ANIMAUX DOMESTIQUES
LE CHEVAL
La plus noble conquête que l’komme ait jamais faite est celle (le ce fier et fougueux animal , qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats : aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril, et l'affronte; il se fait au bruit des armes , il l’aime , il le cherche et s’anime de la même ardeur : il partage aussi ses plaisirs ; à la chasse , aux tournois, à la course , il brille , il étincelle. Mais , docile autant que courageux , il ne se laisse point emporter à son feu; il sait réprimer ses mouvements : non-seulement il lléchit sous la main de celui qui le guide , mais il semble consulter ses désirs , et , obéissant toujours aux impressions qu’il en reçoit , il se précipite , se modère ou s’arrête : c’est une créature qui renonce à son être pbur n’exister que par la volonté d’un autre ; qui sait même la prévenir ; qui , par la promptitude et la précision de ses mouvements, l’exprime et l’exécute ; qui sent autant qu’on le désire , et ne rend qu’autant qu’on veut ; qui , se livrant sans réserve, ne se refuse à rien , sert de toutes ses forces , s’excède , et même meurt pour mieux obéir.
Yoilà le cheval dont les talents sont développés , dont l’art a perfectionné les qualités naturelles, qui , dès le premier âge, a été soigné et ensuite exercé, dressé au service de l’homme : c’est par la perte de sa liberté que commence son éducation, et c’est par la contrainte qu’elle s’achève. L’esclavage ou la domesticité de ces animaux est même si universelle , si ancienne, que nous ne les voyons que rarement dans leur état naturel : ils sont toujours couverts de harnais dans leurs travaux; on ne les délivre jamais de tous leurs liens, même dans les temps du repos ; et si on les laisse quelquefois errer en liberté dans les pâturages, ils y portent toujours les marques de la servitude, et souvent les empreintes cruelles du travail et de la douleur; la bouche est déformée par
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Le cheval.
les plis que le mors a produits; les flancs sont entamés par des plaies, ou sillonnés de cicatrices faites par l’éperon; la corne des pieds est traversée par des clous. L’attitude du corps est encore gênée par l’impression subsistante des entraves habituelles; on les en délivrerait en vain, ils n’en seraient pas plus libres : ceux mêmes dont l’esclavage est le plus doux , qu’on ne nourrit , qu’on n’entretient que pour le luxe et la magnificence, et dont les chaînes dorées servent moins à leur parure qu’à la vanité de leur maître , sont encore plus déshonorés par l’élégance de leur toupet , par les tresses de leurs crins , par l’or et la soie dont on les couvre, que par les fers qui sont sous leurs pieds.
La nature est plus belle que l’art ; et, dans un être animé, la liberté des mouvements fait la belle nature. Voyez ces chevaux qui se sont multipliés dans les contrées de l’ Amérique espagnole , et qui vivent en chevaux libres : leur démarche, leur course, leurs sauts, ne sont ni gênés ni mesurés; fiers de leur indépendance, ils fuient la présence de l’homme, ils dédaignent ses soins; ils cherchent et trouvent eux-mêmes la nourriture qui leur convient ; ils errent, ils bondissent en liberté dans des prairies immenses, où ils cueillent les productions nouvelles d’un printemps toujours nouveau ; sans habitation fixe, sans autre abri que celui d’un ciel serein , ils respirent un air plus pur que celui de ces palais voûtés où nous les renfermons , en pressant les espaces qu’ils doivent occuper : aussi ces chevaux sauvages sont-ils beaucoup plus forts,
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plus légers, plus nerveux que la plupart des chevaux domestiques ; ils ont ce que donne la nature, la force et la noblesse; les autres n’ont que ce que l’art peut donner, l’adresse et l’agrément.
La nature de ces animaux n’est point féroce , ils sont seulement fiers et sauvages. Quoique supérieurs par la force à la plupart des autres animaux, jamais ils ne les attaquent; et s’ils en sont attaqués , ils les dédaignent , les écartent , ou les écrasent. Ils vont aussi par troupes et se réunissent pour le seul plaisir d’être ensemble; car ils n’ont aucune crainte, mais ils prennent de l’attachement les uns pour les autres. Comme l'herbe et les végétaux suffisent à leur nourriture, qu’ils ont abondamment de quoi satisfaire leur appétit , et qu’ils n’ont aucun goût pour la chair des animaux , ils ne leur font point la guerre , ils ne se la font point entre eux , ils ne se disputent pas leur subsistance; ils n’ont jamais occasion de ravir une proie ou de s’arracher un bien , sources ordinaires de querelles et de combats parmi les autres animaux carnassiers : ils vivent donc en paix , parce que leurs appétits sont simples et modérés, et qu’ils ont assez pour ne rien envier.
Tout cela peut se remarquer dans les jeunes chevaux qu’on élève ensemble et qu’on mène en troupeaux ; ils ont les mœurs douces et les qualités sociales ; leur force et leur ardeur ne se marquent ordinairement que par des signes d’émulation; ils cherchent à se devancer à la course, à se faire et même s’animer au péril en se défiant à traverser une rivière , sauter un fossé ; et ceux qui dans ces exercices naturels donnent l’exemple, ceux qui d’eux-mêmes vont les premiers, sont les plus généreux, les meilleurs, et souvent les plus dociles et les plus souples lorsqu’ils sont une fois domptés.
Ces animaux sont naturellement doux et très-disposés à se familiariser avec l’homme et à s’attacher à lui : aussi n’arrive-t-il jamais qu’aucun d’eux quitte nos maisons pour se retirer dans les forêts ou dans les déserts; ils marquent, au contraire, beaucoup d’empressement pour revenir au gîte, où cependant ils ne trouvent qu’une nourriture grossière, et toujours la même, et ordinairement mesurée sur l’économie beaucoup plus que sur leur appétit ; mai§ la douceur de l’habitude leur tient lieu de ce qu’ils perdent d’ailleurs : après avoir été excédés de fatigue, le lieu du repos est un lieu de délices ; ils le sentent de loin, ils savent le reconnaître au milieu des plus grandes villes, et semblent préférer en tout l’esclavage à la liberté; ils se font même une seconde nature des habitudes auxquelles on les a forcés ou soumis; puisqu’on a vu des chevaux abandonnés dans les bois hennir continuellement pour se faire entendre , accourir à la voix des hommes , et en même temps maigrir et dépérir en peu de temps, quoiqu’ils eussent abondamment de quoi varier leur nourriture et satisfaire leur appétit.
Leurs mœurs viennent donc presque en entier de leur éducation , et cette éducation suppose des soins et des peines que l’homme ne prend pour aucun autre animal , mais dont il est dédommagé par les services continuels que lui rend celui-ci. Dès le temps du premier âge on a soin de séparer les poulains de
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leur mère : on les laisse teter pendant cinq , sis ou tout au plus sept mois ; car l’expérience a fait voir que ceux qu’on laisse teter dix ou onze mois ne valent pas ceux qu’on sèvre plus tôt, quoiqu’ils prennent ordinairement plus de chair et de corps : après ces six ou sept mois de lait , on les sèvre pour leur faire prendre une nourriture plus solide que le lait ; on leur donne du son deux fois par jour et un peu de foin , dont on augmente là quantité à mesure qu’ils avancent en âge, et on les garde dans l’écurie tant qu’ils marquent de l’inquiétude pour retourner à leur mère; mais lorsque cette inquiétude est passée, ou les laisse sortir par le beau temps , et on les conduit aux pâturages ; seulement il faut prendre garde de les laisser paitre à jeun; il faut leur donner le son et les faire boire une heure avant de les mettre à l’herbe, et ne jamais les exposer au grand froid ni à la pluie. Ils passent de cefte façon le premier biver : au mois de mai suivant, non-seulement on leur permettra de pâturer tous les jours, mais on les laissera coucher à l’air dans les pâturages pendant tout l’été et jusqu’à la fin d’octobre, en observant seulement de ne leur pas laisser paitre les regains; s’ils s’accoutumaient à cette herbe trop fine, ils se dégoûteraient du foin, qui doit cependant faire leur principale nourriture pendant le second hiver avec du sou mêlé d’orge ou d’avoine moulus : on les conduit de cette façon en les laissant pâturer le jour pendant l’hiver, et la nuit pendant l’été, jusqu’à l’âge de quatre ans, qu’on les retire du pâturage pour les nourrir à l’herbe sèche. Ce changement de nourriture demande quelques précautions : on ne leur donnera pendant les premiers huit jours que de la paille , et on fera bien de leur faire prendre quelques breuvages contre les vers, que les mauvaises digestions d’une herbe trop crue peuvent avoir produits.
Le mors et l’éperon sont deux moyens qu’on a imaginés pour les obliger à recevoir le commandement : le mors pour la précision , et l’éperon pour la promptitude des mouvements. La bouche ne paraissait pas destinée par la nature à recevoir d’autres impressions que celles du goût et de l’appétit ; cependant elle est d’une si grande sensibilité dans le cheval , que c’est à la bouche , par préférence à l’œil et à l’oreille , qu’on s’adresse pour transmettre au cheval les signes de la volonté ; le moindre mouvement ou la plus petite pression du mors suffit pour avertir et déterminer l’animal , et cet organe de sentiment n’a d’autre défaut que celui de sa perfection même; sa trop grande sensibilité veut être ménagée ; car si on eu abuse , on gâte la bouche du cheval en la rendant insensible à l’impression du mors. Les sens de la vue et de l’ouïe ne seraient pas sujets à une telle altération et ne pourraient être émoussés de cette façon; mais apparemment on a trouvé des inconvénients a commander aux chevaux par ces organes, et il est vrai que les signes transmis par le toucher font beaucoup plus d’effet sur les animaux en général que ceux qui leur sont transmis par l’œil ou par l’oreille. D’ailleurs la situation des chevaux par rapport à celui qui les monte ou qui les conduit rend les yeux presque inutiles à cet effet, puisqu’ils ne voieut que devant eux, et que ce n’est qu'eu tournant la tète qu’ils pourraient apercevoir les signes qu’on leur ferait; et quoique l’oreille soit un sens par le-
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quel on les anime et on les conduit souvent , il parait qu’on a restreint et laissé aux chevaux grossiers l’usage de cet organe, puisqu’au manège , qui est le lieu de la plus parfaite éducation, l’on ne parle presque point aux chevaux, et qu’il ne faut pas même qu’il paraisse qu’on les conduise. En effet , lorsqu’ils sont bien dressés, la moindre pression des cuisses , le plus léger mouvement du mors suffit pour les diriger ; l’éperon est même inutile , ou du moins on ne s’en sert que pour les forcer à faire des mouvements violents; et lorsque , par l’ineptie du cavalier, il arrive qu’en donnant de l’éperon il retient la bride , le cheval , se trouvant excité d’un côté et retenu de l’autre, ne peut que se cabrer en faisant un bond sans sortir de sa place.
La tète du cheval doit être sèche et menue sans être trop longue ; les oreilles peu distantes, petites, droites, immobiles, étroites, déliées et bien plantées sur le haut de la tète; le front étroit et un peu convexe, les salières remplies, les paupières minces ; les yeux clairs , vifs , pleins de feu , assez gros et avancés à fleur de tête; la prunelle grande, la ganache décharnée et peu épaisse , le nez un peu arqué, les naseaux bien ouverts et bien fendus , la cloison du nez mince, les lèvres déliées , la bouche médiocrement fendue, le garrot élevé et tranchant ; les épaules sèches , plates et peu serrées ; le dos égal , uni , insensiblement arqué sur la longueur, et relevé des deux côtés de l’épine, qui doit paraître enfoncée; les flancs pleins et courts , la croupe ronde et bien fournie , la hanche bien garnie, le tronçon de la queue épais et ferme; les bras et les cuisses gros et charnus, le genou rond en devant, le jarret ample et évidé, les canons minces sur le devant et larges sur les côtés , le nerf bien détaché , le boulet menu, le fanon peu garni , le paturon gros et d’une médiocre longueur, la couronne peu élevée; la corne noire, unie et luisante; le sabot haut , les quartiers ronds , les talons larges et médiocrement élevés, la fourchette menue et maigre, et la sole épaisse et concave.
La durée de la vie des chevaux est , comme dans toutes les autres espèces d’animaux, proportionnée à la durée du temps de leur accroissement. L’homme, qui est quatorze ans à croître, peut vivre six ou sept fois autant de temps, c’està-dire quatre-vingt-dix ou cent ans. Le cheval, dont l’accroissement se fait en quatre ans, peut vivre six ou sept fois autant, c’est-à-dire vingt-cinq ou trente ans. Les exemples qui pourraient être contraires à cette règle sont si rares , qu’on ne doit pas même les regarder comme une exception dont on puisse tirer des conséquences; et comme les gros chevaux prennent leur entier accroissement en moins de temps que les chevaux fins, ils vivent aussi moins de temps, et sont vieux dès l’âge de quinze ans.
Les chevaux arabes sont les plus beaux que l’on connaisse en Europe; ils sont plus grands et plus étoffés que les barbes, et tout aussi bien faits : mais comme il en vient rarement en France, les écuyers n’ont pas d’observations détaillées de leurs perfections et de leurs défauts.
L’ANE
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A considérer cet animal, même avec des yeux attentifs et dans un assez grand détail, il parait n’ètre qu’un cheval dégénéré : la parfaite similitude de conformation dans le cerveau , les poumons, l’estomac, le conduit intestinal, le cœur, le foie , les autres viscères , et la grande ressemblance du corps , des jambes , des pieds et du squelette en entier, semblent fonder cette opinion. L’on pourrait attribuer les légères différences qui se trouvent entre ces deux animaux à l’influence très-ancienne du climat, à la nourriture, et à la succession fortuite de plusieurs générations de petits chevaux sauvages à demi dégénérés, qui peu à peu auraient encore dégénéré davantage , se seraient ensuite dégradés autant qu’il est possible, et auraient à la fin produit à nos yeux une espèce nouvelle et constante, ou plutôt une succession d’individus semblables, tous constamment viciés de la même façon, et assez différents des chevaux pour pouvoir être regardés comme formant une autre espèce. Ce qui parait favoriser cette idée , c’est que les chevaux varient beaucoup plus que les ânes par la couleur de leur poil, qu’ils sont par conséquent plus anciennement domestiques, puisque tous les animaux domestiques varient par la couleur beaucoup plus que les animaux sauvages de la même espèce; que la plupart des chevaux sauvages dont parlent les voyageurs sont de petite taille, et ont, comme les ânes, le poil gris, la queue nue, hérissée à l’extrémité, et qu’il y a des chevaux sauvages, et même des chevaux domestiques, qui ont la raie noire sur le dos , et d’autres caractères qui les rapprochent encore des ânes sauvages et domestiques. D’autre côté, si l’on considère la différence du tempérament, du naturel, des mœurs, du résultat, en un mot, de l’organisation de ces deux animaux, et surtout l’impossibilité de les mêler pour en faire une espèce commune , ou même une espèce intermédiaire qui puisse se renouveler, on parait encore mieux fondé à croire que ces deux animaux sont chacun d’une espèce aussi ancienne l’une que l’autre, et originairement aussi essentiellement différentes quelles le sont aujourd’hui ; d’autant que l’àne ne laisse pas de différer matériellement du cheval par la petitesse de sa taille , la grosseur de la tète , la longueur des oreilles, la dureté de la peau, la nudité de la queue, la forme de la croupe, et aussi par les dimensions des parties qui eu sont voisines, par la voix, l’appétit, la manière de boire , etc. L’àne et le cheval viennent-ils donc originairement de la même souche? sont-ils, comme le disent les nomenclateurs, de la même famille? ou ne sont -ils pas et n’out-ils pas toujours été des animaux différents?
Non, l’âne est un àne, et ce n’est point un cheval dégénéré, un cheval à queue nue; il n’est ni étranger, ni intrus, ni bâtard ; il a, comme tous les autres
L’ANE
animaux , sa famille , son espèce et son rang ; son sang est pur ; et quoique sa noblesse soit moins illustre, elle est tout aussi bonne, tout aussi ancienne que celle du cheval. Pourquoi donc tant de mépris pour cet animal si bon , si patient, si sobre, si utile? Les hommes mépriseraient-ils jusque dans les animaux ceux qui les servent trop bien et à peu de frais? On donne au cheval de l’éducation, on le soigne, on l’instruit, on l’exerce, tandis que l’âne, abandonné à la grossièreté du dernier des valets , ou à la malice des enfants , bien loin d’acquérir, ne peut que perdre par son éducation ; et s’il n’avait pas un grand fonds de bonnes qualités, il les perdrait, en effet, par la manière dont ou le traite : il est le jouet, le plastron, le bardeau des rustres, qui le conduisent le bâton à la main, qui le frappent, le surchargent, l’excèdent sans précautions,
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sans ménagement. On ne fait pas attention que l’âne serait par lui-même, et pour nous, le premier, le plus beau, le mieux fait, le plus distingué des animaux, si dans le monde il n’y avait pas de cheval. 11 est le second au lieu d’être le premier, et par cela seul il semble n’ètre plus rien. C’est la comparaison qui le dégrade : on le regarde, on le juge, non pas en lui-même, mais relativement au cheval : on oublie qu’il est âne, qu’il a toutes les qualités de sa nature, tous les dons attachés à son espèce; et on ne pense qu’à la figure et aux qualités du cheval, qui lui manquent, et qu’il ne doit pas avoir.
Il est de son naturel aussi humble, aussi patient, anssi tranquille, que le
L’ANE
cheval est fier, ardent, impétueux : il souffre avec constance, et peut-être avec courage, les châtiments et les coups. Il est sobre et sur la quantité et sur la qualité de la nourriture : il se contente des herbes les plus dures et les plus désagréables, que le cheval et les autres -animaux lui laissent et dédaignent. 11 est fort délicat sur l’eau ; il ne veut boire que de la plus claire et aux ruisseaux qui lui sont connus. Il boit aussi sobrement qu’il mange , et n’enfonce point du tout son nez dans l’eau, par la peur que lui fait, dit-on, l’ombre de ses oreilles. Comme l’on ne prend pas la peine de l'étriller, il se roule souvent sur le gazon, sur les chardons, sur la fougère; et, sans se soucier beaucoup de ce qu’on lui fait porter, il se couche pour se rouler toutes les fois qu’il le peut , et semble par là reprocher à son maître le peu de soin qu’on prend de lui ; car il ne se vautre pas, comme le cheval, dans la fange et dans l’eau ; il craint même de se mouiller les pieds et se détourne pour éviter la boue : aussi a-t-il la jambe plus sèche et plus nette que le cheval. Il est susceptible d’éducation, et l’on eu a vu d’assez .Lien dressés pour faire curiosité de spectacle. Dans la première jeunesse, il est gai, et même assez joli : il a de la légèreté et de la gentillesse; mais il la perd bientôt, soit par l’âge, soit par les mauvais traitements, et il devient lent, indocile et têtu.
Il s’attache à son maître, quoiqu’il en soit ordinairement maltraité : il le sent de loin, et le distingue de tous les autres hommes; il reconnaît aussi les lieux qu’il a coutume d’habiter, les chemins qu’il a fréquentés. Il a les yeux bons, l’odorat admirable, 1 oreille excellente, ce qui a encore contribué à le faire mettre au rang des animaux timides, qui ont tous, à ce que l’on prétend, l’ouïe très-fine et les oreilles longues. Lorsqu’on le surcharge, il le marque en inclinant la tète et baissant les oreilles. Lorsqu’on le tourmente trop, il ouvre la bouche et retire les lèvres d’une manière très-désagréable, ce qui lui donne l’air moqueur et dérisoire. Si on lui couvre les yeux, il reste immobile; et lorsqu’il est couché sur le côté, si on lui place la tète de manière que l’œil soit appuyé sur la terre, et qu’on couvre l’autre œil avec une pierre ou un morceau de bois , il restera dans cette situation sans faire aucun mouvement et sans se secouer pour se relever. Il marche, il trotte et il galope comme le cheval; mais tous ces mouvements sont petits et beaucoup plus lents. Quoiqu’il puisse d'abord courir avec assez de vitesse, il ne peut fournir qu’une petite carrière pendant un petit espace de temps; et quelque allure qu’il prenne, si on le presse il est bientôt rendu.
Le lait d’ânesseest un remède éprouvé et spécifique pour certains maux, et l’usage de ce remède s’est conservé depuis les Grecs jusqu a nous.
Comme la peau de l’âne est très-dure et très-élastique, on l’emploie utilement à différents usages : on en fait des cribles, des tambours, et de très-bons souliers; on en fait du gros parchemin pour les tablettes de poche, que l’on enduit d’une couche légère de plâtre. C’est aussi avec le cuir de l’âne que les Orientaux font le sagri, que nous appelons chagrin. Il y a apparence que les os, comme la peau de cet animal, sont aussi plus durs que les os des autres ani-
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maux, puisque les anciens en faisaient des flûtes, et qu’ils les trouvaient plus sonnantes que tous les autres os.
L’âne est peut-être de tous les animaux celui qui, relativement à son volume, peut porteries plus grands poids; et comme il ne coûte presque rien à nourrir, et qu’il ne demande, pour ainsi dire, aucun soin, il est d’une grande utilité à la campagne, au moulin, etc. Il peut aussi servir de monture : toutes ses allures sont douces, et il bronche moins que le cheval. On le met souvent à la charrue dans les pays où le terrain est léger, et son fumier est un excellent engrais pour les terres fortes et humides.
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Le bœuf ne convient pas autant que le cheval , l’âne , le chameau , etc. , pour porter des fardeaux ; la forme de son dos et de ses reins le démontre ; mais la grosseur de son cou et la largeur de ses épaules indiquent assez qu’il est propre à tirer et à porter le joug : c’est aussi de cette manière qu’il tire le plus avantageusement; et il est singulier que cet usage ne soit pas général, et que dans des provinces entières on l’oblige à tirer par les cornes : la seule raison qu’on ait pu m’en donner, c’est que quand il est attelé par les cornes, on le conduit plus aisément; il a la tète très forte; et il ne laisse pas de tirer assez bien de cette façon, mais avec beaucoup moins d’avantage que quand il tire par les épaules. 11 semble avoir été fait pour la charrue ; la masse de son corps, la lenteur de ses mouvemeots, le peu de hauteur de ses jambes, tout, jusqu’à sa tranquillité et à sa patience dans le travail, semble concourir à le rendre propre à la culture des champs, et plus capable qu’aucun autre de vaincre la résistance constante et toujours nouvelle que la terre oppose à ses efforts. Le cheval, quoique peut-être aussi fort que le bœuf, est moins propre à cet ouvrage : il est trop élevé sur ses jambes; ses mouvements sont trop grands, trop brusques; et d’ailleurs il s’impatiente et se rebute trop aisément ; on lui ôte même toute sa légèreté, toute la souplesse de ses mouvements, toute la grâce de son attitude et de sa démarche, lorsqu’on le réduit à ce travail pesant, pour lequel il faut plus de constance que d’ardeur, plus de niasse que de vitesse , et plus de poids que de ressort.
On peut aussi faire servir la vache à la charrue, et quoiqu’elle ne soit pas aussi forte que le bœuf, elle ne laisse pas de le remplacer souvent. Mais lorsqu’on veut l’employer à cet usage, il faut avoir l’attention de l’assortir, autant qu’on le peut, avec un bœuf de sa taille et de sa force, ou avec une autre vache, afin de conserver l’égalité du trait et de maintenir le soc en équilibre entre ces deux puissances : moins elles sont inégales , et plus le labour de la terre en est régulier. Au reste , on emploie souvent six et jusqu’à huit bœufs dans les téV-
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rains fermes, et surtout dans les friches, qui se lèvent par grosses mottes et par quartiers, au lieu que deux vaches suffisent pour labourer les terrains meubles et sablonneux. On peut aussi, dans ces terrains légers, pousser à chaque fois le sillon beaucoup plus loin que dans les terrains forts. Les anciens avaient borné à une longueur de cent vingt pas la plus grande étendue du sillon que le bœuf devait tracer par une continuité non interrompue d’efforts et de mouvements ; après quoi , disaient-ils , il faut cesser de l’exciter, et le laisser reprendre haleine pendant quelques moments avant que de poursuivre le même sillon ou d’en commencer un autre. Mais les anciens faisaient leurs délices de l’agriculture, et mettaient leur gloire à labourer eux -mêmes, ou du moins à
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Li vache.
favoriser le labour, à épargner la peine du cultivateur et du bœuf; et parmi nous ceiLx qui jouissent le plus des biens de cette terre sont ceux qui savent le moins estimer, encourager, soutenir l’art de la cultiver.
Les animaux les plus pesants et les plus paresseux ne sont pas ceux qui dorment le plus profondément et le plus longtemps. Le bœuf dort , mais d’un sommeil court et léger; il se réveille au moindre bruit. Il se couche ordinairement sur le côté gauche ; et le rein ou le rognon de ce côté gauche est toujours plus gros et plus chargé de graisse que le rognon du côté droit.
Les bœufs, comme les autres animaux domestiques, varient par la couleur : cependant le poil roux parait être le plus commun; et plus il est rouge, plus il
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est estimé. On fait aussi cas du poil noir, et on prétend que les bœufs sous poil bai durent longtemps ; que les bruns durent moins et se rebutent de bonne heure; que les gris, les pommelés et les blancs ne valent rien pour le travail, et ne sont propres qu’à être engraissés. Mais de quelque couleur que soit le poil du bœuf, il doit être luisant, épais, et doux au toucher; car s’il est rude, mal uni , ou dégarni , on a raison de supposer que l’animal souffre,, ou du moins qu’il n’est pas d’un fort tempérament. Un bon bœuf pour la charrue ne doit être ni trop gras ni trop maigre ; il doit avoir la tête courte et ramassée , les oreilles grandes, bien velues et bien unies, les cornes fortes, luisantes et de moyenne grandeur, le front large, les yeux gros et noirs, le mufle gros et camus, les naseaux bien ouverts, les dents blanches et égales, les lèvres noires, le cou charnu, les épaules grosses et pesantes, la poitrine large, le fanon , c’està-dire la peau du devant pendante jusque sur les genoux, les reins fort larges, le ventre spacieux et tombant, les flancs grands, les hanches longues, la croupe épaisse , les jambes et les cuisses grosses et nerveuses , le dos droit et plein , la queue pendante jusqu’à terre et garnie de poils touffus et fins, les pieds fermes, le cuir grossier et maniable, les muscles élevés, et l’ongle court et large. Il faut aussi qu’il soit sensible à l’aiguillon, obéissant à la voix et bien dressé. Mais ce n’est que peu à peu , et en s’y prenant de bonne heure, qu’on peut accoutumer le bœuf à porter le joug volontiers et à se laisser conduire aisément. Dès l’âge de deux ans et demi, ou trois ans au plus tard, il faut commencer à l’apprivoiser et à le subjuguer ; si l’on attend plus tard, il devient indocile et souvent indomptable : la patience, la douceur, et même les caresses, sont les seuls moyens qu’il faut employer; la force et les mauvais traitements ne serviraient qu’à le rebuter pour toujours. Il faut donc lui frotter le corps, le caresser, lui donner de temps en temps de l’orge bouillie , des fèves concassées , et d’autres nourritures de cette espèce, dont il est le plus friand, et toutes mêlées de sel, qu’il aime beaucoup. En même temps on lui liera souvent les cornes ; quelques jours après on le mettra au joug, et on lui fera traîner la charrue avec un autre hœuf de la même taille et qui sera tout dressé ; on aura soin de les attacher ensemble à la mangeoire , de les mener de même au pâturage , afin qu’ils se connaissent et s’habituent à n’avoir que des mouvements communs, et l’on n’emploiera jamais l’aiguillon dans les commencements, il ne servirait qu’à le rendre plus intraitable. 11 faudra aussi le ménager et ne le faire travailler qu’à petites reprises, car il se fatigue beaucoup tant qu’il n’est pas tout à fait dressé; et, par la même raison, on le nourrira plus largement alors que dans les autres temps.
La nourriture et le soin sont à peu près les mêmes et pour la vache et pour le bœuf; cependant la vache à lait exige des attentions particulières, tant pour la bien choisir que pour la bien conduire. On dit que les vaches noires sont celles qui donnent le meilleur lait , et que les blanches sont celles qui en donnent le plus; mais de quelque poil que soit la vache à lait , il faut qu’elle soit en bonne chair, qu’elle ait l’œil vif, la démarche légère, qu’elle soit jeune, et que son lait soit, s’il se peut, abondant et de bonne qualité : on la traira deux
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fois par jour en été, et une fois seulement en hiver; et si l’on veut augmenter la quantité du lait, il n’y aura qu’à la nourrir avec des aliments plus succulents que de l’berbe.
Le bon lait n’est ni trop épais ni trop clair; sa consistance doit être telle, que lorsqu’on en prend une petite goutte , elle conserve sa rondeur sans couler. Il doit aussi être d’un beau blanc; celui qui tire sur le jaune ou sur le bleu ne vaut rien. Sa saveur doit être douce, sans aucune amertume et sans àcreté; il faut aussi qu’il soit de bonne odeur ou sans odeur. Il est meilleur au mois de mai et pendant l’été que pendant l’biver, et il n’est parfaitement bon que quand la vache est en bon âge et en bonne santé : le lait des jeunes génisses est trop clair, celui des vieilles vaches est trop sec, et pendant l’hiver il est trop épais. Ces différentes qualités du lait sont relatives à la quantité plus ou moins grande de parties butyreuses, caséeuses et séreuses qui le composent.
Les vaches et les bœufs aiment beaucoup le vin, le vinaigre, le sel; ils dévorent avec avidité une salade assaisonnée. En Espagne et dans quelques autres pays, on met auprès du jeune veau à l’étable une de ces pierres qu’on appelle salègres, et qu’on trouve dans les mines de sel gemme : il lèche cette pierre salée pendant tout le temps que sa mère est au pâturage; ce qui excite si fort l’appétit ou la soif, qu’au moment que la vache arrive, le jeune veau se jette à la mamelle, en tire avec avidité beaucoup de lait, s’engraisse et croit bien plus vite que ceux auxquels on ne donne point de sel. C’est par la même raison que quand les bœufs ou les vaches sont dégoûtés, on leur donne de l’herbe trempée dans du vinaigre ou saupoudrée d’un peu de sel : on peut leur en donner aussi lorsqu’ils se portent bien et que l’on veut exciter leur appétit pour les engraisser eu peu de temps. C’est ordinairement à l’âge de dix ans qu’on les met à l’engrais : si l’on attend plus tard , on est moins sur de réussir, et leur chair n’est pas si bonne. On peut les engraisser en toutes saisons; mais l’été est celle qu’on préfère, parce que l’engrais se fait à moins de frais, et qu’en commençant au mois de mai ou de juin, on est presque sur de les voir gras avant la fin d’octobre. Dès qu’on voudra les engraisser, on cessera de les faire travailler; on les fera boire beaucoup plus souvent ; on leur donnera des nourritures succulentes en abondance, quelquefois mêlées d’un peu de sel, et on les laissera ruminer à loisir et dormir à l’étable pendant les grandes chaleurs : en moins de quatre ou cinq mois ils deviendront si gras qu’ils auront de la peine à marcher, et qu’on ne pourra les conduire au loin qu’à très-petites journées.
LE MOUTON, LA BREBIS
La brebis est absolument sans ressource et sans défense. Les moutons sont encore plus timides que les brebis ; c’est par crainte qu’ils se rassemblent si souvent eu troupeaux; le moindre bruit extraordinaire suffit pour qu’ils se préci-
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SciELO
LE MOUTON, LA BREBIS
pitent et se serrent les uns contre les autres ; et cette crainte est accompagnée de la plus grande stupidité, car ils ne savent pas fuir le danger : ils semblent même ne pas sentir l’incommodité de leur situation ; ils restent où ils se trouvent, à la pluie , à la neige ; ils y demeurent opiniâtrement , et , pour les obliger à changer de lieu et à prendre une route, il leur faut un chef qu’on instruit à marcher le premier, et dont ils suivent tous les mouvements pas à pas. Ce chef demeurerait lui -même, avec le reste du troupeau, sans mouvement, dans la même place , s’il n’était chassé par le berger ou excité par le chien commis à leur garde, lequel sait, en effet, veiller à leur sûreté, les défendre, les diriger,
les séparer, les rassembler et leur communiquer les mouvements qui leur manquent.
Ce sont donc, de tous les animaux quadrupèdes, les plus stupides; ce sont ceux qui ont le moins de ressource et d’instinct. Les chèvres, 'qui leur ressemblent à tant d’autres égards, ont beaucoup plus de sentiment; elles savent se conduire ; elles évitent les dangers ; elles se familiarisent aisément avec les nouveaux objets, au lieu que la brebis ne sait ni fuir ni s’approcher : quelque besoin qu’elle ait de secours , elle ne vient point à l’homme aussi volontiers que la chèvre; et, ce qui, dans les animaux, parait être le dernier degré de la timidité ou de l’insensibilité, elle se laisse enlever son agneau sans le défendre, sans s’irriter, sans résister, et sans marquer sa douleur par un cri différent du bêlement ordinaire.
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46 LE MOUTON, LA BREBIS
Mais cet animal si chétif en lui-même, si dépourvu de sentiment, si dénué de qualités intérieures, est pour l’homme l’animal le plus précieux, celui dont l’utilité est la plus immédiate et la plus étendue : seul il peut suffire aux besoins de première nécessité; il fournit tout à la fois de quoi se nourrir et se vêtir, sans compter les avantages particuliers que l’on sait tirer du suif, du lait, de la peau et même des boyaux, des os, et du fumier de cet animal, auquel il semble que la nature n’ait, pour ainsi dire, rien accordé en propre, rien donné que pour Je rendre à l’homme.
L'instinct est d’autant plus sur qu’il est plus machinal , et, pour ainsi dire , plus inné : le jeune agneau cherche lui -même dans un nombreux troupeau , trouve et saisit la mamelle de sa mère sans jamais se méprendre. L’on dit aussi que les moutons sont sensibles aux douceurs du chant , qu’ils paissent avec plus d’assiduité, qu’ils se portent mieux, qu’ils engraissent au son du chalumeau, que la musique a pour eux des attraits ; mais l’on dit encore plus souvent , et avec plus de fondement , qu’elle sert au moins à charmer l’ennui du berger, et que c’est à ce genre de vie oisive et solitaire que l’on rapporte l’origine de cet art.
Ces animaux , dont le naturel est si simple , sont aussi d’un tempérament très-faible; ils ne peuvent marcher longtemps; les voyages les affaiblissent et les exténuent; dès qu’ils courent, ils palpitent et sont bientôt essoufflés; la grande chaleur, l’ardeur du soleil, les incommodent autant que l’humidité, le froid et la neige; ils sont sujets à un grand nombre de maladies, dont la plupart sont contagieuses; la surabondance de la graisse les fait quelquefois mourir, et toujours elle empêche les brebis de produire ; elles mettent bas difficilement , elles avortent fréquemment, et demandent plus de soin qu’aucun des autres animaux domestiques.
Les gens qui veulent former un troupeau , et en tirer du profit, achètent des brebis et des moutons de l’âge de dix-huit mois ou deux ans. On peut en mettre cent sous la conduite d’un seul berger : s’il est vigilant et aidé d’un bon chien, il en perdra peu. Il doit les précéder lorsqu’il les conduit aux champs, et les accoutumer à entendre sa voix, à le suivre, sans s’arrêter et sans s’écarter dans les blés, -dans les vignes , dans les bois, et dans les terres cultivées, où ils ne manqueraient pas de causer du dégât. Les toteaux et les plaines élevées audessus des collines sont des lieux qui leur conviennent le mieux : on évite de les mener paître dans les endroits bas, humides et marécageux. On les nourrit pendant l’hiver, à l’étable, de son, de navets, de foin, de paille, de luzerne, de sainfoin, de feuilles d’orme, de frêne, etc. On ne laisse pas de les faire sortir tous les jours , à moins que le temps ne soit fort mauvais ; mais c’est plutôt pour les promener que pour les nourrir ; et dans cette mauvaise saison on ne les conduit aux champs que sur les dix heures du matin : on les y laisse pendant quatre ou cinq heures, après quoi on les fait boire et on les ramène vers les trois heures après midi. Au printemps et eu automne, au contraire, on les fait sortir aussitôt que le soleil a dissipé la gelée ou l’humidité, et on ne les ramène qu’au soleil couchant.
LE BOUC, LA CHÈVRE
Tous les ans on fait la tonte de la laine des moutons, des brebis et des agneaux : dans les pays chauds , où l’on ne craint pas de mettre l’animal tout à fait à nu , l’on ne coupe pas la laine , mais on l’arrache , et on en fait souvent deux récoltes par an ; en France , et dans les climats plus froids , on se contente de la couper une fois par an , avec de grands ciseaux , et on laisse aux moutons une partie de leur toison, afin de les garantir de l’intempérie du climat. C’est au mois de mai que se fait cette opération, après les avoir bien lavés, afin de fendre la laine aussi nette qu’elle peut l’être : au mois d’avril il lait encore trop froid; et si l’on attendait les mois de juin et de juillet, la laine ne croîtrait pas assez pendant le reste de l’été pour les garantir du froid pendant l’hiver. La laine des moutons est ordinairement plus abondante et meilleure que celle des brebis.
Comme la laine blanche est plus estimée que la noire, on détruit presque partout avec soin les agneaux noirs ou tachés; cependant il y a des endroits où presque toutes les brebis sont noires, et partout on voit souvent naitre d’un bélier blanc et d’une brebis blanche des agneaux noirs. En France il n’y a que des moutons blancs, bruns, noirs, et tachés; en Espagne il y a des moutons roux ; en Écosse il y en a de jaunes; mais ces différences et ces variétés dans la couleur sont encore plus accidentelles que les différences et les variétés des races, qui ne viennent cependant que de la différence de la nourriture et de l’influence du climat.
LE BOUC, LA CHÈVRE
Quoique les espèces dans les animaux soient toutes séparées par un intervalle que la nature ne peut franchir, quelques-unes semblent se rapprocher par un si grand nombre de rapports , qu’il ne reste , pour ainsi dire , entre elles que l’espace nécessaire pour tirer la ligne de séparation , et lorsque nous comparons ces espèces voisines, et que nous les considérons relativement à nous , les unes se présentent comme des espèces de première utilité, et les autres semblent n’ètre que des espèces auxiliaires, qui pourraient , à bien des égards, remplacer les premières et nous servir aux mêmes usages. L’âne pourrait presque remplacer le cheval; et de même, si l’espèce de la brebis venait à nous manquer, celle de la chèvre pourrait y suppléer. La chèvre fournit du lait comme la brebis , et même en plus grande abondance ; elle donne aussi du suit en quantité; son poil, quoique plus rude que la laine, sert à faire de trèsbonnes étoffes; sa peau vaut mieux que celle du mouton; la chair du chevreau approche assez de celle de l’agneau , etc. Ces espèces auxiliaires sont plus agrestes , plus robustes , que les espèces principales : l’âne et la chèvre ne demandent pas autant de soin que le cheval et la brebis ; partout ils trouvent a vivre et broutent également les plantes de toute espèce , les herbes grossières ,
LE BOUC, LA CHÈVRE
les arbrisseaux chargés d’épines : ils sont moins affectés de l’intempérie du climat , ils peuvent mieux se passer du secours de l’homme : moins ils nous appartiennent, plus ils semblent appartenir à la nature; et au lieu d’imaginer que ces espèces subalternes n’ont été produites que par la dégénération des espèces premières, au lieu de regarder l’âne comme un cheval dégénéré, il y aurait plus de raison de dire que le cheval est un âne perfectionné; que la brebis n’est qu’une espèce de chèvre plus délicate que nous avons soignée , perfectionnée , propagée pour notre utilité ; et qu’en général les espèces les plus parfaites, surtout dans les animaux domestiques, tirent leur origine
Le Iioqc , la chèvre.
de l’espèce moins parfaite des animaux sauvages qui en approche le plus, la nature seule ne pouvant faire autant que la nature et l’homme réunis.
La chèvre a de sa nature plus de sentiment et de ressource que la brebis; elle vient à l’homme volontiers, elle se familiarise aisément, elle est sensible aux caresses et capable d’attachement; elle est aussi plus forte, plus légère, plus agile et moins timide que la brebis; elle est vive, capricieuse et vagabonde. Ce n’est qu’avec peine qu’on la conduit et qu’on peut la réduire en troupeau; elle aime à s'écarter dans les solitudes, a grimper sur les lieux escarpés, à se placer et même à dormir sur la pointe des rochers et sur le bord des précipices : elle est robuste, aisée à nourrir; presque toutes les herbes lui sont bonnes, et il y en a pou qui l'incommodent.
LE COCHON
Elle lie craint pas, connue la brebis, la trop grande chaleur ; elledort au soleil, et s’expose volontiers à ses rayons les plus vifs, sans en être incommodée, et sans que cette ardeur lui cause ni étourdissement ni vertiges : elle ne s’effraie point des orages, ne s’impatiente pas à la pluie; mais elle parait être sensible à la rigueur du froid. L’inconstance de son naturel se marque par 1 irrégularité de ses actions : elle marche , elle s’arrête , elle court , elle bondit , elle saute, s’approche, s’éloigne, se montre, se cache, ou fuit, comme par caprice et sans autre cause déterminante que celle de la vivacité bizarre de son sentiment intérieur ; et toute la souplesse des organes , tout le nerf du corps , suffisent à peine à la pétulance et à la rapidité des mouvements qui lui sont naturels.
Communément les boucs et les chèvres ont des cornes; cependant il y a, quoique en moindre nombre, des chèvres et des boucs sans cornes. Ils varient aussi beaucoup par la couleur du poil. On dit que les blanches et celles qui n’ont point de cornes sont celles qui donnent le plus de lait , et que les noires sont les plus fortes et les plus robustes de toutes. Ces animaux , qui ne coûtent presque rien à nourrir, ne laissent pas de faire un produit assez considérable; on en vend la chair, le suif, le poil et la peau. Leur lait est plus sain et meilleur que celui de la brebis : il est d’usage dans la médecine ; il se caille aisément, et l’on en fait de très -bons fromages. Comme il ne contient que p>eu de parties butyreuses, l’on ne doit pas en séparer la crème.
LE COCHON
De tous les quadrupèdes , le cochon parait être l’animal le plus brut : les imperfections de la forme semblent influer sur le naturel; toutes ses habitudes sont grossières, tous ses goûts sont immondes; toutes ses sensations se réduisent à une gourmandise brutale, qui lui fait dévorer indistinctement tout ce qui se .présente , et même sa progéniture au moment qu’elle vient de naître. Sa voracité dépend apparemment du besoin continuel qu’il a de remplir la grande capacité de son estomac , et la grossièreté de ses appétits , de l’hébétation des sens du goût et du toucher. La rudesse du poil, la dureté de la peau, l’épaisseur de la graisse , rendent ces animaux peu sensibles aux coups : l’on a vu des souris se loger sur leur dos, et leur manger le lardetla'peau sans qu’ils parussent le sentir. Ils ont donc le toucher fort obtus, et le goût aussi grossier que le toucher : leurs autres sens sont bons; les chasseurs n’ignorent pas que les sangliers voient, entendent, et sentent de fort loin, puisqu’ils sont obligés, pour les surprendre , de les attendre en silence pendant la nuit , et de se placer au-dessous du vent pour dérober à leur odorat les émanations qui les frappent de loin, et toujours assez vivement pour leur faire sur-le-champ rebrousser chemin.
LE COCHON
Ces animaux aiment beaucoup les vers de terre et certaines racines , comme celle de la carotte sauvage : c’est pour trouver ces vers et pour couper ces racines qu’ils fouillent la terre avec leurs boutoirs. Le sanglier, dont la hure est plus longue et plus forte que celle du cocbon , fouille plus profondément ; il fouille aussi presque toujours en ligne droite dans le même sillon, au lieu que le cochon fouille çà et là, et plus légèrement. Comme il fait beaucoup de dégât, il faut l’éloigner des terrains cultivés, et ne le mener que dans les bois et sur les terres qu’on laisse reposer.
l’ar un de ces préjugés ridicules que la seule superstition peut faire subsister,
Le cochon.
les mahométans sont privés de cet animal utile : on leur a dit qu’il était immonde; ils n’osent donc ni le toucher ni s’en nourrir. Les Chinois, au contraire, ont beaucoup de goût pour la chair du cochon ; ils en élèvent de nombreux troupeaux; c’est leur nourriture la plus ordinaire, et c’est ce qui les a empêchés, dit-on , de recevoir la loi de Mahomet. Ces cochons de la Chine, qui sont aussi de Siam et de l’Inde, sont un peu différents de ceux de l’Europe; ils sont plus petits , ils ont les jambes beaucoup plus courtes ; leur chair est plus blanche et plus délicate : on les connaît en France, et quelques personnes en élèvent : ils se mêlent et produisent avec les cochons de la race commune. Les nègres élèvent aussi une grande quantité de cochons; et, quoiqu’il y en ait peu chez les Maures et dans tous les pays habités par les mahométans, on trouve <-n Afrique et en Asie des sangliers aussi abondamment qu’en Europe.
LE CHIEN
Ces animaux n’affectent donc point de climat particulier; seulement il parait que dans les pays froids le sanglier, en devenant animal domestique, a plus dégénéré que dans les pays chauds. Un degré de température suffit pour changer leur couleur : les cochons sont communément blancs dans nos provinces septentrionales de France, et même en Vivarais, tandis que dans la province du Dauphiné , qui en est très-voisine , ils sont tous noirs ; ceux de Languedoc, de Provence, d’Espagne, d’Italie, des Indes, de la Chine et de l’Amérique, sont aussi de la même couleur. Le cochon de Siam ressemble plus que le cochon de France au sanglier. Un des signes les plus évidents de la dégénération sont les oreilles; elles deviennent d’autant plus souples, d’autant plus molles, plus inclinées et plus pendantes, que l’animal est plus altéré , ou , si l’on veut , plus adouci par l’éducation et par l’état de domesticité : et , en effet , le cochon domestique a les oreilles beaucoup moins roides, beaucoup plus longues et plus inclinées que le sanglier, qu’on doit regarder comme le modèle de l’espèce.
LE CHIEN
La grandeur de la taille, l’élégance de la forme, la force du corps, la liberté des mouvements, toutes les qualités extérieures, ne sont pas ce qu’il y a de plus noble dans un être animé : et comme nous préférons dans l’homme l’esprit à la figure, le courage à la force, les sentiments à la beauté, nous jugeons aussi que les qualités intérieures sont ce qu’il y a de plus relevé dans l’animal ; c’est par elles qu’il diffère de l’automate, qu’il s’élève au-dessus du végétal, et s’approche de nous : c’est le sentiment qui ennoblit son être , qui le régit , qui le vivifie, qui commande aux organes, rend les membres actifs, fait naître le désir, et donne à la matière le mouvement progressif, la volonté , la vie.
La perfection de l’animal dépend donc de la perfection du sentiment ; plus il est étendu, plus l’animal a de facultés et de ressources ; plus il existe, plus il a de rapports avec le reste de l’univers : et lorsque le sentiment est délicat, exquis, lorsqu’il peut encore être perfectionné par l’éducation, l’animal devient digne d’entrer en société avec l’homme ; il sait concourir à ses desseins , veiller à sa sûreté, l’aider, le défendre, le flatter; il sait, par ses services assidus, par des caresses réitérées, se concilier son maître, le captiver, et de son tyran se faire un protecteur.
Le chien, indépendamment de la beauté de sa forme, de la vivacité, de la force, de la légèreté , a par excellence toutes les qualités intérieures qui peuvent lui attirer les regards de l’homme. Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le chien domestique aux sentiments les plus doux, au plaisir de s’attacher et au désir de plaire ; il vient en rampîint mettre aux pieds de son maître son courage, sa force , ses talents; il attend ses ordres pour en faire usage; il le con-
52 LE CHIEN
suite, il l’interroge, il le supplie; un coup d’œil suffit, il entend les signes de sa volonté. Sans avoir, comme l’homme , la lumière de la pensée , il a toute la chaleur du sentiment ; il a de plus que lui la fidélité , la constance dans ses affections : nulle ambition , nul intérêt , nul désir de vengeance , nulle crainte que celle de déplaire; il est tout zèle, tout ardeur et tout obéissance. Plus sensible au souvenir des bienfaits qu’à celui des outrages, il ne se rebute pas par les mauvais traitements ; il les subit , les oublie ou ne s’en souvient que pour s’attacher davantage ; loin de s’irriter ou de fuir, il s’expose de lui-même à de nouvelles épreuves ; il lèche cette main , instrument de douleur, qui vient de le frapper ; il ne lui oppose que la plainte , et la désarme enfin par la patience et la soumission.
Plus docile que l’homme, plus souple qu’aucun des animaux, non-seulement le chien s’instruit en peu de temps, mais même il se conforme aux mouvements , aux manières , à toutes les habitudes de ceux qui lui commandent : il prend le ton de la maison qu’il habite ; comme les autres domestiques , il est dédaigneux chez les grands , et rustre à la campagne. Toujours empressé pour son maître et prévenant pour ses seuls amis , il ne fait aucune attention aux gens indifférents , et se déclare contre ceux qui par état ne sont faits que pour importuner; il les connaît aux vêtements, à la voix, à leurs gestes, et les empêche d’approcher. Lorsqu’on lui a confié pendant la nuit la garde de la maison, il devient plus fier et quelquefois féroce; il veille, il fait la ronde; il sent de loin les étrangers ; et pour peu qu’ils s’arrêtent ou tentent de franchir les barrières, il s’élance, s'oppose, et, par des aboiements réitérés, des efforts et des cris de colère , il donne l’alarme , avertit , et combat : aussi furieux contre les hommes de proie que contre les animaux carnassiers , il se précipite sur eux, les blesse, les déchire, leur ôte ce qu’ils s'efforcaient d’enlever; mais, content d’avoir vaincu, il se repose sur les dépouilles, n’y touche pas, même pour satisfaire son appétit , et donne en même temps des exemples de courage, de tempérance et de fidélité.
On sentira de quelle importance cette espèce est dans l’ordre de la nature, en supposant un instant qu’elle n’eût jamais existé. Comment l’homme auraitil pu, sans le secours du chien, conquérir, dompter, réduire en esclavage les autres animaux? comment pourrait-il encore aujourd’hui découvrir, chasser, détruire les bêtes sauvages et nuisibles? I’our se mettre en sûreté et pour se rendre maître de l’univers vivant, il a fallu commencer par se faire un parti parmi les animaux , se concilier avec douceur et par caresses ceux qui se sont trouvés capables de s’attacher et d’obéir, afin de les opposer aux autres. Le premier art de l’homme a donc été l’éducation du chien , et le fruit de cet art la conquête et la possession paisible de la terre.
La plupart des animaux ont plus d’agilité, plus de vitesse, plus de force, et même plus de courage que l’homme: la nature les a mieux munis, mieux armés. Ils ont aussi les sens, et surtout l’odorat, plus parfaits. Avoir gagné une espèce courageuse et docile comme celle du chien, c’est avoir acquis de
LE CHIEN
nouveaux sens et les facultés qui nous manquent. Les machines , les instruments que nous avons imaginés pour perfectionner nos autres sens, pour en augmenter l’étendue, n’approchent pas, même pour l’utilité, de ces machines toutes faites que la nature nous présente , et qui , en suppléant à l’imperfection de notre odorat , nous ont fourni de grands et éternels moyens de vaincre et de régner : et le chien , fidèle à l’homme , conservera toujours une portion de l’empire , un degré de supériorité sur les autres animaux ; il leur commande , il règne lui - même à la tête d’un troupeau ; il s’y fait mieux entendre que la voix du berger : la sûreté, l’ordre et la discipline sont les fruits de sa vigilance et de son activité; c’est un peuple qui lui est soumis, qu’il conduit,
Le chien.
qu’il protège , et contre lequel il n’emploie jamais la force que pour y maintenir la paix. Mais c’est surtout à la guerre, c’est, contre les animaux ennemis ou indépendants qu’éclate son courage, et que son intelligence se déploie tout entière : les talents naturels se réunissent ici aux qualités acquises. Dès que le bruit des armes se fait entendre, dès que le son du cor ou la voix du chasseur a donné le signal d’une guerre prochaine, brillant d’une ardeur nouvelle, le chien marque sa joie parles plus vifs transports ; il annonce par ses mouvements et par ses cris l’impatience de combattre et le désir de vaincre : marchant ensuite en silence, il cherche à reconnaître le pays , à découvrir, à surprendre l’ennemi dans son fort; il recherche ses traces, il les suit pas à pas, et par ses accents différents indique le temps, la distance, l’espèce, et même l’âge de celui qu’il poursuit.
LE CHIEN
Intimidé , pressé , désespérant de trouver son salut dans la fuite , l’animal se sert aussi de toutes ses facultés, il oppose la ruse à la sagacité. Jamais les ressources de l’instinct ne furent plus admirables; pour faire perdre sa trace, il va, vient , et revient sur ses pas ; il fait des bonds, il voudrait se détacher de la terre et supprimer les espaces : il franchit d’un saut les routes , les haies ; passe à la nage les ruisseaux, les rivières : mais toujours poursuivi, et ne pouvant anéantir son corps, il cherche à en mettre un autre à sa place, il va lui-même troubler le repos d’un voisin plus jeune et moins expérimenté, le faire lever, marcher, fuir avec lui , et lorsqu’ils ont confondu leurs traces , lorsqu’il croit l’avoir substitué à sa mauvaise fortune, il le quitte plus brusquement encore qu’il ne l’a joint, afin de le rendre seul l’objet et la victime de l’ennemi trompé.
Mais le chien, par cette supériorité que donnent l’exercice et l’éducation , par cette finesse de sentiment qui n’appartient qu’à lui, ne perd pas l’ohjet de sa poursuite; il démêle les points communs, délie les nœuds du fil tortueux qui seul peut y conduire; il voit de l’odorat tous les détours du labyrinthe, toutes les fausses routes où l’on a voulu l’égarer, et loin d’abandonner l’ennemi pour un indifférent, après avoir triomphé de la ruse, il s’indigne, il redouble d’ardeur, arrive enfin, l’attaque, et, le mettant à mort, étanche dans le sang sa soif et sa haine.
Et de même que de tous les animaux le chien est celui dont le naturel est le plus susceptible d’impression, et se modifie le plus aisément par les causes morales, il est aussi de tous celui dont la nature est le plus sujette aux variétés et aux altérations causées par les influences physiques : le tempérament , les facultés, les habitudes du corps varient prodigieusement; la forme même n’est pas constante : dans le même pays, un chien est très -différent d’un autre chien, et l’espèce est, pour ainsi dire, toute différente d’elle-mème dans les différents climats. De là cette confusiou, ce mélange et cette variété de races si nombreuses, qu’on ne peut en faire l’énumération : de là ces différences si marquées pour la grandeur de la taille, la figure du corps et l’allongement du museau , la forme de la tète , la longueur et la direction des oreilles et de la queue, la couleur, la qualité, la quantité du poil, etc., en sorte qu’il ne reste rien de constant , rien de commun à ces animaux que la conformité de l’organisation intérieure; néanmoins il est évident que tous les chiens , quelque différents, quelque variés qu’ils soient, ne font qu’une seule et même espèce.
Les chiens qui ont été abandonnés dans les solitudes de l’Amérique, et qui vivent en chiens sauvages depuis cent cinquante ou deux cents ans, quoique originaires de races altérées, puisqu’ils sont provenus de chiens domestiques, ont dû, pendant ce long espace de temps, se rapprocher, au moins en partie, de leur forme primitive. Cependant les voyageurs nous disent qu’ils ressemblent à nos lévriers ; iis disent la même chose des chiens sauvages ou devenus sauvages au Congo , qui , comme ceux d’Amérique , se rassemblent par troupes pour faire la guerre aux tigres, aux lions, etc. Mais d’autres, sans comparer les chiens sauvages de Saint-Domingue aux lévriers, disent seulement qu’ils
LE CHAT
ont pour l'ordinaire la tète plate et longue . le museau eüilé , l’air sauvage , le corps mince et décharné; qu’ils sont très-légers à la course; qu’ils chassent eu perfection; qu’ils s’apprivoisent aisément en les prenant tout petits. Ainsi ces chiens sauvages sont extrêmement maigres et légers ; et connue le lévrier ne diffère d’ailleurs qu’assez peu du mâtin ou du chien que nous appelons chien de berger , on peut croire que ces chiens sauvages sont plutôt de cette espèce que de vrais lévriers, parce que d’autre côté les anciens voyageurs ont dit que les chiens naturels du Canada avaient les oreilles droites comme les renards et ressemblaient aux mâtins de médiocre grandeur de nos villageois , c’est-â-dire à nos chiens de berger; que ceux des sauvages des Antilles avaient aussi la tête et les oreilles fort longues et approchaient de la forme des renards ; que les Indiens du Pérou n’avaient pas toutes les espèces de chiens que nous avons en Europe , qu’ils en avaient seulement de grands et de petits qu’ils appelaient alco ; que ceux de l’istlnne de l’Amérique étaient laids , qu’ils avaient le poil rude et long, ce qui suppose aussi les oreilles droites.
On peut donc déjà présumer avec quelque vraisemblance que le chien de berger est de tous les chiens celui qui approche le plus de la race primitive de cette espèce , puisque dans tous les pays habités par des hommes sauvages , ou môme à demi civilisés , les chiens ressemblent à cette sorte de chiens plus qu’à aucune autre ; que dans le continent entier du nouveau monde il n’v en avait pas d’autres ; qu’on les retrouve seuls de même au nord et au midi de notre continent, et qu’en France, où on les appelle communément chiens de Brie, et dans les autres climats tempérés, ils sont encore en grand nombre. Si l’on considère aussi que ce chien , malgré sa laideur et son air triste et sauvage, est cependant supérieur par l’instinct à tous les autres chiens; qu’il a un caractère décidé auquel l’éducation n’a point départ ; qu’il est le seul qui naisse, pour ainsi dire, tout élevé, et que, guidé par le seul naturel, il s’attache de lui-même à la garde des troupeaux avec une assiduité, une vigilance, une fidélité singulières ; qu’il les conduit avec une intelligence admirable et non communiquée ; que ses talents font l’étonnement et le repos de son maître, tandis qu’il faut, au contraire, beaucoup de temps et de peines pour instruire les autres chiens et les dresser aux usages auxquels on les destine; on se confirmera dans l’opinion que ce chien est le vrai chien de la nature, celui qu’elle nous a donné pour la plus grande utilité, celui qui a le plus de rapport avec l’ordre général des êtres vivants, qui ont mutuellement besoin les uns des autres : celui enfin qu’on doit regarder comme la souche et le modèle de l’espèce entière.
LE CHAT
Le chat est un domestique infidèle qu’on ne garde que par nécessité , pour l’opposer à un autre ennemi domestique encore plus incommode , et qu’on ne peut chasser : car nous ne comptons pas les gens qui, ayant du goût pour toutes
LE CHAT
les bêtes , n’élèvent les chats que pour s’en amuser ; l’un est l’usage , l’autre l’abus ; et quoique ces animaux , surtout quand ils sont jeunes , aient de la gentillesse, ils ont en même temps une malice innée, un caractère faux, un naturel pervers, que l’Age augmente encore, et que l’éducation ne fait que masquer. De voleurs déterminés ils deviennent seulement , lorsqu’ils sont bien élevés, souples et batteurs comme les fripons; ils ont la même adresse , la même subtilité , le même goût pour faire le mal , le même penchant à la petite rapine ; comme eux , ils savent couvrir leur marche , dissimuler leur dessein , épier les occasions , attendre , choisir l’instant de faire leur coup , se dérober ensuite au châtiment , fuir et demeurer éloignés jusqu’à ce qu’on les rappelle. Ils
Le chat.'
prennent aisément des habitudes de société, mais jamais des mœurs. Ils n’ont que l’apparence de l’attachement; on le voit à leurs mouvements obliques, à leurs yeux équivoques : ils ne regardent jamais en face la personne aimée; soit défiance ou fausseté, ils prennent des détours pour en approcher, pour chercher des caresses auxquelles ils ne sont sensibles que pour le plaisir qu’elles leur font. Bien différent de cet animal fidèle dont tous les sentiments se rapportent à la personne de son maître, le chat ne [tarait sentir que pour soi , n’aimer que sous condition , et ne se prêter au commerce que pour en abuser ; et par cette convenance de naturel il est moins incompatible avec l’homme qu avec le chien , dans lequel tout est sincère.
LE CHAT
Les jeunes chats sont gais, vifs, jolis, et seraient aussi très-propres à amuser les enfants, si les coups de patte n’étaient pas à craindre; mais leur badinage, quoique toujours agréable et léger, n’est jamajs innocent, et bientôt il se tourne en malice habituelle; et comme ils ne peuvent exercer ces talents avec quelque avantage que sur les petits animaux, ils se mettent à l’affût près d’une cage, ils épient les oiseaux , les souris , les rats , et deviennent d’eux-mêmes , et sans y être dressés , plus habiles à la chasse que les chiens les mieux instruits. Leur naturel, ennemi de toute contrainte, les rend incapables d’une éducation suivie. On raconte néanmoins que des moines grecs de l’ile de Chypre avaient dressé des chats à chasser, prendre et tuer les serpents dont cette île était infestée; mais c’était plutôt par le goût général qu’ils ont pour la destruction que par obéissance, qu’ils chassaient ; car ils se plaisent à épier, attaquer, détruire assez indifféremment tous les animaux faibles, comme les oiseaux, les jeunes lapins, les levreaux, les rats, les souris, les mulots, les chauves-souris, les taupes, les crapauds, les grenouilles, les lézards et les serpents. Ils n’ont aucune docilité; ils manquent aussi de la finesse de l’odorat, qui, dans le chien, sont deux qualités éminentes ; aussi ne poursuivent-ils pas les animaux qu’ils ne voient plus : ils ne les chassent pas, mais ils les attendent, les attaquent par surprise, et, après s’en être joués longtemps , ils les tuent sans aucune nécessité , lors même qu’ils sont le mieux nourris et qu’ils n’ont aucun besoin île cette proie pour satisfaire leur appétit.
Les chats ne peuvent mâcher que lentement et difficilement : leurs dents sont si courtes et si mal posées , qu’elles ne leur servent qu’à déchirer et non pas à broyer les aliments : aussi cherchent-ils de préférence les viandes les plus tendres; ils aiment le poisson et le mangent cuit ou cru. Ils boivent fréquemment. Leur sommeil est léger, et ils dorment moins qu’ils ne font semblant de dormir. Ils marchent légèrement, presque toujours en silence et sans faire aucun bruit; ils se cachent et s’éloignent pour rendre leürs excréments, et les recouvrent de terre. Comme ils sont propres, et que leur robe est toujours sèche et lustrée, leur poil s’électrise aisément, et l’on en voit sortir des étincelles dans l’obscurité lorsqu’on le frotte avec la main. Leurs yeux aussi brillent dans les ténèbres, à peu près comme les diamants, qui réfléchissent au dehors pendant la nuit la lumière dont ils se sont, pour ainsi dire, imbibés pendant le jour.
ANIMAUX SAUVAGES
Dans les animaux domestiques et dans l’homme nous n’avons vu la nature que contrainte, rarement perfectionnée, souvent altérée, défigurée et toujours environnée d’entraves ou chargée d’ornements étrangers ; maintenant elle va paraître nue, parée de sa seule simplicité, mais plus piquante par sa beauté naïve, sa démarche légère, son air libre, et par les autres attributs de la noblesse et de l’indépendance. Nous la verrons, parcourant en souveraine la surface de la terre, partager son domaine avec les animaux, assigner à chacun son élément , son climat , sa subsistance : nous la verrons dans les forêts , dans les eaux, dans les plaines, dictant ses lois simples mais immuables, imprimant sur chaque espèce ses caractères inaltérables, et dispensant avec équité ses dons, compenser le bien et lé mal; donner aux uns la force et le courage, accompagnés du besoin et de la voracité; auxautresla douceur, la tempérance, la légèreté du corps, avec la crainte, l’inquiétude et la timidité; à tous la liberté avec des mœurs constantes ; à tous des désirs et de l’amour toujours aisés à satisfaire, et toujours suivis d’une heureuse fécondité.
Les uns, et ce sont les plus doux, les plus innocents, les plus tranquilles, se contentent de s’éloigner, et passent leur vie dans nos campagnes; ceux qui sont plus défiants, plus farouches, s’enfoncent dans les bois; d’autres, connue s’ils savaient qu’il n’y a nulle sûreté sur la surface de la terre, se creusent des demeures souterraines, se réfugient dans des cavernes, ou gagnent les sommets des montagnes les plus inaccessibles ; enfin les plus féroces, ou plutôt les plus tiers, n’habitent que les déserts, et régnent en souverains dans ces climats brûlants où l’honnne , aussi sauvage qu’eux , ne peut leur disputer l’empire.
Et comme tout est soumis aux lois physiques, que les êtres, même les plus libres, y sont assujettis, et que les animaux éprouvent, comme l’homme, les iutlueuces du ciel et de la terre, il semble que les mêmes causes qui ont adouci, civilisé l’espèce humaine dans nos climats, ont produit de pareils effets sur toutes les autres espèces; le loup, qui dans cette zone tempérée est peut-être de tous les animaux le plus féroce, n’est pas, à beaucoup près, aussi terrible, aussi cruel que le tigre , la panthère, le lion de la zone torride, ou l’ours blanc, le loup-cervier, l’hyène de la zone glacée. Et non-seulement cette différence se trouve en général, connue si la nature, pour mettre plus de rapport et d’harmonie dans ses productions , eût fait le climat pour les espèces, ou les espèces pour le climat, mais même on trouve dans chaque espèce en particulier le climat fait pour les mœurs, et les mœurs pour le climat.
En Amérique, où les chaleurs sont moindres, où l’air et la terre sont plus
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SciELO
ANIMAUX SAUVAGES
doux qu’en Afrique, quoique sous la même ligne, le tigre, le lion, la panthère, n’ont rien de redoutable que le nom : ce ne sont plus ces tyrans des forêts, ces ennemis de l’homme aussi fiers qu’intrépides , ces monstres altérés de sang et de carnage ; ce sont des animaux qui fuient d’ordinaire devant les hommes , qui, loin de les attaquer de front , loin même de faire la guerre à force ouverte aux autres bêtes sauvages, n’emploient le plus souvent que l’artifice et la ruse pour tâcher de les surprendre ; ce sont des animaux qu’on peut dompter comme les autres , et presque apprivoiser. Ils ont donc dégénéré , si leur nature était la férocité jointe à la cruauté, ou plutôt ils n’ont qu’éprouvé l’iniluence du
Le chat sauvage.
climat : sous un ciel plus doux leur naturel«’est adouci, ce qu’ils avaient d’excessif s’est tempéré, et par les changements qu’ils ont subis, ils sont seulement devenus plus conformes à la terre qu’ils ont habitée.
Les végétaux qui couvrent cette terre , et qui y sont encore attachés de plus près que 1 animal qui broute, participent aussi plus que lui à la nature du climat ; chaque pays, chaque degré de température a ses plantes particulières. Ou trouve au pied des Alpes celles de France et d’Italie. On trouve à leur sommet celles des pays du Nord ; on retrouve ces mêmes plantes du Nord sur les cimes glacées des montagnes d’Afrique. Sur les monts qui séparent l’empire du Mogol du royaume de Cachemire, on voit du côté du midi toutes les plantes des Indes, et l’on est surpris de ne voir de l’autre côté que des plantes d’Europe. C’est aussi des climats excessifs que l’on tire les drogues , les parfums , les poisons , et toutes
ANIMAUX SAUVAGES
les plantes dont les qualités sont excessives : le climat tempéré ne produit , au contraire, que des choses tempérées; les herbes les plus douces, les légumes les plus sains, les fruits les plus suaves, les animaux les plus tranquilles, les hommes les plus polis, sont l’apanage de cet heureux climat. Ainsi la terre fait les plantes ; la terre et les plantes font les animaux ; la terre, les plantes et les animaux font l’honurie : car les qualités des végétaux viennent immédiatement de la terre et de l’air; le tempérament et les autres qualités relatives des animaux qui paissent l’herbe, tiennent de près à celles des plantes dont ils se nourrissent ; enfin les qualités physiques de l’homme et des animaux qui vivent sur les autres animaux autant que sur les plantes dépendent, quoique de plus loin, de ces mêmes causes, dont l’influence s’étend jusque sur leur naturel et sur leurs mœurs. Et ce qui prouve encore mieux que tout se tempère dans un climat tempéré, et que tout est excès dans un climat excessif, c’est que la grandeur et la forme, qui paraissent être des qualités absolues, fixes et déterminées, dépendent cependant, comme les qualités relatives, de l’influence du climat. La taille de nos animaux quadrupèdes n’approche pas de celle de l’éléphant, du rhinocéros, de l’hippopotame; nos plus gros oiseaux sont fort petits, si on les compare à l’autruche, au condor, au casoar; et quelle comparaison des poissons, des lézards, des serpents de nos climats, avec les baleines, les cachalots, les narvals qui peuplent les mers du Nord, et avec les crocodiles, les grands lézards et les couleuvres énormes qui infestent les terres et les eaux du Midi! Et si l’on considère encore chaque espèce dans différents climats , on y trouvera des variétés sensibles pour la grandeur et pour la forme; toutes prennent une teinture plus ou moins forte du climat. Ces changements ne se font que lentement, imperceptiblement : le grand ouvrier de la nature est le temps; comme il marche toujours d’un pas égal, uniforme et réglé, il ne fait rien par sauts , mais par degrés , par nuances, par succession ; il fait tout ; et ces changements, d’abord imperceptibles, deviennent peu à peu sensibles, et se marquent enfin par des résultats auxquels on ne peut se méprendre.
Cependant les animaux sauvages et libres sont peut-être, sans même en excepter l’homme , de tous les êtres vivants les moins sujets aux altérations, aux changements, aux variations de tout genre : comme ils sont absolument les maîtres de choisir leur nourriture et leur climat, et qu’ils ne se contraignent pas plus qu’on ne les contraint, leur nature varie moins que celle des animaux domestiques que l’on asservit, que l’on transporte, que l’on maltraite, et qu’on nourrit sans consulter leur goût. Les animaux sauvages vivent constamment de la même façon; on ne les voit point errer de climats en climats; le bois où ils sont nés est une patrie à laquelle ils sont fidèlement attachés ; ils s en éloignent rarement , et ne la quittent jamais que lorsqu’ils sentent qu’ils ne peuvent y vivre en sûreté. Et ce sont moins leurs ennemis qu’ils fuient que la présence de l'homme ; la nature leur a donné des moyens et des ressources contre les autres animaux ; ils sont de pair avec eux ; ils connaissent leur force et leur adresse; ils jugent leurs desseins , leurs démarches; et s’ils ne peuvent
ANIMAUX SAUVAGES
les éviter, au moins ils se défendent corps à corps ; ce sont , en un mot , des espèces de leur genre : mais que peuvent-ils contre des êtres qui savent les trouver sans les voir, et les abattre sans les approcher?
C’est donc l’homme qui les inquiète, qui les écarte, qui les disperse, et qui les rend mille fois plus sauvages qu’ils ne le seraient en effet; car la plupart ne demandent que la tranquillité, la paix, et l’usage aussi modéré qu’innocent de l’air et de la terre ; ils sont même portés par la nature à demeurer ensemble, à se réunir en familles, à former des espèces de sociétés. On voit encore des vestiges de ces sociétés dans les pays dont l’homme ne s’est pas totalement emparé; on y voit même des ouvrages faits en commun, des espèces
Le sanglier.
de projets qui , sans être raisonnés , paraissent être fondés sur des convenances raisonnables , dont l’exécution suppose au moins l’accord , l’union et le concours de ceux qui s’en occupent. Et ce n’est point par force ou par nécessité physique, comme les fourmis, les abeilles, etc., que les castors travaillent et bâtissent ; car ils ne sont contraints ni par l’espace , ni par le temps , ni par le nombre ; c’est par le choix qu’ils se réunissent ; ceux qui se conviennent demeurent ensemble; ceux qui ne se conviennent pas s’éloignent; et l’on eu voit quelques-uns qui , toujours rebutés par les autres , sont obligés de vivre solitaires. Ce n’est aussi que dans les pays reculés, éloignés, et où ils craignent peu la rencontre des hommes, qu’ils cherchent à s’établir et à rendre leur demeure plus fixe et plus commode, en y construisant des habitations, des
LE CERF
espèces de bourgades, qui représentent assez bien les faibles travaux et les premiers efforts d’une république naissante. Dans les pays, an contraire, où les hommes se sont répandus, la terreur semble habiter avec eux; il n’y a plus de société parmi les animaux ; toute industrie cesse , tout art est étouffé , ils ne songent p'us à bâtir, ils négligent toute commodité; toujours pressés par la crainte et la nécessité, ils ne cherchent qu’à vivre, ils ne sont occupés qu’à fuir et se cacher; et si , comme on doit le supposer, l’espèce humaine continue dans la suite des temps à peupler également toute la surface de la terre, on pourra dans quelques siècles regarder comme une fable l’histoire de nos castors.
LE CERF
Voici un de ces animaux innocents, doux et tranquilles, qui ne semblent être faits que pour embellir, animer la solitude des forêts, et occuper loin de nous les retraites paisibles de ces jardins de la nature. Sa forme élégante et légère, sa taille aussi svelte que bien prise, ses membres flexibles et nerveux, sa tète parée plutôt qu’armée d’un bois vivant, et qui, comme la cime des arbres, tous les ans se renouvelle; sa grandeur, sa légèreté, sa force, le distinguent assez des autres habitants des bois; et, comme il est le pl us noble d’entre eux, il ne sert aussi qu’aux plaisirs des plus nobles des hommes ; il a dans tous les temps occupé le loisir des héros. L’exercice de la chasse doit succéder aux travaux de la guerre, il doit même les précéder ; savoir manier les chevaux et les armes sont des talents communs au chasseur, au guerrier. L’habitude au mouvement, à la fatigue, l’adresse, la légèreté du corps, si nécessaires pour soutenir et même pour seconder le courage, se prennent à la chasse et se portent à la guerre; c’est l’école agréable d’un art nécessaire; c’est encore le seul amusement qui fasse diversion entière aux affaires , le seul délassement sans mollesse, le seul qui donne un plaisir vif sans langueur, sans mélange et sans satiété.
Et comme dans les sociétés policées on agrandit, on perfectionne tout; pour rendre le plaisir de la chasse plus vif et plus piquant, pour ennoblir encore cet exercice, le plus noble de tous, on en a fait un art. La chasse du cerf demande des connaissances qu’on ne peut acquérir que par l’expérience; elle suppose un . appareil royal, des hommes, des chevaux, des chiens tous exercés, stylés, dressés, qui par leurs mouvements, leurs recherches et leur intelligence, doivent aussi concourir au même but. Le veneur doit juger l’âge et le sexe; il doit savoir distinguer et reconnaître précisément si le cerf qu’il a détourné avec son limier est un daguet, un jeune cerf, un cerf de dix cors jeunement, un cerf - de dix cors , ou un vieux cerf ; et les principaux indices qui peuvent donner cette connaissance sont le pied et les fumées. Le pied du cerf est mieux fait que celui de la biche; sa jambe est plus grosse et plus près du talon; ses voies
LE CERF
sont mieux tournées, et ses allures plus grandes; il marche plus régulièrement ; il porte le pied de derrière dans celui de devant; au lieu que la biche a le pied plus mal fait, les allures plus courtes et ne pose pas régulièrement le pied de derrière dans la trace de celui de devant. Dès que le cerf est à sa quatrième tête, il est assez reconnaissable pour ne pas s’y méprendre : mais il faut de l’habitude pour distinguer le pied du jeune cerf de celui de la biche, et pour être sûr, on doit y regarder de près et en revoir souvent.
Toute sa vie se passe donc dans des alternatives de plénitude et d’inanition , d’embonpoint et de maigreur, de santé, pour ainsi dire, et de maladie , sans
Le cerf.
que ces oppositions si marquées et cet état toujours excessif altèrent sa constitution ; il vit aussi longtemps que les autres animaux qui ne sont pas sujets à ces vicissitudes. Comme il est cinq ou six ans à croître, il vit aussi sept fois cinq ou six ans, c’est-à-dire trente-cinq ou quarante ans. Ce que Ton a débité sur la longue vie des cerfs n’est appuyé sur aucun fondement : ce n’est qu’un préjugé populaire qui régnait dès le temps d’Aristote; et ce philosophe dit avec raison que cela ne lui parait pas vraisemblable , attendu que le temps de la gestation et celui de l’accroissement du jeune cerf n’indiquent rien moins . qu’une très-longue vie. Cependant, malgré cette autorité, qui seule aurait dû suffire pour détruire ce préjugé, il s’est renouvelé dans les siècles d’ignorance par uue histoire ou une fable que Ton a faite d’un cerf qui fut pris par Charles VI dans la forêt de Senlis, et qui portait un collier sur lequel était écrit ; Cœsar hnc
LE DAIM
mihi donavit ; et l’on a mieux aimé supposer mille ans de vie à cet animal, et faire donner ce collier par un empereur romain , que de convenir que ce cerf pouvait venir d’Allemagne, où les empereurs ont, dans tous les temps, pris le nom de césar.
La tête des cerfs va tous les ans en augmentant en grosseur et en hauteur, depuis la seconde année de leur vie jusqu’à la huitième : elle se soutient toujours belle et à peu près la même pendant toute la vigueur de l’âge; mais, lorsqu’ils deviennent vieux, leur tète décline aussi. 11 est rare que nos cerfs portent plus de vingt ou vingt-deux andouillers, lors même que leur tète est la plus belle , et ce- nombre n’est rien moins que constant; car il arrive souvent que le même cerf aura dans une année un certain nombre d’andouillers, et que l’année suivante il en aura plus ou moins , selon qu’il aura eu plus ou moins de nourriture et de repos : et de même que la grandeur de la tète et du bois du cerf dépend de la quantité de la nourriture, la qualité de ce même bois dépend aussi de la différente qualité des nourritures; il est, comme le bois des forêts, grand, tendre et assez léger dans les pays humides et fertiles ; il est, au contraire, court , dur et pesant , dans les pays secs et stériles.
Le pelage le plus ordinaire pour le cerf est le fauve; cependant il se trouve, même en assez grand nombre , des cerfs bruns , et d’autres qui sont roux : les cerfs blancs sont bien plus rares , et semblent être des cerfs devenus domestiques, mais très-anciennement, car Aristote et Pline parlent des cerfs blancs, et il parait qu’ils n’étaient pas alors plus communs qu’ils ne le sont aujourd’hui. La couleur du bois , comme la couleur du poil , semble dépendre en particuber de l’âge et de la nature de l’animal, et en général de l’impression de l’air : les jeunes cerfs ont le bois plus blanchâtre et moins teint que les vieux. Les cerfs dont le pelage est d’un fauve clair et délayé ont souvent la tète pâle et mal teinte; ceux qui sont d’un fauve vif l’ont ordinairement rouge; et les bruns, surtout ceux qui out du poil noir sur le cou, ont aussi la tète noire.
Le cerf parait avoir l’œil bon , l’odorat exquis , et l’oreille excellente. Lorsqu’il veut écouter il lève la tète , dresse les oreilles , et alors il entend de fort loin ; lorsqu’il sort dans un petit tailhs ou dans quelque autre endroit à demi découvert, il s’arrête pour regarder de tous côtés, et cherche ensuite le dessous du vent pour sentir s’il n’y a pas quelqu’un qui puisse l’inquiéter.
LE DAIM
* Aucune espèce n’est plus voisine d’une autre que l’espèce du daim l’est de celle du cerf : cependant ces animaux, qui se ressemblent à tant d’égards, ne vont point ensemble, se fuient, ne se mêlent jamais, et ne forment par conséquent aucune race intermédiaire. Il est même rare de trouver des daims dans lus pays qui sont peuplés de beaucoup de cerfs , à moins qu’on ne les y
LE DAIM
ait apportés : ils paraissent d’une nature beaucoup moins robuste et moins ' agreste que celle du cerf; ils sont aussi beaucoup moins communs dans les forêts. On les élève daus des parcs où ils sont, pour ainsi dire, à demi domestiques.
Dans les parcs, lorsqu’ils se trouvent en grand nombre, ils forment ordinairement deux troupes , qui sont bien distinctes , bieu séparées , et qui bientôt deviennent ennemies , parce qu’ils veulent également occuper le même endroit du parc : chacune de ces troupes a son chef, qui marche le premier, et c’est le plus fort et le plus âgé ; des autres suivent, et tous se disposent à combattre pour
Le daim.
chasser l’autre troupe du bon pays. Ces combats sont singuliers par la disposition qui parait y régner ; ils s’attaquent avec ordre, et se battent avec courage, se soutiennent les uns les autres, et ne se croient pas vaincus par un seul échec ; car le combat se renouvelle tous les jours, jusqu’à ce que les plus forts chassent les plus faibles et les relèguent dans le mauvais pays.
Ils aiment les terrains élevés et entrecoupés de petites collines. Ils ne s’éloignent pas, comme le cerf, lorsqu’on les chasse; ils ne font que tourner, et cherchent seulement à se dérober des chiens par la ruse et par le. change : cependant, lorsqu’ils sont pressés, échauffés et épuisés, ils se jettent à l’eau comme le cerf ; mais ils ne se hasardent pas à la traverser dans une aussi grande étendue : ainsi la chasse du daim et celle du cerf n’ont entre elles aucune dif—
LE CHEVREUIL
férence essentielle. Les connaissances du daim sont , en plus petit, les mêmes que celles du cerf; les mêmes ruses leur sont communes, seulement elles sont plus répétées par le daim : comme il est moins entreprenant , et qu’il ne se forlonge pas tant , il a plus souvent besoin de s'accompagner, pour revenir sur ses voies, etc., ce qui rend en général la chasse du daim plus sujette aux inconvénients que celle du cerf.
Nous avons dit, d’après le témoignage des chasseurs, que les cerfs vivent trente-cinq ou quarante ans, et l’on nous a assuré que les daims ne vivent qu’environ vingt ans. Comme ils sont plus petits, il y a apparence que leur accroissement est encore plus prompt que celui du cerf; car dans tous les animaux la durée de la vie est proportionnelle à celle de l’accroissement.
LE CHEVREUIL
Le cerf, comme le plus noble des habitants des bois, occupe dans les forêts les lieux ombragés par les cimes élevées des plus hautes futaies ; le chevreuil, comme étant d’une espèce inférieure , se contente d’habiter sous des lambris plus bas , et se tient ordinairement dans le feuillage épais des plus jeunes taillis : mais s’il a moins de noblesse, moins de force et beaucoup moins de hauteur de taille, il a plué de grâce, plus de vivacité et même plus de courage que le cerf; il est -plus gai, plus leste, plus éveillé; sa forme est plus arrondie, plus élégante, et sa figure plus agréable; ses yeux surtout sont plus beaux, plus brillants, et paraissent animés d’un sentiment plus vif; ses membres sont plus souples, ses mouvements plus prestes, et il bondit, sansefTort, avec autant de force que de légèreté. Sa robe est toujours propre, son poil net et lustré; il ne se roule jamais dans la fange, comme le cerf; il ne se plaît que dans les pays les plus élevés, les plus secs, où l’air est le plus pur. Il est encore plus rusé, plus adroit à se dérober, plus difficile à suivre; il a plus de finesse, plus de ressources d’instinct ; car, quoiqu’il ait le désavantage mortel de laisser après lui des impressions plus fortes, et qui donnent aux chiens plus d’ardeur et plus de véhémence d’appétit que l’odeur du cerf, il ne laisse pas de savoir se soustraire à leur poursuite par la rapidité de sa première course et par ses détours multipliés. Il n’attend pas , pour employer la ruse , que la force lui manque : dès qu’il sent, au contraire, que les premiers efTorts d’une fuite rapide ont été sans succès, il revient sur ses pas, retourne, revient encore; et, lorsqu’il a confondu par ses mouvements opposés la direction de l’aller avec celle du retour, lorsqu’il a mêlé les émanations présentes avec les émanations passées, il se sépare de la terre par un bond, et, se jetant à côté, il se met ventre a terre, et laisse, sans bouger, passer près de lui la troupe entière de ses ennemis ameutés.
En hiver, les chevreuils se tiennent dans les taillis les plus fourrés, et ils
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vivent de ronces, de genêt, de bruyère, de chatons de coudrier, de marsaule, etc. Au printemps, ils vont dans des taillis plus clairs, et broutent les boutons et les feuilles naissantes de tous les arbres. Cette nourriture chaude fermente dans leur estomac et les enivre de manière qu’il est très-aisé alors de les surprendre : ils ne savent où ils vont , ils sortent même assez souvent hors du bois, et quelquefois ils approchent du bétail et des endroits habités. En été , ils restent dans les taillis élevés , et n’en sortent que rarement pour aller boire à quelque fontaine, dans les grandes sécheresses; car pour peu .que la rosée soit abondante, ou que les feuilles soient mouillées, de la pluie, ils se
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Le chevreuil.
passent de boire. Ils cherchent les nourritures les plus fines; ils ne viandent pas avidement comme le cerf; ils ne broutent pas indifféremment toutes les herbes, ils mangent délicatement, et ils ne vont que rarement aux gagnages, parce qu’ils préfèrent la bourgène et les ronces aux grains et aux légumes. ■
La chair de ces animaux est, comme l’on sait, excellente à manger ^cependant il y a beaucoup de choix à faire : la qualité dépend principalement du pays qu’ils habitent ; et dans le meilleur pays il s’en trouve encore de bons et de mauvais. Les bruns ont la chair plus fine .que les roux; tous les chevreuils mâles quffont passé deux ans, et que nous appelons vieux brocards, sont durs et d’assez mauvais goût. Les chevrettes, quoique du même âge, ou plus âgées, ont la chair plus tendre. Celle des faons, lorsqu’ils sont trop jeunes, est mol-
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SciELO
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LE LIEVRE
lasse; mais elle est parfaite lorsqu’ils ont un an ou dix-huit mois. Ceux des pays de plaines et de vallées ne sont pas bons; ceux des terrains humides sont encore plus mauvais; ceux qu’on élève dans des parcs ont peu de goût; enfin il n’y a de bien bons chevreuils que ceux des pays secs et élevés, entrecoupés de collines, de bois, de terres labourables, de friches, où ils ont autant d’air, d’espace, de nourriture, et même de solitude, qu’il leur en faut; car ceux qui ont été souvent inquiétés sont maigres, et ceux que l’on prend après qu’ils ont été courus ont la chair insipide et flétrie.
LE LIÈVRE
Les petits lièvres ont les yeux ouverts en naissant. La mère les allaite pendant vingt jours ; après quoi ils s’en séparent , et trouvent eux-mêmes leur nourriture : ils ne s’écartent pas beaucoup les uns des autres, ni du lieu où ils sont nés; cependant ils vivent solitairement, et se forment chacun un giteà une petite distance, comme de soixante ou quatre-vingts pasj: ainsi, lorsqu’on trouve un jeune levraut dans un endroit , on est presque sùr d’en trouver encore un ou deux autres aux environs. Ils paissent pendant la nuit plutôt que pendant le jour : ils se nourrissent d’herbes, de racines, de feuilles, de fruits, de graines , et préfèrent les plantes dont la sève est laiteuse ; ils rongent même l’écorce des arbres pendant l’hiver, et il n’v a guère que l’aune et le tilleul auxquels ils ne touchent pas. Lorsqu’on en élève, on les nourrit avec de la laitue et des légumes; mais la chair de ces lièvres nourris est toujours de mauvais goût.
Ils dorment ou se reposent au gîte pendant le jour, et ne vivent , pour ainsi dire , que la nuit : c’est pendant la nuit qu’ils se promènent et qu’ils mangent; on les voit au clair de la lune jouer ensemble, sauter et courir les uns après les autres : mais le moindre mouvement, le bruit d’une feuille qui tombe suffit pour les troubler ; ils fuient , et chacun d’un côté différent.
Les lièvres dorment beaucoup, et dorment les yeux ouverts; ils n’ont pas de cils aux paupières, et ils paraissent avoir les yeux mauvais : ils ont, comme par dédommagement, l’ouïe très -fine, et l’oreille d’une grandeur démesurée relativement à celle de leur corps ; ils remuent ces longues oreilles avec une extrême facilité ; ils s’en servent comme de gouvernail pour se diriger dans leur course, qui est si rapide qu’ils devancent aisément tous les autres animaux ^orame ils ont les jambes de devant beaucoup plus courtes que celles de derrière, il leur est plus commode de courir en montant qu’en descendant; aussi, lorsqu’ils sont poursuivis, commencent-ils toujours par gagner la montagne : leur mouvement dans leur course est une espèce de galop ,'une suite de sauts très-prestes et très - pressés ; ils marchent sans faire aucun bruit, parce qu’ils ont les pieds couverts et garnis de poils, même par-dessous : ce
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sont aussi peut-être les seuls animaux qui aient des poils au dedans de la bouche.
Les lièvres ne vivent que sept ou huit ans au plus ; et la durée de la vie est, comme dans les autres animaux, proportionnelle au temps de l’entier développement du corps : ils prennent presque tout leur accroissement en un an , et vivent environ sept fois un an. On prétend seulement que les mâles vivent plus longtemps que les femelles ; mais je doute que cette observation soit fondée. Ils passent leur vie dans la solitude et dans le silence, et l’on n’entend leur voix* que quand on les saisit avec force , qu’on les tourmente et qu’on les blesse :
Le lièvre.
ce n’est point un cri aigre , mais une voix assez forte , dont le son est presque semblable à celui de la voix humaine. Ils ne sont pas aussi sauvages que leurs habitudes et leurs mœurs paraissent l’indiquer; ils sont doux et susceptibles d’une espèce d’éducation ; on les apprivoise aisément , ils deviennent même caressants , mais ils ne s’attachent jamais assez pour pouvoir devenir animaux domestiques; car ceux mêmes qui ont été pris tout petits et élevés dans la maison, dès qu’ils en trouvent l’occasion, se mettent en liberté et s’enfuient à la campagne. Comme ils ont l’oreille bonne, qu’ils s’asseyent volontiers sur leurs pattes de derrière, et qu’ils se servent de celles de devant comme de bras, on en a vu qu’on avait dressés à battre du tambour, à gesticuler en cadence, etc.
LE LAPIN
Eu général, le lièvre ne manque pas d’instinct pour sa propre conservation, ni de sagacité pour échapper à ses ennemis; il se forme un gîte; il choisit en hiver les lieux exposés au midi, et en été il se loge au nord; il se cache, pour n’ètre pas vu , entre des mottes qui sont de la couleur de son poil.
La chasse du lièvre est l’amusement et souvent la seule occupation des gens oisifs de la campagne : comme elle se fait sans appareil et sans dépense, et qu’elle est même utile, elle convient à tout le monde; on va le matin et le soir au coin du bois attendre le lièvre à sa rentrée ou à sa sortie ; on le cherche pendant le jour dans les endroits où iL se gîte. Lorsqu’il y a de la fraîcheur daus l’air, par un soleil brillant, et que le lièvre vient de se gîter après avoir couru , la vapeur de son corps forme une petite fumée que les chasseurs aperçoivent de fort loin , surtout si leurs yeux sont exercés à cette espèce d’observation ; j’en ai vu qui, conduits par cet indice, partaient d’une demi-lieue pour aller tuer le lièvre au gîte. Il se laisse ordinairement approcher de fort près, surtout si l’on ne fait pas semblant de le regarder, et si, au lieu d’aller -directement à lui , on tourne obliquement pour l’approcher. Il craint les chiens plus que les hommes; et lorsqu’il sent ou qu’il entend un chien, il part de plus loin : quoi- . qu’il coure plus vite que les chiens , connue il ne fait pas une route droite , qu’il tourne et retourne autour de l’endroit d’où il a été lancé, les lévriers, qui le chassent à la vue plutôt qu’à l’odorat, lui coupent le chemin, le saisissent et lé tuent. Il se tient volontiers en été dans les champs; en automne, dans les vignes ; et en hiver, dans les buissons ou dans les bois , et l’on peut en tout temps, sans le tirer, le forcer à la course avec des chiens courants; on peut aussi le faire prendre par des oiseaux de proie; les ducs, les buses, les aigles, les renards, les loups, les hommes, lui font également la guerre : il a tant d’ennemis , qu’il ne leur échappe que par hasard , et il est bien rare qu’ils le laissent jouir du petit nombre de jours que la nature lui a comptés.
LE LAPIN
Le lièvre et le lapin , quoique fort semblables tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, ne se mêlant point ensemble, font deux espèces distinctes et séparées. Le lapin a plus de ressources que le lièvre pour échapper à ses ennemis ; il se soustrait aisément aux yeux de l’homme : les trous qu’il se creuse dans la terre, où il se retire pendant le jour et où naissent ses petits, le mettent à l’abri du loup, du renard et de l’oiseau de proie; il y habite avec sa famille en pleine sécurité ; il y élève et y nourrit ses petits jusqu’à l’âge d’environ deux mois, et il ne les fait sortir de leur retraite pour les amener au dehors que quand ils sont tout élevés : il leur évite par là tous les inconvénients du bas âge, pendant lequel, au contraire, les lièvres périssent en plus grand nombre, et souffrent plus que dans tout le reste de leur vie.
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LE LAPIN
Cela seul suffit aussi pour prouver que le lapin est supérieur au lièvre par la sagacité : tous deux sont conformés de même , et pourraient également se creuser des retraites; tous deux sont également timides à l’excès : mais l’un, plus imbécile , se contente de se former un gîte à la surface de la terre , où il demeure continuellement exposé, tandis que l’autre, par un instinct plus réfléchi, se donne la peine de fouiller la terre et de s’y pratiquer un asile; il est si vrai que c’est par ce sentiment qu’il travaille , que l’on ne voit pas le lapin domestique faire le même ouvrage; il se dispense de se creuser une retraite
Le lapin.
comme les oiseaux domestiques se dispensent de faire des nids, et cela parce qu’ils sont également à l’abri des inconvénients auxquels sont exposés les lapins et les oiseaux sauvages. L’on a souvent remarqué que quand on a voulu peupler une garenne avec des lapins clapiers , ces lapins et ceux qu’ils produisent restaient, comme les lièvres, à la surface de la terre, et que ce n’était qu’après avoir éprouvé bien des inconvénients , et au bout d’un certain nombre de générations, qu’ils commençaient à creuser la terre pour se mettre en sûreté.
' Ces lapins clapiers ou domestiques varient pour les couleurs, comme tous les autres animaux domestiques ; le blanc , le noir et le gris sont cependant les seuls qui entrent ici dans le jeu de la nature : les lapins noirs sont les plus rares; mais il y en a beaucoup de tout blancs, beaucoup de tout gris et beaucoup de mêlés. Tous les lapins sauvages sont gris, et parmi les lapins domes-
LE LOUP
tiques , c’est encore la couleur dominante ; car, dans toutes les portées , il se trouve toujours des lapins gris, et même en plus grand nombre, quoique le père et la mère soient tous deux blancs, ou tous deux noirs, ou l’un noir et l’autre blanc : il est rare qu’ils en aient plus de deux ou trois qui leur ressemblent; au lieu que les lapins gris, quoique domestiques, ne produisent d’ordinaire que des lapins de cette même couleur, et que ce n’est que trèsrarement et comme par hasard qu’ik en produisent de blancs, de noirs et de mêlés.
Quelques jours avant de mettre bas, les femelles se créa sent un nouveau terrier, non pas en ligne droite, mais en zigzag , au fond duquel elles pratiquent une excavation , après quoi elles s’arrachent sous le veutre une assez grande quantité de poils dont elles font une espèce de lit pour recevoir leurs petits. Pendant les deux premiers jours elles ne les quittent pas; elles ne sortent que lorsque le besoin les presse , et reviennent dès qu’elles ont pris de la nourri ture : dans ce temps elles mangent beaucoup et fort vite ; elles soignent ainsi et allaitent leurs petits pendant plus de six semaines. Jusqu’alors le père ne les connaît point , il n’entre pas dans ce terrier qu’a pratiqué la mère ; souvent même, quand elle en sort et qu’elle y laisse ses petits, elle en bouche l’entrée avec de la terre détrempée de son urine : mais lorsqu’ils commencent à venir au bord du trou , et à manger du seneçon et d’autres herbes que la mère leur présente, le père semble les reconnaître, il les prend entre ses pattes, il leur lustre le poil , il leur lèche les yeux ; et tous , les uns après les autres , ont également part à ses soins.
Ces animaux vivent huit ou neuf ans : comme ilè passent la plus grande partie de leur vie dans leurs terriers , où ils sont en repos et tranquilles , ils prennent un peu plus d’embonpoint que les lièvres. Leur chair est aussi fort différente par la couleur et par le goût; celle des jeunes lapereaux est trèsdélicate, mais celle des vieux lapins est toujours sèche et dure.
LE LOUP
Le loup est l’un de ces animaux dont l'appétit pour la chair est le plus véhément; et quoique avec ce goût il ait reçu de la nature les moyens de le satisfaire, qu’elle lui ait donné des armes, de la ruse, de l’agilité , de la force, tout ce qui est nécessaire, en un mot, pour trouver, attaquer, vaincre, saisir et dévorer sa proie, cependant il meurt souvent de faim, parce que l’homme lui ayant déclaré la guerre, l’ayant même proscrit en mettant sa tète à prLx, le force a fuir, à demeurer dans les bois, où il ne trouve que quelques animaux sauvages qui lui échappent par la vitesse de leur course, et qu’il ne peut surprendre que par hasard ou par patience, en les attendant longtemps, et souvent en vain , dans les endroits où ils doivent passer. Il est naturellement grossier et
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poltron; mais il devient ingénieux par besoin, et hardi par nécessité : pressé par la famine, il brave le danger, vient attaquer les animaux qui sont sous la garde de l’homme, ceux surtout qu’il peut emporter aisément, comme les agneaux , les petits chiens , les chevreaux ; et lorsque cette maraude lui réussit, il revient souvent à la charge, jusqu’à ce qu’ayant été blessé ou chassé et maltraité par les hommes et les chiens , il se recèle pendant le jour dans son fort , n’en sort que la nuit , parcourt la campagne , rôde autour des habitations, ravit les animaux abandonnés , vient attaquer les bergeries , gratte et creuse la
Le loup.
terre sous les portes , entre furieux , met tout à mort avant de choisir et d’emporter sa proie. Lorsque ces courses ne lui produisent rien, il retourne au fond des bois, se met en quête, cherche, 'Suit à la piste, chasse, poursuit les animaux sauvages, dans l’espérance qu’un autre loup pourra les arrêter, les saisir dans leur fuite, et qu’ils en partageront la dépouille. Enfin, lorsque le besoin est extrême , il s’expose à tout ; il attaque les femmes et les enfants , se jette même quelquefois sur les hommes, devient furieux par ses excès, qui finissent ordinairement par la rage ou la mort.
Le loup, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, ressemble si fort au chien, qu’il parait être modelé sur la même forme; cependant il n’offre tout au plus que les revers de l’empreinte, et ne présente les mêmes caractères que sous une face entièrement opposée : si la forme est semblable, ce qui en résulte est bien contraire; le naturel est si différent , que non-seulement ils sont incompatibles,
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mais antipathiques par nature, ennemis par instinct. Un jeune chien frissonne au premier aspect du loup; il fuit à l’odeur seule, qui , quoique nouvelle, inconnue , lui répugne si fort , qu’il vient en tremblant se ranger entre les jambes de son maître : un mâtin qui connaît ses forces se hérisse , s’indigne , l’attaque avec courage, tâche de le mettre en fuite, et fait tous ses efforts pour se délivrer d’une présence qui lui est odieuse; jamais ils ne se rencontrent sans se fuir ou sans combattre, et combattre à outrance, jusqu’à ce que la mort suive.
Si le loup est le plus fort, il décliire, il dévore sa proie; le chien, au contraire, plus généreux , se contente de la victoire , et ne trouve pas que le corps d’un ennemi mort sente bon ; il l’abandonne pour servir de pâture aux corbeaux , et même aux autres loups; car ils s’entre-dévorent, et lorsqu’un loup est grièvement blessé, les autres le suivent au sang, et s’attroupent pour l’achever.
Le chien, même sauvage, n’est pas d’un naturel farouche; il s’apprivoise aisément , s’attache et demeure fidèle à son maître. Le loup pris jeune se prive, mais ne s’attache point : la nature est plus forte que l’éducation; il reprend avec l’âge son caractère féroce, et retourne, dès qu’il le peut, à son état sauvage.
Les chiens, même les plus grossiers, cherchent la compagnie des autres animaux; ils sont naturellement portés a ies suivre et à les accompagner, et c’est par instinct seul, et non par éducation, qu’ils savent conduire et garder les troupeaux. Le loup est, au contraire, l’ennemi de toute société; il ne fait pas même compagnie à ceux de son espèce : lorsqu’on les voit plusieurs ensemble, ce n’est pas une société de paix, c’est un attroupement de guerre, qui se fait à grand bruit avec des hurlements affreux, et qui dénote un projet d’attaquer quelque gros animal , comme un cerf, un bœuf, ou de se défaire de quelque redoutable mâtin. Dès que leur expédition militaire est consommée, ils se séparent et retournent en silence à leur solitude.
Le loup a beaucoup de force, surtout dans les parties antérieures du corps , dans les muscles du cou et de la mâchoire. Il porte avec sa gueule un mouton sans le laisser toucher à terre, et court en même temps plus vite que les bergers, en sorte qu’il n’y a que les chiens qui puissent l’atteindre et lui faire lâcher prise. Il mord cruellement, et toujours avec d’autant plus d’acharnement qu’on lui résiste moins ; car il prend des précautions avec les animaux qui peuvent se défendre. Il craint pour lui, et ne se bat que par nécessité, et jamais par un mouvement de courage. Lorsqu’on le tire et que la balle lui casse quelque membre, il crie, et cependant, lorsqu’on l’achève à coups de bâton, il ne se plaint pas comme le chien : il est plus dur, moins sensible, plus robuste; il marche, court, rôde des jours entiers et des nuits; il est infatigable, et c’est peut-être de tous les animaux le plus difficile à forcer à la course. Le chien est doux et courageux; le loup, quoique féroce, est timide : lorsqu’il tombe dam un piège , il est >i fort et si longtemps épouvanté qu'on « peut ou le tuer sans qu’il se défende , ou le prendre vivant sans qu’il résiste ; ou peut lui mettre un collier, l’enchainer, le museler, le conduire ensuite partout où l’on veut, sans qu’il ose donner le moindre signe de colère ou
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même de mécontentement. Le loup a les sens très -bons, l’œil, l’oreille, et surtout l’odorat : il sent souvent de plus loin qu’il ne voit ; l’odeur du carnage l’attire de plus d’une lieue ; il sent aussi de loin les animaux vivants , il les chasse même assez longtemps en les suivant aux portées. Lorsqu’il veut sortir du bois, jamais il ne manque de prendre le vent ; il s’arrête sur la lisière, évente de tous côtés , et reçoit ainsi les émanations des corps morts ou vivants que le vent lui apporte de loin. Il préfère la chair vivante à la morte, et cependant il dévore les voiries les plus infectes. Il aime la chair humaine; et peutêtre, s’il était le plus fort, n’en mangerait -il pas d’autre. On a vu des loups suivre des armées, arriver en nombre à des champs de bataille où l’on n’avait enterré que négligemment les corps , les découvrir, les dévorer avec une insatiable avidité, et ces mêmes loups, accoutumés à la chair humaine, se jeter ensuite sur les hommes, attaquer le berger plutôt que le troupeau , dévorer des femmes, emporter des enfants, etc. L’on a appelé ces mauvais loups loupsgaroux, c’est-à-dire loups dont il faut se garer.
Il n’v a rien de bon dans cet animal que sa peau ; on en fait des fourrures grossières, qui sont chaudes et durables. Sa chair est si mauvaise qu’elle répugne à tous les animaux, et il n’y a que le loup qui mange volontiers du loup. Il exhale une odeur infecte par la gueule : comme pour assouvir sa faim il avale indistinctement tout ce qu’il trouve, des chairs corrompues, des os, du poil , des peaux à demi tannées et encore toutes couvertes de chaux , il vomit fréquemment, et se \ ide encore plus souvent qu’il ne se remplit. Enfin, désagréable en tout, la mine basse, l’aspect sauvage, la voix effrayante, l’odeur insupportable, le naturel pervers , les mœurs féroces, il est odieux, nuisible de son vivant, inutile après sa mort.
LE RENARD
Le renard est fameux par ses ruses, et mérite en partie sa réputation ; ce que le loup ne fait que par la force , il le fait par adresse , et réussit plus souvent. Sans chercher à combattre les chiens ni les bergers, sans attaquer les troupeaux, sans traîner les cadavres, il est plus sûr de vivre. Il emploie plus d’esprit que de mouvement ; ses ressources semblent être en lui-même : ce sont, comme l’on sait, celles qui manquent le moins. Fin autant que circonspect, ingénieux et prudent, même jusqu’à la patience, il varie sa conduite, il a des moyens de réserve qu’il sait n’employer qu’à propos. II veille de près à sa conservation : quoique aussi infatigable , et même plus léger que le loup , il ne se fie pas entièrement à la vitesse de sa course; il sait se mettre eu sûreté en se pratiquant un asile où il se retire dans les dangers pressants, où il s’établit, où il élève ses petits : il n’est point animal vagabond, mais animal domicilié.
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LE RENARD
Cette différence, qui se fait sentir même parmi les hommes, a de bien plus grands effets et suppose de bien plus grandes causes parmi les animaux. L’idée seule du domicile présuppose une attention singulière sur soi-même ; ensuite le choix du lieu, l’art de faire son manoir, de le rendre commode, d’en dérober l’entrée , sont autant d’indices d’un sentiment supérieur. Le renard en est doué, et tourne tout à son profit : il se loge au bord des Lois , à portée des hameaux ; il écoute le chant des coqs et le cri des volailles ; il les savoure de loin; il prend habilement son temps , cache son dessein et sa marche , se glisse , se traîne , arrive, et fait rarement des tentatives inutiles. S’il peut franchir les clôtures
Le renard.
ou passer par-dessous, il ne perd pas un instant, il ravage la basse-cour, il y met tout à mort, se retire ensuite lestement, en emportant sa proie, qu’il cache sous la mousse , ou porte à son terrier ; il revient quelques moments après en chercher une autre, qu’il emporte et cache de même, mais dans un autre çudroit; ensuite une troisième, une quatrième, etc., jusqu'à ce que le jour ou le mouvement dans la maison l’avertisse qu’il faut se retirer et ne plus revenir. Il fait la même manœuvre dans les pipées et dans les boqueteaux où l’on prend les grives et les bécasses au lacet ; il devance le pipeur, va de très -grand matin, et souvent plus d’une fois par jour, visiter les lacets, les gluaux, emporte successivement les oiseaux qui se sont empêtrés, les dépose tous en differents endroits, surtout au bord des chemins, dans les ornières , sous de la mousse, sous un genièvre, les y laisse quelquefois
LE RENARD
deux ou trois jours , et sait parfaitement les retrouver au besoin. Il chasse les jeunes levrauts en plaine, saisit quelquefois les lièvres au gîte, ne les manque jamais lorsqu’ils sont blessés, déterre les lapereaux dans les garennes, découvre les nids de perdrix, de cailles , prend la mère sur les œufs, et détruit une quantité prodigieuse de gibier. Le loup nuit plus au paysan , le renard nuit plus au gentilhomme.
Cet animal ressemble beaucoup au chien, surtout par les parties antérieures; cependant il en diffère par la tète , qu’il a plus grosse à proportion de son corps ; il a aussi les oreilles plus courtes , la queue beaucoup plus grande , le poil plus long et plus touffu, les yeux plus inclinés. Il en diffère encore par une mauvaise odeur très-forte qui lui est particulière, et enfin par le caractère le plus essentiel , par le naturel ; car il ne s’apprivoise pas aisément , et jamais tout à fait : il languit lorsqu’il n’a pas la liberté, et meurt d’ennui quand on veut le garder trop longtemps en domesticité.
Le renard a les sens aussi bons que le loup, le sentiment plus fin, et l’organe de la voix plus souple et plus parfait. Le loup ne se fait entendre que par des hurlements affreux : le renard glapit , aboie et pousse un son triste , semblable au cri du paon; il a des tons différents selon les sentiments différents dont il est afTecté ; il a la voix de la chasse , l’accent du désir, le son du murmure , le ton plaintif de la tristesse, le cri de la douleur, qu'il ne fait jamais entendre qu’au moment où il reçoit un coup de feu qui lui casse quelque membre; car il ne crie point pour toute autre blessure, et il se laisse tuer à coups de bâton, comme le loup , sans se plaindre , mais toujours en se défendant avec courage. Il mord ' dangereusement , opiniâtrement , et l’on est obligé de se servir d’un ferrement ou d’un bâton pour le faire démordre. Son glapissement est une espèce d’aboiement qui se fait par des sons semblables et très-précipités. C’est ordinairement à la fin du glapissement qu’il donne un coup de voix plus fort , plus élevé, et semblable au cri du paon. En hiver, surtout pendant la neige et la gelée, il ne cesse de donner de la volx, et il est, au contraire, presque muet en été. C’est dans cette saison que son poil tombe et se renouvelle. L’on fait peu de cas de la peau des jeunes renards, ou des renards pris en été. La chair du renard est^ moins mauvaise que celle du loup; les chiens, et même les hommes, en mangent en automne , surtout lorsqu’il s’est nourri et engraissé de raisins , et sa peau d’hiver fait de bonnes fourrures. Il a le sommeil profond; on l’approche aisément sans l’éveiller. Lorsqu’il dort , il se met en rond comme les chiens ; lorsqu’il ne fait que se reposer, il étend les jambes de derrière et demeure étendu sur le ventre : c’est daus cette posture qu’il épie les oiseaux le long des haies. Ils ont pour lui une si grande antipathie que, dès qu’ils l’aperçoivent , ils font un petit cri d’avertissement; les geais, les merles surtout, le conduisent du haut des arbres, répètent souvent le petit cri d’avis, et le suivent quelquefois à plus de deux ou trois cents pas.
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LE BLAIREAU
LE BLAIREAU
Le blaireau est un animal paresseux , défiant , solitaire, qui se retire dans les lieux les plus écartés , dans les bois les plus sombres, et s’y creuse une demeure souterraine; il semble fuir la société, même la lumière, et passe les trois quarts de sa vie dans ce séjour ténébreux , dont il ne sort que pour chercher sa subsistance. Comme il a le corps allongé, les jambes courtes, les ongles, surtout ceux des pieds de devant, très -longs et très -fermes, il a plus de facilité qu’un autre pour ouvrir la terre , y fouiller, y pénétrer, y jeter derrière lui les déblais de son excavation , qu’il rend tortueuse, oblique, et qu’il pousse quelquefois fort loin. Le renard, qui n’a pas la même facilité pour creuser la terre, profite de ses travaux : ne pouvant le contraindre par la force, il l’oblige par adresse à quitter son domicile, en l’inquiétant, en faisant sentinelle à l’entrée, en l’infectant même de ses ordures ; ensuite il s’en empare , l’élargit , l’approprie , et en fait son terrier. Le blaireau , forcé à changer de manoir , ne change pas de pays; il ne va qu’à quelque distance travailler sur de nouveaux frais à se pratiquer un autre gîte, dont il ne sort que la nuit, dont il ne s’écarte guère, et où il redent dès qu’il sent quelque danger. Il n’a que ce moyen de se mettre en sûreté, car il ne peut échapper par la fuite; il a les jambes trop courtes pour pouvoir bien courir. Les chiens l’atteignent promptement , lorsqu’ils le surprennent à quelque distance de son trou : cependant il est rare qu’ils l’arrêtent tout à fait et qu’ils en viennent à bout , à moins qu’on ne les aide. Le blaireau a le poil très-épais, les jambes, la mâchoire et les dents très-fortes, aussi bien que les ongles ; il se sert de toute sa force , de toute sa résistance , de toutes ses armes , en se couchant sur le dos , et il fait aux chiens de profondes blessures, lia d’ailleurs la vie très-dure, il combat longtemps, se défend courageusement et jusqu’à la dernière extrémité.
Autrefois que ces animaux étaient plus communs qu’ils ne le sont aujourd’hui , on dressait des bassets pour les chasser et les prendre dans leurs terriers. Il n’y a guère que les bassets à jambes torses qui puissent y entrer aisément : le blaireau se défend en reculant, éboule de la terre, afin d’arrêter ou d’enterrer les chiens. On ne peut le prendre qu’en faisant ouvrir le terrier par dessus , lorsqu’on juge que les chiens l’ont acculé jusqu’au fond ; on le serre avec des tenailles, et ensuite on le muselle pour l’empêcher de mordre : on m’en a apporté plusieurs qui avaient été pris de cette façon, et nous en avons gardé quelques-uns longtemps. Les jeunes s’apprivoisent aisément, jouent avec les petits chiens , et suivent , comme eux , la personne qu’ils connaissent et qui leur donne à manger : mais ceux que l’on prend vieux demeurent toujours sauvages. Ils 11e sont ni malfaisants ni gourmands comme le renard et le loup, et cependant ils sont animaux carnassiers; ils mangent de tout ce qu’on leur offre , de
LE BLAIREAU
la chair, des œufs, du fromage, du beurre, du pain, du poisson, des fruits, des noix , des graines, des racines, etc., et ils préfèrent la viande crue à tout le reste. Ils dorment la nuit entière et les trois quarts du jour, sans cependant être sujets à l’engourdissement pendant l’hiver, comme les marmottes et les loirs. Ce sommeil fréquent fait qu’ils sont toujours gras , quoiqu’ils ne mangent pas beaucoup; et c’est par la même raison qu’ils supportent aisément la diète, et qu’ils restent souvent dans leur terrier trois ou quatre jours sans en sortir, surtout dans les temps de neige. Ils tiennent leur domicile propre ; ils n’y font jamais leurs ordures.
Lorsque les petits sont un peu grands, la mère leur apporte à manger; elle
Le blaireau.
ne sort que la nuit , va plus au loin que dans les autres temps ; elle déterre les nids des guêpes, eu emporte le miel, perce les rabouillères des lapins, prend les jeunes lapereaux, saisit aussi les mulots, les lézards, les serpents, les sauterelles, les œufs des oiseaux , et porte tout à ses petits, qu’elle fait sortir souvent sur le bord du terrier, soit pour les allaiter, soit pour leur donner à manger.
Ces animaux sont naturellement frileux ; ceux qu’on élève dans la maison ne veulent pas quitter le coin du feu , et souvent s’en approchent de si près qu ils se brûlent les pieds, et ne guérissent fias aisément. Ils sont aussi fort sujets à la gale; les chiens qui entrent dans leurs terriers prennent le même mal, à moins qu’on n’ait grand soin de les laver. La chair du blaireau n’est pas absolument mauvaise à manger, et l’on fait de si peau des fourrures grossières , des colliers pour les chiens, des couvertures pour les chevaux , etc.
