LE LAMA, LA VIGOGNE

Il y a exemple , dans toutes les langues , qu’on donne quelquefois au même animal deux noms différents, dont l’un se rapporte à son état de liberté, et l’autre à son état de domesticité. Le sanglier et le cochon ne font qu’un animal ; et ces deux noms ne sont pas relatifs à la différence de la nature , mais à celle de la condition de cette espèce, dont une partie est sous l’empire de l’homme, et l’autre indépendante. 11 en est de même des lamas et des pacos, qui étaient les seuls animaux domestiques des anciens Américains.

Le Pérou, selon Grégoire de Bolivar, est le pays natal, la vraie patrie des lamas. On les conduit, à la vérité, dans d’autres provinces, comme à la Nouvelle Espagne, mais c’est plutôt pour la curiosité que pour l’utilité; au lieu que dans toute l’étendue duPérou, depuis Potosijusqu’àCaraccas, ces animaux sont en très-grand nombre. Ils sont aussi de la plus grande nécessité ; ils font seuls toute la richesse des Indiens , et contribuent beaucoup à celle des Espagnols. Leur chair est bonne à manger, leur poil est une laine fine d’un excellent usage, et pendant toute leur vie ils servent constamment à transporter toutes les denrées du pays; leur charge ordinaire est de cent cinquante livres, et les plus forts en portent jusqu’à deux cent cinquante; ils font des voyages assez longs dans des pays impraticables pour tous les autres animaux; ils marchent assez lentement, et ne font que quatre ou cinq lieues par jour; leur démarche est grave et ferme, leur pas assuré; ils descendent des ravines précipitées, et surmontent des rochers escarpés , où les hommes mêmes ne peuvent les accompagner : ordinairement ils marchent quatre ou cinq jours de suite , après quoi ils veulent du repos, et prennent d’eux -mêmes un séjour de vingt -quatre ou trente heures avant de se remettre en marche. On les occupe beaucoup au transport des riches matières que l’on tire des mines de Potosi : Bolivar dit que de son temps on employait à ce travail trois cent mille de ces animaux.

Leur accroissement est assez prompt , et leur vie n’est pas bien longue ; ils