PROPORTIONS DU CORPS HUMAIN
On n’a rien observé de parfaitement exact dans le détail des proportions du corps humain; non-seulement les mêmes parties du corps n’ont pas les mêmes dimensions proportionnelles dans deux personnes différentes, mais souvent dans la même personne une partie n’est pas exactement semblable à la partie correspondante : par exemple , souvent le bras ou la jambe du côté droit n’a pas exactement les mêmes dimensions que le bras ou la jambe du côté gauche, etc. Il a donc fallu des observations répétées pendant longtemps pour trouver un milieu entre ces différences, afin d’établir au juste les dimensions des parties du corps humain, et de donner une des proportions qui font ce qu’on appelle la belle nature : ce n’est pas par la comparaison du corps d’un homme avec celui d’un autre homme, ou par des mesures actuellement prises sur un grand nombre de sujets, qu’on a pu acquérir cette connaissance ; c’est parles efforts qu’on a faits pour imiter et copier exactement la nature, c’est à l’art du dessin que l’on doit tout ce que l'on peut savoir eu ce genre ; le sentiment et le goût ont fait ce que la mécanique ne pouvait faire; on a quitté la règle et le compas pour s’en tenir au coup d’œil ; on a réalisé sur le marbre toutes les formes, tous les contours de toutes les parties du corps humain, et on a mieux
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connu la nature par la représentation que par la nature même; dès qu’il y a eu des statues, on a mieux jugé de leur perfection en les voyant qu’en les mesurant. C’est par un grand exercice de l’art du dessin , et par un sentiment exquis, que les grands statuaires sont parvenus à faire sentir aux autres hommes les justes proportions des ouvrages de la nature; les anciens ont fait de si belles statues, que, d’un commun accord, on les a regardées comme la représentation exacte du corps humain le plus parfait. Ces statues , qui n’étaient que des copies de l’homme, sont devenues des originaux, parce que ces copies n’étaient pas faites d’après un seul individu , mais d’après l’espèce humaine entière bien observée, et si bien vue, qu’on n’a pu trouver aucun homme dont le corps fut aussi bien proportionné que ces statues : c’est donc sur ces modèles que l’on a pris les mesures du corps humain.
LES NEGRES
Quoique les nègres aient peu d’esprit, ils ne laissent pas d’avoir beaucoup de sentiments ; ils sont gais ou mélancoliques, laborieux ou fainéants, amis ou ennemis, selon la manière dont on les traite : lorsqu’on les nourrit bien et qu’on ne les maltraite pas, ils sont contents, joyeux v prêts à tout faire, et la satisfaction de leur âme est peinte sur leur visage; mais quand on les traite mal , ils prennent le chagrin fort à cœur, et périssent quelquefois de mélancolie. Ils sont donc fort sensibles aux bienfaits et aux outrages, et ils portent une haine mortelle contre ceux qui les ont maltraités ; lorsque, au contraire , ils s’affectionnent à un maître, il n’y a rien qu’ils ne fussent capables de faire pour lui marquer leur zèle et leur dévouement. Ils sont naturellement compatissants et même tendres pour leurs enfants, pour leurs amis, pour leurs compatriotes; ils partagent volontiers le peu qu’ils ont avec ceux qu’ils voient dans le besoin , sans même les connaître autrement que par leur indigence. Ils ont donc , comme on le voit , le cœur excellent ; ils ont le germe de toutes les vertus. Je ne puis écrire leur histoire sans m’attendrir sur leur état : ne sont-ils pas assez malheureux d’être réduits à la servitude, d’être obligés de toujours travailler sans pouvoir jamais rien acquérir? Faut-il encore les excéder, les frapper, et les traiter comme des animaux? L’humanité se révolte contre ces traitements odieux que l’avidité du gain a mis en usage, et qu’elle renouvellerait peut-être tous les jours, si nos lois n’avaient pas mis un frein à la brutalité des maîtres, et resserré les limites de la misère de leurs esclaves. On les force de travail, on leur épargne la nourriture, même la plus commune; ils supportent , dit-on, très-aisément la faim; pour vivre trois jours il ne leur faut que la portion d’un Européen pour un repas; quelque peu qu’ils mangent et qu’ils dorment , ils sont toujours également durs, également forts au travail. Comment des hommes à qui il reste quelque sentiment d’humanité peu-
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veulent-ils adopter ces maximes, en faire im préjugé, et chercher à légitimer par ces raisons les excès que la soif de l’or leur fait commettre !
