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ne sont pas prisés à leur juste valeur; le premier degré d’infériorité paraissant être une vraie dégradation , et rappelant en même temps l’idée d’un modèle plus parfait, n’offre, au lieu des attributs réels de l’espèce secondaire, que des contrastes désavantageux avec l’espèce première. Éloignant donc pour un moment la trop noble image du cygne, nous trouverons que l’oie est encore, dans le peuple de la basse-cour, un habitant de distinction. Sa corpulence, son port droit, sa démarche grave, son plumage net et lustré, et son naturel social qui la rend susceptible d'uir fort attachement et d’une longue reconnaissance ; enfin sa vigilance très-anciennement célébrée, tout concourt à nous présenter

Loi»*.

l’oie comme l’un des plus intéressants et même des plus utiles de nos oiseaux domestiques; car indépendamment de la bonne qualité de sa chair et de sa graisse, dont aucun autre oiseau n’est plus abondamment pourvu, l’oie nous fournit cette plume délicate sur laquelle la mollesse se plaît à reposer, et cette autre plume , instrument de nos pensées , et avec laquelle nous écrivons ici son éloge.

On peut nourrir l’oie à peu de frais, et l’élever sans beaucoup de soin : elle s accommode à la vie commune des volailles, et souffre d’être renfermée avec ell**s dans la même Lasse - cour, quoique cette manière de vivre et cette contrainte surtout soient peu convenables à sa nature; car il faut, pour qu’elle se développe en entier et pour former de grands troupeaux d’oies, que leur habitation soit à portée des eaux et desrivages, environnée de grèves spacieuses et

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de gazons ou terres vagues, sur lesquelles ces oiseaux puissent paître et s’ébattre

eu liberté. On leur a interdit l’entrée des prairies, parce que leur fiente brûle les bonnes herbes, et qu’ils les fauchent jusqu’à terre avec le bec; et c’est parla même raison qu’on les écarte aussi très-soigneusement des blés verts, et qu’on ne leur laisse les champs libres qu’après la récolte.

Quoique la marche de l’oie paraisse lente, oblique et pesante, on ne laisse pas d’en conduire des troupeaux fort loin, à petites journées. Pline dit que, de son temps, on les amenait du fond des Gaules à Rome, et que, dans ces longues marches , les plus fatiguées se mettent aux premiers rangs , comme pour être soutenues et poussées par la masse de la troupe. Rassemblées encore de plus près pour pa»er la nuit, le bruit le plus léger les éveille, et toutes ensemble crient; elles jettent aussi de grands cris lorsqu’on leur présente de la nourriture, au lieu qu’on rend le chien muet en lui offrant cet appât; ce qui a fait dire à Columelle que les oies étaient les meilleures et les plus sûres gardiennes de la ferme, et Végèce nÜésite pas de les donner pour lagdus vigilante sentinelle que l’on puisse poser dans une ville assiégée. Tout le monde sait qu'au Capitole elles avertirent les Romains de l’assaut que tentaient les Gaulois , et que ce fut le salut de Rome : aussi le censeur fixait-il chaque année une somme pour l’entretien des oies, tandis que, le même jour, on fouettait des chiens dans une place publique, comme pour les punir de leur coupable silence dans un moment aussi critique.

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C’est cet oiseau qui donne ce duvet si doux , si chaud et si léger, connu sous le nom d ’ci< ter-don on duvet tmder, dont on a fait ensuite édredon; ou par corruption aigle-don; sur quoi l’on a faussement imaginé que c’était d’une espèce d’aigle que se tirait cette plume délicate et précieuse. L’eider n’est point un aigle, mais une espèce d’oie des mers du nord qui ne parait point dans nos contrées, et qui 11e descend guère plus bas que vers les côtes de TÉcosse.

L’eider est à peu près gros comme l’oie. Dans le mâle, les couleurs principales du plumage sont le blanc et le noir; et par une disposition contraire à celle qui s’observe dans la plupart des oiseaux, dont généralement les couleurs sont plus foncées en dessus qu’en dessous du corps, l’eider a le dos blanc et le ventre noir ou d’un brun noirâtre ; le haut de la tête, ainsi que les pennes $e la queue et des ailes, sont de cette même couleur, à l’exception des plumes les plus voisines du corps, qui sont blanches. On voit au bas de la nuque du cou une large plaque verdâtre, et le blanc de la poitrine est la\é d une teinte briquetée ou vineuse. La femelle est moins grande que le mâle, et tout son plumaze est on lent teint de roussâtre et de noirâtre par lignes transversales et ondulantes sur un fond gris-brun. Dans les deux sexes on remarque

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des échancrures en petites plumes rases comme du velours, qui s’étendent du front sur les deux côtés du bec et presque jusque sous les narines.

Le duvet de l'eider est très-estimé, et sur les lieux mêmes, en Norvège et en Islande, il se vend très-cher. Cette plume est si élastique et si légère, que deux ou trois livres , en la pressant et la réduisant en une pelote à tenir dans la main, vont se dilater jusqu’à remplir et renfler le couvre-pied d’un grand lit.

Le meilleur duvet , que l’on nomme duvet vif, est celui que l’eider s’arrache pour garnir son nid, et que l’on recueille dans ce nid même; car, outre que l’on se fait scrupule de tuér un oiseau aussi utile , le duvet pris sur son corps

mort est moins bon que celui qui se ramasse dans les nids, soit que, dans la saison de la nichée, ce duvet s’arrache dans toute «a perfection, soit qu’en effet 1 oiseau ne s arrache que le duvet le plus fin et le plus délicat , qui est celui qui couvre l’estomac et le ventre.

Il faut avoir attention de ne le chercher et ramasser dans les nids qu’après quelques jours de temps sec et sans pluie; il ne faut point chasser aussi brusquement ce s oiseaux d** leur nid, parce que la frayeur leur fait lâcher la fiente, dont souvent le duvet est souillé, et, pour le purger de cette ordure, on l’étend sur un crible à cordes tendues, qui, frappées d’une baguette, laissent tomber tout ceqni e>t pesant, et font rejaillir cette plume légère.

Le canari

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poisson que les pêcheurs jettent de leurs barques. Ces oiseaux tiennent la mer tout l’hiver, même vers le Groenland , cherchant les lieux de la côte où il y a le moins de glaces, et ne revenant à terre que le soir, ou lorsqu’il doit y avoir une tempête, que leur fuite à la côte, durant le jour, présage, dit-on, infailliblement.

L’espèce du canard et celle de l’oie sont partagées en deux grandes tribus ou races distinctes, dont l’une, depuis longtemps privée, se propage dans nos basses-cours en y formant une des plus utiles et des plus nombreuses familles de nos volailles; et l’autre, sans doute encore plus étendue, nous fuit constamment', se tient sur les eaux, ne fait, pour ainsi dire, que passer et repasser en hiver dans . et s’enfonce au printemps dans les ré-

gions du nord pour y nicher sur les terres les plus éloignées de l’empire de l’homme.

C’est ver- le lô d’octobre que paraissent en France les premiers canards; leurs bandes, d’abord petites et peu fréquentes, sont suivies en nombre par d’autres plus nombreuses. On reconnaît ces oiseaux, dans leur vol élevé, aux lignes inclinées aux triangles réguliers que leur troupe trace par sa disposition dans l’air; et lorsqu’ils sont tous arrivés des régions du nord, on les voit continuellement voh r < t se porter d’n ig . d’une rivièreà une autre; c’est alors que les chasseurs en font de nombreuses captures, soit à la quête du jour ou a l’embuscade du soir, soit aux différents pièges et aux grands filets.

Partout on a cherché à priver, à s’approprier une espèce aussi utile que l’est celle de notre canard; et non-seulement cette espèce est devenue commune, mais quelques autres espèces étrangères , et dans l’origine également sau- ■. i.. - , se sont multipliées en domesticité, et ont donné de nouvelles races privées; et par exemple celle du canard musqué, par le double profit de sa plume et de sa chair, et par la facilité de son éducation , est devenue une des volailles les plus utiles et une des plus répandues dans le nouveau monde.

Pour élever des canards avec fruit et en former de grandes peuplades qui prospèrent, il faut, comme pour les oies, les établir dans un lieu voisin des eaux , et où des rives spacieuses et libres en gazons et en grèves leur offrent de quoi paître, se reposer et s’ébattre. Ce n’est pas qu’on ne voie fréquemment des canards renfermés et tenus à sec dans l’enceinte des basses-cours; mais . genre de vie est contraire à leur nature," ils ne font ordinairement que dépérir et dégénérer dans cette captivité; leurs plumes se froissent et se rouillent ; leurs pieds s'offensant sur le gravier; leur bec se fêle par des frottements réitérés; tout est lésé, blessé, parce que tout est contraint, et des canards ainsi nourris ne pourront jamais donner ni un aussi bon duvet ni une aussi forte nue que ceux qui jouissent d’une partie de leur liberté, et peuvent vivre dans p or élément : ainsi, lorsque le lieu ne fournit pas naturellement quelque courant ou nappe d'eau , il faut y creuser une mare dans laquelle les canards puisant Itarboter, nager, se laver et se plonger, exercices absolument nécessaires i leur vigueur et même à leur santé. Les anciens, qui traitaient avec plus

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d’attention que nous les objets intéressants de l’économie rurale et de la vie champêtre, ces Romains qui d’une main remportaient des trophées et de l’autre conduisaient la charrue, nous ont ici laissé, comme en bien d’autres choses, des instructions utiles.

Pour tout homme , philosophe ou non, qui aime à la campagne ce qui en fait le charme, c’est-à-dire le mouvement, la vie, et le bruit de la nature, le chant des oiseaux, les cris des volailles, variés par le fréquent et bruyant kan-kan des canards, n’ofifensent point l’oreille, et ne font qu’animer, égayer davantage le séjour champêtre; c’est le clairon, c’est la trompette parmi les flûtes et les hautbois; c’est la musique du régiment rustique.

Et ce sont , comme dans une espèce bien connue , les femelles qui font le plus de bruit et sont les plus loquaces; leur voix est plus haute, plus forte', plus susceptible d’inflexions que celle du mâle, qui est monotone, et dont le son est toujours enroué. On a aussi remarqué que la femelle ne gratte point la terre comme la poule, et que néanmoins elle gratte dans l’eau peu profonde pour déchausser les racines ou pour déterrer les insectes et les coquillages.

Le bec du canard , comme dans le cygne et dans toutes les espèces d’oies , est large, épais, dentelé par les bords, garni intérieurement d’une espèce de palais charnu , rempli d’une langue épaisse, et terminé à sa pointe par un onglet corné de substance plus dure que le reste du bec. Tous ces oiseaux ont aussi la queue très-courte, les jambes placées fort en arrière et presque engagées dans l’abdomen. De cette position des jambes résulte la difficulté de marcher et de garder l’équilibre sur terre; ce qui leur donne des mouvements mal dirigés, une démarche chancelante, un air lourd qu’oD prend pour de la stupidité, tandis qu’on reconnaît, au contraire, par la facilité de leurs mouvements dans l’eau, la force, la tinesse, et même la subtilité de leur instinct.

La chair du canard est , dit-on , pesante et échauffante ; cependant on en fait grand usage, et l’on sait que la chair du canad sauvage est plus fine et de bien meilleur goût que celle du canard domestique. Les anciens le savaient comme nous ; car l’on trouve dans Apicius jusqu’à quatre différentes manières de l’assaisonner. Nos Apicius modernes n’ont pas dégénéré , et un pâté de canard d’Amiens est un morceau connu de tous les gourmets du royaume.

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Sa figure est celle d’un petit canard , et sa grosseur celle d’une perdrix. Le plumage du mile, avec des couleurs moins brillantes que celles du canard, u en est pas moins riche en reflets agréables, qu’il ne serait guère possible de rendre par une description. Le devant du corps présente un lieau plastron tissu de noir sur gris, et comme maillé par petits carrés tronqués, renfermés dans d* plus grands, tous disposés avec tant de netteté et d’élégance, qu'il en résulte

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l'effet le plus piquant. Les côtés du cou et des joues, jusque sous les yeux , sont ouvragés de petits traits de blanc, vermiculés sur un fond roux. Le dessus de la tète est noir, ainsi que la gorge ; mais un long trait blanc , prenant sur l’ofil, va tomber au-dessous de la nuque. Des plumes longues et taillées en pointe couvrent les épaules et retombent sur l’aile en rubans blancs et noirs ; les couvertures qui tapissent les ailes sont ornées d’un petit miroir vert ; les flancs et le croupion présentent des hachures de gris noirâtre sur gris blanc, et sont mouchetés aussi agréablement que le reste du corps.

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La sarcelle.

La parure de la femelle est bien plus simple; vêtue partout de gris et de gris brun, à peine remarque-t-on quelques ombres d’ondes et de festons sur sa robe : il n’y a point de noir sur la gorge comme dans le mâle. La femelle ne fait guère son nid dans nos provinces, et presque tous ces oiseaux nous quittent mat Je 15< a le 30 d'avril : Os volent pai bandes dans le temps de leurs voyages, mais sans garder, comme les canards, d’ordre régulier; ils prennent leur essor de do-us l’eau et s’envolent avec beaucoup de légèreté. Ils ne plongent pas souvent, et trouvent à la surface de l’eau et vers ses bords la nourriture qui leur convient : les mouches et les graines des plantes aquatiques sont les aliments qu’ils choisissent de préférence.

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les pétrels