L’OIE

dauco pour exclure tout sentiment de servitude et de captivité; il veut à son gré parcourir les eaux, débarquer au rivage, s’éloigner au large, ou venir, longeant la rive, s’abriter sur les bords, se cacher dans les joncs, s’enfoncer dans les anses les plus écartées, puis, quittant la solitude, revenir à la société et jouir du plaisir qu’il parait prendre et goûter en s’approchant de l’homme, pourvu qu’il trouve en nous ses hôtes et ses amis, et non ses maîtres et ses tyrans.

Tous les observateurs s’accordent à lui donner une très-longue vie; quelquesuns même en ont porté la durée jusqu’à trois cents ans , ce qui , sans doute, est firt exagéré; mais Willughby, ayant vu une oie qui , par preuve certaine, avait vécu cent ans, n’hésite pas à conclure de cet exemple que la vie du cygne peut et doit être plus longue, tant parce qu’il est plus grand que parce qu’il faut plus de temps pour faire éclore ses œufs, l’incubation dans les oiseaux répondant au temps de la gestation dans les animaux, étayant peut-être quelque rapport au temps de l’accroissement du corps, auquel est proportionnée la durée de la vie. Or le cygne est plus de deux ans à croître, et c’est beaucoup; car, dans les oiseaux, le développement entier du corps est bien plus prompt que dans les animaux quadrupèdes.

Li s ani-i-’us ne s’étaient pas contentés de faire du cygne un chantre merveilleux ; seul entre tous les êtres qui frémissent à l’approche dejeur destruction, il chantait encore au moment de son agonie, et préludait par des sons harmonieux à son dernier soupir. C’était, disaient -ils, près d’expirer, et faisant à la vie un adieu triste et tendre, que le cygne rendait ces accents si doux et si touchants, et qui, pareils à un léger et douloureux murmure, d’une voix basse, plaintive et lugubre, formaient son chant funèbre. On entendait ce chant lorsqu’au lever de l'aurore les vents et les Ilots étaient calmés; on avait même vu des cygnes expirant en musique et chantant leurs hymnes funéraires. Nulle fiction en histoire naturelle, nulle fable chez les anciens, n’a été plus célébrée, plus répétée, plus accréditée; elle s’est emparée de 1 imagination vive et sensible des Grecs: poètes, orateurs, philosophes même l’ont adoptée comme une vérité trop agréable pour vouloir en douter. 11 faut bien leur pardonner leurs fables; i-1L - étaient aimables et touchantes; elles valaient bien de tristes, d’arides vérités : c’étaient de doux emblèmes pour les âmes sensibles. Les cygnes sans doute ne chantent point leur mort; mais toujours en parlant du dernier essor et des derniers élans d’un beau génie prêt à s’éteindre, on rappellera avec sentiment cette expressiou touchante : C’est le chant du cygne.