IV INTRODUCTION
forme de limonade végétale. Marggraf, Duhamel et Rouelle, le jeune, avaient antérieurement admis dans le tartre l'existence d'un acide particulier. Cette découverte de Scheele marqua son début dans la carrière scientifique qu'il a illustrée depuis par tant de travaux remarquables.
L'acide tartriqiie, mieux étudié de nos jours, a donné naissance aux acides paratarLrique, métatartrique et isotartrique encore inusités et qui forment, cependant, des sels intéressants, dignes de fixer l'attention des praticiens.
Les tartrates sont prescrits depuis longtemps en médecine ; nous mentionnons dans notre mémoire plusieurs de ces sels comme étant d'un usage plus récent, tels que les tarlrates de magnésie, de soude, de potasse et de magnésie, employés comme purgatifs, et les tartrates de fer ammoniacal et de manganèse, préconisés comme médicaments reconstituants.
Scheele découvrit, en 1780, l'acide lactique dans le petit lait; cet acide et les lactates ne furent pas usités en médecine jusque dans ces derniers temps.
Lorsqu'on eut constaté que l'acide lactique est un des agents de la dissolution des aliments dans l'estomac, Magendie le prescrivit avec avantage dans les cas de dyspepsie ou de simple affaiblissement des organes digestifs. Cet acide est aujourd'hui à peu près inusité; en revanche, les lactates ont acquis une importance réelle fondée, néanmoins, en grande partie sur une théorie physiologique ; nous avons parlé, dans notre travail, du lactate de zinc, comme antispasmodique ; du lactate de quinine, comme fébrifuge, et des lactates de fer et de manganèse, comme reconstituants.
En i784, Scheele isola du jus de citron l'acide citrique et le distingua de l'acide tartrique avec lequel il a beaucoup de ressemblance ; cet acide fut employé depuis 1800 comme tempérant par MM. Halle et Pasteur; on composa même une limonade gazeuse avec un mélange d'acide citrique et de sous-carbonate de magnésie; dans cette réaction il se produisait du citrate de magnésie, sel qui a acquis tout récemment une espèce de célébrité.
Les citrates sont aussi devenus à la mode dans ces dernières années ; nous nous sommes occupés dans notre mémoire du citrate de quinine (fébrifuge), des citrates de soude et de magnésie (purgatifs), et des citrates de fer, de fer et de quinine, de fer et de manganèse, de fer et d'ammoniaque, de fer et de magnésie (reconstituants).
La même année (4784) Scheele découvrit encore les acides malique et oxaUque.
L'acide malique fut employé pour les mêmes usages que l'acide citrique dont il possède la même saveur et les mêmes propriétés médicales. Les malates sont des médicaments peu importants; nous avons dit, cependant, quelques mots des malates de fer et de manganèse, usités dans les mêmes circonstances que les lactates correspondants.
L'acide oxalique, entrevu par Duclos en 1668, fut préparé artificielle-
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ment, en i776, par Bergman, en traitant le sucre par Tacide nitrique ; plus tard Scheele retira ce même acide de l'oseille et lui donna le nom d'acide oxalique. Cet acide ne nous a fourni aucun nouveau me'dicament.
L'acide formique fut découvert par Gehlen dans les fourmis rouges qui en contiennent la moitié' de leur poids; en 1822, il fut préconisé par M. Ravier comme utile dans le traitement du rhumatisme chronique. Cet acide fut reconnu depuis comme un produit d'oxydation de l'alcool méthylique ; il donne aussi naissance à l'éther formique cité dans notre travail comme anesthésique.
Les formiates sont inusités en médecine.
L'acide valérianique ou valérique fut extrait pour la première fois, en 1817, par M. Chevreul, de l'huile de marsouin. Pentz et plus tard Grote l'ont retrouvé dans la racine de valériane; M. Ettling en fit la première analyse exacte. Plus tard, Trommsdorf publia une excellente monographie des valérianates. Ces sels ont acquis de nos jours une grande importance en médecine , principalement depuis les études physiologiques dont ils ont été l'objet de la part du prince L. L. Bonaparte et de MM. Devay et Michéa.
Les valérianates de zinc, d'ammoniaque et de bismuth ont été préconisés récemment comme antispasmodiques ; celui de quinine est fébrifuge, ceux de fer et de manganèse sont des médicaments reconstituants répondant à certaines indications particulières ; enfin le valérianate d'atropine préconisé par M. Michéa paraît jouir d'une véritable efficacité dans le traitement de lépilepsie.
L'acide tannique, principe astringent d'un grand nombre de végétaux;, a été employé pendant longtemps en médecine à l'état impur; cet acide a fait l'objet des travaux de MM. Dcyeux, Seguin, Proust et Berzélius.
Bien que nous connaissions aujourd'hui un assez grand nombre de tannins extraits de végétaux différents, le tannin usité en médecine est généralement le tannin de la noix de galle, préparé par un procédé très-simple décrit pour !a première fois par M. Pelouze. L'acide tannique obtenu de cette manière est un médicament très-utile et qui a reçu de nombreuses applications.
Plusieurs tannâtes ont aussi été proposés en médecine ; nous nous sommes plus particulièrement occupés des tannâtes de plomb, de zinc et d'alumine vantés comme des astringents plus ou moins spéciaux ; nous avons cité aussi le tannatede quinine à cause de ses propriétés fébrifuges et le tannate de fer comme médicament reconstituant.
L'acide acétique connu de toute antiquité comme un produit de la fermentation acide de l'alcool, du vin et de la bière, a été obtenu aussi par la distillation du bois et des gommes et désigné, d'après ces origines particulières, sous les noms d'acide pyroligneux et d'acide pyromuqueux ; Fourcroy et Vauquelin ont constaté l'identité de ces acides avec l'acide acétique.
