LE PIC VERT
Le pic vert est le plus connu des pics, et le plus commun dans nos bois. 11 arrive au printemps et fait retentir l’air de ses cris aigus et durs, tiaca -
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can, tiacacan, que l’on entend de loin, et qu’il jette surtout en volant par élans et par bonds. 11 plonge , se relève , et trace en l’air des arcs ondulés , ce qui n’empêche pas qu’il ne s’y soutienne assez longtemps; et quoiqu’il ne s’élève qu’à une petite hauteur, il franchit d’assez grands intervalles de terres découvertes pour passer d’une forêt à une autre.
Le pic vert se tient à terre plus souvent que les autres pics, surtout près des fourmilières , où l’on est assez sur de le trouver, et même de le prendre avec des lacets. Il attend les fourmis au passage, couchant sa longue langue dans le petit sentier qu’elles ont coutume de tracer et de suivre à la file; et lorsqu’il
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Le pic vert.
sent sa langue couverte de ces insectes, il la retire pour les avaler; mais si les fourmis ne sont pas assez en mouvement , et lorsque le froid les tient encore renfermées, il \.t mit la fonimilière , l’ouvre av.v !-•> pi.-d'.t le hec, et, l’êta* blissant au milieu de la brèche qu’il vient de faire, il les saisit à son aise, et avale aussi leurs chrysalides.
Dans tous les autres temps, il grimpe contre les arbres, qu’il attaque et qu’il frappe à coups de be>- redoublés : travaillant avec b plus grands activité , il dépouille souvent les arbres secs de toute leur écorce; on entend de loin ses coups de ber , et l’on peut les compter. Comme il est paresseux pour tout autre mouvement, il se laisse aisément approcher, et ne sait se dérober au chasseur qu’en tournant autour de la branche , et se tenant sur la face opposée. On a dit qu après quelques coups de bec , il va de l’autre côté de l’arbre j»our voir s’il 1 a
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percé; mais c’est plutôt pour recueillir sur l’écorce les insectes qu’il a réveillés et mis en mouvement ; et ce qui parait encore plus certain, c’est que le son rendu par la partie du bois qu’il frappe, semble lui faire connaître les endroits creux où se nichent les vers qu'il recherche, ou bien une cavité dans laquelle il puisse se loger lui-même et disposer son nid.
C’est au cœur d’un arbre vermoulu qu’il le place , à quinze ou vingt pieds au-dessus de terre, et plus souvent dans les arbres de bois tendre, comme trembles ou marsauts, que dans les chênes. Le mâle et la femelle travaillent incessamment, et tour à tour, à percer la partie vive de l’arbre, jusqu’à ce qu’ils rencontrent le centre carié ; ils le vident et le creusent, rejetant au dehors avec les pieds les copeaux et la poussière du bois. Ils rendent quelquefois leur trou si oblique et si profond, que la lumière du jour ne peut y arriver. Ils y nourrissent leurs petits à l’aveugle. La ponte est ordinairement de cinq œufs, qui sont verdâtres , avec de petites taches noires. Les jeunes pics commencent à grimper tout petits, et avant de pouvoir voler. Le mâle et la femelle ne se quittent guère, se couchent de bonne heure, avant les autres oiseaux, et restent dans leur trou jusqu’au jour.
LE MARTIN-PÊCHEUR
Le nom de martin-pêcheur vient de mari inet -pêcheur, qui était l’ancienne dénomination française de cet oiseau, dont le vol ressemble à celui de l’hirondelle-martinet , lorsqu’elle file près de terre ou sur les eaux. Son nom ancien , alcyon, était bien plus noble, et on aurait dû le lui conserver : car il n’y eut pas de nom plus célèbre chez les Grecs : ils appelaient alcyoniens les jours de calme vers le solstice, où l’air et la mer sont tranquilles, jours précieux aux navigateurs, durant lesquels les routes de la mer sont aussi sûres que celles de la terre; ces mêmes joui ' étaient aussi le temps donné à l’alcyon pour élever ses petits.
C’est le plus bel oiseau de nos climats , et il n’y en a aucun en Europe qu’on puisse comparer au martin-pêcheur pour la netteté, la richesse et l’éclat des couleurs : elles ont la nuance de l’arc-en-ciel, le brillant de l’émail, le lustre de la soie : tout le milieu du dos , avec le dessus de la queue, est d’un bleu clair et brillant, qui, aux rayons du soleil, a le jeu du saphiret l’œil de la turquoise; le vert se mêle sur les ailes au bleu , et la plupart des plumes y sont terminées et ponctuées par une teinte d’aigue -marine; la tète et le dessus du cou sont pointillés de taches plus claires sur un fond d’azur. Gesner compare le jaune rouge ardent qui colore la poitrine au rouge enflammé d’un charbon. Il semble que le martin-pêcheur se soit échappé de ces climats où le soleil verse, avec les Ilots d’une lumière plus pure, tous les trésors des plus riches couleurs.
Son vol est rapide et filé; il suit ordinairement les contours des ruisseaux en
LE MARTIN-PÊCHEUR
rasant la surface de l’eau. Il crie eu volant Aï, Ai, Aï, Aï, d’une voix perçante et qui fait retentir les rivages ; il a , dans le printemps, un autre chant , qu’on ne laisse pas d’entendre malgré le murmure des Ilots et le bruit des cascades. Il est très-sauvage et part de loin; il se tient sur une branche avancée au-dessus de l’eau pour pêcher; il reste immobile , et épie souvent deux heures entières le moment du passage d’un petit poisson ; il fond sur cette proie en se laissant tomber dans l'eau, où il reste plusieurs secondes; il eu sort avec le poisson au bec , qu’il porte ensuite sur la terre , contre laquelle il le bat pour le tuer avant de l’avaler.
Au défaut de branches avancées sur l’eau, le martin-pêcheur se pose sur
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quelque pierre voisine du rivage, ou même sur le gravier, mais au moment qu’il aperçoit un petit poisson , il fait un bond de douze ou quinze pieds, et se laisse tomber à plomb de cette hauteur. Souvent aussi on le voit s’arrêter dans son vol rapide, demeurer immobile et se soutenir au même heu pendant plusieurs secondes ; c’est son manège d’hiver, lorsque les eaux troubles ou les glaces épaisses le forcent de quitter les rivières , et le réduisent aux petits ruisseaux d’eau : à chaque pause , il reste connue suspendu à la hauteur de quinze ou vingt pieds; et lorsqu’il veut changer de place, il se rabaisse et ne vole pas à plu» d’un pied de hauteur sur l’eau ; il se relève ensuite et s’arrête de nouveau. t>‘t exercice réitéré et presque continuel démontre que cet oiseau plonge pour
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