LA TORTUE

La plupart des tortues retirent quand elles veulent leur tète, leurs pattes et leur queue sous l’enveli ppe dure et osseuse qui les ievèt par-dessus et pardessous, et dont les ouvertures sont assez étroites pour que les serres des oiseaux voraces ou les dents, des quadrupèdes carnassiers n’y pénètrent que difficilement. Demeurant immobiles dans cette position de défense, elles peuvent quelquefois recevoir sans crainte comme sans danger les attaques des animaux qui cherchent à en faire leur proie. Ce ne sont plus des êtres sensibles qui opposent la force à la force, qui soutfrent toujours par la résistance et qui sont plus ou moins blessés par leur victoire même; mais, ne présentant que

leur épaisse enveloppe, c’est en quelque sorte contre une couverture insensible

que sont dirigées les armes de leurs ennemis; les coups qui les menacent ne

tombent, pour ainsi dire, que sur la pierre, et elles sont alors aussi à l’abri

sous leur bouclier naturel qu’elles pourraient l’ètre dans le creux profond et

inaccessible d’une roche dure. Lorsque les tortues veulent ou marcher ou

nager, elles sont obligées d’étendre leur tète, leur cou et leurs pattes, qui pa-

rafent à l’extérieur; et ces divers membres, ainsi que la queue, le devant et

le derrière du corps sont couverts d’une peau qui s'attache au-dessous des

bords de la carapace et du plastron, qui forme plusieurs plis lorsque les pattes

et la tète sont retirées, qui est assez lâche pour se prêter à leurs divers mouve-

ments d’extension, et qui est garnie de petites écailles comme celles des lé

zards, des serpents et des poissons, avec lesquels elle donne aux tortues un trait de ressemblance.

Un des plus beaux présents que la nature ait faits aux habitants des contrées équatoriales, une des productions les plus utiles qu elle ait déposées sur les confins de la terre et des eaux, est la grande tortue de mer, à laquelle on a

l'appellent , il ne trouvait dans une nourriture aussi agréable qu’abondante un remède assure contre les suites funestes d’un long séjour dans un espace resserré, et au milieu des substances à demi putréfiées, que la chaleur et l’humidité ne «~. nt d’altérer. Cet aliment précieux lui est fourni par les tortues franches,

donné |,. n .ni de tortue franche. L’homme emploierait avec bien moins d’avantage le grand art de la navigation, si, vers les rives éloignées où ses désirs

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