LES PÉTRELS

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Les (.étrels.

Ilots, à l’agitation des venU.^pam- ^ ^ aienl pénétré, soit du les navigateurs se soient port. , 1 J 0D, trouvé ces oiseaux qui «mcôté des pôles, soit dans les autres m - plus iointains et

liaient les attendre, et même les devancer m * même avec les plus orageux; partout ils les ont vus H*®» ,c

gaieté, sur cet élément terrible dans >a ure , l altcrîtlail U pour lui plus intrépide est forcé de pâlir, comme m . . . aux êtres qui

L» avouer combien l'instinct et les fortes quelle a départis aux

L’ALBATKOS

nous sont inférieurs, ne laissent pas detre au-dessus des puissances combinées de notre raison et de notre art.

Pourvus de longues ailes, munis de pieds palmés, les pétrels ajoutent à l’aisance et à la légèreté du vol , à la facilité de nager, la singulière faculté de courir et de marcher sur l’eau en effleurant les ondes par le mouvement d’un transport rapide, dans lequel le corps est horizontalement soutenu et balancé par les ailes, et où les pieds frappent alternativement et précipitamment la surface de l’eau. C’est de cette marche sur l’eau que vient le nom pétrel; il est formé de Peler (Pierre) ou de Petrill (Pierrot ou petit Pierre), que les matelots anglais ont imposé à ces oiseaux, en les voyant courir sur l’eau comme l'apôtre saint Pierre y marchait.

Tous ces oiseaux, soit pétrels, soit puffins, paraissent avoir un même instinct et des habitudes communes pour faire leurs nichées. Us n’habitent la terre que dans ce temps, qui est assez court; et, comme s’ils sentaient combien ce séjour leur est étranger, ils se cachent ou plutôt ils s’enfouissent dans des trous sous les rochers au bord de la mer. Ils fout entendre du fond de ces trous leur voix désagréable , que l’on prendrait le plus souvent pour le coassement d’un reptile. Leur ponte n’est pas nombreuse. Us nourrissent et engraissent leurs petits en leur dégorgeant dans le bec la substance à demi digérée et. déjà réduite eu huile des poissons dont ils font leur principale et peut-être leur unique nourriture. Mais une particularité dont il est très-bon que les dénicheurs de ces oiseaux soient avertis, c’est que, quand on les attaque, la peur ou l’espoir de se défendre leur fait rendre l'huile dont ils ont l’estomac rempli : ils la lancent au visage et aux yeux du chasseur; et, comme leurs nids sont le plus souvent situés sur des côtes escarpées, dans des fentes de rochers, à une grande hauteur, l’ignorance de ce fait a coûté la vie à quelques observateurs.