LE GRAND DCC, LE PETIT DUC, L’EFFRAIE

semblent autour de lui, et qu’on puisse tirer et tuer un plus grand nombre de ces oiseaux criards qui inquiètent beaucoup les jeunes faisans ; et , pour ne pas effrayer les faisans , on tire les corneilles avec une sarbacane.

On a observé, à l’égard des parties inférieures de cet oiseau, qu’il a la langue courte et assez large, l’estomac très -ample, l’œil enfermé dans une tunique cartilagineuse en forme de capsule, et le cerveau recouvert d'une simple tunique plus épaisse que celle des oiseaux, qui, comme les autres animaux quadrupèdes , ont deux membranes qui recouvrent la cervelle.

11 parait qu’il y a dans cette espèce une première variété qui semble en renfermer une seconde; toutes deux se trouvent en Italie, et ont été indiquées par Aldrovande : on peut appeler l’un le duc aux ailes noires, et le second le duc aux pieds nus. Le premier ne diffère, en effet, du grand duc commun que par les couleurs, qu’il a plus noires ou plus brunes sur les ailes, le dos et la queue; et le second, qui ressemble en entier à celui-ci par ses couleurs plus noires, n’en diffère que par la nudité des jambes et des pieds, qui sont très-peu fournis de plumes : ils ont aussi tous deux les jambes plus menues et moins fortes que le duc commun.

Indépendamment de ces deux variétés qui se trouvent dans nos climats , il y en a d’autres dans des climats plus éloignés. Le duc blanc de Laponie, marqué de taches noires, qu’indique Linnams, ne paraît être qu’une variété produite par le froid du Nord. On sait que la plupart des animaux quadrupèdes sont naturellement blancs, ou le deviennent dans les pays très-froids : il en est de même d’un grand nombre d’oiseaux ; celui-ci , qu’on trouve dans les montagnes de Lai>onie, est blanc taché de noir, et ne diffère que par cette couleur du grand duc commun : ainsi on peut le rapporter à cette espèce comme simple variété.

Comme cet oiseau craint peu le chaud et ne craint pas le froid, on le trouve également dans les deux continents , au nord et au midi ; et non-seulement on trouve l’espèce même , mais encore les variétés de l’espèce.

Voici la troisième et dernière espèce du genre des hiboux, c’est-à-dire des oiseaux de nuit qui portent des plumes élevées au-dessus de la tète; et elle est aisée à distinguer des deux autres , d’abord par la petitesse même du corps de l’oiseau , qui n’est pas plus gros qu’un merle, et ensuite par le raccourcissement très-marqué de ces aigrettes qui surmontent les oreilles, lesquelles, dans cette espèce, ue s’élèvent pas d’un demi-pouce, et ne sont composées que d’une seule petite plume. Ces deux caractères suffisent pour distinguer le petit duc du moyen et du grand duc , et on le reconnaîtra encore aisément à la tète , qui est proportionnellement plus petite par rapport au corps que celle des deux autres, et encore à son plumage, plus élégamment bigarré, plus distinctement tacheté que celui des autres : car tout son corps est très-joliment varié de gris, de roux , de brun et de noir; et ses jambes sont couvertes, jusqu’à l’origine des oncles, de plumes d’un gris roussâtre, mêlé de taches brunes. Il diffère aussi des deux autres par le naturel ; car il se réunit en troupe en automne et au prin-