CHAPITRE VL

DES CARACTÈRES QUI DISTINGUENT ESSENTIELLEMENT LES ANIMAUX DES VÉGÉTAUX, ET PARTICULIÈREMENT DE LA MOTILITÉ OU FACULTÉ LOCOMOTIVE.

SOMMAIRE. — 1. Mouvements des animaux. Mouvements mécaniques. Mouvements organiques ou automatiques. Mouvements autonomiques.

IT. Mouvements autonomiques des animaux. Mouvements encore facilement comparables aux nôtres. Mouvements lents, rares, difficiles à suivre, mais par lesquels l'animal se déplace encore en totalité. — IT. Mouvements des animaux fixés. Locomotion seulement partielle. — IV. Les derniers animaux, et les spongiaires eux-mêmes ne sont pas entièrement privés de la faculté locomotive.

V. Mouvements des plantes. Exemples de mouvements partiels, et même de mouvements généraux, dans le règne végétal. Vallisnérie, dionée attrape-mouche, sensitive, desmo dium oscillant, algues. — VI. Discussion de ces exemples. Mouvements partiels continus, habituels, périodiques, accidentels. — VII. Mouvements généraux, Corpuscules reproducteurs mobiles des algues. Prétendu règne des psychodiaires, caractérisé par l'alternance de la vie animale et de la vie végétale.

VIII. Conclusion. L'autonomie, par conséquent la sensibilité, caractérisent l'animalité. Les végétaux et les animaux forment, dans l'empire organique, deux règnes distincts.

Le mouvement est partout dans la nature. Ce que nous appelons repos n'est souvent qu'un mouvement dont nous n'avons pas connaissance. On à cru, pendant des milliers d'années, à l’immobilité de la terre ; on ne croit même plus à celle du soleil. Qu'est-ce que le son, la lumière, la chaleur ? Des vibrations, par conséquent des mouvements. Qu'est-ce surtout que la vie, sinon, comme nous venons de le voir, un mouvement de tous les

instants, sur tous les points de notre corps? Mouvement moléculaire, entretenu lui-même, pour nous prendre pour exemples, nous et les êtres qui nous ressemblent, par des mouvements d'ensemble dont n’est exempt, sans parler de notre appareil locomoteur, aucun de nos organes, et surtout de nos viscères : mouvements péristaltique et antipéristaltique, d'inspiration et d'expiration, systole et diastole, excrétion des glandes, circulation des fluides, soulèvement et abaissement alternatifs du cerveau, et autres phénomènes du même genre. Si bien que ce que nous appelons notre repos, notre sommeil général, selon l'expression de Bichat (1), n’est, à vrai dire, que le sommeil particulier de quelques organes, durant lequel tous les autres restent en action, en éveil. Il n’y a d’autre sommeil général que la mort.

Au milieu de tous les mouvements qui, en nous, se croisent, s’entrecroisent et se combinent en des résultantes où il nous devient souvent impossible de faire la part de chaque action particulière ; dans ce problème trop complexe pour être complétement résolu, quelles divisions pouvons-nous établir qui nous permettent, du moins, de procéder avec ordre à une étude si difficile? Il est, à un point de vue général, une triple distinction qui ne saurait nous échapper, et qu’il est bon de faire tout d’abord : celle des mouvements mécaniques, seulement transmis, communiqués du dehors à l'animal, ou encore dus à l’action de la pesanteur et des causes physiques ordinaires ; en second lieu, des mouvements organiques dont le point

(1) Recherches physiologiques sur la vie et la mort, Paris, in-8, 1800, 4'° partie, art. IV, p. A2.

de départ est dans l’animal lui-même, mais qui s’y produisent automatiquement, par le seul jeu mvolontaire, et non perçu, des diverses parties de l'organisme; en troisième lieu, des mouvements qu’on a appelés par excellence animauæ, dans lesquels intervient une action propre et autonomique (1); mouvements dont la cause déterminante est, le plus souvent, une sensation externe ou interne, préalablement éprouvée.

De ces trois ordres de mouvements, les premiers sont manifestement communs à tous les corps : tous, quels qu'ils soient, soumis aux lois de la mécanique, de la physique, de la chimie (2).

Les seconds se retrouvent, sans exception, chez tous les êtres vivants ; point de vie sans changement (5) ; point de changement sans mouvement.

Les autres, au contraire, constituent, après les mouvements communs à toute matière ou nécessaires à toute vie, un ordre nouveau d'actions propre à une partie des êtres organisés, les plus élevés de tous par cela même qu’ils en ont le privilége; car c’est à ce qu'on a appelé leur faculté locomotive ou locomotrice, qu'ils doivent de

(4) D’adrovouos, qui se gouverne par ses propres lois.

Non-seulement les mots autonome, autonomie, sont depuis longtemps consacrés dans notre langue, mais plusieurs naturalistes et physiologistes ont déjà appelé mouvements autonomiques les mouvements propres des êtres organisés.

En me servant à mon tour de ce mot, en opposant les mouvements autonomiques aux mouvements automatiques, je ne fais donc que reprendre un terme déjà en usage, et dont il restait seulement à préciser le sens.

(2) Voyez le Chap. IV, sect. 11 et 1v.

(3) Tbid., sect. 1v.

pouvoir multiplier et varier leurs relations avec le monde extérieur.

Puisque les manifestations de cette faculté sont en même temps, chez les êtres qui en sont doués, des manifestations indirectes de la sensibilité, nous avons besoin, à double titre, de résoudre avec toute la précision que permet l’état présent de la science, cette question vraiment fondamentale : Jusqu'où, parmi les êtres organisés, peut-on reconnaitre la faculté locomotive ?

Complexe et difficile question dont on sera longtemps encore à dissiper les dernières obscurités, mais qui, pourtant, n’est pas au-dessus des ressources de la science actuelle, autant qu’on le dit ou qu’on le donne à entendre dans les livres, même les plus récents et les meilleurs. Nos devanciers, et surtout les naturalistes de l’époque actuelle, ont assurément plus fait pour sa solution qu'ils ne laissent à faire à nos successeurs.

LS

Dans l’examen de cette vaste et difficile question, c’est encore en nous-mêmes qu’il faut chercher notre point de départ. Pour constater qu’un animal se meut, il suffit de l’observer ; pour constater qu'il le fait volontairement, il faut procéder par voie d’induction, et pour induire, avant tout, saisir les analogies qui relient les mouvements des animaux avec d’autres dont la cause déterminante puisse être reconnue avec certitude par voie d'observation.

Or, pour ceux-ci, la seule observation possible, c’est l'observation intérieure, l'observation de nous-mêmes ; heureusement, aussi facile ici que décisive. Sur ceux de nos propres mouvements qu'on appelle animaux par opposition à ceux qui, en nous, ne sont qu'organiques; sur ceux qui sont aulonomiques, et non automatiques, nous ne Saurions avoir le moindre doute; car nous pouvons les produire, les suspendre, les continuer, les reprendre par autant d'actes de notre volonté : expériences de tous les jours et de tous les instants, qu'il dépend de nous de varier à l’infini. Nous ordonnons à notre corps : il obéit aussitôt, et nous en avons pleinernent conscience ; si bien qu’on eût pu dire, à limitation du fameux enthymème de Descartes : Je me meus, donc je suis.

Nul doute raisonnable ne peut encore se produire, où, à part même toute similitude d'organes, nous apercevons des mouvements analogues aux nôtres, par les circonstances où ils se produisent, et par les mobiles auxquels nous pouvons en rapporter l'origine. Qu'un animal marche ou rampe sur le sol, qu'il saute ou qu’il grimpe, qu'ilnage ou qu’il vole, et quels que soient les instruments et le mécanisme de ses mouvements, il importe peu, au point de vue où nous le considérons en ce moment, si, d’une manière ou d’une autre, il fait ce que nous faisons nous-mêmes; s’il recherche ce qui lui est nécessaire, utile, agréable, et fuit ce qui lui serait nuisible ou douloureux. Oùil y a un choix, 1l y a évidemment une volonté. Première induction, après laquelle viendra cette autre, non moins légitime : où sont le choix et la volonté, est

aussi le sentiment.