L’ÉCUREUIL

L’écureuil est un joli petit animal qui n’est qu’à demi sauvage, et qui, par sa gentillesse, par sa docilité, par l’innocence même de ses mœurs, mériterait d’être épargné : il n'est ni carnassier ni nuisible, quoiqu’il saisisse quelquefois des oiseaux ; sa nourriture ordinaire sont des fruits, des amandes, des noisettes, de la faine et du gland. Il est propre, leste, vif, très-alerte, très-éveillé, très-industrieux; il a les yeux pleins de feu , la physionomie fine, le corps nerveux, les membres très-dispos : sa jolie figure est encore rehaussée, parée par une belf • queue en forme de panache , qu’il relève jusque dessus sa tête, et sousIaquelV il se met^à l’ombre, il est, pour ainsi dire, moins quadrupède que les autres; il se tient ordinairement assis presque debout, et se sert de ses pieds de devant, comme d’une main , pour porter à sa bouche.

Au lieu de se cacher sous terre, il est toujours en l’air; il approche des oiseaux par sa légèreté ; il demeure, comme eux, sur la cime des arbres , parcourt les forêts en sautant de l’un à l’autre , y fait aussi son nid ; cueille les graines, boit la rosée, et ne descend à terre que quand les arbres sont agités par la violence des vents. On ne le retrouve point dans les champs , dans les lieux découverts, dans les pays de plaine; il n’approche jamais des habitations; il ne reste point dans les taillis , mais dans les bois de hauteur, sur les vieux arbres des plus belles futaies. Il craint l’eau encore plus que la terre, et l’on assure que , lorsqu’il faut la passer, il se sert d’une écorce pour vaisseau , et de sa queue pour voile et pour gouvernail. Il ne s’engourdit pas comme le loir pendant l’hiver; il est en tout temps très-éveillé ; et pour peu que l’on touche au pied de l’arbre sur lequel il repose , il sort de sa petite bauge , fuit sur un autre arbre, ou se cache à l’abri d’une branche.

Il ramasse des noisettes pendant l’été, en remplit les troncs, les fentes des vieux arbres, et a recours en hiver à sa provision; il les cherche aussi sous la neige, qu’il détourne en grattant. Il a la voix éclatante, et plus perçante encore

L’ÉCUKEUIL

que celle de la fouine; il a de plus un murmure à bouche fermée, un petit grognement de mécontentement qu’il fait entendre toutes les fois qu’on l’irrite. 11 est trop léger pour marcher; il va ordinairement par petits sauts, et quelquefois par bonds ; il a les ongles si pointus et les mouvements si prompts , qu’il grimpe en un instant sur un hêtre dont l’écorce est fort lisse.

On entend les écureuils, pendant les belles nuits d’été, crier en courant sur les arbres les uns après les autres : ils semblent craindre l’ardeur du soleil; ils demeurent pendant le jour à l’abri dans leur domicile, dont ils sortent le soir

L’écureuil

pour s’exercer, jouer et manger. Ce domicile est propre, chaud, et impénétrable «à la pluie : c’est ordinairement sur l’enfourchure d’un arbre quils I établissent; ils commencent par transporter des bûchettes quils mêlent, quils entrelacent avec de la mousse; ils la serrent ensuite, ils la foulent, et donnent assez de capacité et de solidité à leur ouvrage pour y être à 1 aise et en surete avec leurs petits : il n’y a qu’une ouverture vers le haut , juste, étroite, et qui suüit à peine pour passer; au-dessus de l’ouverture est une espèce de couvert en cône qui met le tout à l’abri , et fait que la pluie s’écoule par les côtés et ne pénètre pas.

Ils se peignent , ils. se polissent avec les mains et les dents; ils sont propres,