LA VIPÈRE

est un venin plus ou moins dangereux : l’expérience a démontré le contraire.

Quelque sulitil que soit le poison de la vipère, il paraît qu’il n’a point d’effet sur les animaux qui n’ont point de sang; il paraît aussi qu’il ne peut pas donner la mort aux vipères elles-mêmes; et à l’égard des animaux à sang chaud, la morsure de la vipère leur est d’autant moins funeste que leur grosseur est plus considérable, de telle mi rte qu’on peut présumer qu’il n’est pas toujours mortel pour l’homme ni pour les grands, quadrupèdes ou oiseaux. L’expérience a prouvé auM-i qu’il e>t d’autant plus dangereux qu’il a été distillé en plus grande quantité dans les plaies par des morsures répétées. Le poison de la vipère est donc funeste en raison de sa quantité, de la chaleur du sang et de la petitesse de l’animal qui est mordu. Ne doit - il pas aussi être plus ou moins mortel suivant la chaleur de la saison, la température du climat, et 1 état de la \ijière, plus ou moins irritée, phi' ou moins animée, plus ou moins pressée par la faim, etc.?

Klle a les yeux très -vifs, et garnis de paupières, ainsi que ceux des qua-

drupède;- ovipares; et, comme si elle sentait la puissance redoutable du venin qu’elle recèle, - ai regard [tarait hardi; ses yeux brillent , surtout lorsqu on l’irrite; et alors non -seulement elle les anime, mais, ouvrant sa gueule, elle darde sa langue, qui est communément grise, fendue en deux, et composée de deux petits cylindres charnus adhérents l’un à l’autre jusque vers les deux tiers de leur longueur : l’animai l’agite avec tant de vitesse, qu elle étincelle, pour ainsi dire, et que la lumière qu’elle réfléchit la fait paraître comme une sorte de petit phosphore. On a regardé pendant longtemps cette langue comme une sorte de dard dont la vipère se servait pour percer sa proie; on a cru que c’était à l’extrémité de cette langue que résidait son venin, et on l’a comparée a une flèche empois, m née. Cette erreur est fondée sur ce que foutes les fois que la vi|»;re veut mordre, elle tire sa langue et la darde avec rapidité. Cet organe est enveloppé, d’un bout à l’autre, dans une espèce de fourreau qui ne contient aucun ,1 .-j . « n’est qu’avec ses crochets que la vipère donne la mort , et sa langne ne loi sert qn’i retenir les insectes dont elle se nourrit quelquefois.

La \ ipèrv se nourrit de petits insectes qu’elle retient par le moyen de sa langue, ainsi qu’un grand nombre d’autres serpents et plusieurs quadrupèdes ovipares; non-senlement elle dévore d- in— pins gros, des buprestes, des i anti. etmftm «qui souvent sont très-dangereux, tels que le

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