L’ORTOLAN

L’ortolan, lorsqu’il est gras, est un morceau très- fin et très - recherché. A la vérité , ces oiseaux ne sont pas toujours gras lorsqu’on les prend ; mais il y a une méthode assez sûre pour les engraisser. On les met dans une chambre parfaitement obscure, c’est-à-dire dans laquelle le jour extérieur ne puisse pénétrer; on l’éclaire avec des lanternes entretenues sans interruption , afin

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L’ortolan.

que les ortolans ne puissent point distinguer le jour de la nuit; on les laisse courir dans cette chambre, où l’on a soin de répandre une quantité suffisante d avoine et de millet : avec ce régime ils engraissent extraordinairement, et finiraient par mourir de gras-foudure, si l'on ne prévenait cet accident en les tuant à propos. Lorsque le moment a été bien choisi , ce sont de petits pelotons de graisse, et d’une graisse délicate , appétissante, exquise; mais elle pèche par son abondance même , et l’on ne peut en manger beaucoup : la nature, toujours sage, semble avoir rais le dégoût à côté de l’excès, afin de nous sauver de notre intempérance. On ne peut nier que la délicatesse de leur chair, ou plutôt de leur graisse, n’ait plus contribué à leur célébrité que la beauté de leur ramage: cependant, lorsqu’on les tient eu cage, ils cbauleut au printemps, et chantent la nuit comme le jour.

SciELO

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L’ALOUETTE

Ces oiseaux arrivent ordinairement avec les hirondelles ou à peu près, et ils accompagnent les cailles ou les précèdent de fort peu de temps. Us viennent de la basse Provence , et remontent jusqu’en Bourgogne, surtout dans les cantons les plus chauds où il y a des vignes : ils ne touchent cependant point aux raisins, mais ils mangent les insectes qui courent sur les pampres et sur les tiges de la vigne. Ils font leurs nids sur les ceps, et les reconstruisent assez négligemment, à peu près comme ceux des alouettes : la femelle y dépose quatre ou cinq œufs grisâtres et fait ordinairement deux pontes par an. Dans d’autres pays, tels que la Lorraine , ils font leurs nids à terre , et par préférence dans les blés.

Le mâle a la gorge jaunâtre , bordée de cendré ; le tour des yeux du même jaunâtre; la poitrine, le ventre et les flancs, roux avec quelques mouchetures, d’où lui est venu le nom italien de tordino ; les couvertures inférieures de la queue de la même couleur, mais plus clair; la tête et le cou cendré olivâtre; le dessus du corps varié de marron brun et de noirâtre; le croupion et les couvertures supérieures de la queue d’un marron brun uniforme; les pennes de l’aile noirâtres, les grandes bordées extérieurement de gris, les moyennes de roux; leurs couvertures supérieures variées de brun et de roux ; les inférieures d’un jpunc soufre; les pennes de la queue noirâtres bordées de roux, les deux plus extérieures bordées de blanc; eniin le bec et les pieds jaunâtres.

La femelle a un peu plus de cendré sur la tète et sur le cou , et n’a pas de tache jaune au-dessous de l’œil : en général le plumage de l’ortolan est sujet à beaucoup de variétés.

L’ALOUETTE

Lorsque l’alouette est libre, elle commence à chanter dès les premiers jours du printemps; elle continue pendant toute la belle saison : le matin et le soir sont les temps de la journée où elle se fait le plus entendre, et le milieu du jour celui où ou l’entend le moins. Mlle est du petit nombre des oiseaux qui chantent en volant : plus elle s’élève, plus elle force la voix; et souvent elle la force à un tel point que, quoiqu’elle se soutienne au haut des airs et à perte de vue, on l’entend encore assez distinctement, soit que ce chant ne soit qu’un simple accent d’amour ou de gaieté, soit que ces petits oiseaux ne chantent ainsi en volant que par une sorte d’émulation et pour se rappeler entre eux. Un oiseau de proie qui compte sur sa force et médite le carnage doit aller seul , et garder dans sa marche un silence farouche, de peur que le moindre cri ne fût pour ses pareils un avertissement de venir partager sa proie, et pour les oiseaux faibles un signal de se tenir sur leurs gardes : c’est à ceux-ci à se rassembler , à sortir, à s’appuyer les uns les autres, et à se rendre ou du moins à se croire forts par leur réunion. Au reste, l’alouette chante rarement à terre, où néanmoins elle se tient toujours lorsqu’elle ne vole point; car elle ne se perche jamais sur les

L’ALOUETTE

arbres, et on doit la compter parmi les oiseaux pulvérateurs : aussi ceux qui la tiennent en cage ont -ils grand soin d’y mettre dans un coin une couche assez épaisse de sablon où elle puisse se poudrera son aise, et trouver du soulagement contre la vermine qui la tourmente; ils y ajoutent du gazon frais souvent renouvelé, et ils ont l’attention que la cage soit un peu spacieuse.

Leur manière de voler est de s’élever presque perpendiculairement et par reprises, et de se soutenir à une grande hauteur, d’où, comme je l’ai dit , elles savent très-bien se faire entendre; elles descendent, au contraire, en filant pour