LA HUPPE

In auteur de réputation en ornithologie (Itelon) a dit que cet oiseau avait pris son nom de la grande et belle huppe qu’il porte sur sa tète; il aurait dit tout le contraire s’il eût fait attention que le nom latin de ce même oiseau , u/iu/jü, d’où

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s’est évidemment formé son nom français , est non - seulement plus ancien de quelques siècles que le mot générique huppe, qui signifie dans notre langue une toufle de plumes dont certaines espèces d’oiseaux ont la tète surmontée, mais encore plus ancien que notre langue elle-même, laquelle a adopté le nom propre de l’espèce dont il s’agit ici, pour exprimer en général son attribut le plus remarquable.

La nourriture la plus ordinaire de la huppe dans l’état de liberté, ce sont les insectes en général, et surtout les insectes terrestres, parce qu’elle se tient beaucoup plus sur la terre que perchée sur les arbres. J’appelle insectes terrestres ceux qui passent leur vie, ou du moins quelques' périodes de leur vie, soit dans la terre, soit à sa surface; tels sont les scarabées, les fourmis, les vers, les demoiselles, les abeilles sauvages, plusieurs espèces de chenilles, etc.: c’est le véritable appât qui , en tout pays, attire la huppe dans les terrains humides, où son bec long et menu peut facilement pénétrer, et celui qui, en Égypte, la détermine, ain-i que beaucoup d’autres oiseaux, à régler sa marche sur la retraite des eaux du Nil, et à s’avancer constamment à la suite de ce fleuve; car, à mesure qu’il rentre dans ses bords, il laisse successivement à découvert des plaines engraissées «l’un limon que le soleil échauffe, et qui fourmille bientôt d’une quantité innombrable d’insectes de tonte espèce : aussi les huppes de passage sont-elles alors très-grasses et très-bonnes à manger.

L’ENGOULEVENT

Lorsqu’il s’agit de nommer un animal, ou, ce qui revient presque au même, de lui choisir un nom parmi tous les noms qui ont été donnés, il faut, ce me semble, préférer celui qui présente une idée plus juste de la nature, des propriétés, d*.*s habitudes de cet animal, et surtout rejeter impitoyablement ceux qui tendent à accréditer de fausses idées, et à perpétuer des erreurs. C’est en partant de ce principe que j’ai rejeté les noms de tctte-chhcre , de cra/jaudvolant, de qrand merle , de corbeau de nuit et A’ hirondelle à queue carrée, donnés par le peuple ou par les savants à l’oiseau dont il s’agit ici. Le premier de ces noms a rapport à une tradition, fort ancienne à la vérité, mais encore plus suspecte : car il est aussi difficile de supposera un oiseau l’instinct de leter une chèvre que «le supposer à une chèvre la complaisance de se laisser teter par un oiseau. Il faut que ce soit le nom de crapaud -volant, «lonné à cet oiseau , qui lui ait fait attribuer une habitude dont on soupçonne les crapauds, et peut-être avec un peu plus «le fondement.

hntin j ai conserve à cet oiseau le nom d'engoulevent qu’on lui donne dan* plusieurs provinces, parce «pie ce nom, quoique un peu vulgaire, peint assez bien I oiseau, lorsque, le» aile» «léplovées, l'œil hagard, et le g«>sier ouvert «!••

L’ENGOULEVENT

toute sa largeur , il vole avec un bourdonnement sourd à la rencontre des insectes dont il fait sa proie , et qu’il semble engouler par aspiration.

L’engoulevent se nourrit, en effet, d’insectes, et surtout d’insectes de nuit; car il ne prend son essor et ne commence sa chasse que lorsque le soleil est peu élevé sur l’horizon ; ou s’il la commence au milieu du jour, c’est lorsque le temps est nébuleux : dans une belle journée, il ne part que lorsqu’il y est forcé,

L’engoulevent.

et dans ce cas son vol est bas et peu soutenu : il a les yeux si sensibles,, que le grand jour l’éblouit plus qu’il ne l’éclaire, et qu’il ne peut bien voir qu’avec une lumière affaiblie; mais encore lui en faut-il un peu, et l’on se tromperait fort si l’on se persuadait qu’il voit et qu’il vole lorsque l’obscurité est totale. Il est dans le cas des autres oiseaux nocturnes : tous sont, au fond, des oiseaux de crépuscule plutôt que des oiseaux de nuit.

Celui-ci n’a pas besoin de fermer le bec pour arrêter les insectes qui y sont entraînés ; l’intérieur de ce bec est enduit d’une espèce de glu qui parait filer de la partie supérieure, et qui sutlit pour retenir toutes les phalènes et même les scarabées dont les ailes s’y engagent.

L'HIRONDELLE, LE MARTINET

Elle est domestique par instinct; elle recherche la société de l’homme par choix; elle la préfère, malgré ses inconvénients, à toute autre société. Elle niche dans nos cheminées, et jusque dans l’intérieur de nos maisons, surtout de celles où il y a peu de mouvement et de bruit : la foule n’est point la société. Lorsque les maisons sont trop bien closes , et que les cheminées sont fermées par le haut, comme elles sont à Nantua et dans les pays de montagnes, à cause de l’abondance des neiges et des pluies, elle change de logement sans changer d’inclinations; elle se réfugie sous les avant-toits et y construit son nid; mais jamais elle ne l’établit volontairement loin de l’honune; et toutes les fois qu’un voyageur égaré aperçoit dans l’air quelques-uns de ces oiseaux, il peut les regarder comme de bon augure, et qui lui annoncent infailliblement quelque habitation prochaine.

L’hirondelle de cheminée est la première qui paraisse dans nos climats ; c’est ordinairement peu après l’équinoxe du printemps. Elle arrive plus tôt dans les* contrées plus méridionales, et plus tard dans les pays du nord. Mais, quelque douce <jue soit la température du mois de février et du commencement de mars, quelque froide que soit celle de la lin de mars et du commencement d’avril , elle ne parait guère dans chaque jtays qu’à l’é{>oque ordinaire.

11 semble que l’homme devrait accueillir, bien traiter, un oiseau qui lui • annonce la belle saison, et qui d’ailleurs lui rend îles services réels; il semble au moins que ses services devraient faire sa sûreté personnelle, et cela a lieu à l’égard du plus grand nombre des honuues, qui le protègent quelquefois jusqu’à la superstition : mais il s’en trouve trop souvent qui se font un amuseiqpnt inhumain de le tuer à coups de fusil, sans autre motif que celui d’exercer ou de perfectionner leur adresse sur un but très-inconstant, très-mobile, par conséquent très-difficile à atteindre; et ce qu’il y a de singulier, c’est que ces oiseaux innocents paraissent plutôt attirés qu'effrayés par les coups de fusil, et qu’ils ne peuvent se résoudre à fuir l’homme, lors même qu’il leur fait une guerre si cruelle et si ridicule. Elle est plus que ridicule , cette guerre ; car elle est contraire aux intérêts de celui qui la fait, par cela seul que lesbiron- ' déliés nous déliv rent du fléau des cousins , des charançons et de plusieurs autres insectes destructeurs de nos potagers , de nos moissons, de nos forêts, et que ces insectes se multiplient dans un pays, et nos pertes avec eux, eu même proportion que le nombre des hirondelles et autres insectivores y diminue.

L'expérience de Krisch, et quelques autres semblables, prouvent que les mêmes hirondelles reviennent aux mêmes endroits; elles n’amvent que pour faire leur ponte, et se mettent tout de suite à l'ouvrage. Elles construisent chaque année un nouveau nid , et l’établissent au - dessus de celui de l’année

L'HIRONDELLE , LE .MARTINET

précédente, si le local le permet. J’en ai trouvé dans un tuyau de cheminée qui étaient ainsi construits par étages; j’en comptai jusqu’à quatre les uns sur les autres, tous quatre égaux entre eux, maçonnés de terre gâchée avec de la paille et du crin. 11 y en avait de deux formes différentes : les plus grands représentaient un demi-cvlindre creux , ouvert par le dessus, d’environ un pied de hauteur : ils occupaient le milieu des parois de la cheminée; les plus petits occupaient les angles, et ne formaient que le quart d’un cylindre ou même d’un cône renversé. Le premier nid, qui était le plus bas, avait son fond maçonné comme le reste; mais ceux des étages supérieurs n’étaient séparés