Martinet. — i. Hirnmlelle

des inférieurs que par leur matelas composé de paille, d’herbe sèche, et de plumes. Au reste, parmi les petits nids des angles, je n’en ai trouvé que deux qui furent par étages; je crois que c’étaient les nids des jeunes : ils n’étaient pas si bien faits que les grands.

Lorsque les petits sont éclos, les père et mère leur portent sans cesse à manger, et ont grand soin d’entretenir la propreté du nid, jusqu’à ce que les petits, devenus plus forts, sachent s’arranger de manière à leur épargner cette peine. Mais ce qui est le plus intéressant , c’est de voir les vieux donner aux jeunes les premières leçons de voler, en les animant de la voix, leur présentant d’un peu loin la nourriture , et s’éloignant encore à mesure qu’ils s’avancent pour la recevoir, les poussant doucement , et non sans quelque inquiétude , hors du nid, jouant devant eux et avec eux dans l’air, comme pour leur offrir

L’HIRONDELLE, LE MARTINET

un secours toujours présent, et accompagnant leur action d’un gazouillement si expressif qu’on croirait en entendre le sens. Si l’on joint \ cela ce que dit Boerhaave d’un de ces oiseaux, qui, étant allé à la provision, et trouvant à son retour la maison où était son nid embrasée, se jeta au travers des flammes pour porter nourriture et secours à ses petits, on jugera avec quelle passion les hirondelles aiment leur géniture.

J’ai dit que ces oiseaux vivaient d’insectes ailés, qu’ils happent en volant; mais comme ces insectes ont le vol plus ou moins élevé , selon qu’il fait plus ou moins chaud , il arrive que, lorsque le froid ou la pluie les rabat près de terre, et les empêche même de faire usage de leurs ailes, nos oiseaux rasent la terre et cherchent ces insectes sur les tiges des plantes, sur l’herbe des prairies, et jusque sur le pavé de nos rues; ils rasent aussi les eaux et s’y plongent quelquefois à demi , en poursuivant les insectes aquatiques, et, dans les grandes disettes, ils vont disputer aux araignées leur proie jusqu’au milieu de leurs toiles, et finissent par les dévorer elles-mêmes. Dans tous les cas, c’est la marche du gibier qui détermine celle du chasseur. On trouve dans leur estomac des débris de mouches, de cigales, de scarabées, de papillons, et même de petites pierres; ce qui prouve quelles ne prennent pas toujours les insectes en volant , et quelles les saisissent quelquefois étant posées. En effet, quoique les hirondelles de cheminée passent la plus grande partie de leur vie dans l’air, elles se posent assez souvent sur les toits, les cheminées, les barres de fer, et même à terre et sur les arbres. Dans notre climat elles passent souvent les nuits, vers la fin de l’été, perchées sur des aunes au bord des rivières, et c’est alors qu’on les prend en grand nombre et qu’on les mange en certains pays ; elles choisissent les branches les plus basses qui se trouvent au-dessous des berges et bien à l’abri du vent. On a remarqué que les branches qu’elles adoptent pour y passer ainsi la nuit meurent et se dessèchent.

On s’est quelquefois servi , et l’on pourrait encore se servir avec le même succès , de ces oiseaux pour faire savoir très-promptement des nouvelles intéressantes; il ne s’agit que d’avoir une couveuse prise sur ses œufs dans l’endroit même où l'on veut envoyer l’avis, et de la lâcher avec un fil à la patte, noué d un certain nombre de nœuds, teint d’une certaine couleur, d’après ce qui aura été convenu ; cette bonne mère prendra aussitôt son essor vers le pavs où est sa couvée , et portera avec une célérité incroyable les avis qui lui auront été confiés.

Les martinets sont de véritables hirondelles, et, à bien des égards, plus hirondelles, si j’ose ainsi parler, que les hirondelles mêmes; car non-seulement ils ont les principaux attributs qui caractérisent ce genre, mais ils les ont à 1 excès : leurxou, leur bec et leurs pieds, sont plus courts; leur tète et leur g«*ier plus larges, leurs ailes plus longues; ils ont le vol plus élevé, plus rapide que ces oiseaux, qui volent déjà si légèrement. II» volent par nécessité, car d eux -mêmes ils ne se posent jamais à terre; et lorsqu'ils y tombent par quoique accident, ils ne se relèvent que très -difficilement dans un terrain