VU

Si vivre, « c'est en même temps changer et demeurer » sans cesse (2) » ; si un être organisé , bien qu'entièrement renouvelé dans sa substance et complètement transformé, reste pourtant le même individu^ il y a nécessairement en lui quelque chose de supérieur à toutes ces combinaisons qui le constituent tour à tour, à toutes ces apparences sous lesquelles il se présente à nos regards.

Ce ne sont là , en eiïet , que les manifestations exté-

(1) LIndWiduallté, chez Têtre organisé, résulte d^ailleurs directenettt de ta solidarité de toutes les parties entre elles, et de la relation de clMcuDe avec le tout. Voyez plus haut, p. 57.

L'applicaUon de la notion de Findividualité ofTre dans un grand nomlire de cas des difficultés sur lesquelles j'aurai à revenir.

(2} ExpressioDS de Royer-Collard, dans une remarquable leçon sur les âges, qu'a reproduite la Gazette médicale^ année 1846, p. 73A.

rieures, momentanées, accidentelles (1) de sa personnalité; ses modes ^ et non son type; et cette succession carUÙ nue-y à l'aide de laquelle nous la constatons , ne serait elle-même que ce qui la caractérise pour nous, et non ce qui la constitue , si elle ne se montrait harmonique en même temps que continue ; si elle n'était une évolution^ et non une simple succession; si chaque état nouveau de l'être n était pas seulement la suite, mais le dévelop|)ement de celui qui l'avait précédé, et la préparation, le commencement de celui qui va venir; s'il ne résultait de tous, par là même, un ensemble essentiellement tin, et non la simple juxtaposition de parties plus ou moins intimement unies ; si nous ne parvenions ainsi à apercevoir, au-dessus des faits temporaires et accidentels de la vie, ce qui les relie et les domine tous ; au-dessus de tous les modes y le type dont elles dérivent : ce type qui n'est pas une de ces vagues abstractions qu'on a si souvent fait intervenir dans l'explication des faits vitaux , mais que Tobservation même nous conduit à admettre pour tout être vivant, quelque hypothèse qu'on veuille former sur les causes des phénomènes dont il est le théâtre.

Ce type, c'est le modèle, propre à chaque existence, selon lequel elle se déroule, selon lequel s'exerce, tant qu'elle subsiste, Taclivité propre de l'être organisé ; qu'elle tend dès le premier instant à réaliser ; qu'elle réalise si rien ne vient interrompre prématurément ou faire dévier le cours des phénomènes vitaux, et qui, là même où elle

(1) n est à peine besoin de faire remarquer que ce mot est pris ici dans son acception philosophique, fort cilTérente du sens qu*on lui donne vulgairement.

n'atteint pas le but, nous l'indique du moins par la convergence manifeste de tous les faits biologiques vers ce terme commun; si bien qu'elle dessine pour Tesprit, au défaut du modèle lui-même, ses premiers linéaments, et nous le montre encore virtuellement où il n'a pas d'existence actuelle. C'est ainsi que, dans un œuf ou une graine, dans un végétal ou un animal nouvellement éclos, dans un embryon, un fœtus, une larve, comme dans un enfant, nous apercevons , outre les matériaux qui le constituent passagèrement, ce qui fait qu'il sera un jour autre qu'il ne nous apparaît, c'est-à-dire, de quelque nom qu'on veuille se servir, le germe, le principe de ses développements ultérieurs. Est quod fxUurus est^ expressions célèbres de saint Augustin sur l'homme , qui , en un sens général, peuvent être étendues à tous les êtres doués de vie ; iU sont^ ou du moins ils commencent déjà à être ce quils êeront; et, où nos yeux ne distinguent encore rien du lype^ notre esprit le voit déjà tout entier, et lui rapporte avec certitude tous les états, toutes les phases de la vie.

Ce même type , selon lequel la nature forme et développe le jeune animal ou le jeune végétal, est encore celui selon lequel , plus tard , elle Tentrelient et le conserve, exerçant à lous les âges une action dont le caractère, sinon l'intensité, reste invariable. Action essentiellement élective ; car elle amène et distribue dans les tissus de l'être vivant, non pas indifféremment et au hasard, les molécules de diverse nature, (jui composent le milieu ambiant, mais , entre toutes et par un véritable choix , celles-là seulement qui peuvent être utiles. Essentiellement élective encore par l'emploi qu'elle en fait après s'en être