LES OISEAUX AQUATIQUES

de bien petits objets, poissons ou insectes, et souvent en vain; car il parcourt de cette manière des demi -lieues de chemin.

Il est singulier qu’un oiseau qui vole avec tant de vitesse et de continuité n’ait pas les ailes amples : elles sont , au contraire , fort petites à proportion de sa grosseur, d’où l’on peut juger de la force des muscles qui les meuvent; car il n’y a peut - être point d’oiseau qui ait les mouvements aussi prompts et le vol aussi rapide : il part comme un trait d’arbalète; s’il laisse tomber un poisson de la branche où il s’est perché, souvent il reprend sa proie avant qu’elle ait touché terre. Comme il ne se pose guère que sur des branches sèches, on a dit qu’il faisait sécher le bois sur lequel ü s’arrête.