L’ONCE, LE LÉOPARD

La panthère que nous avons vue vivante a l’air féroce , l’œil inquiet , le regard cruel, les mouvements brusques, et le cri semblable à celui d’un dogue en colère ; elle a même la voix plus forte et plus rauque que le chien irrité : elle a la langue rude et très -rouge, les dents fortes et pointues, les ongles aigus et durs; la peau belle, d’un fauve plus ou moins foncé, semée de taches noires arrondies eu anneaux ou réunies eu forme de roses; le poil court; la queue marquée de grandes taches noires au-dessus, et d’anneaux noirs et blancs vers l’extrémité. La panthère est de la taille et de la tournure d’un dogue de forte race, mais moins haute de jambes. '

L’once s’apprivoise aisément; on le dresse à la chasse, et on s’en sert à cet usage en l'erse et dans plusieurs autres provinces de l’Asie; il y a des onces assez petits pour qu’un cavalier puisse les porter en croupe; ils sont assez doux pour se laisser manier et caresser avec la main. La panthère parait être d’une nature plus hère et moins flexible; on la dompte plutôt qu’on ne l’apprivoise; jamais elle ne perd en entier son caractère féroce; et lorsqu’on veut s’en servir pour la chasse, il faut beaucoup de soin pour la dresser, et encore plus de précautions pour la conduire et l'exercer. Ou la mène sur une charrette, enfermée dans une cage, dont on lui ouvre la porte lorsque le gibier parait ; elle s’élance vers la l>ète, l’atteint ordinairement en trois ou quatre sauts, la terrasse et l’étrangle : mais si elle manque son coup, elle devient furieuse, et se jette quelquefois sur sou maître, qui d’ordinaire prévient ce danger en portant avec lui des morceaux de viande ou des animaux vivants, comme des agneaux , des chevreaux, dont il lui en jette un pour calmer sa fureur.

LA PANTHÈRE, L’ONCE, LE LÉOPARD

Ce qui fait qu’on se sert de l’once pour la chasse dans les climats chauds de l’Asie, c’est tjue les chiens y sont très-rares ; il n’v a, pour ainsi dire, que ceux qu’on y transporte, et encore perdent-ils en peu de temps leur voix et leur instinct : d’ailleurs ni la panthère , ni l’once , ni le léopard , ne peuvent souffrir les chiens; ils semblent les chercher et les attaquer de préférence sur toutes les autres bêtes. En Europe, nos chiens de chasse n’ont pas d’autres ennemis que le loup ; mais dans un pays rempli de tigres , de lions , de panthères , de léopards et d’onces, qui tous sont plus forts et plus cruels que le loup, il ne ^serait pas possible de conserver des chiens. Au reste , l’once n’a pas l’odorat aussi lin que

La panthère.

le chien; il ne suit fias les bêtes à la piste, il ne lui serait pas possible non plus de les atteindre dans une course suivie : il ne chasse qu’à vue, et ne fait, pour ainsi dire, que s’élancer et se jeter sur le gibier; il saute si légèrement qu il franchit aisément un fossé ou une muraille de plusieurs pieds; souvent il grimpe sur les arbres pour attendre les animaux au passage et se laisser tomber dessus : cette manière d’attraper la proie est commune à la panthère, au léopard et à l’once. •

Le léopard a les mêmes mœurs et le même naturel que la panthère; et je ne vois nulle part qu’on l’ait apprivoisé comme l’once, ni que les nègres du Sénégal et de * minée , où il est très -commun, s’en soient jamais serais pour la rhas.-e. Communément il est plus grand que l’once et plus petit que la panthère ;

LA PANTHÈRE, L’ONCE, LE LÉOPARD

il a la queue plus courte que l’once, quoiqu’elle soit longue de deux pieds ou de deux pieds et demi.

Ces animaux en général se plaisent dans les forêts touffues , et fréquentent souvent les Lords des fleuves et les environs des habitations isolées, où ils cherchent à surprendre les animaux domestiques et les hôtes sauvages qui viennent chercher les eaux. Ils se jettent rarement sur les hommes , quand même ils seraient provoqués : ils grimpent aisément sur les arbres , où ils suivent les chats sauvages et les autres animaux qui ne peuvent leur échapper. Quoiqu’ils

Le léopard.

ne vivent que de proie et qu’ils soient ordinairement fort maigres, les voyageurs prétendent que leur chair n’est pas mauvaise à manger : les Indiens et les nègres la trouvent bonne; mais il est vrai qu’ils trouvent celle du chien encore meilleure, et qu’ils s’en régalent comme si c’était un mets délicieux. A l’égard de leurs peaux, elles sont toutes précieuses et font de très-belles fourrures : la plus belle et la plus chère est celle du léopard : une seule de ces peaux coûte huit ou dix louis, lorsque le fauve en est vif et brillant, et que les taches en sont bien noires et bien terminées.