DES RÈGNES ORGANIQUES ; DE L'ORGANISATION ET DE LA VIE

SOMMAIRE. -— Î. Empires et règnes de la nature. Questions à résoudre, — IT. Premières notions sur l’organisation et la vie. — III. L'organisation sans la vie. Destruction graduelle de l'organisation par la mort. — IV. Suspension de la vie chez divers êtres orga-

nisés. — V. Aptitude vitale.

Linné a dit, dans le style aphoristique qui lui était habituel :

« LAPIDES crescunt.

» VEGETABILIA crescunt et vivunt.

» ANIMALIA crescunt, vivunt et sentiunt (1). »

Et plus tard, seconde expression des mêmes faits, où l’on entrevoit, au-dessus des trois règnes , les deux empires de la nature :

« LAPIDES corpora congeslu.

» VEGETABILIA COrpora Organisala el VIVa, non sentent.

» ANIMALIA Corpora Organisata et viva, ef sentientia, » sponteque se moventia (2). »

(1) Observationes in regna tria naturæ, dans le Systema nature. Ces Observationes se trouvent, tantôt au commencement, tantôt à la fin des neuf premières éditions.

(2) Prolégomènes du Systema naturæ, dans les dernières éditions, à partir de la dixième. Et non pas seulement dans l'édition de GuEL1x.

9j NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. 1, CHAP. I.

Ainsi, dans le premier règne, des corps seulement agrégés, de simples amas de matière ; dans les deux derniers, ou dans l’empire organique, des corps organisés et vivants : distinction bientôt reproduite par Bonnet (1), et aujourd'hui généralement admise.

Ce sont donc essentiellement l’organisation et la vie qui caractérisent en commun les règnes organiques : ce sont le sentiment et le mouvement qui, propres aux animaux, caractérisent ceux-ci par rapport aux végétaux.

D'où ces questions , sur lesquelles Linné passe comme si elles étaient résolues, comme si chacun n’avait ici, pour trouver une réponse, qu’à ouvrir le premier livre venu :

Que faut-1l entendre par organisation et par vie ?

Quels sont les phénomènes caractéristiques de la wie , considérée au point de vue le plus général ?

Le sentiment et le mouvement sont-ils les vrais caractères de l’animalité ? Et si cela est, comment pouvonsnous, n'ayant conscience que de nos propres sensations, constater qu'un autre être est doué de sentiment ?

Questions à la suite desquelles viennent naturellement celles-ci, posées, comme on vient de le voir (2), au défaut

C’est à tort que M. Duvernoy (dans l’article Animal du Dictionnaire universel d'histoire naturelle, t. 1, p. 514; 1841) rapporte à cette édition et attribue à ce compilateur cette seconde expression des différences générales des trois règnes linnéens.

(4j BonNET, auquel on l’attribue généralement, n’a fait en réalité que la reproduire, mais en insistant beaucoup plus sur elle que ne l'avait fait Linné. Les Considérations sur les corps organisés ont paru en 1769, et la Contemplation de la nature en 1764. La dixième édition du Systema naturæ est de 1758 et 1759.

2) Chap. I, sect. 1, 1, nr et 1v.

RÈGNES ORGANIQUES. 59 de Linné, par un grand nombre d'auteurs, avant et depuis le Systema naturæ :

Si les animaux, par cela seul qu'ils sentent, s'élèvent assez au-dessus des végétaux pour constituer, dans l'empire organique, un règne distinct, l'homme ne doit-il pas à son tour être séparé de ceux-ci, non-seulement par les métaphysiciens et les moralistes, mais par les naturalistes eux-mêmes ? d'où cette gradation si bien indiquée par Bonnet (1): Les êtres organisés el inanimés ; les êtres organisés et animés; les êtres organisés, animés et raisonnables ; ou les règnes végétal, animal et humain.

Ces trois règnes comprennent-1ils tous les êtres vivants ?

L'empire inorganique et l'empire organique, et dans celui-ci, le règne végétal et le régne animal, sont-ils, ou non, reliés l’un à l’autre par des groupes intermédiaires ? Quel que soit le nombre des régnes qui doivent être admis, peuvent-ils tous être exactement délimités ? Ou deux ou plusieurs d’entre eux se confondent-ils à leurs limites , comme l'ont pensé tant d'auteurs ? Regna naluræ, quorum limites concurrunt in hthophytis, a dit Linné luimême (2).

Telles sont les complexes et difficiles questions que soulève toute étude sérieuse des corps vivants, et dont la place est surtout marquée dans une Æistoire naturelle générale des règnes organiques. Questions trop audessus de la science actuelle, dans quelques-unes de

(4) Chap. Il, sect. 1v, p. 40.

(2) Prolégomènes du Systema naturæ, 10° édit. — Dans la douzième, zoophytis, au lieu de lithophytis.

leurs parties principales, pour être ici entièrement résolues, mais que nous ne devons pas moins aborder par les côtés où elles nous sont accessibles. Où la solution exacte et complète reste hors de notre portée, une solution approchée et partielle est encore d'un grand prix, si elle est positive ; si elle est l'expression vraie de l’état de nos connaissances ; si elle marque bien le point où nous devons nous arrêter aujourd’hui, et d’où l’on devra partir demain.

C’est dans cet esprit que Je vais traiter, dans ce chapitre et les quatre suivants, les cinq grandes questions qui viennent d’être posées, essayant de coordonner, en ce qu’elles ont de vrai, les doctrines généralement admises dans la science, de les rectifier en ce qu’elles ont de faux ou d’exagéré, et de les compléter sur quelques points.

Pour se faire une idée de l’organisation et de la we, il suffit à chacun de nous de s’examiner, de s'interroger lui-même : il se reconnait aussitôt organisé, c’est-à-dire formé de parties harmoniquement combinées entre elles, et il se sent vivre. La notion de l’organisation et de la vie remonte done en nous à l'instant où nous commençons à porter notre attention sur l’être que nous connaissons nécessairement avant tous les autres , sur l’être à la fois objet et sujet, sur nous-même. ÂVosce te ipsum.

Par une extension que l’analogie rend facile, nous

RÈGNES ORGANIQUES. | ‘57 n'avons pas plutôt connaissance de notre propre organisation, conscience de notre propre vie, que nous concevons comme organisés et vivants tous les animaux qui se rapprochent de nous par l’ensemble de leur organisme. Premier degré d’abstraction au-dessus duquel notre esprit ne tarde pas à s'élever. Des animaux qui nous ressémblent, il passe peu à peu aux autres, puis aux plantes, et il acquiert ainsi, au lieu d’une notion particulière de l'organisation et de la vie telles qu'elles sont en nous, une notion générale, indépendante des formes et des conditions d'existence, propre à l’homme, à l'animal, au végétal.

Ce facile savoir qui préexisie en nous à toute étude sérieuse , sulfit, si limité, si imparfait qu'il soit-encore , pour une première réponse à ces deux questions : Qu’estce que l’organisation ? qu'est-ce que la vie ? Et par suite à celle-ci : Quelle est la distinction fondamentale entre les êtres organisés et vivants et les corps bruts ?

L'organisation, c'est l’association intime et harmonique de parties plus où moins hétérogènes, se complétant par leur diversité même, pour consütuer solidairement un système, un tout, une unité distincle dans le grand ensemble ; en un mot, un individu. D'où ce consensus unus cette conspirahio una, déjà signalée par Hippocrate (1) ; et d’où aussi cette célèbre définition de Kant, qui exprime si bien la solidarité de toutes les parties d’un être vivant :

«Un produit organisé de la nature est celui dans lequel » tout est but, el aussi, réciproquement, moyen (2). ».

(4) Liber de Alimento.

(2) Et qui est tel, selon Kant, que chaque partie à sa raison dans

fe) NOTIONS FONDAMENTALES, LIV, 1, CHAP,. I.

La vie, c’est le jeu même de ces parties , impossible sans leur solidarité et leur harmonie, par conséquent sans l'organisation; c’est l’action intérieure el extérieure de cet individu , et par là même la manifestation de son individualité ; d’où il suit que la vie peut encore être dite l’action propre des élres organisés sur eux-mêmes et sur le monde extérieur. La vie, c’est l’organisation en action (4). Vivre, c'est agir et réagir; si bien que l’on peut caractériser en un mot les êtres organisés et vivants, par rapport aux corps bruts, en disant d'eux qu'ils sont achfs, de ceux-ci qu'ils sont 2nachifs ou passifs. Chacun des premiers est un centre propre d'actions plus ou moins variées ; la propriété commune et fondamentale des seconds est l'incrtie, c’est-à-dire, dans le sens le plus large de ce mot, et selon sa vraie définition physique, « ce défaut » d'aptitude qu'ont les corps pour apporter d'eux-mêmes » un changement dans leur état actuel (2). »

Ainsi, l'activité d’un côté, la passivité de l’autre , et non une activité, à plus grande, ici plus faible ou plus restreinte ; par conséquent une opposition tranchée, et non une simple différence entre les êtres organisés et les corps inorganiques ; entre ceux dont on peut dire seule-

les autres ou dans le tout. Dans les corps bruts, au contraire, chaque partie à sa raison en elle-même. :

KanT, Der Kritik der Urtheilskraft; Kritik der teleologischen Urtheilskraft. Voyez en particulier, pour la définition, leparagraphe 65. Œuvres, édition de ROSENKRANZ et SCHUBERT, t. IV, p. 260.

(4) Mais la réciproque n'est pas vraie, du moins d’une manière générale. L'organisation n’est pas toujours la vie en puissance.

(2) Hauy, Traité élémentaire de physique, 2° édit, t. T, p. 9.

ment qu'ils sont, qu'ils existent, qu'ils subsistent, et ceux (qui vivent.

I n'est malheureusement pas rare de voir les savants obseureir encore, par la confusion des mots et des idées, des sujets déjà par eux-mêmes pleins de ténèbres. Plusieurs auteurs, même parmi les plus estimés, ont cru pouvoir dire indifféremment l’organisation et la vie. Deux mots, selon eux, pour exprimer une seule et même idée ; car, réemarquent-ils, la vie n’est que le résultat de l’orgamsation, et l’organisation, le moyen de la vie (4). Mais deux idées, pour être connexes , n’en restent pas moins différentes. Confondre la vie avec l’organisation, c’est assimiler l’action à l'agent, à l’instrument qui le produit et qui peut exister sans elle : erreur de logique qui peut devenir une erreur de fait, et qui même le devient dans plusieurs cas.

Si la vie ne se conçoit pas sans l’organisation, c’est-àdire Factron sans l'agent, 11 n°v à, en effet, aucune 1mpossibilité logique que l'organisation existe sans la vie, c'est-à-dire l'agent sans l’action ; par conséquent, qu'il x ait entre les corps bruts et inertes, et les êtres organisés et vivants, des corps privés de vie comme les premiers, et pourtant organisés comme les seconds.

(4) « La vie n’est que le résultat de l’organisation, ou, pour mieux » dire, ce n’est que l’organisation, » dit lui-même DRAPARNAUD, dans son Discours sur la vie et les fonctions vitales, Montpellier, in-8, 1802, p. 3.

. Existe-t-il de tels êtres ?

Oui, dit Bonnet; car, selon lui, il existe un chaîne universelle des étres dans laquelle ils sont tous, «hors » celui qui l’a faite»; et tous, dans cêtte chaine, gradués, nuancés, sans vide quelconque (4). Système ingénieux, mais faux, qui, en attendant qu'il soit exposé et discuté (2), se laisse déjà apprécier ici dans une de ses conséquences. Il faut à Bonnet, aux confins de l'empire organique et de l'empire inorganique, un passage de l’un à l'autre, et pour le trouver, le philosophe naturaliste de Genève se voit réduit à citer organisation apparente des pierres feuilletées, des pierres fibreuses, de l’ardoise, du tale, de l'amiante (3) !

Oui, dirons-nous à notre tour, mais à un autre point de vue, et d'après des faits d’un tout autre ordre, et qui, loin de porter atteinte à la distinction fondamentale des deux empires de la nature, s’y rattachent et la fortifient ; d'après des faits qui nous montrent l’organisation où la vie n'est pas où n'est plus, mais où elle a été ou peut étre. Par où nous saisirons, et plus netlement peut-être que partout ailleurs, en quoi sont connexes gt en quoi sont distinctes ces deux idées : Ia vie et l’organisation.

Il est d'abord manifeste que l’organisation chez l'homme, chez l’animal , chez le végétal, ne cesse pas quand cesse la vie. Prétendra-t-on qu'un cadavre, fût-1l

(4) Contempl. de la nat., Part. IF, Chap. 1x et x. (2) Voyez la troisième partie de cette Histoire naturelle générale. (8) Contempl., Part. HE, Chap. v.

. & De la truffe à l'amiante ou au talc, la distance ne paraît pas » grande, » dit aussi BONNET, ‘bid., Part. IV, Chap. 1.

conservé intact, par exemple, enfermé dans un bloc de glace, comme , pendant des siècles , l'éléphant de lembouchure de la Léna (E); qu'un corps conservant encore sa forme et sa structure caractéristiques, mais maintenant sans action propre, tombe au rang des corps bruts, n’est plus qu'un agrégat, plus complexe seulement que ceux-ci, et d’une autre origine ? Une conséquence aussi extrême n'a pas besoin d’être sérieusement discutée. Pour nous en tenir à cet exemple, connent assimiler à un corps brut le corps naguère vivant, où l'électricité peut encore produire une excitation transmise d'organe en organe ; dans lequel par conséquent 1 faut bien admettre, après l'abolition complète de la sensibilité, du mouvement et de tous les actes vitaux, un reste d'harmonie et de solidarité ?

La mort, qui est la fin de fa vie, n’est done que le commencement de la désorganisalion ; et un être ne cesse pas d’être organisé, comme 1l meurt, à un instant donné. Ici même, de l'animal ou du végétal à la matière brute , la nature procède encore par transitions.

Dans un autre ordre de phénomènes sont des faits plus décisifs encore. Entre les corps bruts et les êtres organisés et présentement vivants, ne sont pas seulement les

(4) Voyez Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, 2° édit., t. Ï, p. 145 et suiv. — Cuvier a réuni, dans ce passage, les. divers exemples connus de grands animaux conservés en entier dans la glace, depuis la révolution géologique dontils ont été victimes.

COrpS Organisés qui ont vécu, MAIS CEUX AUSSI QUI VIVrOnt, ou (du moins qui peuvent vivre ou revivre. Les exemples nous manquent ici chez l’homme, mais ils abondent chez les végétaux et chez les animaux. Une graine mûre, mais non encore en germination, a le principe de la vie, mais non la vie elle-même ; et si même elle a commencé à germer, la dessiccation, suspendant la germination, peut encore la ramener à l’état d’un corps organisé , apte à vivre, avant, si l’on veut, la vie en puissance, mais non actuellement vivant : (émoim le blé des silos, ou même le blé des hypogées d'Égypte, qui reste, celui-ci après des milliers d'années, ce qu'il était d’abord ; si bien qu’on peut le semer, et qu'il lève comme du blé nouveau : dira-t-on qu'il a vécu trois mille ans? Des myceliums de champienons, desséchés depuis des mois, des années, par exemple, tenus en herbier pendant plus de vingt ans, comme l’a expérimenté M. Léveillé (4), reprennent de même, dans une atmosphère humide, la faculté de végéter. Un lichen, un nostoc, d’autres cryptogames encore, sont tour à tour, selon les alternatives d'humidité et de sécheresse, vivants ef non vivants, quoique toujours organisés.

Mèmes faits chez les animaux, et d’autres plus remarquables encore. Si un batracien, particulièrement ün crapaud, est soumis à l’action suffisamment prolongée d’un froid intense, il se congele jusque dans ses organes les plus intérieurs ; tellement que toutes les humeurs étant

(1) Voyage dans la Russie méridionale et la Crimée, par M. le prince A.de DEMIDOFF, t. Il, partie botanique, p. 124; 1849. — Pour d’autres faits relatifs au blanc de champignon, voyez le même auteur, article Agaric du Dictionn. univ. d'hist. nat., 1.1, p. 172.

RÈGNES ORGANIQUES. 63 solidifiées et tous les tissus rigides , toutes les fonctions sont rendues impossibles : la vie, qui ne s'exerce plus , n’est toutefois que suspendue et non pas abolie ; elle reparait au dégel, et même, comme je l'ai constaté par diverses observations et expériences fort anciennes déjà (L), avec une étonnante rapidité : il ne faut pas plus de huit minutes pour changer un cadavre glacé en un animal plem de vie. Dans ce cas, toutefois, un doute peut s'élever : la suspension de la vie était-elle complète (2)? Mais ailleurs, nulle incertitude ne subsiste : un rotifere , un tardigrade, une anguillule, desséchés soit par évaporation , soit par congélation, sont des exemples irrecusables d'êtres où la vie a complétement cessé, mais où subsiste l’organisation. lei, en effet, toute action vitale est éteinte, et pourtant, comme tous les naturalistes le savent depuis

(4) Faites en janvier 1829, ces expériences sont restées incomplètes, faute d’un nombre suffisant d'animaux, et c’est pourquoi, m'étant proposé de les reprendre, je me suis borné à en consigner les principaux résultats dans une note : Sur la suspension de la vie chez les batraciens, par l'influence du froid. Gette note est insérée dans le Voyage en Islandeet au Groënland, Histoire du voyage, t. 1, p.378, à la suitedes Instructions zoologiques que je rédigeai, en 1838, par ordre de l’Académie des sciences. — Voyez aussi ces Instructions, ibid., p. 356, et dans les Comptes rendus de l’Académie des sciences, t. VE, p. 538.

M. Auguste DUMÉRIL à récemment consigné, dans les Annales des sciences naturelles, Zoologie, 3° série, t. XVIE, p. 40 et suiv., 1859, les résultats d'expériences faites par lui sur le même sujet. Ils sont généralement d'accord avec ceux que j'avais moi-même obtenus, mais plus complets et plus précis.

(2) Très certainement incomplète dans la plupart des cas. De nouvelles expériences sont nécessaires pour démontrer qu’elle est, comme je le crois, complète, quand l’action du froid est suffisamment prolongée. Je reviendrai ultérieurement sur ce sujet.

6l NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. 1, CHAP, I,

Leeuwenhoeck, Needham, et surtout Spallanzani (2), il suffira d’un peu d'humidité, ou comme tout à l'heure à nos batraciens, d’un peu de chaleur (2), pour que ces animaleules revivent; eussent-ils été tenus dans le vide, ou soumis à l’action de températures extrèmes : par exemple, refroidis à 24 degrés centésimaux au-dessous de zéro (à), ou chauflés beaucoup au-dessus de la température de l’eau bouillante. Tandis qu'un rotifère vivant résiste tout au plus à 40 ou 50 degrés, des rotifères desséchés ont pu être portés par M. Dovère jusqu'à 120, 140, 145 degrés, et même, une fois, 153 (A), sans perdre, je ne dirai pas la vie, puisqu'ils ne l'avaient pas, mais la faculté de la recouvrer, des qu'ils seraient replacés dans des conditions favorables. Merveilleux exemples, non de léthargie, comme on l’a dit quelquefois, ear la léthargie est une vie obscure, latente, incomplète, mais pourtant réelle ou actuelle, la vie sous les apparences de la mort (5); mais d’un état

(1) Opuscoli di fisica animale e vegetabile, Modène, 4776, t. I, p. 181 et suiv., ou traduction française de SENEBIER, édit. de Genève, 1777, t: II, p. 299; édit. de Paris, 4787, t. II, p. 204.

(2) Dans le cas de congélation.

(3) 19 degrés, dit Spallanzani qui se servait du thermomètre de Réaumur.

(4) DOYÈRE, Mémoire sur les tardigrades, thèse de la Faculté des sciences, Paris, in-8, 484%, p.137, et dans les Ann. des sc. nat., Zool., 2e série, t. XVII, p. 30.

(5) Ce qui est démontré, indépendamment de preuves d'un autre genre qu’on pourrait acquérir expérimentalement, par la conservation du corps dans les circonstances ordinaires. Sans la vie, la décomposition aurait lieu.

La conservation des crapauds congelés, des cryptogames et des animalcuies desséchés, a, au contraire, lieu dans des circonstances où

qui n’a de nom dans aucune langue ; d’un état qui n’est ni la vie, ni la mort, mais qui assurément est encore l’organisation, et avec elle l'aptitude vitale.

Distinguons donc avec soin, non-seulement au point de vue statique, l’organisation, mais même, au point de vue dynamique, l'aptitude à vivre, de la vie, dans le véritable sens de ce mot, c’est-à-dire, actuelle et active.

Distinction qui ne saurait d’ailleurs diminuer en rien la netteté de la grande division des divers règnes de la nature en deux empires.

Il y a un abime entre l'inertie nécessaire du corps brut, et l’inertie conditionnelle et temporaire du corps organisé. Düt celui-ci, faute de circonstances favorables, ne s'éveiller jamais à la vie, elle est virtuellement en lui ; un instant peut suffire pour qu’elle devienne actuelle et active. |

Il a done, lui aussi, sa place marquée parmi les corps organisés-et doués de vie ; et c’est à bon droit que Linné, comme autrefois Aristote et les péripatéticiens (L), indique

se conserveraient de même des matières mortes. « Les êtres animés, »\qui nous occupent ici, dit M. Doyère (à la fin de son beau mémoire), » ne sont plus que des réunions de principes organiques chimique- » ment secs, et la dessiccation établit une solution de continuité absolue, » entre la vie première des animaux qui nous occupent, et celle » qu’une humidité nouvelle leur restitue. »

(1) Vovez Chap. 1, sect. 11, p. 6 et suiv.

IL, di)

avant tout cette distinction vraiment fondamentale, et quoi qu’en ait dit Bonnet , aussi tranchée que fondamentale : les corps bruts et non vivants; les COrpS Organisés et vivants. Corpora congesta, nec viva; Corpora organisata et viva (1).

(4) Syst. nat., loc. cit.

VNSNYININSNINSNINSNINININININININININS UNIS VS INININSNINININSN NN NN NS YNYNNININSNININS