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Mais jusqu'où nous sera-t-il permis de suivre ce raisonnement? Où l’organisme devient moins complexe, les mouvements deviennent nécessairement moins variés : ils peuvent être aussi plus restreints, plus rares, moins significatifs au point de vue de l’action spontanée de l’animal ; et de là des difficultés de degrés et de genres divers : difficultés d'observation, et difficultés d'interprétation.

Les moindres de toutes sont précisément celles qui frappent les premières nos yeux et notre esprit : la lenteur de la locomotion chez certains animaux, opposée à sa rapidité chez d’autres. Tandis que les uns s’élancent dans les airs, avec une vitesse supérieure à celle que nous imprimons par la vapeur à nos meilleures machines de course, il en est qui se trainent, sous l’eau ou à la surface du sol, d’un mouvement aussi lent que celui d’une aiguille de montre ; si bien qu'au moment où ils se déplacent, notre œilles voit encore et toujours immobiles. Mais la vitesse d’un mouvement n’en change pas la nature; et ce ne sont là que des différences relatives, et non absolues ; de simples différences dans l'intensité d’une action qui, limitée à quelques centimètres par heure ou étendue à plusieurs mètres par seconde, n’en reste pas moins la même, partout où elle est autonomique, et non automatique ou transmise. Même aux degrés les plus bas de ce qu'on peut appeler l'échelle des vitesses animales, il n’y a done, en réalité, aucune difficulté sérieuse ; si bien que les naturalistes, fait malheureusement trop rare dans l’histoire de notre science, sont tous ici dans un parfait accord. Depuis les premières observations, faites sur les espèces à progression très lente, c’est-à-dire depuis Aristote, il

n’est venu à l'esprit d'aucun véritable naturaliste de révoquer en doute, non-seulement l’animalité, mais la faculté locomotrice chez la patelle, chez l’astérie, chez l’actinie elle-même (4), ces véritables tardigrades (2), et de les confondre, parce qu'elles se meuvent peu, avec les êtres qui ne se meuvent pas.

Mais à côté de ces animaux, il en est d’autres où la locomotion devient plus imparfaite encore, et par les combinaisons les plus variées. [ci, comme presque partout, là nature procède par gradations et par nuances, nous montrant, tantôt encore, un mouvement progressif, mais presque nul ; tantôt, un mouvement non progressif, mais pourtant total ; ailleurs encore, et chez une multitude d'animaux, un mouvement seulement partiel.

Le premier cas est celui des tarets et de quelques autres mollusques perforants, qui s’avancent insensiblement à travers des corps durs qu'ils percent par des moyens encore peu connus. Animaux presque sfahionnaires dans leurs trous, comme le dit Lamarck; non tout à fait cependant, puisqu'on les trouve, à la longue, plus pro-

(4) Sur la locomotion de plusieurs animaux remarquables par leur lenteur, voyez deux mémoires, trop oubliés aujourd’hui, de RÉAUMUR, Sur le mouvement progressif de quelques coquillages de mer, dans les Mémoires de l’Académie des sciences pour 1710, p.439, et pour 1742, p. 415.

(2) Les animaux qu’on a ainsi dénommés, les {ardigrades de Cuvier ou les bradypus de Linné, et le tardigrade de Spallanzani, ainsi que les autres systolides auxquels on a étendu cette désignation, sont loin de la mériter toujours, et c’est pourquoi je ne les cite pas ici en exemples. Les bradypes, ou paresseux, en particulier, déploient même, au besoin, une certaine agilité, comme plusieurs auteurs en ont depuis longtemps fait la remarque.

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fondément enfoncés dans leurs loges ligneuses ou pierreuses. En sorte qu'où nos yeux n’aperçoivent, füt-ce en quelques semaines, aucun déplacement, nous constatons cependant qu'il y a progression.

Chez d’autres mollusques, et en particulier dans plusieurs groupes où se trouvent aussi des espèces perforantes, et de même, parmi les annélides, on trouve, et fort communément, des exemples d'animaux qui se meuvent en totalité, mais sur place. Dans le sable ou dans la vase, ou dans un tube diversement construit, ils montent et descendent, ou s’écartent latéralement, mais pour revenir bientôt à leur position première.

Après ces animaux emprisonnés dans leur étroite demeure, viennent ceux qui sont, pour ainsi dire, enchaïinés sur place, comme les pinnes et plusieurs autres acéphales, habituellement fixés par leurs byssus ; mais surtout comme la multitude de ceux qui adhèrent invariablement, par une portion de leur enveloppe, au sol ou à d’autres êtres organisés ; la plupart constituant même, avec un plus ou moins grand nombre de leurs semblables, soit des amas, étendus, comme une écorce vivante, à la surface des rochers submergés, soit des arbres sous-marins, pour toujours enracmes sur le lieu où ils se sont développés.

Modes divers de groupement d’où résulte toujours le même fait : plus de progression, mais de simples mouvements alternatifs d'expansion ou de retrait autour de la région ou du point d'attache.