CHAPITRE V

DES Caractères qui distinguent essentiellement

LES ANIMAUX des VÉGÉTAUX , fiT PARTICULliREHENT DE LA SENSIBILITÉ.

SomAiRB. — I. Caractères essentiels du règne animal, scion les anciens et selon les nodena*. SeoabilUé. MotSité. -^ II. La sensibilité est, théoriquement, le caractère par océlleaoe de ranimalité ; la motilité en est le critérium. — - RI. Des sensations des [. Gonmeot nous poatoss en jvfer.

Vivre et se reproduire; durer camme indimdu, se perpétuer comme espèce^ tels sont , nous venons de le voir, les deux grands caractères communs a l'ensemble des règnes organiques. Sentir et se mouvoir, tels sont ceux qui, de tout temps, ont été attribués en propre au règne animal.

Les auteurs sont unanimes à cet égard.

C'est par le mouvement et la sensibilité (1), dit Aris* tote, que l'animal semble différer de l'être inanimé (2).

(1) Ë (Sto6r«<n(. To (xi<j6avco6ai, dit aussi Aristote, dans plusieurs de ses ouvrages.

(9) Traité De animai Liy. I, Ghap. 2. — Aristote admet cependant Fexistence d'êtres qui ne se meuvent pas, mais sentent, et cenx-ei flont aussi non-seulement des êtres vivants, mais des animaux : zûa Xrfo^tv xal où Ift {Mvcy. {Ibid., Liv. U, Gbap. 2.)

lO/l NOTIONS FONDAMENTALES, I.IV. I, CîlAP. V.

L'animal est une substance corporelle, animée, sentant et raisonnable (1), disent les auteurs du moyen âge et de la renaissance ; un corps animé, doué de la faculté de sentir et de se mouvoir, dit Ray (2).

Les animaux vivent, dit Linné (3), et de plus, ils sentent et se meuvent.

La faculté de se mouvoir et celle de sentir sont , pour Buffon , Tune , « la différence la plus apparente entre les animaux et les végétaux d; l'autre, la plus essentielle (4).

Les animaux jouissent, dit Bichat, de deux vies distinctes. Tune, intérieure ou organique^ commune à tous les êtres organisés ; l'autre, extérieure ou animale^ qui leur est propre, et d'où résultent leurs relations avec les autres corps; et celle-ci « se compose de deux ordres de

(1) Animal subsîatUia estcorporea, animata , sentiens, raiionis expers. (Neander, Campendium rerum physicarum, iQ-12, Witebergœ^ 1587, p. 68.)

Des définitions plus ou moins analogues se trouvent dans un grand nombre de livres de la même époque.

Dans d*au(res, ranioial est défini par Texistence, outre Fàme végé^ tativet d*une seconde âme seimtive, ou d*une âme à la fois végétative et sensitive. Sur les diverses opinions alors en faveur, voyez, entre autres auteurs, Sennert, Epitome naturalis scientiœ^ 2* édit., in-12, Witebergœ, 162/ii, et particulièrement le sixième livre, intitulé : De anima in génère, et de vegetalibusj p. /i39 et suiv.

(2) Synopsis methodica animalium quadrupedum, in -8, Londres»

(3) Voyez Chap. 111, sect. i, p. 53.

(6) Histoire naturelle, généralités sur les animaux, Chap. I,T. II, p. 6 et 7 ; 17/^9.

Je cite ici, comme partout, l'édition originale, in*/i, de Tlmprimerie royale.

» fonctions qui se succèdent et s'enchaînent dans un sens » inverse : » le premier, du dehors en dedans, par lequel les corps extérieurs agissent sur Tanimal; le second, du dedans au dehors, par lequel il réagit sur eux (1) ; en d'autres termes, les fonctions sensoriales et locomo» triées.

Autant d'auteurs, et, comme on le voit, autant d'expressionB et de formes diverses ; mais partout le même fond d'idées. Bichat lui-même ne fait ici que revêtir d'un caractère plus scientifique des vérités depuis longtemps acceptées.

Dans rétude des conditions générales de l'animalité, Cuvier reproduit à son tour la défmition si souvent donnée depuis Âristote, mais il ne s'y arrête pas. 11 nous montre l'animal distinct du végétal, non-seulement par cette t?ie animale^ par ces fonctions de relations^ qui lui appartiennent exclusivement, mais aussi par des modifications propres des fonctions communes à tous les êtres vivants ; lesquelles , en effet , dit Cuvier, subissent des modifications essentielles^ exigées par la spontanéité des mouvements chez les animaux (2). D'où, selon lui, et selon

(1) Becherches physiologiques sur la vie et la mort, 1800, p. 2 et suiv.

Cest dans ce livre, et non, comme on Ta si souvent dit, dans1*i4na- Comte générale, que Bichat a établi la distinction des deux vies. l\ Ta seulement conflnnée et développée dans ce dernier ouvrage, publié an an après les Recherches.

(2) Règne animal. Introduction, l'*édit., 1817, p. 21 à 2/^ ; 2* édit., 1829, p. 18 à 21. Cuvier avait déjà fait connaître ses vues, et même avec plus de développement, dans les généralités de son Anatomie comparée.