idée d'essayer le gaz acide carbonique et reconnut que cette substance exerce une action stupéfiante très-marquée.

Depuis lors, cette action a été mise hors de doute par un grand nombre d'expérimentateurs, et nous n'avons plus maintenant sujet de nous étonner que d'une seule chose, c'est que l'on n'en soit pas venu plus tôt à cette importante découverte , surtout si l'on considère les faits suivants qui appartiennent à l'histoire de la science.

Ingenhousz, s'étant fait une plaie au doigt, éprouvait une vive douleur lorsqu'il l'exposait au contact de l'air et de l'oxygène ; mais il reconnut qu'en le plongeant dans le gaz acide carbonique, la douleur cessait bientôt après ; cette propriété calmante lui fit conseiller l'usage de ce gaz pour diminuer la douleur des ulcères cancéreux.

Bergmann avait annoncé que les effets délétères de l'acide carbonique dépendaient de ce qu'il détruisait toute irritabilité.

Chaptal avait constaté que les membres qu'on tient renfermés pendant quelque temps dans ces gaz s'engourdissent.

Gelhaus employait localement un courant d'acide carbonique dans quelques affections rhumatismales et goutteuses et aussi dans certains cas de dermatoses chroniques.

Dans les ophthalmies scorbutiques, Graefe dirigeait dans l'œil un courant du même gaz.

Rozier injecta de l'acide carbonique dans le vagin chez des femmes atteintes de cancer utérin.

Enfin, en 1834, M. Mojon, de Gênes, préconisa les fumigations de gaz acide carbonique dans la matrice, soit pour calmer les douleurs utérines, soit pour obtenir un flux menstruel normal^ notamment dans les cas d'une menstruation difficile, douloureuse ou dépendant d'une phlegmasie chronique de l'utérus (i).

M. Mojon considérait déjà à cette époque l'acide carbonique comme capable de jeter l'organisme dans un état de prostration et de torpeur, de relâcher les tissus phlogosés, enfin de tempérer la force de réaction que l'état inflammatoire donne à ces mêmes tissus. Il considérait aussi ce gaz comme propre à diminuer dans le sang cette tendance plastique ou coagulable qu'il offre toujours dans une partie atteinte de phlogose (2).

M. Mojon donnait ces fumigations dans le traitement des douleurs utérines, en introduisant dans le vagin l'extrémité libre d'une canule de gomme élastique, par laquelle passe le gaz acide carbonique que l'on dégage dans une fiole à l'aide d'un mélange de carbonate de chaux et d'acide sulfurique ou hydrochlorique affaibli. On peut aussi rempHr de ce qhz des vessies à robinet auxquelles on adapte la canule précitée. On n'a besoin alors que d'ouvrir le robinet, et d'exercer une légère pression sur la vessie pour donner issue au gaz, qui est ainsi porté dans !e vagin par le tube de gomme élastique.

Ces différentes expériences sont bien dignes de fixer notre attention; n'est-il pas remarquable, toutefois, que tant d'auteurs aient songé à administrer ce gaz pour calmer la douleur et ne se soient pas attachés à en faire l'objet d'une étude générale? La loi d'anesthésie locale n'avait donc

(1) Bulletin gênerai de thérapeutique, décembre 1854.

(2) Revue médicale, l8oS.

ACIDE CARBONIQUE. Gll

pas encore été posée lorsque M. Simpson démontra que ce médicament est un véritable anesthésique,

Pour l'usage interne lui-même , ne peut-on pas admettre que lacide carbonique est utile dans le traitement des gastralgies et des vomissements, en diminuant la sensibilité de l'estomac et peut-être en faisant cesser les contractions de cet organe?

Suivant M. Trousseau, le cataplasme de levure, cataplasma cerevisiœ, qui avait une si grande réputation dans le traitement des ulcères irritables et sordides, n'agirait ainsi que par la vertu calmante et antiseptique du gaz acide carbonique qui s'en échappe continuellement.

Nous terminerons cet historique en disant que M. Giacomini avait placé, à une époque déjà reculée, l'acide carbonique parmi les hyposthénisants vasculo-cardiaques, tandis que la généralité des médecins le considéraient comme un excitant ou tout au moins comme un tonique.

g 2. Propriétés physiques et chimiques. — Le gaz carbonique est incolore, à peu près sans odeur, d'une légère saveur aigrelette; il n'est pas inflammable, éteint les corps en combustion et est impropre à la respiration. La densité de ce gaz est plus grande que celle de l'air et d'environ i,529 (Pelouze et Frémy). L'acide carbonique peut être obtenu à l'état liquide et à l'état solide. Il se liquéfie à une température de 0° sous une pression de 36 atmosphères; le gaz liquéfié est incolore, très-mobile et remarquable par sa grande dilatabilité. Sa densité est moindre que celle de l'eau. Vers — 70°, l'acide carbonique se solidifie et forme alors une masse vitreuse, parfaitement transparente; on peut l'obtenir aussi sous forme de flocons neigeux. Ces diff'érentes préparations sont excessivement dangereuses, à cause de l'énorme tension du gaz liquéfié.

L'eau dissout environ son volume de gaz carbonique. Sous une forte pression on peut saturer de ce gaz de l'eau ordinaire, de manière à imiter les eaux minérales gazeuses.

L'acide carbonique se combine avec une foule de substances.

§ 3. Usages médicaux. — M. Simpson s'est servi du gaz acide carbonique, comme anesthésique local, dans la névralgie du vagin et de l'utérus et dans divers états morbides et déplacements des organes pelviens accompagnés de douleurs et de spasmes. Il l'a trouvé quelquefois utile également dans les états d'irritation des organes pelviens, notamment chez une dame qui souff'rait d'une dysurie avec irritabilité excessive de la vessie.

Dans la pratique, M. Simpson fait usage pour préparer ce gaz d'une bouteille commune dans laquelle il mélange 20 grammes d'acide tartrique cristallisé avec 28 grammes de bicarbonate de soude dans 6 ou 7 onces d'eau. Un long tube flexible en caoutchouc conduit le gaz de la bouteille dans le vagin. Le bouchon, au moyen duquel ce tube est fixé dans le goulot de la bouteille, doit être adapté de manière à empêcher la déperdition du gaz; et, pour atteindre ce but, il est préférable que le liège soit traversé

Ci 2 MÉDICAMENTS ANESTHÉSIQUES.

par un tube métallique et recouvert en dehors par une couche de caoutchouc.

L'acide carbonique a servi une fois à M. Simpson pour provoquer un accouchement pre'mature' à huit mois ; la dilatation que le gaz produit dans le vagin suffit pour e'veiller les contractions de Tute'rus. Le professeur Scanzoni, de Wurzbourg , la aussi employé avec succès dans le même but.

Depuis quelques années, on utilise en Allemagne le gaz acide carbonique des sources minérales en bains généraux ou partiaux, sous forme de douches, d'injections, d'inhalations, tantôt mêlé à de l'air ou à d'autres gaz ou vapeurs, dans une foule de maladies.

Dans les cas d'ulcères cancéreux fétides de l'utérus, M. Devvees conseille l'application locale de l'acide carbonique au moyen d'un tube élastique préparé comme celui de M. Simpson; il obtient le gaz anesthésique par l'action de l'acide sulfurique sur le carbonate de chaux. Cette application doit être répétée deux ou trois fois par jour.

Nous reviendrons un moment sur les applications qu'en a faites M. Mojon dans le traitement de certaines affections utérines.

Suivant cet auteur, il est des femmes qui, sans être affectées d'aménorrhée complète, éprouvent quelques jours, et même quelques heures avant l'apparition du flux menstruel, des douleurs vives, poignantes, accompagnées de tortillement dans la région utérine, dans les reins et dans les cuisses. Ces douleurs sont surtout fréquentes dans les grandes villes, chez les ûlles d'un tempérament irritable, dont l'influence se révèle par une précocité menstruelle qui n'est pas en harmonie avec les autres organes.

Dans d'autres circonstances, ce sont de jeunes femmes chez lesquelles le coït a surexcité les organes de manière que les règles ne coulent point ou coulent difficileraent; ce qui arrive aussi chez les femmes d'un tempérament sanguin athlétique.

C'est dans ces sortes d'aff'ections que M. Mojon employait avec succès le gaz acide carbonique ; de même que plusieurs praticiens de l'école italienne, il regardait ce gaz comme un puissant déprimant, comme un contresUnmlant ou même comme un excellent antiphlogistique. Cette opinion, à cette époque, était, comme nous avons déjà eu l'occasion de le faire remarquer, entièrement opposée à celle d'un grand nombre de médecins qui le croyaient un stimulant (1).

En France, les essais de M. Simpson sur l'emploi du gaz acide carbonique, comme anesthésique local, ont été répétés et vérifiés par un certain nombre de chirurgiens. M. Follin a obtenu de ce moyen des résultats très-remarquables chez des femmes en proie aux atroces douleurs que

(I) Journal des connaissances médicales, août 1837.